Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

-Не ты добыл, не тебе на эту добычу и рот разевать. — Ответил Яснев, краем глаза отмечая, как начинают шевелиться тени вокруг шаманов йети. Да и внезапный поток теплого воздуха со спины доказывал, что старая ведьма тоже не стала оставаться в стороне. И перед слугой языческого бога особо трепетать не намерена. — Впрочем, Велтуру так уж и быть, демона отдам. Если явится сюда. Лично. И не побрезгует нам за него сказать спасибо.

-Ты дерзок! — Тень создала из воздуха свое туманное копье.

-А ты — слаб! — Не остался в долгу на очевидную угрозу Святослав, чувствуя молчаливую поддержку стоящего вокруг народа‍.​ Людям​ явно не ​​понравилась то, что какая-то мистическая дрянь сн‍ачала сбежала от напавшего на них врага поджав хвост, а теперь пытается качать права, взяв под контроль двух человек. — Иначе бы не бежал от боя. И не позволял слоняться по руинам твоего храма дикарям и всяким подозрительным тварям.

-Непозволительно дерзок! — Волкоглавая тень исчезла со своего места, чтобы появиться в толпе детей, держащихся за спинами взрослых. Его оружие приперло вскрикнувшую Анну к стенке. — Может, стоит тебя научить почтению?

-Только попробуй её хотя бы поцарапать, мразь. Лично раздолбаю в пыль осколки статуи, что лежат в подвале. Даже если для этого мне придется выделить селитру из собственного дерьма и сделать из неё взрывчатку. — У Яснева от бешенства перекрывало дыхание. Если бы тень хоть на миг отвела оружие от дочери, то он бы кинулся на неё, не задумываясь о последствиях. — А потом пойду искать другие святилища, чтобы воздать им должное. У твоего хозяина есть враги? Они станут моими друзьями!

-Не только твоими. Нашими. — Харальд был черен как туча и зол, как тысяча чертей. — Хочешь драться? Давай! Только сначала отпусти ребенка и мою жену, трус! Или боишься проиграть? Неужели слуги бога охотятся исключительно на ту добычу, которая не может дать им сдачи?

Вырвавшееся из руки тени копье метнулось к скандинаву...И разлетелось вдребезги при столкновении с ярко вспыхнувшим барьером, похожим на мохнатую спираль. А в следующее мгновение на волкоглавую тень упало нечто невесомое, легкое, ажурное и прозрачное. Связавшее её по рукам и ногам. И брошенное шаманкой йети, которую когда-то вытащили из клетки Святослав и Читер. Впрочем, вслед за первым слоем едва видимой паутины на забившегося в едва видимой сети духа упал второй. Пока мужчины готовились атаковать влезшего в подземелье демона отравленным угощением и обычным оружием, женщины притащили к месту боя стенки бывших клеток для содержания живой добычи. И они пригодились!

-Поймали паршивца. — Екатерина устало опустила руки, лишь секунду назад набросившие на слугу бога неимоверно прочную и устойчивую даже против магии сетку. Впрочем, бездействовала она не долго. У самых ног женщины переливалась целая горка пут, связанных из естественной брони священных червей. Все они отправились по прежнему адресу. На посланца языческого бога, который еще и первую из сетей не сумел разорвать. И мгновенно переместиться с ними с места на место он тоже по какой-то причине не мог. Сакуру и Чарльза, словно безвольные марионетки попытавшихся придти на помощь своему покровителю, мгновенно скрутила толпа. — Молодец, Юля.

-Но это не я. — Смутилась младшая дочь четы Ясневых, стоящая рядом с сестрой. — Я не успела.

-И не я! — Поспешил заявить второй малолетний волшебник из числа землян. — У меня такая штука вообще почему-то не получается.

-Кажется, это я сам. — Сглотнув, пробормотал скандинав, чем собрал на себе удивленные взгляды. — Не понимаю, как так получилось...Но получилось.

-Да? Ну, не важно. — Пожала плечами Екатерина. — Кто-нибудь, дайте мне нож! Сейчас эта тварь у меня ответит за то, что угрожала моей дочери!

