Хорезмшах был старше Ричарда более чем на десяток лет, но после непроизвольного, почти юношеского гормонального стресса, вынужден был принять роль ведомого. Он молча махнул своей свите, приказывая покинуть зал.

— Благодарю вас за доверие, брат мой. — как можно дружелюбно улыбнулся вождь крестоносцев и указал на кресло напротив себя. — Вы правильно заметили, на стене золотая сабля Пророка. Её я вам оставлю вместе с лагерем. Но я знаю, что у вас не принято говорить сразу о делах.

Король Англии позвонил колокольчиком и в помещение внесли тазы с подогретой водой для омовения рук.

— Предлагаю сначала разделить трапезу. Все блюда будут халяльные, но вкушать их мы будем по нашему обычаю — за столом. Полагаю, что это будет достаточно разумным компромиссом.

— Я плохо знаю латынь. Компромисс — это ситуация, устраивающая обе стороны?

— Нет. Компромисс — это ситуация, достигнутая взаимными уступками, ради достижения высшей цели. Я бы сказал, что она в равной степени не устраивает обе стороны. Именно равные уступки придают компромиссу устойчивость.

— Римляне были очень умными людьми. — Хорезмшах омыл руки и присел к столу — Даже непонятно, как они, обладая такой мудростью и мощью, пали под ударами варваров.

— Это-то как раз понятно. — улыбнулся Ричард — Чем больше ты накапливаешь богатств, тем сильнее они развращают тебя самого и притягивают твоих врагов. Рим скопил гораздо больше, чем смог защитить. Это судьба любой великой империи. Кысмет.

— Для чего же тогда создавать империи? Ведь вы тоже занимаетесь именно этим.

— Вы правы, брат мой. Я занимаюсь именно этим, хоть и понимаю, что в долгосрочной перспективе, всё созданное мной будет разрушено. Просто я не нашёл для себя другой цели в этой жизни. Я воин — моё дело воевать, я полководец — моё дело побеждать, я монарх — моё дело расширять пределы и укреплять границы. Богатство само к этому липнет, как неизбежное зло.

Пока монархи вели неспешную беседу о судьбах империй, им накрыли стол, поставив перед каждым наполненную прозрачной жидкостью пиалу. Хорезмшах принюхался. Жидкость пахла можжевельником и ещё чем-то непонятным.

— Это жидкий огонь. — объяснил Ричард, заметив недоверчивое выражение на лице собеседника — Этот напиток изготовлен не из запрещённых Пророком плодов винограда, поэтому не считается для правоверных харамом.

Английский король запалил от свечи лучину и поджёг ей жидкость в своей пиале, та вспыхнула каким-то непривычно холодным голубым огнём. Вождь крестоносцев многозначительно улыбнулся Хорезмшаху и закинул в себя горящую жидкость одним глотком. Глаза Текеша Ала ал-Дина расширились до размеров двухшиллинговых монет.

— Попробуйте, только не поджигая. Без привычки можно сжечь себе усы. — предложил Ричард, закусывая солёной маслиной — Только постарайтесь сделать это одним глотком и сразу запейте щербетом.

Отказаться было немыслимой трусостью, а трусом мусульманин не был. Содержимое пиалы и правда оказалось настоящим жидким огнём, он начал воспламенять кровь в жилах, едва оказавшись в желудке. Но это был другой огонь, непривычный, согревающий, но не сжигающий, ни на что не похожий, но в то же время притягивающий к себе. Хорезмшаху в какой-то момент даже захотелось повторить эту пиалу, но он всё-таки ограничился глотком щербета, остудив пищевод и желудок.

— Как называется этот напиток? — спросил шах, когда отхлынули наиболее острые ощущения.

— Джин. — ответил английский король, одновременно расправляясь с седлом барашка — Он изготавливается из пшеницы, пряностей и ягод можжевельника. Прошу вас хорошенько закусить, брат мой, иначе коварный джин помешает нам обсудить важные вопросы.

