Корноухий

Богдану не сложно было идти в паре с молодой женщиной. Она не плакала, не причитала, шла молча, стиснув зубы. Корноухого такое соседство устраивало как нельзя лучше. Он мог погрузиться в свои воспоминания, механически передвигая ноги. Он вдруг понял, что если выполнить то, что требуется их сопровождающим, то они быстро отстают, позволяя оставаться в своих воспоминаниях. Только ради этого он стал послушным рабом, не пытавшимся сопротивляться, отрешенным от окружающего мира. Выполни команду и тебя не потревожат. Как же просто жить, в какой-то момент посетила его странная мысль. Еда, уединение и для этого нужно лишь выполнить простое действие. Зачем он раньше тратил так много времени на ненужную суету? Сейчас рядом с ним могла идти Таня и он бы наслаждался, ощущая ее присутствие. Незнакомка рядом с ним не вызывала никаких эмоций, хотя была приятной женщиной, одной из тех, на которых заглядываются мужчины. О причинах, по которым она шла рядом с ним, Богдан даже не думал. Он не понимал, как здесь оказался, зачем они куда-то идут, но его кормили и не отвлекали.

— Люди, большой отряд стражников вон за тем холмом, — подбежав, указал пальцем на ближайший холм запыхавшийся матрос.

— Быстрее прячем этих, — Нартан потянул за веревку, направляя колонну вбок, дальше от воды.

— Помогите! — вдруг громко закричала женщина, шагавшая рядом с Богданом. — Помогите! Помогите! — с некоторой задержкой подхватили остальные рабы в колонне, сообразив, что у них появился шанс на спасение. Богдану захотелось закрыть уши, чтобы громкий звук не выводил его из забвения, но связанные руки не позволяли этого сделать. Женщина, шедшая следом за ним, подставила ногу, заставив корноухого упасть, увлекая за собой остальных. Толпа рабов взывала о помощи, завалившись в бесформенную кучу. Люди продолжали кричать, не замечая, что их охранники молча смотрят на них, не предпринимая никаких действий. Рабы кричали, не останавливаясь, а охранники лишь переглядывались между собой, глядя на происходящее с улыбкой.

Прошло минуты три, прежде чем крикуны стали замолкать. Они выдохлись и стали замечать, что что-то идет не так. Их погонщики не боялись криков, хотя стражники близко. Улыбки на лицах работорговцев довершили картину. Рабы замолчали, приготовившись к расплате, которая не замедлила прийти. Со свистом рассекая воздух, на людей обрушились удары кнута, рассекая одежду и кожу под ней. Рабы стонали, корчась от боли, но ничего не могли поделать, они были беспомощны перед своими мучителями. Досталось и Богдану, ведь он лежал рядом с остальными. Тупые удары, которые сглаживала ивралиевая ткань, отвлекали его, вызывая раздражение. Он не чувствовал боли, только досаду от происходящего, никакие другие эмоции не посещали корноухого.

— Встать! — окрик Тулька прозвучал в неожиданно наступившей тишине. По его сигналу погонщики перестали хлестать провинившихся рабов.

Куча со стонами и тихими всхлипываниями закопошилась, пытаясь подняться. Погонщикам пришлось помогать, чтобы быстрее поставить свое стадо на ноги. Рабы внутренне сжались, предполагая продолжение расправы.

— Ну и зачем ты кричал? — вкрадчиво и подозрительно спокойно спросил крысеныш у одного из мужчин, который выглядел не совсем деморализованным. Такой способен на побег или подстрекательство к бунту, что охранникам вовсе не нужно.

— Надеялся, что нас спасут, — откровенно сказал он, подняв глаза на Тулька.

— Хочешь вернуться, чтобы угодить на каторгу? Ты действительно собрался на каторгу? — удивленно воскликнул Тульк.

— Почему это я должен отправляться на каторгу? — более уверенно, с вызовом глядя на крысеныша, спросил мужчина.

