Почувствуй силу, Люк

— Бесплатно в Союзе даже льда с астероида не допросишься, — с уверенностью подтвердил Люк. — А насчёт денег... Нам их понадобится очень много.

— Люк, разве ты не собираешься вернуться к своему занятию? Ты же ученый.

— Понимаешь... — стушевался Ларс. — Тут ведь какое дело... Если я попаду в свой институт, то у меня ментоскопом в добровольно-принудительном порядке вытянут все сведения, затем дадут подачку в виде небольшой премии за открытия. А их немало: новые пси-техники, секрет изготовления пси-жезла, координаты целой базы Древних. За всё мне дадут дай миллионов десять кредитов. Может, ещё миллионов за десять выкупят фрегат, созданный по технологии Древних. Затем 'по-доброму' попросят передать права администратора опорного пункта Древних и больше никогда не выпустят со столичной планеты. Запрут в золотую клетку.

— Почему? — с недоумением вопросил Янис.

— Все мои открытия тянут на государственную тайну высшего приоритета. Один только секрет изготовления пси-жезла способен натворить таких дел, что за тысячу лет не расхлебать. Но мне было бы плевать, я готов поделиться всеми тайнами. Но чёрт побери! Почему я должен делать это даром и лишаться свободы передвижения? Достойная награда за знания из моей головы исчисляется суммой с десятью нулями.

— М-да... Дела. Может, тебе не стоит улетать с Прелести? Оставайся у нас.

— К-хм... — поперхнулся Люк и исподлобья посмотрел на рыжебородого. — Смерти моей хочешь? Нет, спасибо. Я предпочту виллу на нормальной планете с одной G где-нибудь в субтропиках на берегу моря. И чтобы опасные твари не жаждали меня сожрать каждую секунду!

— И что же тогда ты думаешь делать? — участливо вопросил Янис.

— Предпочитаю не делить шкуру живого нунду. Поживём — посмотрим. Но с принтером и искином Древних для специалиста моего уровня открываются очень приличные перспективы, особенно после усвоения седьмого ранга баз знаний. Если подучить специфические базы знаний, то можно начать производство уникальных товаров, которые будут востребованы за огромные деньги. Если не переходить дорогу крупным корпорациям и странам, то можно не только обеспечить всех жителей Прелести защитой и комфортом и закрыть долги перед НИИ, но и в будущем прикупить личную планету.

* * *

Каждый посёлок выделил по двадцать человек на работы в районе гор. Итого набралось шестьдесят прелестян. Все опытные охотники от восемнадцати до сорока пяти лет.

Одной шахты недостаточно для обеспечения всеми металлами. Пришлось проводить геологоразведку.

Гора оказалась богата на различные минералы. В радиусе трёхсот километров от базы Древних было обнаружено ещё два месторождения различных металлов и начата их разработка.

Лишь половина прелестян занималась работой на технике. Остальные осуществляли охрану. Для этого были построены опорные пункты, которые оснастили мощными стационарными бластерами, созданными на основе бластерных винтовок с помощью молекулярного принтера.

За месяц были сделаны грунтовые дороги от шахт к базе.

Наступление зимы с обильными снегопадами лишь немного затруднило движение самосвалов. Вся техника оснащена системами климат-контроля, поэтому особых неудобств водители не испытывали.

В запасах других поселков нашлись неисправные системы связи. Они были отсканированы и созданы заново новенькими и рабочими. Так что вскоре все жители обзавелись удаленной связью.

Иногда техника застревала, и приходилось пригонять более мощные трактора, чтобы вытянуть застрявшего из ловушки. Такие места засыпались щебнем, которого имелось в достатке. Часто происходили нападения животных и насекомых на прелестян. Но обходилось без жертв. Ведь теперь в каждом поселке и на базе Древних появилось по десять медкапсул, с помощью которых раненым можно было оперативно оказать медицинскую помощь.

Несмотря на сложности, добыча руды шла ударными темпами. Принтер на сто процентов перерабатывал всю руду, глину и древесину. В день прибывало по паре тысяч тонн металлов.

Большую часть времени Люк посвящал изучению новых пси-техник, необходимых для создания звездолёта. Два-три часа в день он занимался под руководством искина базы фехтованием и попытками использовать боевое предвидение. Некоторая часть времени уходила на работу с принтером: сделать новые медкапсулы, оружие, транспортное средство, скафандры, комбинезоны. Большая часть производимых изделий отправлялась флаером в поселки на нужды прелестян. Меньшая часть оставалась на базе для использования на космическом корабле или для рабочих, занятых на добыче ископаемых.

Через три месяца все три поселка были с изрядным запасом укомплектованы различной техникой, одеждой, устройствами связи. Но главное, накопилось необходимое количество элементов для создания звездолёта!

Всё это время Люк ломал голову над тем, как сделать космический корабль таким образом, чтобы он оказался снаружи пещеры. Метод Пурпуров ему не подходил, поскольку он не знал заклинаний уменьшения и увеличения. Была идея создавать модули небольших размеров, чтобы они могли протиснуться через тоннель, и собирать их снаружи с помощью клеящих чар, которые работали подобно молекулярной сварке. Но пугало то, что большую часть работ придется проводить самому Люку, из-за чего изготовление звездолета затянется на очень долгий срок.