Спорить Текеш Ала ад-Дин не стал, он уже почувствовал, что жидкий огонь уже добрался до головы и начал овладевать его мыслями. Минут двадцать монархи неспешно закусывали в полном молчании.

— Благодарю вас, мой благородный брат. — откинулся в кресле Хорезмшах, отщипывая зёрнышки от спелого граната — Трапеза была превосходной, у меня уже давно не было такого аппетита. Думаю, нам пора перейти к обсуждению дел.

— Согласен. Дела нам с вами предстоят, не побоюсь этого определения — эпохальные. Перед нами город, которому первым предстоит стать общим домом для христиан и мусульман. Пусть он пока разделён рекой, не беда, берега мы со временем соединим крепким мостом, но нас, к сожалению, разделяет и религиозная вражда, а какой мост можно построить через эту пропасть — я пока не знаю. Наедине могу вам признаться. Моё мнение — мы поторопились признать Христа Мессией и напрасно не признаём Пророка. Вы же, в свою очередь, отвергли заповеди Мухамеда и первыми начали войну против Детей Книги*, которых он не велел трогать, и тем более насильно не обращать. Скажете, что это не так?

*так в Коране именуются евреи и христиане

— Не так. Это начали делать бешеные арабы.

— Начали арабы, с этим не спорю. — покладисто кивнул Ричард — Но недоверие теперь распространилось на всех мусульман. Вы же не делите нас на христиан Лангедока, Прованса и Окситании, так и мы теперь не делим вас на арабов, сарацин, или ваших подданых. Эта пропасть теперь гораздо шире, чем Шатт-эль-Араб, и её будет гораздо сложнее перекрыть мостом. Но начинать это делать обязательно нужно. Нас сейчас, всех вместе: христиан, мусульман и иудеев, раз в десять меньше, чем язычников. Сразу религиозную войну нам прекратить не удастся. Пока сельджуки, берберы и мавры занимают нашу территорию, я имею в виду владения Римской империи, мы будем их бить, но на ваши земли мы не претендуем. Вся Азия, к востоку от Тигра ваша. Киданьское ханство*, Китай, Индия. Всё, что западнее — наше.

* https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4b/Western_Liao.png/1024px-Western_Liao.png

— Аравия никогда не была римской провинцией.

— Это правда. А Китай и Индия никогда не были провинциями шахиншахства. Всё когда-то происходит в первый раз. — усмехнулся Ричард — Я понимаю, что вас беспокоит... Мекка и Медина. Признаться честно, я уже могу их захватить, но пока сам не знаю, что с ними делать.

— Не осквернять и не препятствовать паломникам совершить хадж.

— Такое мне в голову даже не приходило, поэтому опасения ваши напрасны. Не оскверню ли я ваши святыни, просто установив там свою власть?

— Нет, брат мой. Вы уже признанный мусульманами 'Гнев Аллаха'. И Мекка, и Медина, и Багдад будут вашими по праву. По праву отца, наказывающего своих слишком дерзких сыновей. Мы будем вам очень благодарны, если вы призовёте аравийских бедуинов к порядку и сделаете хадж в Мекку безопасным для паломников. Такого не смогли сделать ни арабы, ни сарацины.

— Я смогу. Но для этого мне придётся их всех убить. Понравится ли это Аллаху?

— Не знаю, брат. — честно признался Хорезмшах — Но если бы у меня была такая возможность, я бы это обязательно это сделал.

— Я подумаю, брат мой. Не так-то просто принять решение истребить целый народ, ведь отступать им некуда. В любом случае, паломники защиту получат, а все мечети Мекки, Медины и Багдада останутся в распоряжении ваших имамов. За призывы к бунту я буду их регулярно казнить, но взамен приму от вас новых. У вас ведь этих дармоедов хватает?

— Хватает, брат мой. — впервые за время разговора улыбнулся Хорезмшах.

— Тогда договоримся. Позже. Когда очередь нашего внимания дойдёт до этих полоумных. Пока у нас на повестке дня Басра. Я хотел бы установить в городе общий закон.

— Это разумно, брат мой.

