Кроха несильно 'похлопал' его по разным частям туловища, будто отряхивая пыль, и видимо слегка толкнул, потому что 'статуя' сделала два шага назад, уперлась спиной в камень и сползла по нему, закатывая глаза.
— 'Уф, зуб острый,— сказал Акела, обнюхивая ямку, оставленную ножом, — но житье в человечьей стае испортило тебе глаз, Маленький брат — я бы успел убить оленя, пока ты замахивался...', — произнес сдавленным голосом Сержио, плавно вынимая руку из кармана и зачем-то растопыривая на ней пальцы.
— Что? — кажется, я тут единственная, кто ничего не понял. Вон, даже побледневшая как мел Рысь, прижавшаяся к стене расщелины, выглядит более осведомленной.
— Киплинг, — еще более непонятным голосом произнес итальянец. Возникло впечатление, что у него в горле застрял слишком большой кусок.
Впрочем, на его месте я бы, наверно, тоже переживала — Кроха встал 'на носочки', оказывается, он так тоже умеет, и теперь, положив лапы на плечи оператора, заглядывал ему в глаза сверху вниз.
Непонятная сцена длилась всего пару секунд — я четко увидела, как медленно пошел вниз кадык, будто итальянец, наконец, проглотил 'слишком большой кусок', и несчастный Серж просипел:
— Да, я думаю, мы друг друга поняли...
Кроха вроде как кивнул и совершенно фривольной походкой, уже на четырех, двинулся к Рыси, где подсунул мохнатую башку под вялую руку, дескать — 'чеши!'. Ольча неохотно выполнила требование, и 'в благодарность' была сбита на землю и облизана, если не сказать — умыта.
После этого душа она начала осторожно, а потом все энергичнее отбиваться, а я отошла к Сержио, который все еще стоял возле упавшего Марата и копался во внутренностях своего камуфляжа, наверно искал, чем привести того в чувство.
— Хоть кто-то может мне объяснить, что тут произошло?
— Давненько меня так не строили... — пробормотал про себя оператор, не прерывая поисков.
— Серж!
— О, простите, сеньорита. Простое распределение ролей в команде. Он показал самцам, что может любого сделать как угодно и в любой позе и предложил обращаться в любое время. Самочкам... то есть леди показал, что строг, но справедлив, а если они отзывчивы, то еще и мил. И теперь мы его прайд и можем рассчитывать на защиту и добычу, пока согласны оставаться в данных рамках... — и, пока я не вспылила от этой галиматьи, прошептал резко изменившимся голосом, одними губами. — Господи, Диана, где ты нашла это чудовище?
Упомянутое 'чудовище' развлекалось, их шумные игры с Рысью начали вызывать у меня недовольство — наглый комок шерсти уже успел растопить ледок опасения и, заодно выяснив, что девушка боится щекотки, тут же этим воспользовался. Вследствие чего верещание было слышно минимум километра на три. Хотя, после вопроса Сержа, мохнатое недоразумение тут же повернуло свои эхолокаторы чуть не на сто восемьдесят градусов — в нашу сторону, впрочем, никак своего неудовольствия не высказало, и безобразия тоже не прекратило. Оставалось честно ответить на вопрос:
— Мама на день рождение подарила.
— Мама... — Сержу, похоже, изменила его обычная манера, и он произнес сквозь зубы. — Да с такой мамой...
Резко оборвав себя, Моретти нагнулся к Марату, видимо найдя необходимое, и скоро админ начал подавать признаки жизни.
— Сержио, — отрывать его от пострадавшего не хотелось, но надо было ковать железо, пока горячо, — сейчас не время, но пообещай, что позднее все мне подробно расскажешь и объяснишь.
— Конечно, сеньорита, я буду в полном вашем распоряжении.
— А что с Маратом?
— О, не волнуйся, Ди, я не врач, но отчего-то уверен, всё будет прекрасно уже через пару минут...
Что ж, оставалось только ждать, чтобы в этом убедиться. А пока...
