— Как я могу справиться, если вы не в состоянии навести порядок в базе данных, директор, — огрызнулась Карифа, продолжая смотреть на Арчера.
— Это не имеет отношения к расследованию, — попытался отмахнуться руководитель GS, однако было видно, что он изумлен напором Амин.
— Зато имеет отношение к результатам, — продолжила атаку девушка. — Точнее, к их отсутствию!
— Не перекладывайте ответственность на других, агент Амин! Даже не пытайтесь.
— Я не собираюсь оправдываться за то, что в сверхсекретную базу данных заходит любой желающий.
— И следите за языком, — прошипел взбешенный директор.
— Кто-нибудь объяснит, о чем вы столь яростно ругаетесь? — осведомилась ошеломленная Лариса.
— Все это ерунда... — начал было Митчелл, но Арчер понял, что последует за этими словами, улыбнулся:
— Спасибо, Арнольд, — и перевел взгляд на Карифу: — Я хочу услышать вашу версию, Амин. Лариса, ты ведь не против послушать?
— Нет, — безразлично отозвалась Томази.
Руководитель GS помрачнел.
Но Карифа прекрасно понимала, что до победы далеко, и даже не посмотрела на Митчелла, продолжив доклад предельно деловым тоном.
— Нам достоверно известно, что полковник Орсон минимум дважды менял "балалайку": в первый раз — чтобы выехать из Нью-Йорка и, по всей видимости, покинуть Америку, и во второй — чтобы скрыться из России, поскольку понял, что чип "Джехути Винчи" раскрыт. Тот факт, что Орсон свободно путешествует по миру и сейчас, похоже, вернулся в Америку, позволяет сделать вывод, что он использует фальшивки высочайшего уровня: произведенные на лицензированных предприятиях и снабженные встроенными проверочными кодами, зарегистрированными GS.
— То есть не фальшивый чип, а настоящий, внесенный в базу и после этого украденный? — изумилась Лариса.
— Похищенный, — подтвердила Карифа. — То есть факт похищения не был зафиксирован, и чип считается законно выданным.
— Такое бывает, — проворчал Митчелл, без восторга глядя на девушку.
— Бывает? — поднял брови Арчер.
— Бывает, — не стала скрывать Амин. — Преступные сообщества давно наладили поставку "чистых" чипов в outG.
— Как неожиданно... — Инвесторы вопросительно посмотрели на руководителя GS, явно ожидая объяснений.
Митчелл пожал плечами:
— Есть спрос — есть предложение. Преступники готовы платить огромные деньги за новую личину, а производство, транспортировка и хранение чипов требуют большого количества персонала и бюрократии. На каждом этапе существует возможность незаметно похитить часть "балалаек" тем или иным способом.
И вот тут Арчер сумел удивить Карифу. Она надеялась, что инвестор воспылает благородным гневом и потребует рассказать, почему до сих пор не пресечена незаконная торговля чипами, но Арчер все обдумал, понял и сказал:
— Каждый чип несет информацию о DNA владельца, проверить правильность которой можно с помощью экспресс-анализа.
— К этому я и веду, — улыбнулась Амин.
— К тому, что система несовершенна? — прищурилась Лариса.
— Система отличная, — ответила Карифа. — Люди несовершенны.
— Тоже мне новость, — Томази зевнула. — Но ты продолжай, мне интересно.
Арчер кивнул. Митчелл отошел к бару и налил себе стакан воды.
— Поскольку коррупция неистребима, по крайней мере на нынешнем этапе, информация о DNA хранится в двух местах. Первое — это государственные базы данных... причем мы убеждаем население, что первое является и последним и информация о DNA граждан не покидает электронные пределы их стран.
— Но это не так? — прищурилась Лариса.
— Не так, — буркнул Митчелл.
