Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Если он сделает чего-то подобное еще раз, то мы с ним вообще смертельными врагами станем, поскольку я его налысо побрею! — Раздраженно буркнул Олег, возвращая свое внимание к полю боя. До дистанции, с которой судно могло бы открыть огонь, оставалось уже совсем немного и отвлекаться в такой момент на какое-то дурное животное было просто глупо. Как и портить отношения с его хозяином из-за такой мелочи, оставленные павианом царапины чародей мог даже специально не заживлять, без того рассосутся к следующему утру или исчезнут, когда волшебник получит серьезную рану и займется самоисцелением. Краем сознания чародей отметил, что их эскадра выжимала из себя все возможное и невозможное отнюдь не просто так, и они едва успели. А двигались бы прежним темпом — могли бы, максимум, полюбоваться на датские флаги над Перленбургом. Не то где-то на флагмане оказался прорицатель действительно умеющий пользоваться даром видеть будущее, не то там же располагались маги астрала, которые связались со своими коллегами из осажденного города и получили от них просьбу поднажать, пока не стало слишком поздно.

Со стороны суши город прикрывала высокая стена и еще три бастиона, разделенных между собой примерно одинаковым расстоянием. Один из них был внешне цел и невредим, вот только так сверкал на солнце инеем и исходил морозной дымкой, что сразу становилось ясно — стал целью мощного магического удара, убившего всех находящихся внутри. Или почти всех, офицеры-колдуны может и уцелели, если обладали сильными защитными амулетами, да только много ли они навоюют без канониров, помощников-ведьмаков и рядового состава? Две других мини-крепости хоть и пыхали время от времени облаками порохового дыма, но им тоже приходилось несладко. Рядом с одним из них на земле валялись искореженные остовы трех крупных паукообразных машин. Еще один завяз в стене, как в болоте, находясь уже метрах в десяти от подножия. А остальные четыре, судя по большому пролому чуть ниже орудийных бойниц, успешно вползли внутрь. Сложно было сказать, как хорошо эти конструкты сражались в условиях ограниченного пространства, но поскольку стреляла от силы каждая четвертая пушка бастиона, видимо шороху големы навели немало. Последнее из укреплений сосредоточенно давили огнем легкие человекоподобные машины и пара батарей полевых пушек. Оттуда огрызались активнее всего, и ряды датской техники успели сильно поредеть к настоящему моменту, однако перевес в огневой силе определенно находился на стороне атакующих. Если бы у них имелось еще полчаса, то состояние этой мини-крепости оказалось бы примерно таким же, как и у стоящих рядом с водой руин.

Датчане увидели приближающиеся к ним летучие корабли и отреагировали на новую угрозу. Вот только потуги их вышли...Жалкими. Десяток каких-то энергетических пульсаров, увязших в щитах, парочка шаровых молний, да перехваченный кем-то на безопасной дистанции огненный шар приличных размеров. Не то чародеи осаждающих изрядно растерялись, не то просто успели изрядно вымотаться за время противостояния со своими городскими коллегами.

— Открыть огонь по тем истуканам, которые стоят у стены! Стрельба без приказа! — Скомандовал Олег артиллеристам, начиная создавать мощнейшие огненный шар и переводя свой взгляд на вражескую пехоту, усиленную дюжиной големов среднего класса. Окружившие многотысячную толу солдат со всех сторон человепокодобные стальные громады, очевидно, служили чем-то вроде ретрансляторов-усилителей защитного барьера, растянутого колдунами датчан над своим воинством. На их грудных пластинах ярко светились какие-то руны, от которых отходили видимые даже обычным зрением потоки света, что вливались в мерцающую пленку, непрерывно окружающую людей и орков. Пока эта маленькая армия в бою толком не участвовала...Ну, если не считать перестрелки с ополченцами, стоящие на стене. Однако, такое положение дел не продлилось бы долго. Из земли рядом с пехотой стремительно рос крупный холм, своей макушкой почти уже достигший гребня укреплений. И не приходилось сомневаться, когда они сравняются, все эти солдаты устремятся вперед, в недра так долго сопротивляющегося им города.

