Т

Нужен был повод, чтобы изолировать его от других людей, я пожала плечами. Если бы он стал болтать о магическом звере посреди города, это было бы хуже любой диверсии.

О каком звере? переспросил пленник.

Не прикидывайся! Ты же сам назвал Лю Мин птичкой!

Ну да, согласился мужчина. А что в этом такого? Обычное ласковое прозвище, как киска или рыбка.

Внимательно прислушавшаяся к разговору Лю Мин что-то заподозрила. Вот только ее реакция оказалась немного не такой, как я ожидала.

Бах!

Ты кого это рыбой назвал? кулак девушки оставил внушительную вмятину в стене. С потолка посыпалась штукатурка. Если бы пленник не успел вовремя убрать голову, ее бы разнесло как спелую тыкву.

Успокойся, Мианг Линь оттеснила птичку в сторону. Ты сказал, Лю Мин не та, за кого себя выдает. Что это значит?

Примерно месяц назад у моего нанимателя был украден редкий артефакт. Вором оказалась юная девушка из какого-то мелкого клана. Мерзавка сумела сбежать и затеряться в диких землях. Но уйти она могла только в одном направлении сюда, в Горнград. Нам передали описание и предупредили, что девчонка может сменить внешность и даже переодеться парнем, лишь бы ее не узнали.

Хочешь сказать, Лю Мин похожа на вашу воровку? задумчиво протянула Небесная.

Ну пленник отвел глаза. Вначале мы действительно пытались искать по словесному портрету, но результатов не было. А поскольку на описание внешности положиться было нельзя, мы стали проверять вообще всех чужаков. Это не такая сложная задача, как может показаться. Работники таверн с удовольствием делятся информацией о своих постояльцах. Большинство из них постоянные клиенты: охотники, торговцы, охрана караванов. Все эти люди путешествуют в группах. Единственное, в чем был уверен наш наниматель что эта воровка одиночка.

Мы были вдвоем! возразила птичка.

Да. Но Ро Ю мы уже проверяли, пленник упорно разглядывал не слишком чистый пол. Он ведь тоже мог оказаться переодетой беглянкой. Однако, единственный разговор с хозяином дома, где остановился паренек, развеял любые сомнения. Фэнь Ду жутко ругался, что постоялец подбивает клинья к дочурке. К тому же, пробыв всего несколько дней в Горнграде и продав артефактору Кристаллы Сердец, Ро Ю покинул город. Конечно, мало кто из охотников отважится идти на промысел в одиночестве, но, с другой стороны, еще хуже попасть в сомнительную команду.

Складно поешь, Мианг Линь опять пустила в ход духовное давление. Но я так и не услышала причину, почему ты принял Лю Мин за воровку.

Пленнику пришлось нелегко. Мужчина побледнел, на его лице выступили крупные капли пота, тело затряслось мелкой дрожью. Пользуясь разницей в уровнях, Небесная буквально сдавливала жертву тисками своей воли.

Хватит! Не надо! Хрр

Говори! женщина только усилила давление.

Я работаю на клан Тиа! Сегодня в город прибыл сам Тиа Лун! Именно он велел начать эти поиски, у пленника сбилось дыхание. Мастер выдал нескольким из нас по особому артефакту. Мой указал на вашу Лю Мин.

Как интересно, Мианг Линь прекратила воздействие. И как это работает? Неужели он позволяет найти любого человека? Без всяких дополнительных условий?

Откуда мне знать? Клан Тиа славится своими артефактами

Небесная снова врубила духовное давление.

Я и правда почти ничего не знаю Мастер мельком упомянул, что эта штука укажет направление на другой предмет, также украденный воровкой. Устройство имеет небольшую дальность, всего три сотни метров, зато работает без сбоев, несмотря на Волну.

