— Поскольку уважаемый Рыцарь считает, что скупать частную собственность действующих Вершителей долго и проблематично, оптимальным является вариант использования бесхозных площадей и строений. Предлагаю остановиться на видео-центре "Росинка" и прилегающих территориях, почти полностью принадлежавших Советникам и Вершителям, покинувшим Княжество после известных событий последнего времени.
— Согласен, — откликнулся Андрей, а Жанна утвердительно кивнула.
— Кстати, рядом с "Росинкой" отель "Хренком" имеется. После капитального ремонта можно использовать его, как элемент проекта "Бета", только название сменим — как-то оно не актуально в наши дни, — улыбнулась Жёлтая Графиня и продолжила: — "Росинку" переделаем в Княжеский эротический театр, систематизируем и обновим рестораны со стриптизом и танцполом, магазины, видео-салоны, бордели...
— Ага, их особенно, — рассмеялся Чёрный Рыцарь и пояснил: — Фасад и обстановку обновить, конечно, легко, а вот придумать что-то новое по сути — вряд ли.
— Ну-у-у... — задумалась Инга. — Может быть, сделать их разными по тематической направленности?
— Клоны нужны, — неожиданно высказалась из угла комнаты Вероника.
— Что ты сказала, Ника?! — ахнул Андрей.
— Как ты её назвал? — с интересом посмотрела на мужчину Жанна. — Красивое имя для оруженосца... Иди к нам, милая девушка! О каких клонах ты говоришь?
— Клоны... Копии, — начала объяснять Вероника. Она вполне уверенно подошла к письменному столу, присела на свободный стул рядом с Андреем и заговорила: — Люди будут приходить на представления, а уходить с желанием чаще видеть своих кумиров — актёров, актрис или персонажей, которых те изображают в спектаклях... Если рядом с театром окажутся заведения с копиями звёзд сцены, внешне похожими на них мужчинами и женщинами, то зрители наверняка пойдут туда. Многим захочется взглянуть на человека, весьма похожего на кумира, потрогать его руками...
— Гениально! Как мне самой это в голову не пришло? — воскликнула Инга и, перехватив ироничный взгляд Андрея, продолжила: — Теоретически двойников иногда используют, но поставить это дело на поток? Отличная идея!
Глава16. Аудиенция у Княгини.
Приближение ежегодных Дней Княгини вызывало у Андрея противоречивые чувства. Статус Чёрного Рыцаря обязывал его провести всё это время, фактически более шести суток, на минус шестом этаже Дворца в апартаментах его Графини. Общество Жанны нисколько не тяготило Андрея. Им было чем заняться вдвоём и без интимной составляющей общения. Хватало обоюдоинтересных тем для разговоров, обсуждений и споров, а теперь и совместных проектов. Впрочем, Дни Княгини предполагали сильный уклон в сторону сексуальных отношений, что только радовало Чёрную Графиню и нисколько не смущало её Рыцаря. Андрей сразу заявил Жанне, что не потерпит появления других мужчин в её апартаментах на протяжении всех шести дней "торжества". Чёрная попыталось в шутливой форме засомневаться в выносливости своего Рыцаря, но исключительно ради красного словца. Андрею было хорошо известно, что Рыцарь в такие дни обязан поддерживать высокий градус атмосферы похоти в покоях Графини, однако ни он, ни Жанна нисколько не переживали по этому поводу. Весь "праздничный процесс" в подземной части Дворца хотелось рассматривать, как не слишком удачную шутку, но на деле Дни Княгини являлись одним из краеугольных проявлений Княжеской власти. О легкомысленном отношении к ним не могло быть и речи. Андрей прекрасно понимал это, был готов подойти к грядущим событиям во всеоружии, но... Его угнетала мысль о том, что "праздник" растянется на целых шесть суток и оторвёт его от друзей и близких, от интереснейших проектов, вымотает физически и морально.
Однако за две недели до наступления Дней Княгини произошло событие, спутавшее все карты, изменившее планы и намерения. Чёрная Графиня пригласила своего Рыцаря во Дворец по делу, не терпящему отлагательства.