Левая носовая турель выстрелила сразу, а вот правая сначала с громким скрежетом слегка довернула в сторону цели. Видимо прежние хозяева судна не очень внимательно следили за механизмами, обеспечивающими движение орудия и его наводчика внутри защитной металлической полусферы. Вот только оба снаряда несмотря на разницу в несколько секунд ждала абсолютно одинаковая судьба. Окружавший датчан барьер расцвел вспышками там, где они в него врезались, но ни малейшего ущерба находящимся внутри войскам ударная волна или осколки не причинили.

— Проклятье! — Выругался Стефан, перезаряжая свою винтовку, из которой успел выстрелить секунду назад. — Эти щиты и пули тоже останавливают!

Стоящая рядом с ними сидхе закрыла глаза и шевелила пальцами, словно играя не невидимом пианино. В такт её движениям вниз падали хищные силуэты, отдаленно похожие на тени каких-то уродливых птиц, словно ускользающих от прямого взгляда. Толком рассмотреть их очертания удавалось лишь в тот момент, когда они сгорали в окружающем датчан барьере. Взрыв огненного шара, который чародей накачивал энергией несколько минут, он тоже отразил шутя.

— Ну, ожидаемо, — был вынужден признать Олег, наблюдая за тем, как снаряды и чары с других летучих кораблей постигает та же судьба. Впрочем, по пехоте и прикрывающим её барьерам сейчас стреляла далеко не вся авиация. Некоторые корабли еще не достигли того расстояния, с которого их залпы будут эффективными, а кое-кто вообще принялся расстреливать легких големов и полевую артиллерию. — Если бы я сгрудил на одном месте столько солдат, я бы постарался прикрыть их лучшим, что у меня есть. Поскольку в такую мишень будут бить все, начиная от простых солдат и заканчивая португальскими магистрами...Если, конечно, в городе хоть один такой найдется.

Бортовые орудия "Тигрицы" стали окутываться пороховым дымом, а палуба задрожала от отдачи. Нанятые Олегом канониры спешили показать свое мастерство, а на время боя покинувшие свой пост у сокровищницы автоматроны перезаряжали пушки со скоростью, почти недостижимой для людей, слабых в сравнении с магическими роботами. Нет, парочка машин осталась сторожить трюм где стояла самодельная лодка, но в общем и целом если бы кто-нибудь захотел ограбить русских чародеев, он именно сейчас имел на это неплохие шансы. Вот только куда бы потом вор делся с летящего высоко над землей корабля, да еще и когда вокруг грохочет сражение?

— Ты нанял слишком мало людей, — упрекнула Олега сидхе, переставая творить заклинания из школы теней. Чары определенно тяжело дались пожилой волшебнице, которая теперь тяжело дышала и выглядела, в целом, лет на десять старше чем раньше. Или в её случае следовало бы говорить "сто"? — Они могут стрелять только из пушек одного борта!

— Я был немного занят, — только и смог ответить владелец корабля, создавая еще один огненный шар. В душе он слегка сожалел о своем желании сэкономить, но именно "слегка". Жизнь в этом мире сделала его достаточно параноиком, чтобы он с большим подозрением относился к тем вооруженным людям, с которыми не сумел бы справиться в случае конфликта. — Рулевой! Срочно вверх! Мы...

