4. Князь Палаэль. Высший

— Не ошибиться, не ошибиться... — продолжал бормотать он, пропуская через себя энергию, накопленную в камне, и вливая ее в структуру заклинания. Половина, более половины... Скоро будет готово!

Тонкий черный луч, ударивший по камню из-за пределов магического круга, стал для всех полной неожиданностью. Никто не успел оборвать каналы, связывающие их с камнем, а потому взрыв камня имел для магов страшные последствия — многие погибли в тот же миг, а оставшиеся получили ужасные ранения.

Крики боли заглушили шум проходившей над их головами битвы.

— Что? Кто? — заорал стоявший на коленях Висс. Оглушенный, весь израненный, он толком ничего не видел из-за внезапно полуослепших глаз. Магическое же зрение отказало вообще...

— Приветствую, господин ректор, — проступившая сквозь тьму фигура имела кошмарную по силе и содержанию ауру. — Второй раз за сегодняшний день. Не так ли?

Да это же тот самый Мхал! Как они могли забыть про него? И ведь тоже сумел скрыть от его взора свою истинную силу...

— Здравствуй, Мхал, — ректор огромным трудом встал на ноги. — Почему?

— Что почему?

— Почему ты предал нас?

Висс нашел в себе силы подняться и встать рядом с покачивающимся ректором Академии. Через несколько секунд к ним присоединилось еще пятеро магов, среди которых было два длинноухих, включая леди Альмиену.

Мхал мерзко расхохотался и в пару шагов очутился рядом с одним из тяжелораненых.

— Почему, спрашиваете вы??? — вдруг заорал он. — Видите его? Рион зу Арк, заведующий кафедрой малефицистики темного факультета... Как же я его ненавижу! Высокомерный, никогда не ценившей ни меня, ни моей работы во благо Академии! — Мхал махнул рукой, и на голову указанного мага словно опустился невидимый валун. Раздался хруст, и череп превратился в лепешку, расплескав по камням дороги свое содержимое. Мхал аж зааплодировал, радуясь точно дитя. — Поделом ему! Прощайте, мой дорогой лэр Рион зу Арк!

Маги поспешили встать плотнее и взяться за руки. Не сговариваясь, они совместными усилиями возвели вокруг себя щит, сделав его как можно более мощным. Плюс к этому эльфийка нанесла на его поверхность тонкую сеть незнакомого Виссу плетения.

— Это Отражение, — вполголоса пояснила она. — Мое родовое заклинание. Оно на несколько порядков эффективнее стандартного заклинания подобного рода, и способно отражать даже самые могучие чары.

Висс хмыкнул. Упомянутое леди Альмиеной Отражение будет для противника весьма неприятным сюрпризом. Если он решит напасть, разумеется.

Увидев приготовления магов, Мхал разразился очередной порцией веселого смеха.

— Боитесь? Правильно делаете! Только вот вы зря думаете, что ваша жалкая защита сможет меня остановить! — в руке предателя появилось черное копье. — Но для начала я разберусь еще кое с кем, чтобы уважаемому лэру Палаэлю не мешали работать.

Размахнувшись, он отправил копье в полет.

— Получай, мразь!

Через пару мгновений раздался пронзительный крик Гелионы, которую неведомое оружие пронзило насквозь и молниеносно растворилось в ее ауре. Защита богини, так и не успевшей добраться до сокрушавшего щиты Хранилищ врага, оказалась абсолютно бессильна. Аура стремительно потемнела, и богиня в бессознательном состоянии рухнула вниз, где кипящая лава спрятала ее хрупкое тело от сторонних глаз.

— Я знаю, что это было! — хрипло выдавил из себя Висс. — Копье из чистой первородной энергии Тьмы!

— О боги, — пробормотал Ирис Рамиро, стоявший рядом с ним плечом к плечу. — Что за безумец наделил эту тщеславную сволочь такой силой?