— Здравствуй, дорогая! — Андрей вошёл в кабинет Жанны и удивился хмурому выражению её лица: — Что случилось?
— Я сама хотела бы знать ответ на твой вопрос! — неожиданно ответила Чёрная и поцеловала Рыцаря в щёку: — Здравствуй, дорогой!
— Ты не знаешь, зачем меня вызвала? — опешил Андрей.
— Я вызвала тебя по указанию Княгини. Через час тебе предстоит аудиенция у Её Величия...
Сказать, что новость не нарушила душевного равновесия Андрея, было бы явным преувеличением его хладнокровия. Тем более, что он впервые видел Жанну в таком взволнованном состоянии. Княгиня не уведомила её о причинах вызова Чёрного Рыцаря, но сообщила, что желает срочно побеседовать с ним лично и без свидетелей.
Следующие полчаса Чёрная Графиня объясняла Андрею тонкости дворцового этикета, детали предстоящего общения Рыцаря с Её Величием, возможные нюансы и осложнения. Жанна пыталась подготовить его к различным вариантам развития событий, но поток новой и неожиданной информации оказался так велик, что Андрей не запомнил и половины сказанного. Впрочем, весь опыт и изобретательный ум Чёрной Графини не мог предвидеть того, что случилось на самом деле.
За четверть часа до полудня она открыла перед своим Рыцарем дверь в тщательно охраняемое, тайное для абсолютного большинства жителей Княжества помещение — покои Её Величия Княгини. Сама Жанна осталась на пороге и затворила дверь снаружи, как только Андрей вошёл внутрь. По первому впечатлению он попал в просторную, сумеречно освещённую приёмную, где его встретили три женщины в свободных одеждах приглушённых тонов тёмно-серого, сиреневого и синего цветов. Фрейлины Княгини, как поясняла Чёрная Графиня полчаса назад, оказались почти одинакового роста и телосложения, но рассмотреть их подробно не представлялось возможным: слабое освещение и полосы ткани, ниспадающие с их голов на лица, делали женщин похожими друг на друга. Одна из фрейлин приблизилась к Андрею вплотную и принялась шептать ему на ухо наставления и указания о поведении визитёра во время аудиенции.
Ровно в полдень Чёрный Рыцарь сидел в идеально удобном кресле посередине маленькой комнаты, куда его привела фрейлина. После того, как она вышла и тщательно затворила за собой дверь, Андрей оказался в полнейшей темноте. Не прошло и полуминуты, как он почувствовал, что его... прощупывают, ментально. Рыцарь начал догадываться, что и общение с Княгиней предстоит мысленное. Это успокаивало: в его представлении Её Величие имела притягивающую и одновременно отталкивающую внешность, что в любом случае не способствовало деловой беседе. Впрочем, догадку следовало проверить.
— Разрешите поприветствовать Вас, Ваше Величие! — "громко" подумал он.
— Здравствуйте, Андрей! — отозвалось в голове у Чёрного Рыцаря. Ощущения он испытывал странные, не похожие на освоенное им "считывание мыслей". В голове Андрея словно бы звучал красивый, немного насмешливый, женский голос: — Я рада Вашему визиту. Мне приятно Ваше волнение, но нервничать не следует. Располагайтесь поудобнее, если желаете что-либо выпить или закурить — просто подумайте об этом, и мои фрейлины принесут всё необходимое. Понимаю, что предложенная мною манера общения для Вас непривычна, но на данный момент она оптимальна. А разговор нам предстоит серьёзный, довольно продолжительный и крайне для меня важный. Для удобства общения, не выходя за рамки приличий, я предпочту называть Вас не по титулу, а по имени. Вы же называйте меня просто Княгиней. Говорите со мной мысленно или вслух — как Вам удобнее и спокойнее. В любом случае, Вы будете услышаны.
— Хорошо. Я внимательно слушаю Вас, Княгиня, — мысленно ответил Андрей.
— Прекрасно. Начну с самого главного, при условии, что Вы пообещаете сохранить наш разговор в строжайшей тайне.
