-А где противник? — Эдо Джувия с недоумением осматривалась по сторонам, впрочем, очень скоро её взгляд как бы сам собой сместился на полуголого Грея.
-Кончился, — Нацу с сожалением вздохнул, — а я ведь только разогрелся.
-Ладно, беседу оставим на потом. Нужно добраться до острова иксидов. Не нравится мне эта ситуация.
-Опять лететь, — Эльфман выглядел обречённым.
-Ничего, братик, это в последний раз... по крайней мере, на сегодня, — "успокоила" великана госпожа Штраус. Её "коллега" тихонько прыснула в кулачок.
-Но как мы все уместимся?
-Ну, я могу взять с собой двоих или троих, — тихонько отозвалась Лисанна, — после тех таблеток. Ко мне вернулась магия, — невольно вспомнилась странная фраза "обязательно нужно дунуть. Если не дунуть, то волшебство не получится", хм, к чему бы это?
-Минуточку... — Эдо Нацу быстренько пролез в свой автомобиль и еще быстрее куда-то рванул.
-Каждый раз, когда я вижу Нацу добровольно (!) и с радостью (!!!) запрыгивающего в транспорт, меня начинает преследовать чувство нереальности всего происходящего, — Кана приложилась к фляжке с чем-то явно алкогольным, блин, где она её до этого держала?
-А что, собственно, случилось?
-Венди пропала. Есть подозрение, что в этом замешаны иксиды, пойдём разбираться, — Эльза, призвала из пространственного кармана небольшой артефактный ремонтный набор и сейчас на скорую руку правила свой доспех — противостояние с её Эдо версией закончилось далеко не "всухую".
-Воевать с Высшими? Это же безумие! — кто из местных это высказал, я различить не смог.
-Помнится, тоже самое вы говорили про конфликт с Фаустом. И где сейчас тот Фауст? — Канна сделала очередной глоток.
-А действительно, где? — Макаров как-то подозрительно покосился в мою сторону.
-В последний раз я его видел в тронном зале, — видя напрягшегося Дреяра, поспешил добавить, — да жив он, жив. Он даже скажет насыщенную речь о том, как сильно был не прав и что в стране грядут большие перемены.
-Как тебе удалось его убедить? — округлила глазки Женни.
-Он вынул из вашего монарха душу, вытряхнул всё, что там было и запихнул назад, попутно выев мозг, — "сдала" меня несколько раздражённая Эльза — у неё сегодня был очень тяжелый день, а тут ещё я опять начинаю... да и на доспехе трещина никак не закрывается, в общем, лучше сейчас ей под горячую руку не попадаться. От дальнейших расспросов меня спасло появление Эдо Нацу... с пятёркой Легионов.
-У них в конюшне даже охраны не было! — радостно сообщил нам парень с головы одной из тварей, — запрыгивайте — домчу с ветерком.
-Ну вот, уже незаконное проникновение и угон, а ведь он общался с Сефом меньше суток...
-А пообщайся он с нашим Нацу и вместо этого был бы поджог, вандализм и жестокое обращение с животными, — парировал я обвинение Мастера.
-М-ма... м-да, — что тут ответить старик не нашёл, — ну ладно, по коням. Вы как, с нами или в городе останетесь? — обратился он к эдоласцам. Пойти согласились только Эдо Нацу (скорее всего, ему просто хотелось порулить элитными "скакунами"), да Эдо Штраусы.
-Ну, понеслась! — под бормотание Эльфмана "ненавижу летать" и попытки Драгнила удержать собственный завтрак, мы дружно ломанулись к крылатым кошакам. Скоро котейкам станет очень весело.
Сефирот. Десять минут спустя.
Как выяснилось, у кошек веселье уже шло полным ходом. Я бы даже сказал, что отжиг удался на славу — толпа солдат короля, десантировавшаяся некоторое время назад на остров, весьма ловко и методично загоняла иксидов ко дворцу, поливая отступающих из "мини-Аним", должен признать, весьма интересный артефакт — производит кристаллизацию и перекомпоновку магической структуры. Совершенно безвреден для людей без резерва или магов с В ранга и выше (для таких "толстячков" уже требовались стационарные, а не ручные варианты), если я правильно расшифровал знания Фауста, для котеек, чей средней резерв был равен С рангу это оружие было воистину сокрушительным.