Помогло изучение пси-техник. В одной из книг тринадцатого отдела приводилась информация по изготовлению порталов из обычных вещей. В создании корабля отчасти применялись пси-техники сильно похожие, но явно глубоко переработанные. И тогда у Люка появилась идея. Нет смысла собирать корабль из кусочков. Проще переместить его целиком сразу из пещеры.

Пока Ларс учился создавать порталы по книге и инструкциям для зачарования космического судна, он обеспечил все поселки, базу и опорные пункты порталами в виде круглых алюминиевых дисков. Становишься на такой круг, говоришь слово-активатор и через мгновение оказываешься на другом месте. Каждый диск вёл в одну точку назначения и мог точно так же перемещать обратно. Он запросто переносил до пяти человек.

Затем он пошёл дальше и зачаровал простые браслеты на руку, которые по команде перемещают человека в медцентр Северного. Это позволило свести риски смертельного исхода до минимума.

И вот наступил долгожданный миг. Большая часть запасенных ресурсов была превращена в корпус космического корабля. Конечно, там был не только корпус. Компьютеры, системы вентиляции и климат-контроля, водоочистки, двери с электрическим приводом и многое другое сразу были созданы вместе с кораблем.

Удовлетворяя неуёмное любопытство исследователя, Люк постоянно расспрашивал искин в ставшем привычным образе длиннобородого старика-волшебника. Его интересовало всё. Любые сведения о цивилизации Древних. Несмотря на стёртые данные, сохранившуюся личность искина составлял приличный массив информации о прошлом.

И вот в очередной раз в преддверии огромного объема работ, Люк беседовал с искином.

— Искин, наши современники, чтоб им искалось, перевели на общий галакт имя императора Пурпуров. У меня особо не было времени копаться в археологических исходниках, но ты наверняка знаешь, как его звали?

— Знаю. Первый император Ричи Гросвенор.

— Ричи! — радостно воскликнул Люк. — Ну конечно! То-то мне резало слух 'император Богатый'...

— На самом деле его имя звучало длиннее, — поправился искин. — Но исходное именование за давностью лет забылось. Во всех хрониках фигурировало именно такое имя.

— Он действительно правил семьсот лет?

— Да, это так. За свою жизнь Ричи-первый сменил три тела.

— Менял тела? Ты уже упоминал о такой возможности, но я не совсем понимаю, как и зачем?

— Как, я не могу сказать, нет данных, — словно настоящий человек пожал плечами старик-голограмма. — Вероятно, стандартные ритуалы по переселению души в новое тело или какие-то артефакты, приборы, заклинания.

— Значит, душа существует.

— Конечно! — подтвердил искин. — Это неоспоримый факт, доказанный магами ещё в доисторические времена. А меняли тела император Ричи вместе с императрицей Гермионой и ближайшими аристократами на более совершенные.

— То есть для имперской элиты специально создавались тела? Как это происходило?

— Империя в то время тратила огромные ресурсы на генную инженерию и биомагию. Шла искусственная генетическая селекция. Миллионы самых продвинутых искинов трудились над задачей по улучшению тел магов и усилению их могущества. Когда появлялись более совершенные тела, которые обладали большей физической выносливостью, повышенным интеллектом, огромной магической мощью, то после проверки для элиты выращивали улучшенных клонов, в которых переселяли души.

— И у них сохранялись все знания?

— Конечно! — голограмма старика посмотрела на Люка, как на ребёнка, который задал глупый вопрос.

— Это же бессмертие! То есть если бы не переворот, то император Ричи до сих пор мог бы оставаться живым...

— Некоторые историки считали, что император Ричи выжил во время покушения.

— Погоди. Но наши археологи находили сведения, в которых говорится об убийстве императора и императрицы.

— Это может быть лишь видимостью, — ухмыльнулся старик. — У Ричи-первого имелся артефакт под названием Пророк. По некоторым сведениям он был способен предсказывать очень отдаленное будущее. Наши историки обнаружили косвенные факты, которые указывают на то, что император заранее знал о покушении и оставил на месте себя и супруги клонов. Но все тогда поверили в реальную гибель первых лиц империи. Ближайшие сторонники императора провели масштабный ритуал тайны, который спрятал от всей вселенной три материнских системы: Терру, Пурпуру и Терра Нову. Путь в материнские системы был перекрыт для всех, порталы в ту область не работали, с карт галактики пропали некоторые звёзды, причём никто не может сказать, где они были и были ли вообще.

— М-да... Вот это мощь! Но если Ричи первый имел такой артефакт-предсказатель, почему он не предотвратил развал империи?