Тиа Лун, знакомое имя. Где-то я его уже слышала Точно, так звали того типа на летающей птице. Проклятье, надо было избавиться от медальона, который он вручил мне при расставании. Готова поспорить, это и есть "жучок", на который указал артефакт наемника. Остается гадать, что ему от меня нужно. Наверняка глупышка Ся Шан проболталась о моем настоящем имени. Отыскав меня, Тиа Лун получит рычаг воздействия на кланы Доу и Сиу. И первые, и вторые посчитают делом чести вернуть пропажу. Может быть, Небесный даже не станет им рассказывать о моих похождениях, оставив себе повод для шантажа

Мы выйдем на минутку, Мианг Линь схватила меня за руку. Лю Мин, следи за ним. Попытается освободиться, можешь оторвать ему голову.

Хорошо, птичка со всей серьезностью кивнула.

В коридоре не было ни единой живой души. Подозреваю, что даже тараканы сбежали подальше от допросной.

Признавайся, что тебя связывает с Тиа Луном? И что за артефакт ты украла?

Ничего, клянусь. Кто это вообще такой? Важная шишка?

Врешь, Мианг Линь сощурилась, беря меня в фокус духовного давления.

Этот прием не сработает, я прислонилась к стене и скрестила руки на груди.

Небесная усмехнулась, усиливая напор. Меня будто окружил теплый бриз. Легкие, едва ощутимые касания пробежались по моему позвоночнику. В груди разгорелся пожар, сердце забилось так часто, словно хотело выскочить из груди. Кровь вскипела, хлынув горячей волной в ноги и руки. Ладони отозвались болезненным покалыванием, будто по ним стройными рядами маршировали огненные муравьи. Я сжала пальцы в кулаки, но стало только хуже.

непечатно выругалась Небесная, прекращая воздействие.

Но было поздно. Где-то глубоко внутри меня распрямилась невидимая пружина. Возникшая ударная волна оттолкнула Мианг Линь к противоположной стене, распахнула ближайшие двери и выбила окно в конце коридора.

Что за дьявольскую технику развития ты практикуешь? женщина подхватила мое оседающее на пол тело. Это ведь был Прорыв на следующий этап, к которому ты еще не готова!

Нет никакой техники, слабым голосом ответила я. Только необычайно мощное Ядро. Уже несколько раз оно перескакивало на следующий уровень. Однако, сила имеет свою цену. Внутренние каналы не выдерживают нагрузки и постепенно разрушаются В родном клане об этом узнали сразу, после первого скачка. Мне тут же запретили любые тренировки. Скажи, как бы ты поступила на моем месте? Слушая частые насмешки сводных сестер из младших семей или наставления матери, которая готовит из тебя эдакую идеальную жену-куклу? Ты бы позволила кому-то другому решать твою судьбу? Вышла бы замуж за назначенного решением старейшин жениха, понимая, что в его клане отношение к тебе будет еще хуже?

Мианг Линь нахмурилась.

Выходит, ты беглянка из клана Тиа?

Нет, все немного сложнее. Да, я с самого начала планировала сбежать, но мне не пришлось этого делать. На свадебный кортеж напали похитители. Дальше ты знаешь, мне удалось с ними расправиться. И, на свою голову, спасти глупую служанку. После мы направились на юг, в Город Семи Путей. Вдвоем идти не так уж сложно, магические звери не нападают, если обходить их стороной. По дороге туда нам встретилась пра-пра сколько-то там раз внучка Тиа Луна со своим телохранителем. Тиа Мей бежала от каких-то преследователей. Мы вместе перебрались через реку. Через пару часов нас обнаружил Небесный, облетавший окрестности по своим делам. К счастью, его грифон способен нести только четверых седоков, так что я благородно отказалась от места. Прощаясь, Тиа Лун вручил мне золотой медальон, сказав, что с этой штукой меня радушно примут в городе.

Только вместо Семи Путей ты отправилась в Горнград, заметила Мианг Линь.

Мы с Ся Шан представились выдуманными именами, я пожала плечами. Почти наверняка служанка все рассказала, едва на нее надавили. Вы, Небесные, умеете спрашивать.

Если то, что ты говоришь о своем Ядре правда, неудивительно, что Тиа Лун пожелал найти тебя, задумчиво протянула женщина. И дело даже не в выкупе, который он может затребовать с твоего родного клана. Любые деньги меркнут по сравнению потенциалом твоих детей.

