С тем количеством выпивки, которое было в наших баках, некоторые празднующие столкнулись с навигационными сложностями и вообще не вернулись в роту. Они были обнаружены следующим утром, спящими в укромных местах на взлетно-посадочной полосе. Хвала Господу, в Фу Лой было не так много ночных вылетов.

Каким-то образом, и слава Богу, мы никогда больше не слышали об драматическом описывании Один Семь ноги штабного майора. Но Род есть Род, и у него была особая репутация. С тех пор, как несколько месяцев назад Род Уиллис попал к разведчикам, он уже успел прославиться в роте тем, что летал, с, как можно это было назвать, "дикой развязанностью". Он регулярно возвращался на базу из разведывательных задач с ветками листвы, целыми отростками деревьев, иногда даже с частями домашнего скота, нанизанными или иным путем застрявшими в его вертолете.

По крайней мере четыре раза Род даже не возвращался в Фу Лой на собственном вертолете. Он либо врезался во что-то, либо что-то в него попадало, достаточно жестко, что бы сбить его "Вьюн" — с Уиллисом и его бортстрелком, уходящими целыми и невредимыми от обломков вертолета. Я никогда не был уверен, был ли Уиллис просто плохим пилотом, или не видел, куда он, черт возьми, направляется, или ему просто было плевать.

Однажды Уиллис и я были в одном звене на задаче визуальной разведки ранним утром в долине реки Тхи Тинь от Бен Кат на север, до каучуковой плантации Мишлен. Было две команды поиска и уничтожения, с Синором и мной, работающим в команде ВР-1 и Фил "Боевой" Каррис (Три Восемь) с Родом Уиллисом, нам на замену в ВР-2.

На рассвете обе команды вылетели из Фу Лой и направились прямо к Лай Кхе. Команда ВР-2 садилась и глушила движки в Лай Кхе, пока ВР-1 шла прямо в район задачи; мы меняли друг друга примерно каждые два часа. Через некоторые время мы перемещали оперативную базу из Лай Кхе в Дау Тянг, по мере продвижения на северо-запад.

Работая над одним из своих поисков недалеко от Бен Кат, вблизи границы провинции Три Тарн, я заметил тропу, которая шла с востока на запад, через речную долину. Когда я опустился ближе, я мог сказать, что там было недавнее движение пешком. Развернув "Вьюна", я пошел по тропе на запад, в джунгли, метров на семьсот — восемьсот. Как только я обогнул крутой поворот, я увидел от десяти до двенадцати солдат Вьетконга, идущих подо мной колонной.

Я резко отвернул и крикнул Синору:

— У меня динки! ВК на тропе, смотри, смотри. ВК на тропе прямо подо мной!

Паркер открыл огонь по колонне и его М60 немедленно срезал четырех вьетконговцев в середине группы. Остальные рассыпались по джунглям, пытаясь спастись от непрекращающегося огня Паркера.

Я повернул "Вьюна" в еще одном крутом правом вираже и развернулся на 180 градусов. Паркер все еще продолжал стрелять из своей двери, когда я подключился с миниганом. Я продолжал давить на левую и правую педали, что бы прочесать обе стороны тропы 7,62-ми.

После этого захода, я развернулся снова и попросил Паркера приготовить дым.

— Уже сброшен, сэр — сказал он — Он сброшен еще на первом проходе.

Когда я увидел, что красный дым начинает подниматься с поверхности джунглей, я с ускорением отошел на восток к Тхи Тин и подошел к Синору.

— ОК, Три Один, дым вышел. Сейчас целься в красный дым. Я отошел, Один Шесть отошел на восток.

Я не успел произнести эти слова, как Синор зашел на дым и обработал своими ракетами и миниганом всю тропу.

Наблюдая, как он поливает район как из шланга, я почти забыл, что у меня заканчивается топливо и боеприпасы. Поэтому я снова вышел на Синора.

— Когда у вас будет возможность, Три Один, вызови другую команду, и я дождусь Один Семь, что бы проинформировать его о районе контакта, когда он сюда доберется.

