Алисанда

— Наследник трона Энтары. Истинный, — Варриэль гордо вскинул подбородок. А у Теллуриэля получается лучше, обломись.

— И как же это получилось? — не преминула спросить я.

— Больше тысячи лет назад в Энтаре правила династия Анмаров. Это были правители, назначенные самим Создателем. Люди. Поначалу королевство было сугубо людское. Но потом начали переселяться эльфы. Смешались с местным населением, прижились. Вскоре при дворе появился первый полуэльф, ставший шестым королём Энтары. Следующим стал эльф на три четверти крови. И восьмым, понятное дело, стал чистокровный эльф.

В моде были браки с эльфийками, я так поняла.

— Это был мой дед, Нирмадриэль Арион...

— Можно короче? — взмолилась я, понимая, что принять ещё одно километровое имя задача не для моего убитого мозга.

— Словом, мой дед, — согласно кивнул Варриэль. — Однако тысячу лет назад его попытались свергнуть. И свергли ведь! К власти пришёл Краш, человек. Добрый, в сущности, мужик, но доверчивый. Управлял им маг-чернокнижник. Мощнейший заклинатель и такая злюка, каких захочешь, не найдёшь. Вот кого следовало бы назвать тварью! При них в стране воцарился голод, началась гражданская война. Дед вместе с моим, тогда уже почти взрослым отцом, бежали вглубь страны. Что они могли сделать? Со всей их эльфийской магией они не хотели противостоять тому, что поддерживало Краша и мага — силе созданного Хранителем амулета Мира. Долго Краш на престоле не удержался. Амулет был выкраден, Краша свергли, маг бежал. Но династия Анмаров пропала. К власти пришёл не знаю сколько раз прадед Филиппа. Однако он знал и помнил своих предшественников. Чтобы не наслать на самого себя гнев Создателя, он вернул моего отца в замок придворным магом. Дед погиб в бою с эльфами, со своими сородичами. Ну, собственно говоря, через пятьдесят лет родился я и вот уже два столетия я сам придворный чародей. Но кровь Анмаров течёт в моих жилах. Поэтому и амулет Мира так отреагировал на меня.

Я долго молчала, переваривая информацию. Рассказ показался мне бессвязным и весьма неправдоподобным. И смысла возвращать амулет на родину я теперь не видела. Энтара и без него процветает, король доволен...был, пока не согнали с насеста. Ничего, придёт ещё какой-нибудь амбициозный фанатик и сгонит с кресла Ллимиарэля. И снова все будут счастливы. Я тут причём? Амулет тут причём? Но что-то держало меня, не давало плюнуть на всё с высокой башни.

— А какая связь между амулетом и твоей династией? — поинтересовалась я.

— Этот артефакт создавался для нас. Это своеобразный символ истинной власти. Своему настоящему хозяину он даёт силу, не позволяет совершать проступки и глупости, уберегает от порчи властью, помогает мудро править и принимать верные решения.

— А тот...Краш, он что?

— Он ничего. За него говорил маг, а ему амулет служил как сторож и помощник в чёрной магии.

— А теперь ты чем недоволен? Ллимиарэль вроде не последний злодей. Или ты хочешь власти? — осведомилась я.

— Как это ни странно, от власти я бегу, как от огня, — Варриэль грустно усмехнулся. — Посему, наверное, и служу Ллимиарэлю.

— А его ты считаешь истинным властителем, раз помог взойти на престол?

— Нет, просто у меня свои слабости. Я хочу спокойно работать, хочу помогать людям, учить их. Хочу основать Университет магии. Филипп мне это тоже обеспечивал, но и вызывал на разные выезды, приёмы — словом, отвлекал. Ллимиарэль же обещает покой.

Я вздохнула. Обещания не всегда выполняются.

— Мне пора, — встрепенулся внезапно Варриэль. — Но я вернусь.

Безусловно, безусловно. Здесь же твоя лаборатория.

Варриэль поднялся, отряхнул свой плащ, сделал каменное лицо и быстро покинул комнату, даже не попрощавшись. Хам. Оставил меня одну, без еды, питья и компании, бросив только "Я вернусь", и скрылся в неизвестном направлении. Рассказал мути всякой, в которую даже десятилетняя девочка не поверит, навешал лапши на уши. Но лапши, признаться, отборной.