— Обещаю.
— У меня нет причин сомневаться. Так вот, Андрей: последнее время я сталкиваюсь с чрезвычайно серьёзными неприятностями, и не только в своём Княжестве. Если быть предельно откровенной, случилась беда... у моей сестры.
— Сестры? — растерялся Чёрный Рыцарь. — Я не понимаю, Княгиня!
— Моя сестра — Властительница Северо-Западного Княжества, которое Вы очень метко называете Ультра-Петербургом.
— Простите? — Андрея прошиб холодный пот, и он автоматически подумал о сигаретах, оставшихся в кабинете Жанны.
Чёрный Рыцарь с первой минуты визита достаточно надёжно блокировал глубины своего сознания, признавая силу "противника". Кроме того, Андрей ясно чувствовал, что Её Величие не особенно стремится "вскрыть" его мозг. Поэтому информированность Княгини ввела его в состояние прострации. Она же неожиданно "замолчала", а через минуту в комнату к Рыцарю вошла фрейлина с подносом, на котором стоял стакан виски со льдом и колой, пепельница, а также лежала пачка сигарет и зажигалка. Поднос разместили на маленьком круглом столике рядом с креслом. Стоило фрейлине выйти, как столик матово подсветился по периметру, а Княгиня продолжила разговор.
— Выпейте и закурите, не надо стесняться, — "проговорила" она. — И прошу Вас, Андрей — не будем лукавить между собой! Сложившаяся ситуация такова, что мне не с руки играть с Вами в шпионские игры. Я знаю, что Вы мимоходом посещали Ультра-Петербург. Знаю, что случившееся у нас Просветление не обошлось без Вашего участия. Скажу честно: Ваше возвращение в моё Княжество сначала насторожило, затем удивило меня, и лишь с течением времени я поняла... Вы не являетесь угрозой для моей власти! А нынче я вынуждена обращаться к Вам за помощью. Очень надеюсь, что Вы не откажитесь помочь моей сестре в бедственной ситуации. С другой стороны, Ваше... дружеское участие, несомненно, послужит залогом нашего взаимопонимания и сотрудничества. Вы же не остановитесь на открытии своего театра и нашего общего развлекательного центра?
— Не остановлюсь, — закуривая вторую сигарету подряд и делая очередной глоток виски, ответил Андрей. К нему возвращалась уверенность, впрочем, ничем не подкреплённая: — Но, почему я, Княгиня? И чем Вам может помочь Чёрный Рыцарь? Да и, вообще, Вы можете требовать, а не просить у любого из своих подданных, одним из которых я, безусловно, являюсь!
— Верно. Но ситуация такова, что я не вправе требовать, а могу только просить. Почему? Во-первых, нынешние неприятности происходят не в моём Княжестве, как я уже сказала, а это в корне меняет дело. Княжества разделены и обособленны, основополагающие принципы существования Княжеств не позволяют мне напрямую вмешиваться в дела других территорий...
— Вот как? — задумался Рыцарь. — Значит, речь идёт о Ваших... родственных чувствах и привязанностях?
— В первую очередь, именно о них, как ни странно Вам это слышать. Но существуют и проблемы глобального характера. Ваше недавнее вмешательство привело к Просветлению. Очевидно, что меня подобные перемены насторожили. Но своей активной и разумной деятельностью Вы убедительно доказываете преимущества нововведений, а значит, стабильного существования Княжества в новых условиях! То, что происходит сейчас на Северо-Западе, может привести к обратному эффекту, к Затемнению, если хотите...
— Не хочу!
— И я не хочу! По многим причинам, о которых мы поговорим позднее. Главное, что мы — Ваша Княгиня и Вы сами, не желаем никакого Затемнения! Более того, Андрей, я предприняла исключительную для себя попытку связаться с некоторыми... светлыми силами, скажем так. Теперь Вы понимаете степень секретности нашего разговора? Моя попытка увенчалась успехом. Да-да! Моей информацией заинтересовались и обещали содействие в ближайшие дни, а пока... Не догадываетесь, что мне посоветовали сделать немедленно? Обратиться за помощью к Советнику Вершителей Андрею! Можно подумать, что я сама не додумалась об этом раньше...