Кобра Уиллиса (Каррис), будучи намного быстрее чем OH-6 добралась до места первой и вышла на циркуляции позади Синора. Через несколько минут появился Уиллис. Он шел на бреющем, следуя ландшафту, когда он неторопливо курсировал с запада. По видимо, он решил долететь до точки контакта прямо над поверхностью, от самого Дау Тянг. Это был Ромео Виски для вас.

Оказавшись на месте, Уиллис подтянулся вверх к тому месту, где я находился на орбите, примерно на восьмистах футах, затем мы оба направились обратно вниз, с Один Семь на моем хвосте. Я начал инструктировать Уиллиса, как только мы достигли поверхности в районе, где мы впервые обнаружили колонну.

— Ладно, Один Семь — сказал я — Видишь тропу с востока на запад? Это как раз на западной стороне Тхи Тинь, куда легли ракеты Три Один.

Уиллис выдал мне два коротких щелчка своей кнопкой передачи, поэтому я продолжили:

— ОК, ты должен работать в этом районе с востока на запад, вдоль тропы. Здесь мы натолкнулись на десять-двенадцать Виктор Чарли, идущих на запад по тропе. Бортстрелок открыл огонь из Майк 60. Я открыл огонь из минигана, "Кобра" выпустила ракеты. Негативно по подтвержденным результатам, ответного огня не было.

Уиллис снова подтвердил прием, и тогда я сказал:

— У нас кончается топливо, Один Семь. Я собираюсь направиться в Дельта Танго, что заправиться, перевооружиться, а затем вернусь и присоединюсь к вам. Увидимся.

Синор предпочел остаться над зоной контакта с Карриссом, так как у его "змеи" не было недостатка в топливе или боеприпасах.

Паркер и я только что приземлились в Дау Тянг и заправились. Паркер вышел из вертолета за боеприпасами. Пока я сидел, ожидая его в "Вьюне" с включенными радиоприемниками, внезапно раздался голос Синора по УКВ.

— Я под огнем, Один Семь... Я под огнем!

Понимая, что на Тхи Тин был восстановлен контакт с врагом, я позвал Паркера, что бы он тащил побыстрее свою и возвращался на борт как можно быстрее. Я запросил у башни разрешения на взлет и мы уже были в пути.

Как только я пересек периметр Дау Тянг и перезарядил миниган, я переключил радио обратно на частоту УВЧ роты, что бы я мог слышать все передачи парней у Тхи Тин.

Первое, что я услышал был вопль Каррисса:

— Ворочай влево, ворочай влево Один Семь.. Теперь прямо... прямо вперед... прямо перед вами открытая площадка. Прямо перед тобой Один Семь.

Я сразу переключился на УКВ и связался с Синором.

— Три Один, это Один Шесть. Я только что с Дельта Танго. Что твориться?

— Один Шесть, Три Один. Тащи свою задницу, тащи свою задницу назад. Один Семь падает. Один Семь сбит и падает!

Я летел так низко, что не мог разобрать все переговоры, но я слышал, как Уиллис сказал:

— Думаю, я могу дотянуть до открытой площадки.

Это было последнее, что я слышал от него.

Я поднялся примерно на пятьсот футов и направился прямо к "Кобре", как раз вовремя, что бы услышать, как Синор сказал:

— ОК, он внизу. Экипаж вышел из птички и они оба выглядят ОК. Похоже, они оба сели пережили посадку хорошо.

Мне нужно было как можно быстрее добраться до Уиллиса, что бы прикрыть его.

— Хорошо, Три Один, Один Шесть в горячей зоне. Я на уровне деревьев. У тебя есть на что мне посмотреть?

Синор подтвердил прием.

— ОК, Один Шесть, ты заходишь с северо-запада. Экипаж выглядит ОК, но я не знаю, что там у них с Виктор Чарли.

Я вызвал Паркера через интерком.

— Держи свои глаза открытыми, Джимбо, у нас внизу экипаж. Штормер и Уиллис на земле. Следи за своей пушкой, что бы случайно не подстрелить своих.

