— Элат, я хочу, чтобы ты взял нож для снятия шкур, несколько зайцев, силки и сходил осторожно вниз к морю. Ты должен быть похож на охотника, который проверяет свои силки, но всё равно старайся не попадаться врагу в руки. Осмотри внимательно берег, если найдешь стоянку кораблей, попробуй разведать сколько там людей и что делают. Долго не задерживайся и близко не подходи, если что беги назад.

Этот разговор был примерно три часа назад, а вот он уже запыхавшийся стоял возле меня.

— Что скажешь Элат? — спросил я — ты видел врагов?

— Да вождь — шумно выдохнул Элат — они встали у берега, жгут костры, готовят пищу. Я видел как выставили несколько сторожей, но самое главное не это, в вашу сторону пошел отряд с десяток воинов, я бежал очень быстро, но они должны быть уже рядом.

— Все в лес — скомандовал я — замаскироваться. Вацлав бери мужей всех кто в броне и бегите в голову колонны, ты старший. Сидеть тихо в бой не ввязываться, ваша задача пропустить ворога и как только начнет бой напасть со спины, и чтоб ни одна собака не сбежала, а мы ударим в копья.

— Хорошо Чеслав.

— Светозар, ты лично в центр колонны, возьми лучших копейщиков и метателей. Как только появятся враги, арбалетчицы первыми бьют болтами, а затем вы атакуйте, сразу со всех сторон. Никто не должен уйти, но попробуй взять пленных, хоть и раненных, но живых.

Долго, томительно долго длилось ожидание, или это я стал слишком дерганным, нельзя так, всё время живу в напряг, ни секунды отдыха.

Я поднял голову и увидел первые звезды, да это красота чистого неба, еще светит закатное солнце, но вон уже появились первые звезды. В том старом мире, такую картину я видел только в детстве, а потом уже небо стало не таким чистым, а морожено — не таким сладким. А этот мир по настоящему чистый, на сотню километров вокруг живет одно племя или один род. Никто не сеет и не пашет, как в библии. Местные живут собирательством, охотой и рыбалкой, а я, когда зажег огромную печь, чадящую в небо дымным шлейфом уже принес в этот мир бациллу цивилизации. Люди подобны микробам, где они появляются, там природа умирает.

— Аааа, бзынь, бызнь, ааа, — дикий вопль раненного человека прервал моё философствование.

Вот и всё, я предельно медленно встал, а что мне делать, я ведь князь. Все команды отдал, людей расставил, а теперь всё зависит только от ума и исполнительности моих людей, а я должен излучать уверенность в победе, и эта уверенность должна заражать всех присутствующих.

Я вышел на полянку, предельно спокойно вытащил из-за пояса кожаный бурдюк, заменяющий флягу, открыл его и отпил несколько глотков воды. Потом также медленно засунул в отверстие колышек, перегнул и замотал шнурком горловину, после чего повесил флягу на широкий пояс.

Пока я изображал предельное спокойствие, сидящие рядом со мной женщины копейщицы периодически запугано зыркали на своего князя, ожидая команды бросится в бой, но команды не было.

Как то быстро всё стихло, вот был слышен шум боя, и вот уже полная тишина, только кузнечики трещат, да лягушки в прибрежной тине квакают.

Подошел Светозар.

— Сделали всё как ты и сказал Вождь. Вначале ударили болтами, потом сулицами и уже под конец взяли ворога в копья да мечи. Там был десяток воинов, взяли всех, никто не ушел. Семеро убиты, три ранены, так взяли, помяли немножко, но говорить могут — доложил воевода.

— Хорошо, возьмите раненных, растащите в разные стороны, по мучайте их чуток, ничего не спрашивайте, просто режьте и калечьте. Да на всякий случай вон там в низине разожгите костер и поставьте котёл греться, пусть думают что мы дикари будем сейчас их варить, ну или жарить. А когда поймешь, что они готовы говорить, подводите по одному на допрос. И позови ко мне толмача, кто язык купцов понимал.