— Вы серьёзно?! — произнёс Андрей вслух, тут же опомнился и проговорил молча: — Значит, и здесь наши цели совпадают. Не исключено, что я, действительно, чем-то смогу помочь. Но Вы до сих пор не рассказали, что происходит в Ультра-Питере?
— Слушайте...
Чёрный Рыцарь предполагал, что Княгиня вызвала его на разговор не из-за пустячных проблем. Но услышанное поразило его. Проблемы у сестры Властительницы Центрального Княжества начались далеко не вчера, но в последние месяцы приобрели угрожающие масштабы. Около двух лет назад никто из придворных и ответственных лиц Дворца Княгини Северо-Запада не придал значения быстрой карьере одного перспективного Вершителя. Даже активная деятельность этого Господина в Совете Вершителей, где он оказался феноменально быстро, не вызвала опасений. Жёлтая Графиня Ультра-Петербурга, отвечающая за порядок и безопасность в Северо-Западном Княжестве, даже порекомендовала местной Чёрной Графине продвинуть целеустремлённого Советника к вершинам руководства Вершителей. Судя по всему, эта протекция исходила от Жёлтого Рыцаря, имевшего серьёзное влияние при дворе Княгини. Чёрная не стала торопиться, но перспективный Советник прекрасно обходился и без её помощи. Удивительно ловко манипулируя людьми, он быстро набрал силу в Совете, привлекая на свою сторону одних представителей власти и устраняя препятствия в виде других, не согласных с его возвышением, Советников...
— Дмитрий, — прошептал Андрей.
— Он, — раздался в его голове ответ Княгини. — Вы хорошо его знаете?
— Недостаточно, чтобы предположить масштабы разрушений, к которым привела его деятельность.
— Хорошо уже то, что Вы знакомы с источником всех бед Северо-Западного Княжества. А о масштабах я Вам сейчас расскажу...
Весьма осторожная в суждениях Чёрная Графиня Ультра-Петербурга решила устроить проверку Дмитрию в своих тайных апартаментах Дворца во время празднования очередных Дней Княгини. Действительность превзошла все ожидания. Дерзкий Советник умудрился без проблем добраться до Чёрной, убедить её в своих многочисленных достоинствах и преданности службе Вершителей, а через сутки... покинул Чёрную Графиню, чтобы попасть в будуар Фиолетовой! Обе Графини попали под обаяние Дмитрия, что вызывало удивление, поскольку он выглядел милым, но отнюдь не исключительным мужчиной. Это событие не осталось без внимания Княгини Северо-Запада. Однако ощущение угрозы пришло к ней только после того, как Властительница Ультра-Петербурга собрала информацию и поняла, какую серьёзную силу за пределами дворцовой территории сосредоточил в своих руках Дмитрий, пользуясь доверием и расположением трёх её Графинь. Причём Фиолетовая начисто потеряла самоконтроль и планировала пожаловать ему титул своего Рыцаря без достаточных на то оснований. Пользуясь высоким покровительством, Дмитрий вскоре подмял под себя службу Вершителей полностью. Кроме того, он всё меньше и меньше заботился об интересах Княжества, зато объявил себя Хозяином непомерного количества рабов, служившим исключительно в интересах своего Господина. Дмитрий организовал из рабов собственную армию, неведомым способом умудрившись вооружить её, в том числе, и огнестрельным оружием. Последнее обстоятельство категорически противоречило правилам и законам Княжества и вызвало гнев Властительницы Северо-Запада. Однако быстро переломить угрожающую тенденцию не удалось. Жёлтая и Чёрная Графиня признали свои ошибки, но сила их власти за пределами Дворца ослабла. Фиолетовая же с безумным упорством продолжала утверждать, что Дмитрий принесёт Княжеству эру великого процветания. Признав состояние дел вопиющим, Княгиня Северо-Запада обратилась за поддержкой к своей сестре, Властительнице Центрального Княжества.