— Для кого-то тщеславная сволочь, а для кого-то полезный идиот, помогающий решить тактические задачи, — ответил ему Альфрани, и повысив голос обратился к повернувшемуся в их сторону Мхалу. — Неужели ты веришь им? — махнул рукой вверх, указывая на иномирное божество. — Они заберут у тебя все, что дали! И...

— Молча-а-ать!!! — завизжал брызгая слюной Мхал. — Это не твоего ума дело! Лучше скажи, а почему вы мне ничего не давали??? Даже не замечали моего существования!!! А я ведь работал, старался! Обучал этих сраных студиозов, будь они прокляты!!!

— Мы никогда не забывали про тебе, Мхал, — попытался успокоить его Альфрани.

— Да??? Верно! Не забывали! Ведь это вы наложили заперт на мой переход с повышением в Темный Университет???

Ректор напряженно вздохнул, тщательно подбирая слова, и Зу Крайн решил вмешаться.

— Там требовался определенный уровень силы, Мхал. Ты не соответствовал по данному критерию.

— А ты откуда знаешь? — ощерился тот. — Ты даже не знал о том, кто я такой, раз спрашивал об этом, когда мы явились!

Висс запнулся, не находя, что возразить. Мхал попал в точку.

— А помните, вы не пригласили меня на всеобщий праздник по случаю победы над Фенрианом? — глаза Мхалы вновь сфокусировались на ректоре. — Помните?

— Но это же такая мелочь! — воскликнул ректор. — Приглашения рассылались всем! Видно, курьер не донес! Или по дороге потерял. Но это же не причина идти на предательство! Мхал, одумайся, пока не поздно! Мы готовы простить тебя!

— Вся жизнь состоит из мелочей, ректор! — заорал Мхал, пребывающий вне себя от ярости. Мозги ему туманил сам факт того, что он сможет, наконец, воздать всем по заслугам! — И я помню каждую мелочь! Каждый ваш косой взгляд в мою сторону! Каждый случай, когда я с вами здоровался, а вы проходили мимо, точно я был пустым местом!

С этими словами в руках предателя появилось еще одно черное копье.

— Мхал! Одумайся! Еще есть время все исправить! — заверещала Альмиеной, пытаясь воззвать к его разуму.

Тщетно. Копье устремилось в их сторону.

Вопреки ожиданиям магов, рассчитывавших на плетение Альмиены, страшный сгусток темной энергии не отразился в полном объеме, разделившись на две примерно равные по объему части.

Первая продолжила свой полет вперед, прошив защиту словно обычный бумажный лист, и поразила Ирис Рамиро в грудь, разом оборвав жизненный путь не только его физической оболочки, но и души, разорвав последнюю на множество частей.

Вторая часть "копья" отправилась в обратный полет, застав Мхалу врасплох. Извернувшись невероятным образом, и даже не попытавшись выставить хоть какое-то подобие щита, он сумел-таки избежать прямого попадания.

— А-а-а!!! — заорал от боли Мхал, когда свой собственный "подарок", возвращенный обратно подлым заклинанием, которое он видел, но особого значения которому не придал, приняв за еще один слой защиты.

Окутавшись коконом совершенно незнакомой конструкции, Мхал смерил магов полными ненависти глазами, и начал создавать заклинание, даже со стороны выглядевшее устрашающе.

— Теперь держимся! — в полный голос крикнул Висс, понимая, что жить им осталось совсем недолго.

Но до того, как Мхал успел совершить задуманное, раздался чудовищной силы хлопок, от которого у всех заложило уши.

— Все... Это конец! — с упавшим сердцем произнес Зу Крайн. — Враг сломал защиту Хранилищ...

И в тот же миг послышался дьявольский хохот, глухими раскатами разнесшийся по всей округе. Древний боевой клич Хаоса, используемый Ариохом!

Все, включая Мхала, задрали головы вверх, и увидели шесть огромных порталов, из которых вынырнули шесть бессмертных сущностей, среди которых маги легко узнали Ариоха и бога войны Теруна.

— Помощь! Они успели!!! — радостно взревел Альфрани, и обратившись лицом к Мхалу, ядовито прошипел. — Тебе конец, предатель!!!