— Разумно, но закон этот должен быть довольно суровым. Я предлагаю сделать законом положение, что преступления против иноверцев караются гораздо строже, чем среди своих. А если какой-то мерзавец решит затеять конфликт на религиозной основе, следует казнить его с особым позором. Таких нужно зашивать в свиные шкуры и топить в дерьме.

Такеш Ала ал-Дин невольно поморщился, но после недолгих размышлений признал эту мысль здравой.

— Вы 'Гнев Аллаха', брат мой. Я давно не юноша, и отлично понимаю, что левый берег Тигра вы мне просто дарите. Вы могли бы дойти и до Хорезма, возникни у вас такое желание, а нам этому было бы просто нечего противопоставить. Я согласен на общие законы для Басры, такие, какими вы их установите. У меня есть ещё одна проблема...

— Киданьское ханство?

— Да, брат мой. Я вынужден платить язычникам дань, хотя с большим удовольствием выплачивал бы её вам.

— Ну... — на секунду замешкался Ричард — Если уж мы братья, то и дань мне с вас брать будет делом подлым. Я по-братски дам вам отряд, который загонит этих дикарей в горы за китайскую стену. Воинов вознаградите сами, по достоинству оценив их заслуги. Ну, мне пора, брат. Не дай Господь, мои начнут волноваться. Давай, 'на посошок, и я побёг'. — Ричард позвонил в колокольчик, и перед монархами образовались ещё две пиалы жидкого огня.

— Подожги мне тоже, брат. — попросил Хорезмшах, когда пиала Ричарда занялась голубым огнём.

— Усы не боишься сжечь?

— Новые вырастут. — глотком замахнул пиалу с огнём Хорезмшах и закусил солёной оливкой.

— Уважаю. — кивнул Ричард и снял с безымянного пальца правой руки серебряный перстень с печаткой из чёрного камня — Держи. Это ваша святыня, а более достойного владельца среди мусульман я не нашёл. На левом берегу Тигра, напротив Багдада, тоже стройте город и мост.

— Это Печать Пророка? — голос Хорезмшаха предательски дрогнул. Он смотрел на лежащую на столе печать, не смея к ней прикоснуться.

— Это старая печать, древнего Пророка, брат мой. Новая будет в виде отпечатка львиной лапы. Новая печать нового Пророка. Удач, брат. Ещё увидимся.

Ричард ещё раз встретился с Хорезмшахом через три дня, на этот раз уже в лагере на правом берегу. На этот раз для того, чтобы попрощаться. Английский король решил не дожидаться падения Басры, чтобы не отбирать лавры победителя у Спящего Леопарда, и седьмого мая 1194 года, на самом быстром судне флотилии снабжения, отбыл в Ракку.

Причин для спешки вроде бы не было никаких, но Ричарду всю дорогу почему-то казалось, что они едва плетутся. Вроде и течение встречное не сильное, и гребут, стараются, а всё равно получается раздражающе медленно. Король всё чаще ловил себя на мысли, что в том сне о несостоявшемся будущем он успел привыкнуть к совсем другому ритму жизни, к другому объёму поступающей информации, и сейчас ему очень не хватает и того и другого. Заняться бы чем-нибудь, но чем? Его война заканчивается, а вместе с ней заканчивается и жизненный этап, в котором именно война была смыслом жизни. Не сегодня заканчивается, ещё год-полтора в запасе есть, но в голове уже будто запустился обратный отсчёт, а в душе поселилась тоска. Видимо это начался 'кризис среднего возраста'.

В Ракке задержались на двое суток. В четверг понаблюдали за торгами на золото-серебряной бирже. В ожидании открытия сквозного судоходства по Евфрату, серебро помаленьку начало дорожать. С финансовой точки зрения, Ричарду было абсолютно всё равно, но стадная вера торговцев в победу была приятна сама по себе. В пятницу инспектировали монетный двор. Это была уже не мастерская, а настоящая мануфактура, чеканящая больше тысячи монет различного достоинства в сутки. Все монеты были биметаллическими, даже однопенсовая, имела внешнее медное кольцо с серебряным центром. Про качество и говорить излишне, оно было ювелирным.