— Существовали предположения историков, будто он намеренно допустил подобное, — продолжил искин. — Некоторые историки проводили прогнозирование на основе имеющихся исторических сведений. У них вышло, что чем дальше, то тем больше проблем накапливалось бы у империи. Для защиты её от развала пришлось тратить всё больше и больше сил. В итоге через несколько тысячелетий это привело бы к тому, что силы империи пришлось бы направлять на решение внутренних конфликтов и противоречий вместо освоения галактики. После развала империи образовавшиеся на её осколках княжества, хоть постоянно и воевали друг с другом, но потихоньку продолжали развиваться за счёт освоения новых систем, в которых проводили терраформирование планет.

— То есть в развале империи было больше плюсов, чем минусов.

— Если смотреть глобально, то да, — согласно кивнул старик.

— Выходит, Ричи-первый до сих пор может быть жив?

— Может.

— Есть факты, которые подтверждают это?

— Есть. За несколько столетий до развала империи Ричи-первый приказал создать 'Наследие Пурпуров' на случай уничтожения цивилизации.

— Наследие Пурпуров?!

Люк с жадностью подался вперёд. Это словосочетание было ему знакомо. Оно несколько раз упоминалось в исторических хрониках, но никто из исследователей не придавал ему особого значения.

— Наследие Пурпуров включало в себя ковчег, который хранил в себе все знания цивилизации и образцы самых совершенных техномагических достижений, которые позволят построить космическую цивилизацию с нуля и превратить слабых магов в могучих долгожителей. Точное количество таких ковчегов неизвестно. Большинство историков предполагали, что их было от семи до дюжины. Ковчеги и всё их содержимое были защищены стазисом и спрятаны в разных уголках галактики. Многие считают это легендой, но находились авантюристы, которые тратили всю жизнь на поиски наследия Пурпуров.

— Хоть один ковчег нашли?

— В моих банках данных таких случаев не упомянуто.

— То есть Ричи-первый вполне мог свинтить из загнивающей империи, прихватить самых близких людей, взять один из ковчегов и построить свою цивилизацию с домино и одалисками где-нибудь в соседней галактике?

— Или в одном из множества параллельных миров, — не стал отрицать искин.

— Пурпуры что, и в параллельные вселенные умели путешествовать?

— С самого начала основания империи, — подтвердил старик. — Только это было строго охраняемой государственной тайной. Как и возможность путешествий во времени. Об этом стало известно только спустя десятилетия после развала империи, вместе с которой были утрачены знания и магические технологии, позволяющие путешествия в параллельные миры и во времени. Но по легендам в ковчегах эти сведения и технологии должны иметься!

— Ну, ничего себе! — присвистнул Люк. — Для меня эта база как ковчег. Я даже не могу представить, какие сокровища может скрывать Наследие Пурпуров. Кстати, искин, а ты случайно не знаешь расположение хотя бы одного такого ковчега?

— Н-нет! — усмехнулся волшебник-голограмма.

— Хотя бы приблизительно...

— Тоже нет!

— Жизнь — боль... — грустно вздохнул Люк, к которому прилетела жирная птица обломинго. — Ладно, пойду я, начну зачаровывать корпус звездолёта...

Глава 23

Люк изначально не тешил себя надеждой, что с помощью псионики заставить летать космический корабль будет просто. Но когда он столкнулся с реальностью, то пришлось волочить челюсть по полу.

Например, для того чтобы сделать двигатель, нужно более чем стометровую болванку изнутри превратить в тридцатикилометровую, поигравшись с подпространством. Затем из этой махины с помощью псионики нужно сделать гигантский ускоритель частиц. Но и это не всё. Следует ещё наладить создание псевдовещества, которое будет ускоряться в ускорителе частиц и исчезать ровно в момент достижения конца тоннеля. На выходе останется безопасный импульс, придающий кораблю огромную скорость. Просто гигантский объем работы. А ведь таких двигателей два. Ещё пара двигателей такого же типа, но гораздо меньшего размера в самой тарелке. Ещё остаётся 'противометеоритное' оружие. Хотя какие к дьяволу метеориты, если пушки действуют по такому же принципу, только вещество там настоящее и способно поражать современные крейсера?!

И это не всё! Антигравитационные двигатели, система искусственной гравитации и компенсаторы нагрузки, укрепление материи, энергетические щиты, интеграция портального принципа движения, и это далеко не весь список того, что должен сделать всего один псион, который недавно узнал о магии.

Ясное дело, что у Пурпуров созданием звездолета занимались десятки, а то и сотни магов. Им точно было проще, кроме тех, кто это всё придумывал. Но тут поблизости, кроме Люка, ни одного другого мага не наблюдается. Вот и пришлось парню погружаться в экспресс-курс изучения и закрепления пси-техник Древних.

С палочкой казалось, что пользоваться пси-техниками можно до бесконечности. Но реальность жестока. Даже если просто махать палочкой, вскоре устанешь. Двойная тяжесть превращала небольшой инструмент в маленькую гантель. Уже через час рука начинала дрожать. Пришлось Люку при помощи искина улучшить скафандр. Отныне полуэльф всегда, за исключением сна, носил новый скафандр с усиленным активным экзоскелетом. В нём он мог махать палочкой круглые сутки. Точнее, мог бы, если бы не был живым существом со своими потребностями.