Зверь лютый. Книга 29. Венец

Успешный поход тестя и зятя на половцев плавно перейдёт в банкет по случаю победы, обсуждение итогов и, внезапно, в заточение в монастырской келье. С картинкой пострига в Радзивилловской летописи. А вот этот юноша, сидящий ныне напротив с полными, от страха, слёз глазами, тихонько сдаст Рюрика, своего давнего союзника и друга. Оставит эту, невиданную, со времён бедного Судислава, самого младшего сына Крестителя, выходку Подкидыша без последствий.

Ещё через полтора года Подкидыш попадёт в засаду в Польше и погибнет. Стололаз выйдет из монастыря и в последний, седьмой раз сядет Великим Князем. Киевляне к тому времени его возненавидят, великокняжеский стол, с молчаливого согласия Гнезда, займут потомки Гориславича, черниговские рюриковичи. Стололаза снова сунут в монастырь. На это раз в Чернигове. Где он вскоре и умрёт. А в русской истории возникнет, из-за недостаточности летописных записей, ещё одна маленькая загадка: "О черниговском княжении Рюрика".

Хотя такого быть не может: Любеческий съезд с его "каждый да владеет отчиной своей" поделил Русь между мономашичами и гориславичами.

* * *

Их выгонят. Что есть удар по Боголюбскому. Мне придётся перехватывать и как-то... иллюминировать. Тратить на это время, своё и своих людей. Не говоря уж о деньгах. А людей обученных у меня нет. Вот, даже нормально спросить у кого какой шлем был в ночь штурма — некому.

Сохранение их убийства в тайне значения не имеет. Молва — скажет. Это будет второй удар по Андрею.

При нынешних раскладах всякая попытка "свержения самодержавия" — беда. Пока на Руси война — белых изб не поставить.

— Г-господине. Господин воевода. Иван Акимович... Ты ж нас не... не выдашь? Я скажу брату — мы поделимся. Третью часть! Там знаешь сколько получится?! Ты и представить не можешь! Не сотни, не тысячи — сотни тысяч! Золотых! Безантов! По здешнему — гривен кунских. Богаче любого князя станешь! На всю жизнь хватит! Лёд сойдёт — я человечка пошлю. Туда, в Царьград. Там есть люди, я знаю! Они столько отсыпят...! Вечным спасением клянусь! Вот!

Он поднял золотой крестик, висевший у него на шее и истово приложился к нему.

Я глянул исподлобья на этот страстный поцелуй, на его юношеское, раскрасневшееся от выпитого, от переживаний и страха, лицо. Полное трепетной надежды, глубоко задушевного стремления убедить, уверить меня.

— Хм... Давай-ка дёрнем.

Булькнул ему большую половину из моей рюмки.

Он с готовностью схватил свою, жадно выглядывая на моей физиономии признаки согласия с его предложением. Мы же пьём вместе! Мы же не враги!

— Ну, за просветление. Мозгов.

Мда. Всё-таки подкрашенный спирт и настойка на клюкве — две большие разницы. На вкус и на послевкусие. Закусил под неотрывным жадно ждущим взглядом.

— Подкупить меня хочешь? Как Попрыгунчик Бастия? Бастия я угомонил. Сколь верёвочке не виться... Собаке — собачья смерть. Продажной собаке — тем более. Вы совершили преступление. Ты — вор. Противу церкви и государя.

— Нет! Это всё Михалко! Это ему денег надо! А он старший! Я его послушал. А резал — он. И придумал он. И спрятано у него. А я... пожале-е-ей... не губи-и-и...

Он сполз на пол и на четвереньках подобрался к моим ногам, пытаясь их поцеловать. Нехорошо — мы ещё не мылись.

Да уж, Боголюбский здорово их запугал. Хотя, вернее, эмоциональный фон этого парня последние полтора года формировал Попрыгунчик. Запугивая и натравливая. Разными слухами и страшилками.