— Видишь, впереди парень, с которого мы пытались снять одежду? Он правая рука Ториса, ты ведь знаешь, кто такой Торис? Так вот этот красавчик его главный помощник в раскрытии преступлений. Он определил, что твоя жена умерла не просто так. Дальше сам догадаешься?

— Не может быть... Я ничего....

— А это уже не важно. Хорошо, что этот урод сам убил и его не будут искать, вернее, будут, так же как и тебя. Ты нам спасибо должен сказать за то, что не отправился на каторгу. Поверь, жизнь у хорошего хозяина намного лучше каторги. Вы все здесь не просто так и если кто-то из вас думает, что возвращение домой — лучший из вариантов, то я вынужден вас разочаровать.

— Я никого не убивала, — заговорила напарница Богдана, закричавшая первой.

— Ба, милая девушка, как мне жаль. Ты невинное дитя и мне действительно жаль. Я расскажу, как ты здесь оказалась. Тебя заказали. Заказали убить тебя, а ты еще жива. Разве это не чудо?

— Я никому не сделала ничего плохого, — не поверила женщина.

— Ты уверена? И никогда не строила глазки мужчинам? И нет никого из твоего окружения, кому ты могла помешать? Нам заплатили за твою смерть, точнее не нам. Мы сотрудничаем с убийцами, это выгоднее, чем простое убийство.

— А ты, дорогуша? — крысеныш подошел к следующей женщине, потеряв интерес к предыдущей. — Тебя ненаглядный муженек проиграл в карты. Ты плата за его долг. Хозяин продал тебя в рабство.

— Сволочь, какая сволочь, — на лице женщины появилась гримаса страдания.

— Радуйся, что он не расплатился детьми.

— Лучше бы вы меня вместе с детьми забрали. Вот же урод! — женщина не на шутку разозлилась.

— Муж продал жену в рабство. Ты уверена, что была свободна все эти годы? Ты еще молода, даже привлекательна. У хорошего хозяина ты расцветешь и будешь жить счастливо. Подумай, твоя прежняя жизнь была лучше рабства? Побои, пьяный муж, вечные долги, жизнь впроголодь. Ты кричала, чтобы вернуть все это?

— Дети, заберите от него моих детей, — попросила женщина.

— Мы сможем это обсудить в Варгии. Как понимаешь, мне для этого придется вернуться в Ставр.

— А ты? — Тульк пошел дальше по ряду. — Не заметила кровавое пятно на своем платье?

Женщина посмотрела на свою грудь с остатками пятна. Она действительно не помнила, откуда на ее одежде это пятно.

— Ты ведь думаешь, что оказалась здесь случайно, что у тебя нет врагов? Так зачем же ты шантажировала любовника? Я не знаю его имени, может, у тебя их несколько. Мне рассказали краткую историю каждого из вас. Так твой любовник потребовал, чтобы ему предъявили труп, оттуда и пятно. Ты должна быть нам благодарна, за то, что жива. Подумай, что произойдет, если ты вернешься? Он ведь повторит попытку.

— Ба, а вот тебе не повезло, — Тульк коснулся кровавого рубца, пересекшего шеку молодой девушки. — Без этого шрама у тебя был шанс попасть служанкой в богатую семью, а теперь тебя возьмут по дешевке на тяжелые работы в поле, если не хуже.

— Вы, дураки, не прошли проверку. Придется вставить вам кляпы, — Тульк дал сигнал своим помощникам, чтобы они приступали. Матросы сноровисто вставляли в рот пленникам куски парусины, затягивая узлы повязок на затылке.

— Запомните, вы все здесь не случайно. Вернуться домой для вас хуже, чем попасть в Варгию. Я лично позабочусь о каждом, кто будет себя вести в дороге хорошо. Думаю, все вы помните толстого булочника Энса, пропавшего несколько лет назад. Он сейчас главный повар у богатого торговца пряностями. В его подчинении трое помощников и он растолстел еще больше. Многие из вас дома жили хуже, чем рабы в Варгии. Ведите себя хорошо и я обещаю помочь вам устроиться в хорошее место. Вы же видите, мы не обижаем вас без причины. Ни над одной из женщин не надругались за все время, хотя могли. Не злите нас, выполняйте все указания, облегчив свою жизнь. Не думайте, что я хочу вас наказывать. Я вас прошу проявить благоразумие. А теперь дружно с левой ноги вперед! — отдал команду Тульк.