— Записи в государственных базах данных можно изменить с помощью взятки. Несмотря на наши старания, этот бизнес процветает. Мы, разумеется, периодически сажаем зарвавшихся чиновников, но не всех, потому что основная база данных — глобальная, содержащая совокупную информацию всех государственных, — находится под контролем GS, и доступ к ней имеет только проверенный персонал. Когда преступник из условной России покупает себе новое имя, возникает рассогласование при синхронизации, мы фиксируем несовпадение DNA и продолжаем наблюдать.
— Почему? — не поняла Томази.
— Потому что преступность неискоренима, — объяснил Митчелл. — В нашем случае бандитам кажется, что они способны обмануть систему, и это их ощущение позволяет нам держать происходящее под контролем.
— Однако в деле Орка случилась осечка, — вернула себе слово Карифа, поскольку рассказ приближался к самой интересной части, которую девушка хотела изложить лично. — Поменяв ему "балалайку", хакеры внесли изменения в базу данных GS, причем с приказом принудительно переписать содержимое остальных информационных хранилищ.
— Кто-то хакнул GS? — Арчер тяжело посмотрел на Митчелла.
Амин замолчала, и директору ничего не оставалось, как ответить. Он глотнул воды и тихо произнес:
— В теории хакнуть можно что угодно, но мы считали, что хорошо защищены.
— Вторая "балалайка" Орка? — мрачно осведомился Арчер.
— Все было проделано в точности так же, — доложила Карифа. — Люди, которые помогают Орку, вносят изменения в самую защищенную базу данных на планете.
— Арнольд, это не очень хорошая новость, — протянула Томази.
Митчелл угрюмо промолчал.
— Полагаю, первый заместитель директора Амин должна продолжить работу, — хрюкнул Арчер. Было видно, что он с радостью бы разорался на несчастного Митчелла, но сдерживается, не желая терять лицо. — Возможно, расследование первого заместителя директора Амин будет полезным не только в рамках проекта "Elysium", но и для будущего самой GS.
И все заметили, что из новой должности Амин исчезла приставка "специальный", то есть — временный, зато появилась интересная приставка "первый". А поскольку "первым заместителем" может быть только один человек, кое-кто сегодня будет крепко разочарован.
— Может, добавим Карифе полномочий? — вдруг произнесла Лариса. — Пусть она займется еще и внутренними расследованиями и узнает, кто вскрыл наше хранилище.
— Я подумаю, — промямлил Митчелл.
— Хорошо, подумай, — кивнул Арчер. — Подготовь приказ через два часа. — И повернулся к девушке: — Поздравляю, заместитель директора Амин.
— Спасибо, мистер Арчер. Обещаю: я вас не подведу.
— Найдите того, кто ходит по нашему огороду.
— Да, мистер Арчер.
Раздавленный Митчелл хотел что-то добавить, но Карифа не позволила ему вставить хоть слово, огорошив инвесторов интересным предложением:
— И еще, мистер Арчер, кажется, я придумала, как поступить с А2.
— Поступить с А2? — Арчер на мгновение замер, слегка удивленный сменой темы, но затем улыбнулся: — Мне нравится, как это прозвучало, Карифа. И как же?
— Если мы не в силах доказать связь А2 с Орком...
— Или этой связи нет, — едко добавил директор.
— ...можно предположить, что А2 и есть Орк, — закончила Карифа, не обратив никакого внимания на замечание Митчелла.
— Это как? — ошарашенно спросила Лариса.
— Что это значит? — воскликнул Арчер.
— Но как?! — переспросила Томази.
— Карифа?!
— Я внимательно изучила выступления Орсона и хочу сказать, что для офицера, даже полковника, они чересчур глубокомысленны, — продолжила Амин. Краем глаза она заметила, что Митчелл вновь налил себе воды, на этот раз — с виски, и едва сдержала улыбку. — Не хочу обижать военных, но большинство из них и не стратеги, и не идеологи. Последние двадцать лет наш полковник бегал по миру с автоматом наперевес, так откуда у него столь глубокие мысли? Он — орк, это верно, но не более.
— А ведь может сработать... — негромко протянул Арчер.
— Ты серьезно? — изумился Митчелл, успевший залпом опустошить стакан. — Все понимают, что тексты Орку пишут помощники.