Михалко эти годы делал дело: ходил на половцев, управлял Росью, княжил в Торческе. А Гнездо жил "в запечке". Без собственной воли, без дохода. Прихлебателем у Попрыгунчика. Из милости. По благоволению младшего родственника. Который мог и в корме урезать. Не по злобе, а так, закрутился, дел важных много... Прихлебателю приходилось подыгрывать благодетелю. Искренне.

Подхватил парня за подбородок, поднял его лицо.

Надежда, мечта. Жаркая, искренняя, истовая. Что защищу, спасу. Пожалею. Не брошу в пасть этого страшного зверя. Который скоро святой и благоверный.

Похоже. Девять лет назад в этих же стенах я похоже смотрел на своего хозяина, на боярина Хотенея. С жаркой и искренней надеждой. Только мои ужасы не были персонифицированы. Мне было страшно всё, весь этот мир, все люди в нём. А не какой-то один Боголюбский.

— Когда-то давно полчища неверных осадили Царьград. В страхе смертном устремились люди в храмы божьи. И вот, во Влахернах, явилась им Богородица. И накрыла их невыразимым сиянием Покрова своего. Свет благодати, заключённой в Покрове, с течением времени ослабел, и сам он стал невидим. Но и так, невидимо, Плат Царицы Небесной оборонил град Константинов от нашествия.

Юный князь стоял передо мной на четвереньках, задрав лицо, а я почёсывал ему горло, как делает добрый хозяин в минуты хорошего настроения своему верному псу.

— Богородица спасла своих. Тех, кто пришёл с истовой молитвой в её храм. Множество иных христианских церквей в иных городах были разрушены. Я не имею Её Покрова, ибо ни человеку, ни ангелу не снести его. Но стараюсь следовать Её примеру: защищать своих. Ты — мой?

Всеволод, растерянно выслушавший пассаж, кажется не вполне поняв, уловив лишь концовку "защищать — своих", судорожно затряс головой.

— Да-да-да!

— Хорошо. Куда ж они его положили...? А, вот.

Пришлось встать, заглянуть в ящичек с банными мелочами, протянуть находку Всеволоду. Начав вновь, в который уже раз за время моего пребывания в "Святой Руси", воспроизводить, как старый граммофон, ритуал подчинения. Основанный на въевшемся в здешние души, подобно угольной пыли в кожу шахтёра, повсеместном чувстве рабства.

"Храбрость без ритуала — дерзость, мудрость без ритуала — самонадеянность" — будем же храбры и мудры.

Они все — рабы. Все рабы божьи. Припадающие, лобызающие и восхваляющие. Его. Господина своего. Все — рабы человечьи. Нижние — верхних, верхние — верховных. Символ первого рабства — крест. На шее и в душе. Символ второго — ошейник. Там же.

Они в этом выросли, они с этим живут. "Это ж все знают!". Их суть, чувства и мечты мечутся вокруг смены серебряного крестика на золотой. Покрасоваться. ГБ порадовать. Как будто смена одного элемента из таблицы Менделеева на другой, существенна для творца всего.

— Это — рабский ошейник. Вот тавро моё — лист рябиновый. Вот так приложить, концы свести до щелчка. Потом снять нельзя. Никому, кроме меня. Но даже и снятый, он оставляет след. След невидимый. След на душе твоей. След твоего рабства, след моего владения. Тобой. Твоими телом и душой, умом и разумом. Ты — имение моё. Мой холоп. Вещь. "Орудие говорящие". В ряду других орудий — мычащих и молчащих. И даже смерть не отменит это. На. Надень.

Он растерянно смотрел на меня.

Я ожидал какого-то взбрыка в сфере свободолюбия. Как-никак — князь русский. Брат Боголюбского, сын Долгорукого, внук Мономаха. Три века высших русских аристократов в предках. Племянник императора. А там... века и века благородных, хоть мадьяр, хоть греков.