Пора уже поменяться ролями с кадавром. Настала очередь показать 'кто в доме хозяин', то есть идти стаскивать Кроху с Рыси за шкирку, а то вся эта возня мне уже совсем не нравилась.
Глава 16
— Заходите, сеньорита, я закончил обработку и можно посмотреть результаты. — Сержио сегодня сама любезность, что вкупе с серьезным взглядом и отсутствием обычных подначек несколько настораживает.
Для просмотра отснятого на пляже материала мы устроились в малой гостиной, развернув трехмерную проекцию. Теперь можно спокойно походить среди послушно замерших фигурок — модель у оператора вышла мастерская, на Крохе можно легко пересчитать все волоски, хотя ни визоры, ни камеры, которые, как оказалось, заранее разместил на месте розыгрыша итальянец, подобного разрешения не давали. Все остальное доделал компьютер телевизионного центра с помощью подключения арендованных у местной сети мощностей.
В итоге, 'тестовый прогон' возможностей нашего центра и профессионализма команды можно считать пройденным на пять с плюсом.
Некоторое время полюбовалась на себя любимую, что ж не так и неправ был Кроха, спустив в отхожее место большую часть косметики, это если Сержио не пощадил мое самолюбие и не подретушировал изображение...
Пожалуй, надо начинать.
— Я готова, — говорю тихо, словно боясь потревожить застывших людей.
Серж задумчиво смотрит, словно сравнивает меня живую и голограмму, в глазах что-то сверкнуло, и я напряглась, ожидая колкости, но он от комментариев воздержался.
— Добро! — и фигуры начинают двигаться.
— ... позвольте представить вам нового члена команды. Кроха!
Вот сколько раз уже слышала себя в записи, а все равно продолжаю удивляться — голос — чей угодно, только не мой. Невольно залюбовалась движением 'зверя', красивый замедленный прыжок в таком темпе больше похож на парение, отчетливо видно, как под встопорщенной шерстью прокатываться мышцы. Залюбовалась и чуть не прозевала происходящее, на землю вернул голос оператора:
— Вот! Смотри, Диана, каков наш админ! Он еще не понял, что происходит, увидел боковым зрением движение, но реагирует. И как реагирует!
Действительно, не успели лапы Крохи коснуться песка, а админ уже держал в левой руке нож, выхваченный из правого рукава. Странно правда как-то держал — рукоятью в сторону противника лезвием вдоль предплечья, хотя казалось должен угрожать острием или лезвием... Вторая рука тем временем легла на воротник под затылком.
— Приглядись, какое движение, — низким голосом пояснял Серж, — от бедра к поясу, будто что-то стряхивает с кисти.
Марат действительно мог потягаться в смертельной красоте с Крохой — хлесткий взмах и в противника, плавно переворачиваясь острием вперед, летит необычный ножик, похожий на рубку. Интересная всё же конструкция, надо будет уточнить...
— Это называется 'из-под юбки', уж простите, леди. На деле один из самых мощных бросков. Очень сильный и быстрый — сложно уклониться. Но в этот раз противник Марату попался не по зубам.
Картинка показывала, как нож, все замедляясь, летел к зверю. У того разве что уши застыли, другой реакции не было вовсе. И только, когда ножик оказался совсем близко, Кроха выбросил лапу вперед и вверх. Как парашют, показалось даже, что с хлопком, хотя звук был отключен, раскрылись перепонки, растягиваемые вылетевшими на волю когтями. Два когтя нежно ухватили лезвие с боков, потом один из них вошёл в кольцо гарды и также мгновенно перепонки сложились, а лапа утащила пойманную добычу.
— Ты заметила? Он ждал до последнего, не считая нужным уклоняться и вообще дергаться. Ставлю что угодно, но этот бросок, за которым не всякий человек уследит глазом, для него казался не быстрее, чем мы с тобой видим сейчас. Это, это... делицесаменте (deliziosamente — итал.). Восхитительно! И абсолютно невозможно! Я слышал много слухов про этих... фильё ди сатана (figlio di Satana — итал. порождений дьявола), но реальность оказалась гораздо круче...