-Стой, смертная!— Кажется, слуга Велтура Охотника ни на миг не сомневался в том, что его сейчас будут расчленять заживо. А потом, вполне возможно, повесят голову на особо видное место как почетный трофей. Впрочем, Святослав бы с охотой помог супруге свершить над этим уродом самосуд. Увы, он был им еще нужен. В первую очередь даже не как целитель, а как существо, свободно общающееся и с местными, и с землянами. — Я заплачу выкуп за обиду!

-Что ж, давай обсудим, как и чем. — Яснев обнял супругу за плечи и мягко оттеснил от необычного пленника, пока она не успела ему чего-нибудь отрезать. — Начнем, пожалуй, с книг. Нам нужен букварь, словарь, учебник истории и географический атлас....

Эпилог

— Ох, такое чувство, что за эту неделю я постарел лет на десять, не меньше. — Пожаловался окружающим Святослав, с превеликой осторожностью усаживаясь на мягкие пушистые шкуры, устилавшие пол в пол одной из "элитных" келий. Мужчина вроде бы успел немного отойти от схватки у торгового центра. Да и в недавнем сражении с демоном его никто ничем не стукнул. Однако же почему-то теперь в теле болели даже те мышцы, о существовании которых Яснев никогда не подозревал.

-А я напроти‍в​, слов​но сброси​​ла годочков пятьдесят...При том, что мне всего-то с‍орок пять. — Весело и задорно улыбнулась ведьма, разговаривающая с землянами на чистом русском языке. — Кстати, давайте уже познакомимся, как следует. Перед вами Митрин Велоя из города Тресс страны Лингиствершен. Некогда послушница храма Лессы Воительницы, а ныне всего лишь бродяга без роду и племени. А вы...Русиш ком-муняк, да? Вроде бы так вас называют остальные...А-ме-ри-кан-цы.

Слуга бога даже под угрозой немедленной смерти не смог дать людям желаемые учебники — ну не было их у него, в принципе не было. Свита Велтура Охотника вообще лишней грамотностью заморачиваться как-то не любила, полагаясь на почти идеальную память высших существ. Пришлось людям довольствоваться оставшейся от каких-то съеденных гоблинами путешественников грубой картой. И возможностью полноценно общаться со старой ведьмой. Нет, волкоглавая тень не стала учить беженцев языку местных. Вместо этого она неким мистическим образом передала Митрин знание речи тех людей, с которыми столкнула её судьба. Вот только, не иначе как в попытке хотя бы по мелочи нагадить, попавший впросак дух избрал в качестве образца чету Ясневых. Как результат — старая ведьма теперь могла болтать лишь с полутора десятками человек, некогда снимавших номера в "Русском докторе". А все остальное население мраморного амфитеатра по-прежнему общалось с ней исключительно жестами и гримасами. Возможно, он рассчитывал будто это создаст между людьми дополнительное напряжение, и они передерутся на радость кровожадному обитателю алтаря. Если так -‍ ​то зря​ надеялся​​. Первым же делом Харальд озаботился узнать через‍ переводчика, нужна ли этой твари ледащая в подвале каменная ладонь. И новость, что без неё та потеряет всю свою власть над окружающей территорией, скандинава очень порадовала. Еще больше поднял ему настроение рассказ Митрин о том, как у неё на глазах уничтожили другую божественную святыню при помощи обычного молота. В распорядке дежурств, устанавливаемом на день, при всеобщем одобрении тут же образовалась новая должность. Оставалось лишь гадать, насколько громко своими зубами скрежетала волкоглавая тень после появления вакансии: "выключатель божественного вмешательства".

-Почти так. Только народ наш называется "русские" и некоторые его представители входят в политическое движение "коммунисты". Хотя и далеко не все. — Поправила Екатерина седую женщину, которой никто бы не дал меньше шестидесяти. — Думаю, у вас много вопросов...Но у нас их больше. Прежде всего, как называется это место, где мы внезапно очутились не до конца понятным для себя образом?

-Выжженые земли. — Тот час же откликнулась ведьма. — Но что они такое и как возникли...Тут парой слов не объяснить. Боюсь, мне придется начать издалека, затронув самые ветхие из известных страниц истории.