— Элат, подойди ко мне — махнул я рукой подзывая парня разведчика.

— Возьми моих мечников да два десятка отроков с сулицами и пройдите в низ по реке, осмотрите всё, может там где еще вражеские воины притаились, только не высовывайтесь. Смотри — я показал кулак — что бы вас не увидели, а то по шее получишь.

Элат улыбнулся.

— Зачем мне твои мечники князь, я и сам могу сходить.

— Сам не можешь — покачал головой я, — мечники не просто так пойдут, они прикроют наш лагерь, пока мы будем суп из врагов готовить.

-Понял, так я пойду?

— Иди уж. Милиса! — позвал я старшую копейщиц — твои женщины пусть отдыхают вон там, только не забудь выставить караул, всем спать пол ночи, с рассвета нападем на лагерь готландцев.

Милиса кивнула и пошла к женщинам.

А я смотрел ей во след с каким то тяжким чувством, что то такое горькое было в душе. Что это, предчувствие, или осознание того, что женщинам тут не место? А у меня их шесть десятков, почти половина моего отряда женщины, амазонки блин.

Через час я уже разговаривал с пленными, многих из них реально хорошо покалечили, но в этом мире никто из моих людей даже не удивился команде пытать пленных. И я боюсь, что они бы сильно возмутились если бы их командир одновременно пожалел пленных и в то же время повел на убой своих людей не зная ни численности противника ни его сильных и слабых сторон.

Сильные стороны мы узнали сразу, это просто, ведь у врага там осталось почти две сотни человек, но это еще не все, так как у противника имеется больше пяти десятков лучников.

А недостаток я обнаружил только один, у врага не было длинных копий, и они совсем не знали местность, если не считать нескольких человек. То есть имелся маленький шанс, что мы сможем удержать противника на дистанции копейного боя, а случись что, то мы просто растворимся в местных буреломах и болотах.

Еще я узнал, что разведчики должны были проверить что происходит в селении Бурого медведя, заподозрили купчишки что-то.

— Кто для вас Бурый медведь? — спросил я.

Побитый, весь в кровавых ранах воин сказал — это ближайшее селение песьеголовых, они союзники готландских купцов.

А вот оно как! Оказывается наши не прошенные гости сильно надеются на помощь местных дикарей, и пока враг не знает о разгроме логова Бурого медведя у нас есть шанс.

— Что собираются делать купцы?

— Ждать — ответил раненный.

— Чего ждать?

— Пока вернется наш отряд, или галера Адаларда.

— А если отряд не вернется? — переспросил я.

— Если мы не вернемся, то с рассвета к селению пойдет по берегу пеший отряд в полторы сотни воинов.

Вот теперь понятно, купцы заподозрили вождя песьегововых в не толерантности к европейским ценностям и решили его проверить, а на всякий случай притащили авианосец с F-16 и Томагавками на борту. И если что то пойдет не так, то завтра утром в селение дикарей отправится карательный отряд в сто пятьдесят наёмников, а еще пять десятков останутся охранять корабли.

— Я ничего не могу тебе обещать воин — сказал я — ты должен понять, что это война, вы пришли на нашу землю и мы должны вас убить. Но сейчас ты мой пленник и ты мне все рассказал, поэтому я не могу тебя убить просто так. Вас всех посадят в яму под надзор моих людей, если я проиграю эту битву, то вас скорее всего убьют мои люди. Если я выиграю эту битву, то я наверное вас отпущу, ну или в крайнем случае продам, или поменяю. Ты не хочешь мне ничего сказать, что бы я не проиграл эту битву и вы не умерли?

— Нет, я все тебе сказал, а наша судьба в руках богов.

— Ну молись тогда своим богам готландец, и не забудь, что в этой земле твои боги бессильны — я обвел рукой вокруг — здесь правят болотные чудища и лесные духи.

— Вождь, они встали лагерем и разожгли костры — тихо сказал подошедший мечник.

Я кивнул.