— Скажи мне, Серж... — попыталась сформулировать мысль, глядя как Кроха крутит в пальцах пойманное оружие, — а зачем вообще было метать нож? Ведь если он в руке, им проще управлять, да и удар должен быть сильней...
— О, сеньорита! — мигом оживился, сверкая глазами, итальянец. — Вы бы знали, сколько копий сломано на эту тему. Доходило и до попыток доказывать свою позицию натурально. Многие специалисты не сошлись во мнениях.
— Понимаю. Но твоё-то мнение можно узнать?
Моретти улыбнулся и так сверкнул глазами, что впору было волноваться, не сработала бы система автоматического пожаротушения.
— Я, дорогая Диана, очень скучный и прагматичный. Но раз желаешь, изволь. Всю свою историю человек старался держать своего противника как можно дальше от себя, зверя или такого же 'двуногого зверя' — без разницы. Вполне обоснованно при этом полагая, что так полезнее для собственного здоровья. Особенно это касается всяческого зубастого и когтистого. А есть еще один очень упрямый факт — в обычную сосновую доску правильно брошенный нож уходит в полтора раза глубже, чем то же оружие, не покинувшее руки. Парадоссо! Прости... Парадокс, но факты — упрямая вещь. Да и бросок быстрее, оружие не сдерживает инерция человеческого тела. Но взглянем дальше...
Тем временем, второй клинок покинул ножны за воротником и помчался на встречу с целью, но её не достиг — путь ему преградил бывший собрат, теперь зажатый в чужой лапе. Невольно удивилась, что большой палец кадавра весьма привычно упирался в кольцо заменяющее ножу гарду, звонкое столкновение и более легкий метательный нож отлетает куда-то вниз.
Думая каждый о своем, в более быстром темпе досмотрели остаток — как Кроха вернул Марату нож и пытался его пугать. А потом Серж опять замедлил картинку и, уже не комментируя, позволил посмотреть, как Марат выхватил его снова, а 'зверь' спокойно дождался, пока острие уставится вниз, сделал шаг с приседанием и 'положил' на правый бок противника ладошку левой лапы.
— Не впечатляет? — Поинтересовался оператор. — В жизни редко, когда все выглядит как в кино. Эффективное не часто бывает еще и эффектным. Это — удар основанием ладони, сильный, но самое главное — очень быстрый, потому что прямой и не требует точного попадания. Вот тут и все различие между человеком и зверем...
— Зверь сильней и быстрей?
— Да, но Марат проиграл бы и черепахе. Просто человеку нужно оружие, нужно время его достать и подумать, как применить, зверь — применяет то, что есть, инстинктивно, потому превосходит минимум вдвое. Даже если тратит время на то, чтобы преодолеть инстинкт и не убить.
— Ужас. Ты думаешь, что Кроха мог убить?
— Мог, но не захотел. Вот, смотри на лапу в увеличении.
Вблизи чудовищная конечность впечатляла — вот она идет вперед и... когти выдвигаются вперед между пальцами, превращая умильную лапку в чудовищный шипастый кастет, а потом медленно, как бы нехотя втягиваются обратно, прежде чем лапа касается бока.
— Значит, мог... — не скажу, что такая новость прибавляет хорошего настроения.
— Более того, даже без когтей убить ему было проще простого.
— Просто толкнув в бок?
— Там, Ди, у человека находится печень. Удар в печень — нокаутирующий. Сильный удар — вызовет болевой шок и смерть, если не оказать своевременную помощь. Чуть сильнее — и болевой шок плюс разрыв печени, что значит — смерть, если поблизости нет операционной.
Но меня уже некоторое время не интересовали технические подробности. Вот тебе, девочка, и защитник... Видимо, часть мыслей невольно вырвалась наружу.
— Мог, но не убил... Почему?