Договорить чародей, внезапно ощутивший опасность, не успел. Колдуны датчан наконец-то скоординировали свои усилия по отражению воздушной атаки, заодно перейдя от перекаченных энергией разрушительных заклинаний к более тонким воздействиям, игнорирующим стандартные защитные барьеры. И целью их первого удара по какой-то причине оказалась выбрана "Тигрица". Не было никаких видимых проявлений враждебной магии, просто воздух вокруг летательного аппарата вдруг оказался заполнен промозглым вонючим туманом, отчетливо отдающим некроэнергией, от которого кожа людей мгновенно шла огромными язвами. И легкие — тоже. Спустя пару мгновений судно вырвалось из облака отравы, однако ущерб уже был нанесен. Практически все матросы попадали прямо там, где стояли и теперь хрипели, отчаянно пытаясь вздохнуть, и Олег без всякого предвиденья мог сказать, что канониров постигла примерно та же судьба. Целыми и невредимыми остались лишь редкие счастливчики, обладающие хорошими защитными амулетами, то есть он сам, Стефан, леди Маргарет, старик-аэромант, большая часть техномагов, да парочка самых опытных и запасливых наемников.

— Да чтоб этим некромантам все их жертвы каждую ночь во сне являлись, — зло выругался чародей, бросаясь к первому из пациентов. Оставалось лишь радоваться, что команда на корабле относительно маленькая благодаря его подозрительности и стремлению к экономии, а потому один единственный целитель, наверное, успеет помочь большей части людей. По всей видимости, проведенная перед отплытием с архипелага диверсия хоть и снизила поголовье чернокнижников среди датчан, но темных магов в рядах осаждающих еще осталось более чем достаточно. И в "материале" для своих зверских ритуалов они тоже недостатка явно не испытывали. — Набирайте высоту и уводите корабль в сторону! Мы свое отвоевали...

Глава 19

О том, как герой принимает незаслуженные почести, оказывается наедине с обнаженными эльфийками и получает по лбу бумерангом.

На взгляд Олега праздновать в городе, где все еще кое-где дымит пепел свежих пожаров, из под развалин домов достают тела их обитателей, а на кладбище без устали роют могилы и днем, и ночью — не слишком умная идея. Вот только мэр Перленбурга, по совместительству являющийся губернатором всего архипелага Руа, придерживался совсем другого мнения. Как и его соратники, просидевшие штурм в относительной безопасности своих дворца и других хорошо защищенных резиденций, стоящих в центре окруженного дополнительными рубежами обороны центрального квартала. Возможно, офицеры ополчения имели бы другое мнение...Но в большинстве своем они либо погибли в разгромленных фортах, либо отлеживались с тяжелыми ранами и магическим истощением.

— Господа, позвольте представить вам одного из главных виновников сегодняшнего торжества и того, что наш чудесный город смог отстоять свою независимость! — Наместник короля Португалии на архипелаге из вежливости говорил на английском языке, так чтобы покровительственно похлопываемый по плечу Олег мог понять его слова, но чародею этот вельможа все равно не нравился. Очень. Уж слишком настораживало его сочетание большого количества косметики на лице, крупных серег в ушах, жеманных ужимок и розовых чулков, туго обтягивающих ноги. Впрочем, относительно слабая для персоны с подобной должностью аура, принадлежащая от силы пятому рангу, чародея несколько успокаивала. В случае агрессивных поползновений этому португальцу пришлось бы учиться переваривать своим животом древнее лезвие зачарованного топора, и вряд ли бы он справился с подобной задачей успешно. — Возможно, только благодаря ему и его другу, который к моему сожалению среди нас отсуствует, монастырь матушки Мгуду не оказался захвачен противником, а сама она осталась жива.

Самой монахини на торжественном ужине, устроенном в честь победы, кстати, видно не было. Хотя в город она примчалась, ну вернее её притащили в чем-то вроде паланкина, буквально сразу же, как только перестали греметь взрывы. Не то священнослужительница принципиально не посещала подобные мероприятия из-за какого-нибудь обета, не то негритянку, пусть даже очень особенную, просто не хотели видеть на этом маленьком празднике белые господа. Среди присутствующих в банкетной зале дворце губернатора единственной обладательницей темной кожи являлась леди Маргарет, даже слуги здесь все как один оказались из числа европейцев или их потомков. Правда, среди наемников из Майами, сильнейших из которых тоже сюда пригласили, имелась парочка лиц, с явно просматривающимися азиатскими или индейскими корнями, но тем не менее общая тенденция просматривалась довольно отчетливо.