-Ооо, моя голова, — Пантерлили, которого Гажил наотрез отказался выпускать из виду, а потому потащил с собой, таки пришёл в сознание, — Эльза? Что ты делаешь вместе с "Феями"?, — тут он обратил внимание на обстановку, — что? Королевские войска атакуют иксидов?!
-Мы должны спасти кошаков! — патетично воскликнул Гажил с маниакальным блеском в глазах.
-М-да, кажется, у него всё-таки потекла крыша, — Мастер потёр переносицу, — эх, ладно, шпаньё, мочи!
-Да! — обрадовался Нацу, — эээ, а кого мочить-то? — невинный вопрос драгонслеера поставил Фей в тупик. Действительно, с одной стороны, с королевскими войсками мы вроде как уже "помирились", с другой — кошаки лично феям ничего плохого пока не сделали. Дилемма.
-Хм...
-Да чего тут думать?! Надо спасать кошек! — продолжал горячиться Гажил, Пантерлили задумчиво посмотрел на своего бывшего противника. Наши размышления прервал хорошо знакомый голос.
-Рёв Небесного Дракона! — часть нападавших сдуло, а Драгнил наконец-то определился и воспылал.
-Рёв Огнен... мпф! — мы с Эльзой одновременно заткнули ему рот.
-Нацу, — в голосе валькирии звучала безмерная усталость, — это — простые люди, твой рёв их испепелит на месте. Нежнее нужно, нежнее, — со стороны Лисанны прилетел сложный набор эмоций из одобрения, капельки негодования и доли ревности. Хм, в таких случаях нужно говорит "О ла-ла", а девочка явно не забыла за те два года нашего горячего парня, хе-хе. Вот только, зная Нацу, ей придётся сильно постараться...
-Что, совсем нельзя? — какой жалобный взгляд.
-Совсем.
-Но я чуть-чуть...
-Нет!
-А, может быть...
-Я кому сказала, нет!? — для убедительности, Эльза уткнула под нос Огненному Убийце закованный в сталь кулак. Драгонслеер ознакомился взглядом с царапинами и вмятинами на металле и удручённо кивнул головой, — но если нежно, то можешь. Только нежно! — парень радостно закивал.
-Эльза, да что тут происходит? — кошак Железного Убийцы (правда, сам он ещё не знал о принятии на столь высокую должность) переводил непонимающий взгляд с одного мага на другого.
-Это долгая история, — повернулась к нему валькирия, благоразумно не став упоминать, что она — не совсем та Эльза, о которой думал кот.
-Что делать будем? — и почему все повернулись ко мне?
-А давай, как во дворце?
-Хм, думаешь, сработает?
-Если нет, будет, "как во дворце", версия вторая, раздражённая.
-М-да, ладно, — девушка отправилась к ближайшей группе солдат, — отставить! Сворачиваем операцию, поступили новые распоряжения!
К сожалению, убедить в полномочиях "рыцаря-командора" удалось далеко не всех. Тех, кто не убеждался, я, без изысков, брал под контроль "кровавой марионетки" и конвоировал в сторонку, где не особо довольный Нацу и Ко "нежно" их вырубали и вязали. Народу было много, а потому, операция заняла добрых четыре часа, зато потом...
-Итак, юная леди, что вы можете сказать в своё оправдание? — мой голос был обманчиво мягким и ласковым, Венди, успевшая изучить некоторые мои привычки, рефлекторно схватилась за свою пятую точку и постаралась бочком-бочком, но отступить куда-нибудь подальше.
-Ну, это, извините, но... у Чарли было видение и... вот... — очень информативно.
-А почему ты не сказала это Мастеру или Люси с Джувией? — почти промурлыкал я, а вот Венди почему-то резко побледнела.
-Эээ... я... ааа, простите! — так, отставить рыдания, вон, на меня девочки уже неодобрительно косятся. Встаю на колено перед Венди и прижимаю к себе.