— Невозможно, — произнесла Лариса. — А2 никак не может быть Орком.
— Это не обвинение, а предположение, оно не требует доказательств. Нужно лишь хорошо продумать информационную атаку, и тогда... — инвестор широко улыбнулся. — Карифа, ты молодец.
— Всегда пожалуйста, мистер Арчер.
Митчелл налил себе еще.
* * *
Манхэттен США, Нью-Йорк июль 2029
— Мне хорошо с тобой, — игриво произнесла Мегера, глядя Орку в глаза. Она вышла из ванной — свежая, влажная, в малюсеньких трусиках и облегающей майке, мягкая ткань которой подчеркивала изящную грудь. Рассмеялась, увидев, что Бен еще валяется, крикнула: "Лежебока!", прыгнула на кровать, оказавшись на мужчине, наклонилась и произнесла: — Мне очень хорошо.
И провела рукой по его волосам.
— И если ты хоть на мгновение подумаешь, что я говорила это всем своим мужчинам, я тебя отравлю.
— Ты не умеешь готовить, — ответил Бен.
— Это все, что ты хочешь мне сказать? — подняла брови девушка.
— Ты не умеешь готовить, но мне плевать, потому что я схожу с ума... Нет: я сошел с ума, — он нежно сжал ее бедра. — Ты свела меня с ума.
— Хорошо, — Эрна поцеловала Орка в кончик носа и поднялась. — В своей квартире я — хозяйка и докажу это, приготовив завтрак.
Они прилетели в Нью-Йорк рано утром, прошли проверку, не вызвав подозрений у системы, и отправились на Манхэттен — Эрна оказалась владелицей небольшой, но очень уютной квартиры на тихой Чарльз-стрит. В такси девушка клевала носом, и Бен подумал, что, приехав, она сразу завалится спать, но в родных стенах у Мегеры открылось второе дыхание, и она предпочла "бодрящий утренний секс", чему выспавшийся в самолете Орк был скорее рад.
— Может, сходим в кафе? — предложил он, услышав громыхание на кухне.
— Я сделаю тебе омлет!
— Сколько лет в холодильнике лежали яйца?
— Яиц у меня нет! — жизнерадостно сообщила Эрна после очередного громыхания.
— Из чего же ты собралась готовить омлет?
— Мне уже самой интересно. Хочешь тосты? С джемом, — она выдержала паузу. — И кофе.
— Конечно, хочу.
— Все будет готово, когда ты выйдешь из душа, милый.
— Уже иду, дорогая.
— Поторопись.
Орк действительно собирался отправиться в душ и даже приподнялся с кровати, но замер, увидев пришедшее предупреждение об экстренном выпуске новостей, пару секунд раздумывал, посмотреть его сейчас или в записи после душа, чертыхнулся, увидев повторное предупреждение, перевел сигнал на настенный коммуникатор и замер.
— WHO еще не выступило с официальным объяснением происходящего, однако наш источник в организации уверяет, что речь идет о мутации suMpa, и теперь...
— Милый, что стряслось? — громко спросила Эрна, услышав, что заработал коммуникатор. — Что ты смотришь?
— Мы вовремя уехали из Лондона, — отозвался Орк, делая звук тише.
— Что? — Мегера вошла в комнату, бросила взгляд на экран, на котором как раз показывали Алого, и прищурилась. — Что за дрянь?
— Так теперь будут выглядеть олдбаги.
— Все?
— Никто не знает.
Несколько секунд они молча смотрели репортаж, после чего девушка спросила:
— Когда это случилось?
— Только что.
— Почему он красный?
— Алый, — поправил ее Бен.
— В чем разница?
— В оттенке.
— Твой ответ имеет смысл?! — Ее голос неожиданно сорвался. — Черт! — Пауза. — Извини.
— Ты меня извини.
Они вновь помолчали: изумленные, растерянные, не понимающие происходящего. Как и все жители Земли. Они только-только свыклись с мерцающими ртутью глазами и были совершенно не готовы принимать новых чудовищ.
