— Какие интересные вопросы ты задаёшь, — усмехнулся он и вновь присел на стул. — Хоть меня и зовут в рейд, но, видимо, придётся им подождать. Копнул ты глубоко. Не могу не ответить. Присаживайся.
Я сел напротив Коперника, а он снял шлем, чтобы не мешал, и положил на стол перед собой.
— Глобальный вопрос ты задаёшь, Алексей. Ты хочешь знать, зачем я всё это затеял? И почему именно я, ведь со стороны всё выглядит слишком уж неправдоподобно? Тогда попробую тебе объяснить... На самом деле фамилия Коперник — это фамилия моей матери. Её зовут Далия Георгиевна Коперник и она преподавала русский язык в московской средней школе до самой пенсии... Ага, так и есть. Я не шучу... Мой отец — профессор философии Иван Афанасьевич Елагин. Ещё юношей он приехал из Новосибирска покорять Москву и покорил не только её. Покорил мою мать. Может быть такой союз тебе кажется странным, но из него получился я — гибрид двух культур, которые жили бок о бок друг с другом на протяжении многих веков. И через своих родителей я впитал обе эти культуры. Для меня они обе родные. Я никогда не забывал этого. Я не раз бывал на своей малой родине и, конечно, имею двойное гражданство. Получаю оттуда гранты для определённой пропаганды и ничуть этого не стесняюсь. Но я так же не стесняюсь того, что дал мне отец. Он русский до мозга костей. Великорусский монархист я бы сказал. И он многое мне объяснил, когда я только начинал выяснять, как устроен мир. Мать передала мне любовь к языку, а отец передал любовь к культуре. Любовь к народу. И на филологическом факультете я очень плотно изучал эти три вопроса — язык, культуру, народ. У меня сформировались определённые взгляды, к которым я пришёл путём анализа и долгих размышлений. Я считаю, что Россия — это не просто великая держава с многовековой историей! Это — отдельная цивилизация! Это не просто самая большая по площади страна в мире, а совокупность народов, объединённых исторической памятью. Даже я, наполовину еврей, считаю себя русским. И если бы жил в Тель-Авиве, а не в Москве, всё равно считал бы себя им. Я считаю, это слово пронизывает многие народы настолько глубоко, что пытаться избавиться от него, вырвать из памяти собственными руками, очень опасно. Не зря генетические ненавистники и геополитические противники в реальном мире мечтают вытравить это слово из народов, которые на подсознательном уровне чувствуют свою принадлежность к этой цивилизации. Не зря их главная мечта — не полное уничтожение страны, а дробление на мелкие удельные княжества, которые будут ненавидеть друг друга и вечно враждовать. Они всегда хотели стравить нас. Всегда старались сделать так, чтобы мы уничтожали друг друга своими руками. Всегда поддерживали обе стороны в гражданских конфликтах, чтобы конфликт никогда не затухал.
Тоже самое я наблюдаю и в игре. С первого дня, как здесь появился. Я проявлял инициативу, а мне ставили палки в колёса. Я старался, а на меня натравливали соседей. Мне пытались не давать развиваться и душили везде, где только могли. Но всё же я смог стать на ноги. Собрал клан, научился зарабатывать и очень скоро заработал первый миллион. Сплотил вокруг себя хороших ребят и заразил их идеей. Ведь идея — она как вирус. Если целиком тобой завладеет, избавиться от неё крайне сложно. Моя идея — создать в виртуальном мире аналог той цивилизации, которая воспитала меня. Которой я горжусь. Я хочу, чтобы взращённая мной "Империя" росла и впитывала представителей тех народов, кто близок нам по духу. Тех, кто добровольно захочет присоединиться и чувствовать себя, как дома. Кто готов относиться к каждому носителю великого русского языка, как равный к равному. И такой идеей я хочу заразить весь восточно-европейский сектор. Я хочу, чтобы они стали если не частью "Империи", то обязательно частью унитарной цивилизации. Той цивилизации, которая, несомненно, им близка. И тогда не я один, не только мой клан, не только альянс, а мы все вместе будем бороться с теми, кто считает нас биомусором. Мы сделаем их биомусором...