Ну вот, теперь и ты видишь во мне инкубатор, я обиженно отвернулась.

Давай сюда тот медальон, потребовала Мианг Линь. Должно быть, артефакт наемника был настроен на этот предмет.

Получив извлеченную из Пространственного кольца золотую безделушку, женщина смяла ее в руке.

На всякий случай, это стоит отдать ювелиру на переплавку, она спрятала обломки в карман.

Нужно решить, что делать с пленником, осторожно заметила я. Перед тем, как броситься на Лю Мин, наемник выстрелил сигнальной ракетой.

Люди клана Тиа совсем обнаглели, задумчивым тоном произнесла Мианг Линь. По закону они должны были обратиться в городскую управу, подать прошение на розыск интересующей их личности и, после ее нахождения, прислать в суд своего представителя. По-хорошему, стоило бы казнить наемника, но политические последствия

Небесная скрипнула зубами.

Было бы проще, если бы Лю Мин нечаянно убила нападавшего во время самообороны.

Вообще-то, это можно устроить, я заговорщически понизила тон. Никто из стражников не осматривал пленника. Он вполне мог скончаться, не приходя в сознание.

Возможно, Мианг Линь закусила губу. Но все находившиеся в здании ощущали духовное давление. Люди будут болтать и Тиа Лун узнает, что его человека допрашивали.

У меня есть одна идея, сказала я.

С другого конца коридора послышались быстрые шаги, и из-за поворота вынырнула пятерка вооруженных до зубов людей. Увидев нас с Небесной, стражники выпучили глаза и невольно попятились.

Чего уставились? прикрикнула на них Мианг Линь. Убирайтесь!

Стоит заменить, что она по-прежнему поддерживала меня, не позволяя осесть на пол. Со стороны эта сценка должна была выглядеть весьма компроментирующе.

Мы думали, вам требуется помощь сержант замолчал, понимая какую глупость только что сморозил. Простите, мы уходим.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, они поспешно ретировались.

Так что там за идея? Мианг Линь перевела взгляд на меня.

Ты разозлилась на меня и выказала свое неудовольствие, я выпрямилась, твердо становясь на ноги. Пациент умер, не приходя в сознание. Кто виноват? Твой помощник, потащивший пленника вместо больницы в тюрьму.

Притянуто за уши, Небесная покачала головой. Но для отмазкисойдет.

Вернувшись в допросную (дверь в эту комнатку была сделана на совесть и с честью выдержала ударную волну), мы обнаружили Лю Мин, растерянно стоящую возле бессознательного пленника.

Пытался сбежать? спросила Мианг Линь.

Нет, птичка отрицательно мотнула головой.

Мертв, для вида пощупав пульс, сообщила я. Разрушение внутренних каналов. Мы ведь так и не оказали ему медицинскую помощь.

Ну и ладно, потерев переносицу, махнула рукой женщина. Не придется возиться с причиной смерти. Можно хоть сейчас отдать тело людям Тиа Луна. Конечно, стоило бы допросить его подробнее

Кстати, о Тиа Луне. Похоже, этот Небесный идет сюда, сообщила я, сверившись с внутренним радаром.

Он тебя узнает?

Сомневаюсь. Мы виделись лишь раз, и то мельком. Моя внешность с тех пор порядком изменилась.

Тогда стой спокойно и не отсвечивай, Мианг Линь повернулась к птичке. А ты подтвердишь все, что я скажу, даже если это будет неправдой.

Хорошо, на удивление покладисто согласилась Лю Мин. Девушка просунула руку в корзинку, чтобы погладить спящего кота. Только потом вам придется все объяснить.

Он уже рядом, шепнула я.

Спустя несколько секунд мы услышали стук.

Войдите, недовольным тоном разрешила Мианг Линь.

Добрый день, мужчина слегка наклонил голову.

Мастер Тиа Лун? Какой сюрприз, Небесная обозначила кивок. Что привело вас сюда?