— Хорошо пошли посмотрим. Светозар! — позвал я одного из десятников копейщиков — организуй прием пищи и отдых, всех пленных связать, как подойдет Богдан на лодках, грузите пленников и пусть их везут в приморское, а сам Богдан пусть ждет меня здесь. Мы с воеводой сходим вперед на разведку, нападем на лагерь готландцев с рассвета.

Раздав все указания я пошел с разведчиками, уже стемнело, но мы шли довольно быстро, разведчики протоптали тропу в высокой траве и легко бежали по ней.

Я осмотрел лагерь, из перелеска до врага было три сотни шагов. Костры горели по периметру лагеря, а что было за линией горящих костров мне абсолютно не видно. Хорошая тактика обустройства ночного лагеря, и никто не сможет проникнуть за линию костров, а если противник все же приблизится, то из темноты в него полетят стрелы и сулицы, а вот врагу абсолютно не видно, что творится внутри лагеря.

Я медленно побрел вдоль кромки леса, да враги располагались в центре огромной лужайки и нам придется бежать по открытому месту не меньше сотни шагов, а в это время вражеские воины проснутся, успеют вооружится и даже построится для битвы, а учитывая наличие пяти десятков лучников, ой-ёой-ёой, думаю мало нам не покажется.

Мы сели в круг и я начал выкладывать на земле предметы, размечая расположение противника.

— Вот — я снял шлем и поставил его в центр круга — Это лагерь врага. Вот тут — я вытащил меч и положил рядом со шлемом — проходит река, а вот тут находимся мы — я положил на землю перчатку.

— Ну, что какие будут идеи?

Воевода почесал бороду.

— Нельзя тут нападать вождь, нужно дождаться утра, а когда уйдут воины, то мы нападем и сожгём корабли. Ведь с рассвета должен уйти отряд к селению рыбаков, так сказал пленный.

— Да — подтвердил я — он именно так и сказал. Только готландцы ведь не дураки, они могут увести корабли от берега и стать на якорь в центре реки пока их отряд не вернется. А мы при этом потеряем внезапность. В открытом бою мы не устоим, поэтому у нас одна надежда — это нанести внезапный удар и успеть побить врага как можно больше, а потом можно и отступить в лес. Я думаю, что преследовать нас враги не решаться, они подумают, что мы их заманиваем в болота.

— Прости вождь, но я не понял, а ты разве не хочешь полностью разбить готландцев?

— Полностью разбить купчишек не получится, а вот нанести им тяжелое поражение и заставить уйти это мы можем — спокойно ответил я — а скоро зима и купцы на много лун оставят нас в покое и мы успеем подготовится к их новому приходу.

— Вождь, посмотри — протянул руку в сторону костров Элат — они не подбрасывают дрова в половину костров. Видно оставили несколько охранников, а остальные уснули.

И действительно, некоторые костры продолжали гореть довольно бодро, в то время как большая часть костров просто догорала. По всему выходило, что сейчас на вахте несколько десятков воинов, которые сидят каждый у своего костра и поддерживают их горение, а другие костры просто затухают, лишенные топлива.

Я поднял голову и осмотрел в небо, по всей видимости сейчас полночь. Вон с той стороны вообще все костры почти потухли, а я там был, там на лужайке трава до пояса, там можно пройти пригнувшись сотню шагов в траве при этом враг нас не увидит.

— Слушай Стародуб, а если бы тебе приказали охранять лагерь и ты бы знал, что надежды на воинов у костра нет, где бы ты ожидал нападение?

Воевода посмотрел на меня, на поле с высокой травой, а потом вдруг ответил.

— А я и не подумал. Действительно я бы посадил отряд самых проверенных воинов в траву, потому что тем людям у костров ничего не видно, им огонь мешает наблюдать, а если воины сядут спиной к кострам, то им будет видно весь подлесок.

— Элат, а ну скажи, если воевода думает, что враг в траве, то что он делает, как думаешь, стоит, сидит или лежит в своей засаде?

— Так понятно княже, трава почти по пояс, и стоять там нельзя, значит лежат в травке скорее всего и смотрят каждый в свою сторону.