Пока я стою во главе "Империи", пока во мне горит желание основать цивилизацию, я не остановлюсь. Я не отступлю. И не позволю кому-либо меня остановить... Я ответил на твой вопрос, Алексей? Теперь ты понимаешь, что таки движет Анатогием Копегником? Осознал силу моей мотивации?
Хоть Коперник иронизировал и улыбался, мне было не до смеха. Мне показалось, что сейчас он вырос ещё на пару метров и упирается головой в потолок. А я стою и смотрю на него снизу вверх. И очень хорошо понимаю, насколько велика между нами разница. Хоть в его пламенной речи я рассмотрел явные претензии на мессианство, она мне понравилась. Я никогда в своей жизни не видел человека с такими амбициями. И не слышал, чтобы говорили с таким жаром. И выслушав его, я осознал силу той страсти, которая им движет.
Сам я никогда не задумывался о таких высоких материях. Плавал совсем мелко по сравнению с ним. И сейчас понял, что хочу погрузиться глубже. Хочу перестать думать только о самом себе, перестать думать только о своих проблемах. Хочу попробовать создать нечто, что сможет заинтересовать таких же простых игроков, как и я. Дать им веру в то, что вместе мы способны на большее. Что существование в одиночестве, что эгоизм и озабоченность лишь самим собой — противоестественны человеческой природе. Сейчас я хотел создать клан ещё больше, чем когда сюда зашёл!
— Сильно, — уважительно произнёс я, когда вновь обрёл дал речи. — Не уверен выполнимо ли... Но сильно! Моё уважение.
Коперник улыбнулся и встал из-за стола. Хлопнул латной ладонью по моему плечу и кивнул в сторону двери.
— Давай, чеши отсюда. Мне уже пора уходить, а то ребята волнуются. А ты отправляйся в таверну. Напиши, как разберёшься. Мне интересно, как всё пройдёт.
Не церемонясь, он взял меня под руку и выпроводил из тронного зала. Затем, не моргнув глазом, использовал свиток и улетел.
— Да уж, — сказал я сам себе, всё ещё пребывая под впечатлением. — Коперник — мужик серьёзный. Человечище! Глыба! Даже не ожидал...
Я попросил НПС-привратника отворить мне дверь и выбрался во внутренний двор. Опять обалдел от количества игроков, снующих туда-сюда, и сразу направился в таверну, которая, совсем не по лору, светила неоновой вывеской — "Империя".
Глава 17
У двери, из которой то и дело выскакивали игроки, я остановился. С каждым шагом решительности у меня становилось всё меньше и, когда я уже был готов схватиться за ручку, она меня покинула. Я долго откладывал этот момент и теперь испугался. Потому что больше всего на свете боялся, что именно Дарья сейчас скажет, что идея Коперника ужасна. Что такой неумелый боец, как я, ей абсолютно не нужен и только всё испортит. Навредит команде. Не говоря уже о том, что я совершенно незрелый мужчина. Пацан, как говаривал Аркадий Громов.
— Эй, турист, ты чего замер перед дверью? Дай пройти, — рука в латной перчатке небрежно сдвинула меня в сторонку, а сам черноволосый обладатель этой руки подмигнул мимоходом. Я успел заметить 127-ой уровень и тяжёлый щит за спиной, прежде чем он захлопнул за собой дверь.
Я сжал кулаки и набрал побольше несуществующего воздуха в виртуальные лёгкие. Страшно или не страшно — отступать всё равно некуда! Или я вернусь на турнир, или... Или просто не знаю, что буду делать.
В таверне было полно народу. Я услышал весёлый смех, прекрасную музыку и крики игроков, которые что-то шумно обсуждали. На небольшой деревянной сцене, возведённой прямо в центре большого зала, вокруг шеста крутилась сексапильная тёмная эльфийка и озорно улыбалась на комплименты весёлых парней. Я присмотрелся к ней и увидел, что это игрок, а не "непись". Неопределённо хмыкнул и принялся высматривать белокурую головушку.