"А что, если это правда?" — тихо поинтересовался Юка.

Да всё равно, отсюда выбираться надо. Он может не оставить меня в живых.

"Если бы он хотел, он убил бы тебя, не задумываясь, и отобрал бы амулет. Здесь что-то не так", — задумчиво произнёс Вермерх.

И то верно. Ждёт, что я сама отдам ему амулет, наверное.

"А ведь точно! Он не может отобрать у носителя его вещицу, пока носитель не отдаст её сам!"

С чего такая идея?

"Да так, в голову стукнуло", — смущённо пробормотал Вермерх.

Внезапно один из стеллажей затрясся, на пол начали вываливаться книги. Поднялась вековая пыль, забивалась в нос, лезла в глаза. Я зачихала и прослезилась. Что за напасть? Снаружи послышался рёв, хлопанье огромных кожистых крыльев. Стеллаж с грохотом рухнул на дощатый пол. Стена, к которой он был прислонен, начала трескаться, отваливались куски штукатурки и камни. Я поняла: сейчас завалит. Погибну я самой дурацкой смертью, которая возможна. Нет уж! Я жить хочу! Хотя раньше радовалась бы гибели.

Рядом со мной тяжело рухнул крупный камень. Пол затрещал, застонал, но выдержал его вес. Я рванулась в сторону, натянула цепь до предела. В шею врезалась железка, меня ощутимо приложило боком об пол. Я начала задыхаться — ошейник сдавил горло. Говорят, собаку задушить трудно. Собаку может быть. Но не лису.

Стена с грохотом обрушилась полностью, усыпав пол большими и маленькими камнями. Доски прогнулись, застонали, затрещали. Один камень придавил мою цепь, оставив лишь немногим больше полуметра. В образовавшейся дыре в стене показалась тёмная изящная фигура крылатого ящера. Дракон красиво изогнул длинную шею, окинул помещение внимательным взглядом золотистых затуманенных глаз, выпустил из ноздрей струйки дыма.

— Изя, чтоб тебя! Дракоша-наркоша! — завизжала я. Голос срывался от счастья.

Дракоша довольно ухмыльнулся, но тут же взгляд его стал отрешённым. Опять в астрал улетел.

— Изя! — позвала я, надрывая пересохшую глотку. — Изя! Вывези меня отсюда!

— А? — дракон замотал головой.

— Вывези меня, говорю! Ты зачем прилетел!?

— А-а-а-а... Не зна-аю... — зевнул Изя.

— Раз не знаешь, то вывези, леший тебя забери!

— Не надо лешего, он из меня шашлык на шипах сделает! — дракон испуганно замахал лапами. — Садись верхом.

— Как? Я привязана! Цепями! — для наглядности я позвенела привязью.

— Ну отвяжись... — задумчиво произнёс Изя.

— У меня силы не хватит, — вздохнула я. — А у тебя хватит. Изя!

— А? — встрепенулся дракон.

— Отвяжи, говорю! Когтями разорви эту штуковину! — я указала дракону на ошейник.

— А-а-а-а... — Изя задумчиво почесал увенчанную рогами макушку, протянул ко мне голову и раскрыл пасть, обнажив длинные, изогнутые, как сабли, и невероятно острые клыки. Я боязливо сжалась, предчувствуя неладное. Изя щёлкнул огромными челюстями. Звякнул упавший на пол ошейник. Я с облегчением потёрла горло.

— Спасибо, дракоша, — я погладила дракона лапой по носу и бесцеремонно вскочила ему на голову. Осторожно, стараясь не напороться на острые костяные пластины, пробежала по шее и уютно устроилась на холке, вцепившись в драконью чешую всеми когтями.

Изя, не раздумывая, издал трубный рёв, изящно развернулся и выпрыгнул из проделанной дыры, на ходу расправив крылья, чем разнёс стену ещё больше. В морду мне ударил сильный поток холодного воздуха, едва не сбив с драконьей спины. Сзади послышался треск, грохот. Я оглянулась. Верхняя часть башни, в которой находилась лаборатория Варриэля, начала медленно оседать и крениться, и через пару секунд с диким грохотом полетела вниз, рассыпаясь на лету. Я втянула голову в плечи. Не хотелось бы оказаться в данный момент там, внизу...