Он наслаждался своей речью. Он знал, что посеял зерно сомнения в души своих подопечных. Рабы задумаются над его словами, станут покорнее. Он почти не врал. Часть из них действительно должна была умереть, но не все. Кто-то попал в руки работорговцев случайно, но им об этом знать не следовало. Он не будет вдаваться в подробности, рассказывать о каждом случае детально. Человеческий ум сам нарисует детали, даже те, которых нет и не могло быть. Главное задать направление, остальное сделает фантазия человека.

Не врал Тульк про толстяка Энса, он действительно хорошо устроился, но это единичный случай. Как правило, Тульк не знал ничего о дальнейшей судьбе доставленных им рабов. Красивые девушки могли попасть в служанки или в бордель с одинаковой вероятностью. Все зависело от того, кто из покупателей появится в этот день на рынке. Обещание поучаствовать в их судьбе — лишь обещание, но оно неплохо работало, делая рабов сговорчивыми в пути. По лицам в строю Тульк видел, что его выступление оказалось успешным и на некоторое время подавленные подопечные присмиреют.

Глава двадцать шестая

— Нет, мы никуда не поедем! — слишком резко ответил Николай Торису, разбудившему его еще до рассвета.

— Возражения не принимаются. Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. Я понимаю, что вы не верите в богов и я до недавнего времени не верил, но все изменилось. Вы не можете ослушаться. Она не прощает неповиновения.

— Торис, мне нет никакого дела до ваших богов. Есть элементарные вещи, которые нужно уладить, не говоря уже о подготовке к походу.

— Какие у вас дела, — махнул дознаватель в отчаяние.

— Похоронить Таню. Мы ведь надеялись, что найдем Богдана.

— Богдан попал в руки работорговцев и сейчас далеко отсюда.

— Ты не шутишь, — понял Николай по лицу собеседника. — Нам нужно похоронить Таню, а еще нам нужно к кораблю. Не забывай, что Ставр будет уничтожен, если мы не появимся в долине.

— Я понимаю, — сник Торис. — Что же делать? — дознаватель был в смятении. Он так торопился выполнить приказ Тали, что не задумывался о последствиях. Слова Николая слегка отрезвили его, заставив посмотреть на ситуацию внимательнее.

— Договаривайся со своей богиней. Я готов отправиться на поиски сына, все мы готовы, но нам нужно время на подготовку. День или два здесь и еще день или два в долине, чтобы Ставр не пострадал. Только я не понимаю, чем мы там сможем помочь?

— Я не знаю, но вы нужны, чтобы остановить волну смерти.

— Решай вопрос с богиней и обеспечь нас всем необходимым для похода.

— Все недостающее можно купить в дороге. Вам нужно лишь взять одежду и немного личных вещей. Я бы советовал подготовиться к завтраку. Не хочу видеть, как Тали рассыпает вас в прах.

— Нет и еще раз нет. Мы нужны вашей богине и нам придется договариваться. Мы согласны помогать, но бежать непонятно куда, бросив все....

— Хорошо, я попробую поговорить, но вы на всякий случай соберитесь, я очень прошу, — Торис коснулся плеча Николая дружеским жестом.

Развернувшись, дознаватель пошел на выход, он больше ничего не мог поделать. Оставалось надеяться, что с отрядом наемников таких проблем не возникнет. Клод никогда не подводил Ториса, к тому же он должен был готовиться к походу. После первой встречи с Тинку Торис предупредил мечника, а тот не откладывает такие дела в долгий ящик. В любом случае придется навести ему ранний визит.