Ко всеобщему удивлению, Мхал на появление новых участников отреагировал... Никак он не отреагировал!!! Он с интересом взирал, как вырвавшиеся из Хранилищ Силы силовые канаты оплели его союзника, не давая никакой возможности ретироваться с поля боя перед лицом превосходящих сил противника. Смотрел, как на Палаэля сообща навалились прибывшие бессмертные. Смотрел, как после непродолжительной борьбы они скрутили его, используя гигантские фонтаны энергии планеты, концентрирующейся на вершине Темного Университета.

Около магов закрутился еще один портал, намного уступающий тем, наверху, через которые прибыли Ариох и его союзники, и из него вынырнула всем знакомая высшая вампиресса. Вереена! Ближайшая сподвижница Ариоха Бельского, ставшая таковой еще задолго до того, как он превратился в могущественного архидемона, Властелина Инферно Эльтиана.

Следом за ней на дорогу ступили несколько керров, которых маги тоже хорошо знали.

— Вы как? — подскочила вампиресса к Виссу.

— Хватайте предателя! — коротко ответил он, указывая на Мхала.

Странно, но тот был безучастен и не проявлял к ним никакого интереса, наблюдая лишь за тем, как над шпилем Темного Университета бессмертные сообща создают вокруг Палаэля некую конструкцию, подключая к ней общепланетарные линии силы.

Благородные керры сделали несколько шагов по направлению к тому, и остановились, уперевшись в невидимую стену.

— Но, но, но! — очнулся Мхал. — На вашем месте я бы не стал зарываться.

Маги изумленно переглянулись, и Зу Крайн озвучил терзавший всех вопрос:

— Ты почему не бежишь?

Мхал криво усмехнулся.

— А зачем? — неожиданно заревел он.

Последовала немая сцена, которую прервал опустившийся на землю Бельский.

— Мхал! Мы так не договаривались! — процедил архидемон, и своей фразой ввел магов в окончательный ступор.

— Ты о чем? — деловито уточнил тот.

— Ты едва не угробил Гелиону!!!

Мхал покачал головой.

— Ты не прав, Ариох. Я ее на самом деле спас. Представляешь, что было бы, если бы она все-таки добралась до Палаэля? Он бы особо не напрягаясь ее прибил. А так она в целости и сохранности. Ну... изранена, конечно. Но это дело поправимое. Не так ли?

Бельский после коротких раздумий, согласно качнул головой.

— Ты прав, Мхал. В целом, спасибо тебе за твою помощь. Ее трудно недооценить.

Висс не мог поверить своим ушам. Они едва не погибли от рук своего же шпиона, засланного в стан врага?

— Все согласно договора, — педантично прищурился Мхал. — Теперь ваша очередь. И не забываем про тот момент, что я отдельным пунктом в нем выделил следующее, — и далее канцелярским тоном процитировал. — "Ариох Бельский и остальные бессмертные, подписавшися под данным договором, обязуются наделить магистра Мхалу Иос Брауде силой и возможностями, вдвое превосходящих те, которыми он обладал в момент своего наивысшего могущества". Полный и подробнейший перечень своих текущих сил и возможностей я предоставлю в самое ближайшее время.

Ариох, успевший оценить упомянутые Мхалом его "текущие силы и возможности", тихо охнул.

— Но...

— Все согласно договора, уважаемый Ариох! Там же не указывалась привязка к моему уровню в какой-то определенный промежуток времени! Так?

— Так, — вынужден был признать Ариох.

— Отлично! Вернемся к данному моменту после того, как все закончится.

Последнее слово из уст Мхала прозвучало довольно зловеще. Или так показалось только ему, подумал Висс, покосившись на остальных. Да, наверное, показалось. Рядом зашевелился пришедший в себя ректор Академии.

— Мхал! — взревел он. — Ты чуть нас не убил!!!