-Глупышка, ты заставила нас поволноваться.
-Простите, — сопит, — просто... Чарли внезапно сорвалась с места, а я пошла за ней и... вот... — пошли всхлипы.
-Эх, горе ты моё, — взлохмачиваю волосы ребенка, — ладно, хорошо, что всё хорошо закончилось, пошли теперь разбираться с твоей живностью, — Венди, до этого зажмурившаяся, неуверенно открыла один глаз, блин, крепись, Сеф, пусть она рвёт своим каваем тебе мозг, но наказать её всё-таки надо... Ты обещал!
-Мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что тут происходит? — бедный кошак-капитан уже который час пытался добиться ответа от Фей. К его сожалению, нормально (относительно) поговорить у него получилось только с Гажилом, остальным было немного не до этого, а разговор кота и Гажила... скажем так, ясности данное общение не внесло.
-А, ну, если коротко... — Нацу начал просвещать капитана.
Три минуты спустя.
-Знаешь, а вот теперь я верю, что ты — ученик Сефирота, — Мастер задумчиво рассматривал Пантерлили. Пустой взгляд, отсутствие реакции на раздражители свидетельствовали о губокой задумчивости кота.
-Эй, что ты сделал с кошаком? — Гажил как-то очень нервно отнёсся к "поползновениям" на своего питомца.
-Он съел его мозг, — поделился с окружающими довольный Хэппи.
-А я что, я просто сказал, всё как есть! — праведно возмутился дон Драгнил.
-Ну-ну, — выразил скепсис месье Фулбастер.
-Тебе есть что сказать, отморозок?
-Ты не поверишь, головешка... — боги и демоны, опять!
-Так, отставить разговорчики, — Мастер тоже был не в восторге от очередного раунда между лучшими друзьями.
-Ладно, двинули к главным иксидов, может они что полезное скажут, кстати, а где Чарли?
-Не знаю, мы случайно разделились, когда королевские войска пошли в атаку, — ответила Венди, — аааа, можно меня развязать? — девочка жалобно посмотрела на нас с Мастером. Данный взгляд мог бы заставить расплакаться и камень, но... мы были уже люди опытные...
-Извини, малышка, но я ведь обещал, а обещания нужно выполнять! — при этих словах Люси и Джувия как-то неуверенно переглянулись и прикрыли свои мягкие места.
-Почему-то мне кажется, что ты от всего этого получаешь некое извращённое удовольствие, — Мира, подозрительно прищурившись, рассматривала мою скромную персону.
-Ну что ты, дорогая... — улыбаемся и машем... Степень подозрений только возросла и теперь к Демонице присоединилась ещё и Эльза.
-И куда теперь? — Жени с любопытством оглядывалась по сторонам, очевидно, побывать на территории самих "высших" для неё было весьма интересно, а по мне — данный летучий остров ничем не отличался от аналогов. Разве что размерами.
-Нам всё равно нужно найти Чарли. Так что, думаю, имеет смысл пройти во дворец.
-А нас пропустят? — усомнился Эдо Эльфман. На него с изумлением воззрились Земные Феи, — ой, простите, — м-да, застенчиво шаркающий ножкой двухметровый мужик — это немного слишком даже для моих нервов.
У входа во дворец нас ждали два кота, предводительствующие ещё над двумя сотнями. Примечательным было, что один из котеек постоянно дергал лапой, словно нервный тик какой-то, второй... второй вызывал очень странные ассоциации, а уж когда заинтересованно принюхался, сосредоточенно прикрыв глаза...
-Кья! — Эльза мгновенно оказалась у меня за спиной, а в руках у неё материализовалась рогатина.
-Ты чего? — такого я от девушки не ожидал.
-М-мне н-на миг показалось, что это Наночь... — м-да, у неё на него уже что-то вроде безусловного рефлекса.
-Кошаки! — Гажил ушёл познавать Дзен...