— Не вижу на вашем хмуром лице радости в честь победы, мой друг. — Едва лишь Олегу удалось отвязаться от губернатора, как его перехватил инквизитор. Антуан, надо сказать, выглядел заметно лучше, чем при их последней встрече. Новенькая и чистенькая алая мантия очень даже сочеталась с его бледным лицом, еще не растерявшим все следы переутомления и мощнейший интоксикации. — Вас что-то гнетет?

— Да так, раздумываю, стоит ли выплачивать команде премиальные или нет. С одной стороны, в битве мой корабль так толком и не поучаствовал, а потому доля в добыче нам достанется чисто символическая. Только-только чтобы потраченные боеприпасы компенсировать. — Причина плохого настроения у чародея имелась несколько иная, но вопрос и в самом деле был серьезным. Обычную заработную плату Олег экипажу уже выплатил на месяц вперед, но за участие в бою вдобавок полагались премиальные. А если их не будет, то работающие на него мужчины запросто могут уйти, чтобы поискать себе местечко получше. Хоть на каком-нибудь заводе, где несмотря на тяжелые условия труда и высасывающий жизненные силы инструмент гномов вероятность дожить до старости на порядок выше. — С другой стороны, хоть мы ничего толком и не сделали, но нам в схватке изрядно досталось от датских некромантов. Каждый четвертый член экипажа умер, а половина оставшихся и сейчас лежит пластом, поскольку мне едва удалось спасти их легкие....Кстати, что в итоге случилось то с чернокнижниками? А то я был сильно занят и большую часть битвы пропустил.

— Увы, мерзкие протестантские еретики ушли всем ковеном, да еще и почти остальных офицеров с собой захватили, — тяжело и с явно искренним сожалением вздохнул инквизитор. — У них была подготовлена большая летающая лодка и крылатые демоны, которые могли тянуть её с такой скоростью, что только ангелы господни и догнали бы. Жалко....

— Жалко, — искренне согласился с ним Олег, который был в общем-то совсем не злым человеком, но в отношении некоторых персон аутодафе горячо одобрял. Вот только у него и у законодателей этого мира, увы, имелись несколько разные критерии для назначения подобных наказаний. — Мне, если честно, даже представить страшно, сколько людей они загубили, чтобы усилить свои заклинания.

— Да не так уж и много. Монахи, посланные мною, уже отпели созданные ими могильники, пока там не восстала какая-нибудь пакость, ну и заодно на глазок оценили количество жертв и их состояние, — внезапно удивил Олега подобным ответом Антуан. Оказывается, инквизитор в кратком промежутке между окончанием битвы и победным праздником успел не только прибыть в столицу архипелага, но и сделать по пути свою работу. — Трупов лишь несколько сотен, может тысяча с хвостиком. Да и то почти одни пигмеи по оврагам лежат. К тому же, если мои помощники не ошиблись, эти бедняги потеряли лишь жизни, а не души. Я думал, будет хуже.

— Да уж, мир действительно ужасен, если смерть в нем — не самое страшное. — Чародей нервно передернул плечами. — А ведь это только малая часть всех жертв вашей маленькой войны. Сколько погибло в городе от обстрела, а сколько на архипелаге за время оккупации датчанами...

— Ну, Господь не оставил нас своей милостью. Солдаты, когда прошлись частым гребням по деревням архипелага, вели себя в целом...Умеренно. — Инквизитор сложил руки на груди, где у него болталось распятие и поднял взгляд к небесам, вернее заменяющему их во дворце потолку. — Разумеется, они убили тех, кто пытался им сопротивляться, а еще некоторое количество народа погибло, когда у них вызнавали, где спрятаны захоронки или напившуюся чернь тянуло на развлечения. Но дети в этих теплых краях взрослеют быстро, пройдет лишь несколько лет, как от случившихся трагедий не останется и следа. А вот слава, полученная вами в боях за мою страну, останется.