— И что? — округлил глаза Мхал. По сути, подчиненный Альфрани, так как по сей момент являлся преподавателем Академии. — Сопутствующие потери всегда имели место быть. Тем более в таком деле. Вы ведь относитесь к таким потерям довольно ровно, милорд ректор. Так что же вас смущает сейчас? То, что в этой шкуре пришлось побывать самому? Потенциально, разумеется.

— Да ты... — грозно вскинулся Альфрани, и двинулся было вперед, но Зу Крайн его удержал за руку.

— Всегда приходится идти на жертвы, — с наигранным огорчением констатировал Мхал. — Представляете, ЧЕМ я мог пожертвовать, отправившись к врагам, для многих из которых чтение чужих мыслей и памяти является обыденным делом?

— Да, Мхал сильно рисковал, — счел нужным прокомментировать Бельский. — Мы, конечно, поработали с его мозгами, но это не давало стопроцентной гарантии, что враги не смогут добраться до некоторых закладок. Можно сказать, нам повезло.

— И мне в особенности! И я не жалуюсь! В отличие от Вас, милорд ректор, — язвительно заметил Мхал.

По всему было видно, что Мхал наслаждается диалогом с ректором Альфрани. Он, наконец, мог сказать ему то, что не смел раньше. И даже пошутить, не переживая по поводу негативного ответа.

Висс хмыкнул, и направился к раненным.

Никто не заметил, как Мхал с едва видимым облегчением выдохнул. У него были определенные договоренности с Палаэлем, о сути которых никому лучше было бы не знать.

Глава 25

Где-то неподалеку от Эльтиана

Грахуавоак открыл глаза и замутненным взглядом обвел столпившихся вокруг него бессмертных.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Ллос.

Темный бог перед ответом выдержал небольшую паузу, приводя в порядок свои мысли.

— Все прошло нормально, — наконец, изрек он. — Палаэль сейчас находится в плену, Мхала провели в Темный Университет. Сейчас они до поры, до времени будут действовать порознь. Представляете, на взятие нашего дорогого друга явились все Старшие боги, имеющиеся в составе защитников.

— Вся доблестная пятерка?

— Да. Плюс один архидемон, относящийся к разряду Пожирателей Душ. Вы его видели.

— Ничего не заподозрили? — обеспокоился Лифергон.

— Нет, — покачал головой Грахуавоак. — Иначе бы попытались убить Палаэля. Или Мхала. Палаэль и Мхал играли свои роли с самого начала, как только прибыли на Эльтиан. Даже если и было наблюдение за ними со стороны местных бессмертных, которое мы изначально брали в расчет, то зацепиться, вроде, не за что. Потом, важную роль сыграла наша атака, не дав бессмертным вмешаться в момент снятия Палаэлем и Мхалом аурных ограничителей... Опять же, если они наблюдали за ними, в чем я лично не уверен. Ладно, чего уже рассуждать. Ждем.

— Не доверяю я Мхалу, — проворчал архидемон. — Вдруг найдет способ извлечь ментальную бомбу из своих мозгов? И предаст уже нас!

— Не должен, — неуверенно ответила ему Ллос. — Хотя все может быть. Палаэль дал ему больше сил, чем было необходимо.

— Я не согласна с тобой, — взяла слово Саманта. — Если бы он дал меньше сил, то бессмертные могли совершить попытку прочесть его разум. И не факт, что она бы не увенчалась успехом. Сейчас же Мхал почует любую попытку вторжения, и сможет дать сигнал тревоги.

Грахуавоак не стал принимать участие в разгорающемся споре. Он прикрыл глаза и ввел себя в состояние восстанавливающего транса.

— Как же все-таки тяжело держать частичку своего разума в теле другого бессмертного... — тихо вздохнул он.

Где-то в Междумирье

Йорк устало смотрел на место недавно закончившейся битвы. Разорванные на куски планеты, выжатая досуха звезда, превратившаяся в огромный безжизненный шар, множество плавающих в пространстве трупов, темные пятна разрывов в пространственно-временном континууме...

— Нас осталось так мало... — едва слышимый шепот остался бы никем незамеченным, если бы не усилитель звука, работавший над устами говорившего. — Дорого нам далась эта победа...