Увы, личную свободу надо лично отстаивать. Уметь, быть готовым.

Люди не ценят то, что даётся им естественно, даром, как воздух. Ещё более они не понимают ценность того, чего у них никогда не было, чего вообще в их мире не наблюдается.

Свободы у Гнезда не было никогда. Он всегда зависел. От старших, от начальствующих. Принадлежность его кому-то была нормой. Принадлежал батюшке на Руси. Брату, когда жили в Болгарии. Императору. Имперским чиновникам, представляющим волю басилевса, священнослужителям, выражающим повеления Его...

Положение младшего принца в большом аристократическом доме хорошо приучает к подчинённости, покорности. Стремление к независимости деградирует в хитрость, изворотливость. Как в стаях шимпанзе. Есть исключения, обладающие необузданным вольнолюбием, Боголюбский или Евфросиния Полоцкая, например. Среди полусотни рюриковичей этой эпохи едва ли найду ещё человека, который столь твёрдо, многократно и многолетно, отстаивал своё право на свободу, на собственные решения в своей судьбе.

Возражение Гнезда носило характер отнюдь не возмущения гордой и непреклонной свободной личности, а было вполне практического свойства:

— Но... если нельзя снять... все ж увидят... что я... ну...

— Да. Все увидят. Что ты холоп. Домашняя зверушка. Двуногая собственность. Какого-то дикого князька с приволжского бугра. Безродного, плешивого, из дебрей и болот вылезшего. Подставка для пяток дикаря. Но... что лучше: быть мёртвым львёнком, или живым щенком?

— Но... но почему?! Я уговорю брата... Ты получишь половину! Почему "нет"?! Хорошо — две трети! Ты не понимаешь! Здесь всё можно будет золотом засыпать! Все эти... полы, лавки, шайки, веники. Всё!

— Если ты — сам не... Я везу немедля всех троих к Андрею. Дальше... Судьбу ты выберешь. Сам. В застенке у Манохи.

Он пытался рассмотреть ситуацию прагматически, с точки зрения очевидной выгоды, предложить долю в прибылях, "ты мне — я тебе". Абсолютная уверенность, что в жизни всё можно купить и продать. Вот же — Михалку продали!

Мне это было не интересно. Его слова, обещания, предложения — ничего не значили.

Для него сотня тысяч золотых — "хатынка, садочек, ставочек" в Византии. Мне — не интересно. А здесь такая куча золота — бессмысленная смерть. Потому что найдётся куча молодцов, кто вздумает отобрать. И потому, что её не на что тратить. Это как в "лихие девяностые" попить пивка у "Трёх вокзалов", распахнув у ног чемодан с баксами. И не потратить, и живым не уйдёшь.

"Проклятие размерности" в национально-финансовом исполнении.

Для них там сотня-другая тысяч — уважаемые люди, защищаемые законом. Здесь — всеобщая мишень, вне закона. Мы — нищая страна. Или меняй страну, чтобы быть там одним из многих. Или не лезь под топор всенародной зависти.

Для Всеволода такое "шейное украшение" означало "...ец всему". На "Святой Руси" даже просто пострижение в монахи, пусть и насильственное, закрывает путь к возвращению на княжеский стол. Так будут говорить Стололазу, сбросившего схиму после смерти Романа Подкидыша: "не бывать иноку во князьях".

Вывалился из своей страты? — Назад дороги нет. Изгой. "Прикладень".

Рабские клейма могут быть почётны. Как боевые шрамы. Если они получены от врагов, захвативших благородного человека в битве или обманом. Здесь такая "прикраса" означает кучу вопросов, объяснений. Что даст презрение и отвращение к святотатцу. Да ещё и трусу. Выбравшему позор церковного вора — ради наживы, принявшему долю холопа — из страха.