— Зачем все это? — очень тихо спросил Орк.
Эрна пожала плечами:
— Они повышают ставки, возможно, потому, что торопятся.
— А почему они заторопились?
— Испугались нас? — предположила девушка. — Твои выступления действуют им на нервы, и хотя над тобой смеются и обвиняют в отсутствии доказательств, они тебя боятся, Орк, очень боятся.
— Раз они подняли ставки, значит, готовы к финальной игре, — угрюмо сказал Бен.
— Мы тоже, — твердо произнесла Мегера. — Они заплатят за все.
Орсон улыбнулся, выключил коммуникатор, обнял и поцеловал девушку.
И подумал о том, что Алый появился на площади в обычной одежде, потому что ненастоящую трудно рассчитать, да никому это и не нужно. Алый выглядел страшно, но у него не появилось ни клыков, ни рогов, ни когтей — ни одной детали, из-за которой пришлось бы генерировать сложные тактильные ощущения. Алая кожа, черные круги вокруг глаз, безгубый рот, оранжевые ногти и ртуть мерцающая, связывающая Алого с suMpa. Новый образ был сформирован ярко, броско, но технически лаконично, чувствовалась работа опытного художника, которым руководил высококлассный специалист в медиа.
— Я всю жизнь мечтала, что однажды рядом со мной окажется умный и сильный мужчина, — тихо сказала Эрна, спрятав лицо в груди Бена. — Жаль, что это случилось на изломе.
— Если нам суждено быть вместе — мы будем вместе, — уверенно ответил Орк. — Перевернем этот чертов мир и отправимся в Коста-Рику.
Так они впервые сказали друг другу правду.
#FakeNewsVideo
— Не показывайте меня! Пожалуйста, не показывайте!
— Не волнуйся, приятель, — ответил дрон голосом Бобби Челленджера. — Все в порядке, спасибо, что вызвал FakeNews.
— Только не показывайте мое лицо!
— Как скажешь, приятель. А чтобы ты был абсолютно спокоен, я изменил твой тембр. Тебя не опознают.
— Спасибо, — после паузы произнес молодой человек. Но его голос по-прежнему дрожит. — Я знал, что вы — честный человек.
— Что здесь произошло? — последнюю фразу Бобби решил оставить без замечаний.
— Я его убил, — негромко сказал парень.
— Застрелил?
— Ударил ножом.
— Понятно.
Дрон облетает парня, и в кадре появляется лежащий на асфальте Алый. Скорее, сидящий на асфальте Алый, потому что он сполз по стене и замер, не завалившись набок. Как будто устал и присел. Или неожиданно уснул. Но все понимали, что не устал и не уснул. Оружия не видно. Растекается кровавое пятно. Не устал и не уснул... Алый был мужчиной. Небогатым работягой, судя по одежде, одним из тех олдбагов, которых уговорили остаться в городе, потому что специалистов отчаянно не хватало, а нужно проверять электрические и водопроводные сети, контролировать роботов и делать другую работу, от которой брезгливо отказывались молодые. Олдбаг остался, взорвался, превратившись в Алого, наверное попытался спрятаться, но не преуспел.
— Как все получилось? — спросил Челленджер.
— Я свернул в переулок, увидел его, он бросился на меня... — довольно уверенно ответил парень.
— Алый тебя поджидал? — перебил собеседника Бобби. — Алый сидел в засаде?
— Не знаю, — парень запнулся. — Наверное.
— Как же ты успел выхватить нож?
— Я быстрый. Я очень быстрый.
— Настолько быстрый, что опередил сидящего в засаде Алого?
— Да.
Может, действительно да, а может, и нет. Может, увидел перепуганного, только что взорвавшегося олдбага и всадил в него нож. Бобби не стал расспрашивать убийцу, оставив зрителям самим решать, что произошло в переулке, и, выдержав короткую паузу, осведомился:
— Зачем ты вызвал меня?
— Это же Алый, — недоуменно ответил парень. — Я думал, они всем интересны. Они ведь убийцы, нелюди...