Я сделал низкий проход, развернулся вправо и сделал триста шестьдесят над местом крушения. Я видел, как Уиллис и Штормер лежали на земле и смотрели на меня. Уиллис держал в руках аварийную рацию PRC-90 и я включил аварийную частоту, как раз вовремя, что бы услышать как он говорит:

— Один Шесть, это Один Семь. Как ты меня слышишь?

— ОК, Один Семь — ответил я — Я слышу тебя ясно и четко. Ты в порядке, старина?

— Ага, чувак — ответил он — я в порядке, но эти ублюдки прямо вон там. Они прямо вон там, чувак.

Уиллис показал на линию деревьев на западе.

— Они стреляли по мне как черти, Хуби!

Я ненавидел, когда кто-нибудь называл меня Хуби, но я догадывался, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого с Родом.

— Ты ранен? — спросил я снова.

— Негативно — ответил Уиллис. — Штормер повредил спину, но он в порядке. Динки уже действительно близко, Один Шесть. Я их слышу. Они действительно близко, черт бы тебя побрал!

Я на секунду задумался.

— Хорошо, Один Семь, пригнись. Я собираюсь зайти на боевой вокруг и прочесать эту линию деревьев на западе. Тебе и Штормеру лучше залечь.

Я развернул "Вьюна" на запад, установил пулемет на четыре тысячи выстрелов в минуту и продолжал давить левую и правую педаль, поливая из минигана всю линию деревьев.

Когда я развернулся что бы сделать еще один заход, я сказал Паркеру, что он приготовил красный дым, и сбросил его.

— Эй Три Один, у нас тут куча плохих парней в лесу на западной стороне сбитой птички. Когда увидите красный дым, бейте! Не волнуйся обо мне, я буду в стороне на востоке.

— ОК, ребята — сказал я Уиллису — Пригнитесь к земле и не высовывайтесь. Ракеты уже в пути. Вы меня слышите?

Затем я задрал хвост вверх и ушел с ускорением на восток.

И Каррисс и Синор ударили по линии деревьев, и я слышал эти ракеты, когда я удирал из этого района. После трех проходов ударных вертолетов, я вернулся, что бы все проверить. Я обошел вокруг и завис прямо над Уиллисом, Штормером и подбитой пташкой. Примерно в тридцати футах от земли, я мог смотреть прямо в лицо Уиллиса. Обычно, несмотря ни на что, Уиллис всегда улыбался. Но теперь на его лице не было улыбки. Думаю, впервые с тех пор, как мы познакомились, он был напуган до усрачки.

Я мог понять почему. Экипаж сбитый в середине нигде, в перестрелке с врагами, полностью не в своей стихии. Пилот-разведчик и бортстрелок привыкли иметь преимущество высоты — возможность смотреть вниз и стрелять во врагов. Они не были готовы оказаться посреди слоновьей травы над головой, не в состоянии видеть дальше пары футов.

Когда я плотно облетал их сверху, я спросил Уиллиса:

— Как это выглядит теперь снизу, Один Семь?

Род посмотрел на меня и ответил по рации.

— Выглядит хреново, Один Шесть. У меня повсюду болтаются гуки, много голосов на Западе... нет, на востоке... черт я не знаю... может быть и на юге тоже. Они чертовски много стреляют. Вытащи нас отсюда, Один Шесть!

Я вышел по УВЧ на Синора.

— Эй, Три Один, Чарли бросает все что может, кроме кухонных табуреток в Один Семь. Каково ПВП для АМСВ?

— Они загружаются — ответил Синор — Они были в состоянии боевой готовности для другой задачи. Пройдет еще десять — пятнадцать минут, прежде чем они смогут подняться сюда.

Я вывел свою пташку из зоны огня и на секунду задумался.

— ОК, Три Один, они слышат плохишей вокруг себя. У нас нет времени ждать. У нас есть кто-нибудь по соседству, кто может приехать сюда и забрать экипаж?

— Негативно — ответил Синор — Я был на дежурной частоте, но ответа не последовало. Никто, кроме нас, не будет здесь пока не прибудет сюда АМСВ.

— Хорошо — ответил я — почему бы вам и Три Восьмому не прикрыть нас с обоих флангов, один слева, а другой справа. Я пойду между вами, с севера на юг. Я зайду и заберу экипаж, пока эти парни не сдулись.