Интересно, как Изя меня нашёл? Надо будет спросить на досуге. Но не сейчас.

Дракон качнулся в воздухе и принялся парить над городом. Невысоко, так, чтобы можно было увидеть, что творится внизу. Я с интересом выглянула из-за драконьего плеча. Вокруг замка собралась толпа народу. Люди штурмовали ворота, некоторые пытались лезть на стену по приставным лестницам. На улицах кипел бой. На городской стене тоже. Интересно, где Эол с Джуком? Попробовать мысленно поискать их?

А яростно люди сражаются. Здесь, в небе не слышно криков, но хорошо видно, как один за другим падают остроухие вояки, теряя изукрашенные шлемы. А люди идут дальше, рубят ещё, не замечая собственных ранений. Нет, это не мирные жители города. Это те отряды, которые пришли ночью. Слишком искусно бьются. И организованно.

— Может, поможем им? — предложила я.

— Ты же знаешь, что у меня а-а-а-апчхиллергия на эльфов! — чихнул дракон и на миг потерял равновесие. Меня ощутимо приложило брюхом об его спину.

— Ну так давай от этих эльфов избавимся!

Идея понравилась. Изя набрал в лёгкие побольше воздуха, развернулся вертикально и плюнул огнём вниз. Несколько эльфов, попавших под его обстрел, с воем разбежались, представляя собой живые факелы. Изя довольно кивнул. Люди радостно завопили, задрав головы и вглядываясь в небо. А теперь к стене. Там людям приходится и вовсе несладко...

Семь раз пробил колокол. Я удивилась: так долго пробыла без сознания, что ли? Весь день! Солнце постепенно приближалось к горизонту. Бой на улицах прекратился в мгновение ока. Пылающих эльфов быстро потушили несколькими вёдрами воды, все разошлись по разным сторонам улиц. Мы с Изей, опешившие от такого, стрелой помчались к стене, где бой тоже прекратился.

4

Увиденное повергло нас обоих в шок. Эльфы и люди сидели рядышком: кто на зубцах, кто прямо на полу, и активно уничтожали содержимое небольших походных мисок, шустро работая деревянными ложками. Невдалеке дымился над магическим костром котёл, возле него стоял, помешивая длинной палочкой дымящееся варево, ухмыляющийся повар. Несколько эльфов всё ещё стояли в очереди, держа миски под мышками и оживлённо переговариваясь. Порой доходило до жестикуляции, так что через некоторое время стало понятно: рассказывают друг другу, кого и как били, резали и протыкали. Раненых перевязывают, убитых складывают на телеги и вывозят за пределы города, ворота которого по такому случаю открыли. Под стенами образовалась приличная груда тел.

На зубцах в окружении двух десятков эльфов сидели, весело болтая ногами и переговариваясь, Эол и Алекс. Оружие было сложено на полу под ними, в руках — миски с кашей и ложки. Но вояки и не думали пока к ним прикасаться, что-то друг другу рассказывали, объясняли, спорили, кричали. Эльфы вокруг внимательно прислушивались к их перепалке, кивали, некоторые даже пытались встревать, за что получали ложкой по стальным шлемам. Никакого боя, хотя вокруг лужи крови, кое-где валяются чьи-то внутренности. А эти беседуют, едят, не обращая ни на что внимания.

Из глубины подсознания начала подниматься злоба. Они здесь, значит, пируют, а Эринэль и Теллуриэль, возможно, связанные и обездвиженные валяются где-то в темнице, среди крыс, мышей и преступников. Хотя первые два ещё ничего. Но последние...

Откуда-то примчался запыхавшийся Джук с арбалетом за спиной и миской какого-то варева в руках. Арбалет и руки парня были окровавлены, одежда кое-где порвана, под глазом чернеет большой кровоподтёк. Видать, в ближнем бою побывал. На поясе болтался полупустой колчан с короткими стрелами. Джук весело кивнул Эолу, продрался сквозь толпу эльфов и плюхнулся на зубец рядом с некромантом. Алекс благоразумно потеснился и принялся за еду.