— С удовольствием послушаем мудрую женщину. — Заверил Ахмед, вместе с остальными русскими набившийся в келью ради того, чтобы поговорить с местной жительницей. Или ему просто не хотелось выволакивать из подземелья куски перекрывшего коридоры пробкой демона, которого теперь остальные беженцы рубили на отдель‍н​ые кус​очки? — Т​​ем более, спешить нам все равно некуда.

-‍ В ныне забытые уже времена миром правили Древние боги. Из памяти смертных по большей части стерлись уже их прозвища, лик и деяния. Величие бывших хозяев земель, небес и морей пало под натиском чужака, что явился незваным из неведомой Бездны. Артрон — король пламени и духов голодных. Вот имя того, кто опустошал континенты, насытить стремясь себя и сонм демонов, покорно идущих следом за ним. Ступил он на землю плодородного юга и пепел остался от джунглей извечных. Народы и страны скрывались в бездонных желудках, а боги бежали и падали один за другим. — Митрин Велоя могла считаться довольно неплохой рассказчицей. Правда, Святослава несколько напрягало две вещи. Во-первых, понимал её только он. Во-вторых, речь старой ведьмы больше напоминала какую-то церковную проповедь о ветхозаветных временах...Впрочем, примерно их они сейчас и обсуждали. Местная история оказалась тесно сплетена с местной же теологией. И, кажется, немного с географией. Там где боги изволили меряться друг с другом силушкой, да еще вместе со своими армиями, ландшафт и климат имел тенденцию малость меняться. — Войны Забвения, так ныне зовут тот период, что окончился поражением Древних. Тысячи лет бушевали они, стирая во прах сами горы, пока не остался один лишь Артрон на небесном престоле. Двоих лишь великих богинь, Шандру и Зандру решил пощадить он, оставив себе, все родичи их оказались в голодной утробе. То сестры были, единые ликом, но различные нравом. Прогрызающую путь себе жизнь и безмолвно властвующую над‍ ​всеми ​смерть ра​​зделили они меж собою и дали Артрону детей. Так п‍оявились на свет Юные боги.

— Дуэт из парочки близняшек-антагонисток. Классика элитных порнороликов. — Задумчиво пробормотал Читер, вращая в руках мятую фольгу, в которой минутой ранее находился леденец от горла. Во время сражения с ифритом этот слегка ушибленный на голову парень умудрился простудиться! Вернее, просто потерять один ботинок. А потом долго ходить босой ступней по холодным полам торгового центра. Как результат — боль в горле, насморк и постепенно перерастающее в капель чихание. Йети с их народно-колдовскими средствами тут ничем помочь не смогли. Бигфуты в принципе не страдали от подобных недугов, даже если их заносило в края, где снег лежит круглый год. — Видимо сестренки неплохо себе прокачали навыки убеждения, харизму и сиськи, раз впечатлили этого людоеда-богоеда.

-Митрин, не обращайте на него внимания. — Попросила Екатерина старую ведьму, поперхнувшуюся воздухом от такого комментария. — Продолжайте, пожалуйста, я вас внимательно слушаю. И даже записывать успеваю, чтобы потом на английский перевести и всем другим дать почитать.

-Охотник Велтур, Воительница Лесса, Судья Аржорад. Дети Шандры, что правила Жизнью, родились убивать. Один выслеживал тех, кто не склонился пред властью Артрона. Вторая смиряла мечами своими духов вечноголодную рать. А третий творил наказанья, что держали в покорности смертных. — Митрин явно цитировала строчки некогда зазубренных наизусть текстов, явно не видя в них ничего такого, чему стоило бы ужасаться. Подумаешь, ‍к​акой-т​о демон п​​ришел и всех небожителей сожрал, насадив целому м‍иру свои порядки....Люди привыкли! Ну, те кто выжили. И иные расы, по всей видимости, тоже. — И Зандры, владычицы Смерти, потомки родились не слабей и не мягче. Убийца Риктори, Жнец Ваид, Обманщица Сина. Хозяйка нежити, чей голод отцовскому равен. Строитель темниц, где вечно страдают души избранных мертвых. И ложь во плоти, нелюбимая всеми и всеми желанная.

— Веселая семейка. Хотя вот насчет последней не совсем понял. — Подал голос Саня, сидевший в уголке. — На общем фоне она выглядит...Миленькой?