Я развернулся и направился прямо к сбитой птице.

— Один Семь, это Один Шесть. Я иду за тобой, пока ударные вертолеты пытаются заставить Чарли прижать голову на флангах. Нужно отметить место, где я могу присесть.

Я изучал землю, направляясь прямо к машине Один Семь. Она была довольно открытой, очевидно, это было место старой базы огневой поддержки недалеко от реки Тхи Тин. Высокая густая трава чертовски затрудняла обзор на уровне земли.

Когда я добрался до этого места. я немного прижался к борту машины Уиллиса, что бы приземлиться рядом с ней. Я хотел сократить путь для Рода и Штормера, так, что бы мы могли убраться оттуда побыстрее.

Синор и Каррисс сделали заход и положили ракеты по обеим сторонам деревьев. Уиллис выскочил из травы, держа свой CAR-15 обеими руками на уровне груди, параллельно земле. Он поворачивал оружие, сигнализируя мне при посадке.

Я держал свои глаза прикованными к Роду, пока Паркер, наблюдал за любыми проблемами, которые могли возникнуть с его направления. Я оказался прямо над Уиллисом и замедлился почти до нуля в четырех футах от земли.

Мой нисходящий поток от винта трепал волосы на его голове. Он также раздвинул слоновью траву вокруг площадки и положил ее ровно на землю, почти как если бы нога наступила на нее и прижала.

Затем, внезапно, когда я начал снижаться на последних нескольких футах, к моему абсолютному ужасу, я увидел внизу то, что оказалось десятифутовой секцией свернутой колючей проволоки. Как будто ожившая, после того как на нее попал нисходящий поток от винта, кольцо свернутой колючей проволоки начало раскручиваться в слоновьей траве. Это было почти как смотреть замедленное кино.

Как длинная извивающаяся змея, этот проклятый уродский кусок проволоки развернулся и оторвался от земли. Он развевался над головой Уиллиса, промчался мимо двери кабины и его засосало прямо в лопасти моего несущего и рулевого винта.

В тот момент, когда это происходило, я ничего не мог поделать, что бы остановить этот мусор, заглушивший мой двигатель. Но прежде, чем это произошло, корабль неудержимо закружился в двух или трех яростных оборотах, прежде чем, наконец, врезался в землю, прямо рядом с Уиллисом.

Я немедленно заглушил дроссель, рванул ручку отключения подачи топлива, вырубил главный выключатель и выкатил дверь кабины. Паркер, невредимый спрыгнул с заднего сиденья. Мы оба посмотрели на кошмарные обрывки колючей проволоки, плотно намотанные на несущие винты машины. Рулевой винт полностью исчез, оторвавшись от вертолета.

— А-а-а-а черт, сэр! — сплюнул Паркер.

— А-а-а-а черт — это еще даже и не половина — пробормотал я — Подожди, пока я не доберусь до чертбыпобралэтого Уиллиса!

Вражеские солдаты вокруг посходили с ума от этих новых прибавлений — теперь у них было две команды "Вьюна" в их песочнице. Пули летали повсюду вокруг нас, а я был безумнее ада!

К этому времени Уиллис уже вскочил с земли, куда он бросился, когда увидел меня. Он подскочил ко мне и заорал в лицо:

— Ты, тупой сукин сын! Какого черта ты угробил свой дурацкий вертолет этой проклятой колючей проволокой. Ты должен был спасти меня. Теперь ты разбил свой вертолет, и мы оба никак не сможем убрать наши задницы из этого бардака!

Я приблизил свое лицо к его.

— Ты тупой сукин сын. Если бы ты выбрал лучшую посадочную площадку, мы бы здесь не стояли вдвоем, разбив оба наших вертолета посреди чертовой перестрелки!

Род расхохотался. Я начал ухмыляться. Затем мы оба истерически заржали над полным безумием ситуации.

Однако наши борстрелки не оценили юмора. Штормер, с уродливым порезом на голове, установил свой М60 и лег сбоку от Уиллиса и меня. Паркер сделал то же самое с другой стороны. Они были готовы срезать все, что будет двигаться на нас из травы.