Знакомый затылок с копной светлых волос я заметил практически сразу. Дарья сидела в паре столиков от меня, смотрела в застеклённое окно и бессмысленно елозила по столу деревянной чашей. Она сидела одна одинёшенька, а я опять прирос ногами к полу. Силой воли заставил оторвать сначала одну ногу, потом вторую и направился к ней. Она пребывала где-то в своём мире и не сразу обратила на меня внимание. Я успел приземлиться на скамеечку напротив и сложить руки на столе.
Внешне она ничуть не изменилась. Была столь же прекрасна, как в первый день нашего знакомства. Её кудрявые волосы были сложены в сложную причёску, тонкий носик горделиво смотрел в сторону, полные красные губы были слегка приоткрыты. Она погладила их кончиком языка, перестала пялиться в окно и, наконец, заметила меня.
— Ты-ы-ы!? — удивлённо прошептала она, когда состояние шока, наконец, прошло. — Как? Какими судьбами?
— Привет, Дарья, — сказал я, очень стараясь не дать сердцу пробить грудную клетку и вырваться наружу. Чересчур уж сильно оно стучало.
— При... Привет, — совершенно неожиданно она покраснела, занервничала и начала лихорадочно засовывать локоны за правое ухо. — Как ты? Я видела, ты проиграл на турнире. Сочувствую...
— Спасибо, Дарья, — перебил я её и заказал бокал вина подскочившему официанту. — Да, к сожалению, я проиграл. Проиграл, но, вроде бы, не вылетел с турнира. Потому пришёл сюда. Пришёл с тобой поговорить.
Её брови согнулись в недоумённую дугу.
— Не пойму... Какая связь?
— О, привет, Дашуня! Ты пришла первой?
У стола появились двое. Человеческий латник 127-го уровня, который ранее попросил меня посторониться при входе в таверну, и светлый эльф 141-го уровня в тёмно-зелёной робе. Он слегка согнул голову и прищурился, когда смотрел на меня очень подозрительным взглядом. А человек улыбался, поглядывал то на Дашку, то на меня, и, причмокивая, делал крупные глотки из здоровенной кружки.
— Сармат... Сармат... Сармат... — словно заклинание проговорил себе под нос эльф. — Где же я слышал о тебе, а? Чёрт, не помню... Но не важно. Ты здесь по каким вопросам? А то у нас сбор назначен. Глава клана, вроде бы, должен подойти. Так что давай быстрее.
— Эй, малец! А действительно. Тебе чего надо? — латник оторвался от кружки и, совершенно не беспокоясь о том, что может поцарапаться, утёр рот стальным наручем. — Хочешь, дам автограф? Могу даже на груди расписаться. Ха-ха!
Я прищурился и усмехнулся, рассмотрев странный ник-нейм — "Pyadom ne Kopai".
— А от кого? — спросил я. — Ты — Пядом не Корай? Пядом не Копай? Или Рядом не Копай?
— Третий вариант. Но можно просто — Копай, — ничуть не обидевшись, сказал он и приземлился рядом с Дашкой. Не стал просить её посторониться и бесцеремонно подтолкнул латным бочком к окну. — Это твой друг, Дашуня?
— Э-э-э-м, — хоть она растерялась, было заметно, что сейчас присутствию этих двоих совсем не рада. — Да, друг. Мы давно знакомы... Были когда-то.
— Подвинься. Дай присесть, — эльфийский маг с ником "Paracetamol" примостился рядом со мной и вновь уставился, как баран на новые ворота. — Спрашивай быстрее что нужно и улетай. Если ты хочешь подать заявку в клан, то ты не по адресу. Тебе надо связаться...
— Не думаю, что Сармат здесь ради этого, — перебила его Дарья. Она словно чувствовала скованной себя в их присутствии.
— По личным вопросам, значит? К тебе, наверное? — латник снисходительно усмехнулся.
— Ребята, разрешите мне сказать? — собрался я с силами, когда до меня дошло. — Вы, я так понимаю, "тройка", которая принимает участие в турнире? Толик сказал, что вы прошли в 1/32-ю финала...