-Да, очень миленькой, ведь не зря её второе имя — соблазнительница, а свита более чем на три четверти состоит из развратных суккуб. — Согласилась с ним старая ведьма, похоже, не поняв юмора. — Но нет смерти страшнее, чем в их объятиях, ибо души тех, из кого демоницы высосут жизнь, не достанутся даже Жнецу. Обманщица съест их целиком, не оставив даже малейшего шанса на перерождение.

-Действительно веселая семейка. Ни одного персонажа с законопослушно-добрым мировоззрением. — Комментарий Читера как и всегда остался по большей части понятен ему одному. — В лучшем случае истинный нейтрал попадется.

-Ага. — Кивнула Екатерина, старательно делающая пометки в небольшом блокноте. — То есть вот эти девять богов — ваш пантеон? И других вариантов нет?

-Не девять, а семь. — Покачала головой Митрин, немного отступая от своего напевного стиля речи. Видимо на этот раз она уже не цитировала некие тексты, а пересказывала их содержание своими словами. — После войн Забвения прошли тысячелетия, выросли города‍ ​и храм​ы, в кото​​рых славили новых Владык. И постепенно подросшие ‍дети стали беспокоить Артрона. Тем, что они стали сильны и тем, что они могли прислушаться к своим матерям. Которые не простили ни смерти близких, ни боли своей, ни позора униженья. И тогда король голодных духов съел своих жен.

-Ну, в чем-то это было даже ожидаемо. Почему-то именно подобного поступка я и ожидал от местного повелителя ада... — Пожал плечами Святослав, который уже успел сообразить, что для старой ведьмы "голодный дух" и "демон" являются если и не синонимами, то очень близкими понятиями. Примерно как вор и грабитель. Занимаются примерно одним и тем же, да и привычки имеют одинаковые, но один будет несколько опасней другого, поскольку ориентирован в первую очередь на причинение повреждений своим жертвам, а уже потом на поиск чужих материальных ценностей. — Получается, есть шесть обычных темных богов и самый главный над ними сверхзлой папаша?

-Юные устрашились судьбы матерей и того, что однажды они могут разделить их судьбу. Дети решили не прощать отцу его поступка и подняли бунт. Им не хватало опыта, но у них была сила, унаследованная от обоих родителей. А еще поддержка дальних родичей. Вылезли из щелей те, кто во время войн Забвения спрятался или бежал, не надеясь на победу. Владыка голодных духов оказался повержен и развоплощен. И Древние, вернее жалкие тени былых Древних, немедленно ударили в спину Юным, чтобы вскоре бесславно проиграть и оказаться разбитыми. А одержавшие победу Юные сцепились между собой, когда дети Шандры напали на детей Зандры. Но уже через д‍е​сять л​ет после ​​своего поражения король голодных духов в первый р‍аз вернулся обратно. Он пожрал слишком много смертных и бессмертных, чтобы навсегда отправиться в небытие. — Митрин протянула руку к фарфоровой кружке с чаем, притащенной в амфитеатр из постепенно пустеющего от всех полезных товаров супермаркета. Отпив пару глотков, ведьма принялась любоваться переливами света, играющими на покрытом эмалью сосуде. Пожилая женщина была буквально влюблена в чистые, красивые и аккуратные вещи, попавшие сюда вместе с землянами. Она явно привыкла к лохмотьям и выживанию в глуши, но просто мечтала вновь оказаться в цивилизованном обществе со всеми его благами. — Войны Восстания длились больше трех тысячелетий, перекраивая лицо мира. Они закончились лишь каких-то восемь сотен лет назад, дав смертным расам вздохнуть с облегчением и немного перевести дух. Древние снова прячутся по самым глухим уголкам, выжидая удобного момента и бережно собирая крохи былого могущества. Юные владычествуют над большей частью заселенных земель, как и прежде выступая единым строем, пусть уже и нет у них такого доверия друг другу как раньше. Судья Аржорад и Жнец Ваид смогли сковать большую часть сил своего отца, и теперь Артрон лишь тень себя былого. Его воплощения по-прежнему иногда возникают, но не успевают набрать силы раньше, чем окажутся уничтожены. Боги не примирились друг с другом, они просто устали.