— А если лежат, то спят или по сторонам наблюдают? — напутственным голосом спросил я.

— Если они пролежат пол ночи, то к рассвету все равно уснут. Тяжело всю ночь вахту нести, да еще без движения лежать то, да чтоб не уснуть никак не получиться.

— Правильно, но вот вопрос в том, сможем ли мы их найти в траве и тихо убить?

— Нет — твердо ответил воевода — даже если они и уснули, то лежат не все вместе, а разбросаны по полю и любой шум тут же поднимет тревогу.

— Вот вам и ответ — задумчиво сказал я — мы не можем наступать со стороны леса, там слишком много открытого места, а вот там где стоят корабли я костров не видел.

Стародуб посмотрел на меня.

— Ты хочешь пройти по воде?

— Да, это лучший вариант, мы зайдем в воду по пояс и тихо пройдем три сотни шагов вдоль берега к кораблям. Я думаю, что мы сможем подойти максимально близко к противнику, потому что вода плещется о борт кораблей и она приглушает все звуки, кроме того корабли сами прикрывают достаточно большой сектор обзора.

— Хороший план — кивнул воевода.

— И так пора идти, Элат ты остаешься тут и продолжаешь наблюдение, с тобой останутся несколько отроков, если что шли посыльных и посматривай на тот конец лужайки где трава. Я пришлю к тебе арбалетчиц, встретишь и разведешь по позициям. Как только начнется бой, из травы должны выскочить вражеские воины и побежать к берегу. Так вот ты тихо выведешь наших арбалетчиц в обход поляны и пусть ползут по траве как можно ближе к берегу. Но слишком близко не подходите, не более сотни шагов к врагу, бейте болтами из травы в спину. Если будет угроза атаки на вас, то уводи арбалетчиц в лес, все понял?

— Да понял князь, я проведу их и покажу самое лучшее место — кивнул Элат.

— Отходим в наш лагерь — тихо скомандовал я и пополз назад.

Когда прибыли лодки Богдана, в лагере мы собрали очередное совещание для разработки замысла операции.

— Милиса, твои копейщицы идут сразу за мечниками, и когда мечники полезут на корабли, вы станете и прикроете берег, что бы нам не ударили в спину. Но вперед не суйтесь, ваша задача, прикрыть мечников. Теперь мужчины копейщики, ваша задача, совместно с метателями пройти от берега вперед как можно дальше убивая всех спящих, кто попадет под руку. Пока враги спят, вы можете посеять панику и смерть в их лагере, но как только враги организуют оборону, и начнут на вас нападать, то вы должны организованно отойти к женщинам и встать в один строй возле берега. Станете в первой шеренге, женщины копейщицы во второй шеренге и держать берег, любой ценой, пока мы не перебьем тех кто будет на кораблях.

— Теперь мечники ваша задача, сразу ворваться на первый корабль и быстро перебив охрану, сойти на берег, после чего сталкиваем корабль на воду и нападаем на второй корабль. После того как мы захватим второй корабль, то десяток метателей заходят на борт, мы столкнем корабль на воду и пусть отроки на веслах отведут судно на середину реки. Знаю, трудно будет, но в несколько пар весел можно. На середине реки сбросите якорь и стоять отбиваться от тех кто придет для захвата корабля. Стоять долго не придется, скоро должен буде подойти Богдан на лодках и ладье. Третье судно будем штурмовать уже с воды при подходе Богдана все разом. Но если тот не поспеет, то ты Стародуб старший, на тебе третий корабль, если взять не сможешь, то тогда поджигай его и отходи, а я после захвата второго корабля буду руководить боем на суше. И так основная наша задача, лишить врага кораблей, там на кораблях все их припасы. Лучше конечно захватить корабли, но даже если не получится, то можно просто спихнуть их с песка вводу и пусть плывут по течению к морю, а мы на лодках их догоним и заберем себе. Без припасов эта армия вторжения рано или поздно обречена на смерть от голода.