Дамаск напоминал огромный караван-сарай. После вывода из города металлургических и оружейных мастерских, в нём устроили крупнейшую в мире рыночную площадь и теперь можно было смело говорить, что в Дамаске есть всё.

В Триполи встретились с, недавно вернувшимся с Крита, герцогом Ги де Дампьером и узнали последние новости. Учреждение республики Крита и Афин вызвало не только ярость Византии, но и негодование Венеции. Первый президент (правда пока не избранный, а назначенный герцогом Триполи) владелец греческого ресторана в Новом пору Яффе, Элефтериос Кусидис отказался с венецианцами даже обсуждать возможность открытия ими факторий на территории республики. Глупые торгаши попытались наехать, но легион Оттона Вельфа быстро объяснил им всю пагубность этой затеи. Высадившийся десант бесхитростно порубили в полном составе, и чем это откликнется в отношениях крестоносцев с Венецией, теперь было большим вопросом, а ведь именно там планировали высаживать войско Генриха Вельфа.

Посольство африканских христиан в Александрию привёл сам Негус, но он отбыл обратно через неделю после Пасхи, правда до отъезда аж трижды встречался с герцогом Раймундом. Вкратце суть его предложений была такова. Наакуето Лааб, именно так звали африканского императора, просил признать его владыкой Верхнего Египта и помочь навести порядок в его империи, а за это он готов стать вассалом Ричарда за все свои владения. Раймунд его не обнадёжил, но и не отказал, объяснив, что герцогские короны он раздавать не в праве и предложил дождаться короля. Но ждать Негус не мог, видимо и правда его здорово припекало.

Верхний Египет — это уже джунгли и селить там европейцев, значило потерять до двух третей из-за местных болезней и непривычного климата. Адаптируется в лучшем случае треть, а лишних людей у Ричарда пока не было. Ему ещё предстояло осваивать Южную Африку. Да и Северную нельзя было оставлять без внимания.

Ливийский Триполи пока держался, но похоже уже на последнем дыхании. Осады города как таковой не было, но была установлена плотная блокада. 'Генрих Шампанский' контролировал море, а боярин Никита все колодцы и оазисы в сутках пути от столицы Триполитании.

В Европе пока всё было тихо, но начались странные шевеления в Польше. Во всяком случае, было точно известно о состоявшейся встрече Мешко Старого* и Лешека Белого**. Что бы это значило — догадаться было не трудно. Филипп-Август собирал коалицию против Священной Римской империи, не считаясь с затратами. Даже нечеловечески жадных поляков помирить сумел. Если ему удастся втянуть в этот союз ещё и Венецию, а такое было вполне возможно, то Империю ждёт очень непростое лето.

*Великопольский князь

**Князь Краковский, Куявский, Сандомирский и Мазовецкий.

Впрочем, на эту возню Ричарду было наплевать. Принц-бастард в Богемии укрепиться успел, и, в случае чего, Пражский Град сможет удерживать осаду больше года, а за это время подкрепления к нему прорвутся, даже если им придётся по пути пройтись по трупам венецианцев. Но это вряд ли понадобится. Какими бы не были жадными торгаши, недооценить угрозу союза Ричарда с императором Генрихом они не могли. Как и реальность возникновения такого союза, в случае их предательства. Филипп-Август от этого может быть что-нибудь и выиграет, но им то уж точно настанет конец, предателей будут бить первыми.

Граф Лестер оставил вместо себя в Савойе какого-то им же посвящённого рыцаря Йохана Мюллера, а сам направился в Рим, на свадьбу Рауля де Лузиньяна. В компании с Людовиком де Блуа, которого он захватил в плен в битве при Ницце. Повезло племяннику. И бойню пережил, и в летний замес теперь не попадёт. Примет крест и отправится покорять Магриб. Тоже, конечно, риск, но гораздо меньший, чем встретиться с разъярёнными имперцами во встречном бою. А то, что бои будут встречными, Ричард нисколько не сомневался. Не умеют пока в Европе воевать по-другому.