К радости дознавателя, Клод воспринял новость спокойно и был готов выдвигаться через несколько часов. Больше всего времени потребуется, чтобы собрать всех наемников. Не оговорив время заранее, они могут сейчас быть где угодно. Часто в промежутках между заданиями воины зависают у жриц любви или у своих многочисленных подружек. Некоторых придется разыскивать и на это потребуется время. Немного, но все же время, которого не было у Ториса. Он постепенно приходил в себя после ночного происшествия и вся эта история с походом казалась ему не столь удачной. Стоило потратить чуть больше времени на подготовку. Именно с этим вопросом он направился в храм Тали.

Храм встретил тишиной. Торис не знал правил поведения в храме темной. Если в светлом храме он бывал на церемониях, то о темном знал лишь несколько страшных историй. Храм поразил неожиданной аскетичностью. Его тихие шаги многократно отражались от каменных стен, нарушая тишину. Никто не вышел ему навстречу и он не знал, где искать Тинку и Тайсом.

— Есть тут кто? — с гулким эхом разнесся его голос по храму. Торис почувствовал себя неуютно, нарушая тишину храма. Он не боялся гнева богини, просто тишина в храме была гармоничной. Его голос нарушал гармонию места и он это чувствовал, но у него не было выбора.

— Чем могу помочь? — голос за спиной заставил дознавателя вздрогнуть. Он не услышал шагов человека, хотя акустика в зале была превосходной.

— Мне нужна Тинку.

— Она назначила вам встречу?

— Да, — почти не соврал Торис. Она сказала, что утром нужно выдвигаться в сторону перевала и он пришел.

— Подождите.

Торис сел на скамейку для посетителей в первом ряду и приготовился ждать. Он надеялся хоть что-то почувствовать, ведь богиня несколько часов назад стояла перед ним, заняв тело маленькой девочки. Он вслушивался, старался почувствовать, проникнуться моментом, но все было тщетно.

— Зачем ты пришел? — голос за спиной заставил Ториса вздрогнуть еще раз. Как Тайс смог незаметно подойти сзади, дознаватель не понял. Его шокировал вопрос охранника девочки.

— Как это зачем? Тинку сказала утром отправляться к перевалу.

— И ты готов? — охранник удивленно поднял бровь.

По удивлению Тайса Торис понял, что вел себя непростительно глупо, поддавшись моменту. Какой же он глупец. Как можно отправиться с самого утра, если они всю ночь не спали, без подготовки, в спешке.

— Так объясни мне, что делать? — опустив плечи, сдался дознаватель.

— Не переживай, я тебя понимаю. Тинку передала волю богини буквально, не раздумывая. Она спит и проснется не скоро. Такие встречи с богиней отнимают много сил. Если мы отправимся завтра, ничего не случится. Можно ускориться в пути.

— Мне обязательно идти с вами? — дознавателя недавно стал беспокоить этот вопрос. В свете последних происшествий у него в городе масса дел.

— Не думаю.

— А пришельцы? Они не могут отправиться сразу.

— Они могут отправляться немного позже, возможно, их конечной целью будет наш монастырь. После перевала мы их проводим. Главное, чтобы нам не пришлось ждать их слишком долго. Ничего страшного, если они нас будут ждать там.

— Где и когда сбор?

— Отряд наемников может в это время завтра подойти к храму, мы выйдем.

— Транспорт для вас?

— Верхом, наравне с наемниками.

— А она выдержит? — удивился дознаватель. Скакать верхом на лошади целый день — это не так просто, как может показаться.

— Обеспечь лошадей и отправляй к перевалу чужаков, мы их найдем на постоялом дворе.

— В котором из них они должны остановиться? — вопрос вполне уместный. У перевала множество постоялых дворов, ведь там постоянные очереди.

— Не имеет значения, мы их найдем. Главное, чтобы они были в поселке перед перевалом.

— Я все понял. Наемники завтра будут здесь.

Торис уходил в приподнятом настроении. Подготовить все до завтра он успеет без труда. С пришельцами вопрос тоже решился. Будет им несколько дней, чтобы завершить свои дела. Первым же делом ему нужно навестить Клода, чтобы перенести выход на завтра. Торис знал, что после этого визита он отправится спать, отдав несколько распоряжений своим людям.