Мне сообщили, что один из моих наемников, некто Джи Донг был захвачен и доставлен сюда для допроса. Я пришел, чтобы разрешить возникшее недоразумение, новоприбывший покосился на скованное кандалами тело.

Недоразумение? Так вы называете нападение на уважаемую гостью города? Мианг Линь натурально задохнулась от возмущения.

Тиа Лун прикипел взглядом к Лю Мин. Девушка стояла спиной двери, так что он не мог толком ее разглядеть.

Джи Донг разыскивал опасную преступницу, пустился в объяснения Небесный.

В таком случае, ему следовало подать запрос в городской сыск, язвительно заметила Мианг Линь.

О, мы не хотели беспокоить уважаемых стражей порядка, ответил Тиа Лун. К тому же, воровка могла узнать про облаву и затаиться.

Конечно-конечно, зачем привлекать патрульных, передразнила его женщина. Пусть лучше наемники атакуют посреди бела дня, в центре города, мирно прогуливающуюся Гром-птицу!

Что??? в изумлении собеседник повысил голос.

Вы хотя бы представляете, к какой катастрофе это могло привести? Мианг Линь устало прикрыла глаза. Если бы она инстинктивно перекинулась в истинный облик?

Тиа Лун побледнел.

В Горнграде всего пять Небесных Мастеров. Шесть, если считать вас. Половина занята на стенах. В прошлый раз мы с трудом справились с ней втроем, и то, это была скорее счастливая случайность, чем победа превосходящими силами. После боя каждому из участников потребовалась срочная медицинская помощь и несколько часов для восстановления!

Понимаю, но

Перед нападением Ро Ю, сопровождающий Лю Мин, показал вашему человеку мой личный знак, перебила его Мианг Линь. Одного этого должно быть достаточно, чтобы наемник убрал оружие и объяснился.

От имени клана приношу извинения, Тиа Лун опустил голову. Такое больше не повторится.

Конечно, не повторится, Небесная фыркнула. Джи Донг мертв. И погиб он, между прочим, по собственной глупости.

Погиб? переспросил мужчина. Тогда почему его доставили сюда, а не в морг?

Кое-кто поторопился, Мианг Линь одарила меня хмурым взглядом. И не оказал пленнику первой помощи. Перед атакой ваш человек выстрелил сигнальной ракетой. Ро Ю имел строжайший приказ по-возможности избегать любых конфликтов или драк на улицах города. Так что он, захватив бессознательное тело, поспешил к центральному посту стражи. К сожалению, Джи Донг оказался слишком слаб и умер по дороге.

Пришлось вжать голову в плечи с сгорбиться, всем видом показывая, насколько был ужасен гнев Небесной.

Могу ли я забрать труп? спросил Тиа Лун. Пусть мой человек и совершил ошибку, однако, он все же заслуживает достойных похорон.

Разумеется, Мианг Линь махнула рукой. Вы упоминали о какой-то преступнице. Расскажите подробней. Если необходимо, мы объявим ее в розыск.

Не стоит беспокоиться, мужчина пристально разглядывал птичку. Я попрошу наемников, чтобы они дополнительно проверяли подозреваемых перед задержанием.

Ну уж нет! Небесная покачала головой. Либо ведете розыск по всем правилам, либо ваши люди будут сегодня же выдворены за пределы города!

Что? Тиа Лун встревожился не на шутку. Там же Волна!

Безопасность Горнграда меня волнует больше, чем судьбы нескольких десятков наемников, напряженным тоном ответила Мианг Линь.

Хорошо, ее собеседник поднял руки в умиротворяющем жесте. Я прикажу повременить с поисками до окончания нашествия магических зверей.

И предоставите описание вашей преступницы, Небесная кивнула. В канцелярии проверят списки всех недавно прибывших в город. Что, кстати, она натворила?

Э-э, Тиа Лун замялся. Боюсь, с этим будет проблема. Девушка очень хитра и ловко меняет внешность. Даже меня однажды обманула, нарядившись в мужскую одежду.