— Что-о-о??? — "варежка" "робоносца" отворилась на всю ширину. — Толик? Какой ещё Толик? Анатолий Коперник, что ли???
Копай тоже перестал лыбиться и пить одновременно, а по щеке потекла струйка красного вина.
— Совершенно верно, — сказал я. — Тот самый Анатолий Коперник. Не знаю, насколько шокирующим для вас будет то, что я сейчас скажу, но всё же попробую не шокировать. Вы же втроём участвуете, да? Ясно... В общем так, парни и... Дарья, — я старался сохранять уверенность, но волнение меня не отпускало. Мне почему-то очень не хотелось обижать их словами о том, что от одного придётся избавиться. Я пока ещё не решил от кого, ведь информации было слишком мало. — Коперник собрал вас всех по одной причине...
— Так а ты тут причём? Откуда ты вообще это знаешь?
— Я знаю об этом, потому что он сам мне сказал. Мы с ним пообщались, и он предложил кое-что...
— Что? С кем ты пообщался? С Коперником??? Ха-ха-ха!
— Эй, малец, что за шутки!? — нахмурился Копай и повернулся к Дашке. — Он кто? Ты знаешь его?
— Сармат продал Толику "разрушитель". Да я знаю его. Я очень хорошо знаю его...
В крайнем предложении я расслышал нотки горечи, но Дарье ничего отвечать не стал. Смотрел на вытянутые лица её напарников и понимал, что теперь они будут слушать меня куда внимательнее.
— Спасибо, что отрекомендовала меня, Дарья, — поблагодарил я. — Но продолжим о деле... Я принимал участие в турнире в категории 1 на 1. Победить не вышло и сейчас я сижу перед вами. Сижу потому, что у меня для вас есть новость. Хорошая или плохая — то мы узнаем потом. Сейчас же я хочу сообщить, что теперь я буду одним из вас. Вернее, займу место одного из вас. Коперник решил произвести замену, но именно мне предстоит решить, чьё место я займу.
Видимо, меня никто не понял. Все трое сидели с ошарашенными мордашками и первой решила задать вопрос Дарья.
— Это Толик тебя надоумил? Или... или ты сам пришёл к нему с такой идеей?
— У нас у обоих есть свои интересы, — ответил я, выдержав её пронзительный взгляд. — Он сказал, что теперь я возглавлю твою команду и поведу к победе на турнире.
— Какого хрена!? — возмущённо заорал эльф, привлекая всеобщее внимание к нашему столику. — Я не понял, что происходит? Что ты здесь сказки рассказываешь, Андерсен? Ты нам зачем нужен вообще? Ты кто? Кинжальщик? Что за бред!? Я сейчас сам Копернику напишу!
— В чём суть? — Копай не стал бесноваться, а просто задал лаконичный вопрос.
— Суть? Суть в победе, — ответил я. — Я хочу победить и буду делать это вместе с вами. Вернее, с двумя из вас... Коперник предоставил мне второй шанс и я постараюсь его не просрать. Не просрать вместе с вами... Вернее, с двумя из вас.
— А я? Что ты решишь на счёт меня? — ноздри девушки грозно раздувались, когда она прожигала меня насквозь голубыми глазами. — Мне тоже стоит писать Копернику?
— Нет, — примирительно развёл я руки. — Ты — один из самых толковых игроков, что я когда-либо видел. Ты прекрасно владеешь персонажем. Ты же знаешь, что я знаю... Как новый лидер вашей группы, назначенный самим лидером клана "Империя" и лидером всего нашего восточно-европейского комьюнити, я очень хочу, чтобы ты осталась. Мы с тобой хорошо знаем друг друга, знаем сильные и слабые стороны. А значит, сможем взаимодействовать...
— Ты думаешь???
— По крайней мере, надеюсь на это.
— Так это ТЫ хочешь, чтобы я осталась? Или Толик попросил меня оставить?
— Я хочу, чтобы ты осталась, — уверенно соврал я. — Твоя помощь будет неоценимой. Я знаю, на что ты способна. Ты сделаешь сильнее любую команду. А потому я прошу тебя остаться. Ты останешься, Дарья?