— С ума посходили! — возопила я, соскользнув со спины дракона на камень городской стены.

Изя недовольно заворчал и сложил крылья, осуждающе глядя на Эола, Джука и Алекса.

Эльфы недоверчиво огляделись и, увидев дракона, почтительно склонили головы. Изя не обратил на их жесты никакого внимания, гордо поднял голову и выпустил из ноздрей струйки дыма. Он едва удерживал равновесие на узкой полосе свободного от людей и эльфов камня, но тем не менее старался показать себя великим и могучим драконом. Однако если он сейчас вылетит в астрал, оконфузится сильно...

Эол внимательно следил, как я продираюсь сквозь толпу нежелающих меня пропускать эльфов. Те ругались, отпихивали, кто-то даже ударил ложкой по голове. Правда тут же пожалел об этом. Я не мстительная, просто у меня реакция хорошая. Эльф отскочил в сторону, выронив миску и старательно зажимая руками кровоточащую царапину на щеке. Его товарищи дружно рассмеялись.

— Так тебе и надо, Длим, — усмехнулся один.

Длим грозно зарычал и потянулся за мечом. Эол остановил его жестом.

— Эй-эй, сейчас не время драки, — в доказательство своих слов некромант указал пальцем в сторону часовни. Стрелки часов показывали начало восьмого.

Эльф презрительно сплюнул и уселся на камень.

— Я тебе это припомню в бою, некромант, — проворчал он.

— Обязательно, — усмехнулся Эол и жестом подозвал меня. Эльфы раздвинулись, давая дорогу.

Я выбралась к старым знакомцам и окинула всех гневным взглядом. Джук поёжился.

— Вы с ума посходили? — завелась я. — Есть в разгар боя! Ну надо же, чего понавыдумывали!

— Знаешь, лиса, — вытерев губы рукавом плотной кожаной куртки, произнёс Алекс. — Война войной, а обед, тьфу, ужин по расписанию в семь вечера. Видишь, никто не нападает, — Алекс широким жестом обвёл всю видимую часть города. — По всеобщему согласию хотя бы поужинать, но надо. Да и прибраться на поле боя надо, вывезти раненых и убитых. А то о трупы спотыкаемся. Вот и объявили получасовой мир с семи до полвосьмого.

Я покрутила лапой у виска. Жест вышел на редкость неуклюжим.

— Это кто придумал? — поинтересовалась я.

— Так было всегда, — пожал плечами Эол, а Алекс согласно кивнул.

Я в шоке плюхнулась задом на твёрдый холодный камень городской стены.

— Это что же, в каждом бою так?

— В тех, что больше полудня длятся — да, — кивнул Алекс.

— Если бой длится больше недели, объявляют выходные. И солдатам хорошо, и командирам спокойно, — добавил Эол.

— И никто не нарушает? — удивилась я.

Трое мужчин переглянулись и пожали плечами. Не нарушают. Какая выгода нарушать? Разве только подкрасться незаметно и вырезать весь вражеский лагерь. Но это сложно, требует хорошо спланированных и чётких действий, как у команды наёмников. А солдаты, у которых по идее должен быть выходной, разве будут напрягаться? Их воля, они бы и не воевали вовсе, разве что между собой в ближайшем трактире подраться. Воюет не население, воюют короли и командиры.

Все вновь принялись за еду. Мимо пробежали двое мужчин с носилками, на которых, постанывая, возлежал эльф с развороченным животом. Из раны весело выглядывали лиловые кишки. Меня замутило, я отвернулась. А вояки, проводив санитаров взглядами, невозмутимо продолжили ужин. Удивляюсь я им. Вроде и нормальные, а посмотришь — ну всё не как у людей. Война, а обед обязателен. Выходные при затяжных боях. Эльфы, так с топорами, арбалетами и мечами. Лишь у одной группы я видела луки, да и те были знатные. Король — так с мышами общается. Мыши — так рыцари. Дракон — так курит. От такого многообразия странностей у меня закружилась голова. Нет, для них, вероятно, это всё нормальные явления, но ведь я — не они!