-Я рад, что среди людей есть те, кто ещё верен своему долгу, возможно, гнев королевы будет не так велик и вы отделаетесь малой кровью, — "дёрганый" кот очень вежливо и изысканно с нами поздоровался, вон, даже Железный пришёл в себя и с некоторым удивлением смотрит на этот комок меха. Я же всерьёз задумался о вкусовой гамме и пищевой ценности шавермы. От практического эксперимента кота спас звон небольшого кристалла у него на лапе. Подняв его на уровень глаз и повсматривавшись в глубину камня, кот неожиданно изменился в лице и, раскланявшись, попросил (!) нас проследовать во дворец.
-Становится всё страньше и страньше.
Тем временем, после нескольких жестов, второй кот отослал "охрану" и куда-то повёл нас. Экскурсовод (нет, серьезно, он успевал вставить пару комментариев по поводу обстановки, её происхождения и истории) представился, как Надень, чем вызвал нервный тик у моей воительницы.
И вот мы на пороге тронного зала, где нас уже встретили Чарли и... её более старшая версия.
-Здравствуй, Демон... я ждала твоего прихода, — хм, пророк, да? Чтож, это будет интересно...
-Ждала? — Мира с подозрением глянула в мою сторону. Ну сейчас-то что? В зоофилии я точно замечен не был.
-И почему я не удивлён, — Макаров закатил глаза, — признайся, Сеф, кошки тоже на тебя работают?
-Эээ? — как назло, это восклицание у нас с Королевой получилось синхронным... — что значит "тоже"?
-Что тут происходит? Венди? Почему ты связана? — в беседу включилась Чарли, выглядела она, кстати, не очень.
-Нууу... так получилось... — девочка шаркнула ножкой, я же всё сильнее проваливался в ощущение некоторой безуминки всего этого, словно попал на чаепитие к Шляпнику.
-Так, спокойствие, только спокойствие! — я поднял руки, теперь давайте ещё раз и с самого начала, а то, боюсь, мы окончательно запутаемся.
-Сначала, можно и сначала, — старшая кошка вздохнула, — примерно пять лет назад, мне было видение. Наш мир... наш народ был обречён. Уходящая магия или озлобленность людей — что-нибудь из этого поставило бы нас на грань вымирания.
-Но как же, Ваше Величество?! Разве могут эти людишки что-то противопоставить Вашей магической Мощи? — Надень недоумевал. Недоумевающий кот — это зрелище не для слабонервных — на "хи-хи" пробивает мгновенно.
-Нет никакой мощи. Всё это было просто иллюзией. Обманом, что наш род поддерживает уже очень давно. Мне не хватает Силы даже для того, чтобы сформировать второе крыло, — в подтверждении своих слов, Королева призвала крылья... ну, одно крыло. Хм, а если взглянуть на её энергетику? Так-так, запас сил действительно невелик, но причина такой инвалидности вовсе не в недостатке магии, а в странном энергетическом образовании на месте второго крыла.
-А как же тогда все эти "убийства не угодивших"? — спросила из-за моего плеча Женни.
-Это следствие моего дара. Я могу видеть будущее, в том числе и будущее отдельных людей. Далеко не всех и не всегда, но объявить казнь того, кто и так умрет в течении пары дней — нетрудно.
-Но зачем? — Лисанна недовольно нахмурила брови.
-Это очевидно. Иксиды — практически беззащитный вид. Пантерлили — это исключение, лишь подтверждающее правило, уникум. В то же время они — пусть небольшие, но всё таки "батарейки" маны, а значит — лакомая добыча для людей этого мира.
-Верно, — кивнула мне предводительница кошек. "Трофей" Гажила пытался поднять свою челюсть с пола — не каждый день узнаешь, что всё, во что ты верил — лишь искусный обман. Впрочем, остальные кошачьи были не лучше.
-Ну допустим, но мы несколько отклонились от первоначальной темы. Кстати, а зачем это всё нам говорить? — поинтересовался Дреяр.
-Я же говорила, что знаю будущее. И он знает, — кивок в мою сторону, — все дальнейшие варианты нашего существования так или иначе, связаны с его решениями.
-Сеф? — удивлённо и настороженно посмотрела на меня Мира, впрочем не одна одна, несколько пар взглядов с ясно читаемыми опаской и изумлением обратились ко мне.