— Ну, это очень просто — потому что Вы, леди, не хотели убивать Марата за этот розыгрыш, хотели только наказать за пережитый страх. Вот ваше желание и было исполнено. Дорогая Ди, тебе подарили золотую рыбку и теперь надо быть очень осторожной в своих желаниях, и очень доброй в мыслях. Потому что умеет твоя золотая рыбка только одно...
— Неправда! Он очень добрый и ласковый, чуткий и нежный!! — от переживаний кровь бросилась в лицо. Невозмутимость Моретти лишь усилили обиду. Захотелось наброситься на Сержа с кулаками, но весь запал моментально исчез — за спиной оператора из-за дивана выглянули черные кончики ушей.
Вот ведь нахал! И как сумел пробраться незамеченным? И сколько он там сидел? Итальянец тем временем только горестно покивал головой:
— Да конечно... Ди, я могу идти?
— Да, спасибо за работу.
И дождавшись, когда он поравняется с выходом, добавила в традиции лучших детективов:
— А впрочем, давайте обсудим еще кое-что... — растерянная улыбка послужила мне хорошей наградой.
— Ты так все хорошо рассказал... — в черных глазах появились какие-то опасные искорки, которые сразу сменились просто опасением, причину которого я обнаружила, попытавшись положить руку на спинку кресла — ладонь четко легла между любопытно растопыренных ушей. Заикой можно стать, как он умеет подкрадываться! Скрывая невольный испуг, почесала за ушком, выслушав в ответ довольное сопение.
— А откуда вы все так хорошо знаете? — ну, и почему он так широко улыбается, будто что-то приятное сказала? Хреновый из меня следователь.
— Милле грацио, кара беллицио! (Mille grazie, cara bellezza— итал. 'тысяча благодарностей, милая красавица'). Большое спасибо, сеньорита! Но в бедных кварталах Палермо, как и в российских городах, живут разные люди. И есть одна общая черта — горячая кровь, которой порой становится тесно в груди... Когда-то подобная кипучая смесь — гордости и бедности дала миру дестрезу...
— Как? Что такое дестреза?
— Школа фехтования, — на смуглом лице промелькнула довольная улыбка. — Сейчас непринято защищать свою и чужую честь шпагой, но поверьте, что, по крайней мере, нож — не забыт.
— Что-то мне подсказывает, что тебе тоже было чем за себя постоять на этом пляже?
— У меня, дорогая Ди, было просто больше времени, чтобы оценить противника и его намерения, да и вообще... Действия на рефлексах не считаю самым лучшим методом. Всегда и прежде всего — надо думать головой!
Такое заявление от импульсивного итальянца чуть не вызвало невольный смешок. Но утробное ворчание справа заставило вспомнить о целях разговора, и о том, что мне внаглую вешают лапшу на уши. Точнее, если принять во внимание некоторые аспекты, то — спагетти или пасту.
— Тогда, Сержио, ты наверняка точно знаешь — почему не стал стрелять Марат, — сказала я, ткнув в сторону замершей фигуры, из рук которой все еще вываливался нож, — это ведь НРС? Так?
Всё-таки приятно, когда на тебя так смотрят — признавая не только красоту, но и ум. Вид разом потерявшего свой кураж, ставшего серьезным и даже задумчивым Сержио порадовал. Потирая переносицу, он подошел к 'скульптуре' Марата и заглянул ему в глаза.
— Боюсь ты не совсем верно оцениваешь нашего админа, Диана. Он просто выполняет свою, отнюдь не простую работу, которую, между прочим, кое-кто пытается сделать еще сложнее. Гугл, отправляя вас на эту планету, был не в состоянии сделать вам такой 'подарок', — кивнул он на опять заворчавшего Кроху, — но они, судя по всему, послали лучшего, кто у них был. Да, да — Токаев хорош. Очень! Что до конкретной ситуации, то тут все просто — в этот момент он уже понял, как сильно ошибся, позволив себе действовать, не подумав. Потому, несмотря на то, что хотел победить, был готов и понести наказание. Я могу идти?