Он отрицательно тряс головой, пытался что-то придумать, как-то выкрутиться, увернуться от неизбежной личной катастрофы, гибели всех планов, всей жизни.

Я пожал плечами и пошёл к дверям.

— Собирайся.

— Нет-нет-нет!

Как быстро меняются стремления человека! То он не хотел сюда ехать, теперь — и не выпихнуть.

— Слуг позвать, чтобы одели?

— Не надо!

Человек более смелый кинулся бы на меня. Хотя я старше, сильнее, тяжелее его. "Кинулся" — без надежды на победу.

Человек более слабый душою или более привычный к фатализму, просто надел бы и будь что будет. "Что — воля, что — неволя...".

Человек более тупой ничего бы не делал, застыв подобно буриданову ослу. Тогда я бы, в самом деле, отвёз бы всю троицу: живого, чуть живого и мёртвого — к Боголюбскому. И пусть разбирается. Разве я сторож государю моему?

Я уже взялся за ручку двери, когда меня догнал звук металлического щелчка.

На полу столь памятного мне по событиям девятилетней давности предбанника, на дорожке, где меня чуть не изнасиловали хором в роли "княжны персиянской", а мне пришлось изображать "проход по-регбистстски", сидел голый Всеволод Большое Гнездо и держал руки у шеи.

Испуганный своим действием, стремящийся инстинктивно закрыть ладонями наглядный знак своего нового статуса. Трясущийся в панике от того, что он сделал, не сделал или сделал неправильно.

— В-вот.

— Когда обращаешься ко мне добавляй "мой Господин". Понял?

— Д-да. Мой господин.

Парень послушно стоял на четвереньках, пока я, задрав его длинные чёрные кудри на затылке, покрутил ошейник. Не дёргался, когда я заставил его откинуть голову в бок, ощупывая его шею. Никакого сопротивления, полная покорность. Так молодой волчок подставляет горло старому матёрому вожаку стаи.

Я бы поверил. Если бы не знал его жизненный путь в РИ. Как он будет дурить и бить разных "матёрых вожаков" стаи здешних рюриковичей.

* * *

Как-то, ещё в начале его княжения, он побил коалицию своих противников и поймал рязанского князя Глеба (Калауза). Вся возня шла в рамках Залесья. Но Всеволод становился здесь единственным правителем, это тревожило соседей. Собиралась серьёзная коалиция уже внешних, не местных князей. Зять Калауза, повзрослевший за годы, прошедшие с нынешнего взятия Киева, Мстислав Храбрый чисто по родственному — молодая жена, всего год замужем, все уши прожужжала, высказал Гнезду укоризну:

— Тесть мой у тебя в темнице сидит. Нехорошо это, не по-семейному.

В тему, кроме смоленских, вписался и черниговский Гамзила.

Спаситель и благодетель Гнезда: после захвата Попрыгунчиком в Киеве, Гамзила задержал приехавшего к нему прятаться племянника Боголюбского, сына галицкого Остомысла Владимира. Гамзила провёл обмен пленниками. Почему-то. По доброте души? Всеволод с Безоким получили свободу, жили в Чернигове, пока смерть Боголюбского не открыла им путь в Залесье.

Долг чести, отблагодарить хлебосольного гостеприимного Черниговца...

Всеволод, весь из себя миролюб и добронрав, давний приятель Храброго по "Вышгородской шестёрке", немедленно согласился:

— Твой тесть? Конечно-конечно. Отпускаю. С условием. Чтобы уехал на Юг. Вышгород там, Путивль... Хоть куда.

Калауз ответил:

— Луче еде умру, не иду. (Мне лучше умереть, чем от Рязани отказаться).

И через несколько дней сделал "как лучше" — помер. Чисто случайно, просто совпало. Родственнички вдруг обнаружили, что воевать против Всеволода — достойного повода нет. А просто пограбить да разорвать княжество... некошерно. Жадностью отдаёт.

Ещё. Из будущего в РИ.

Гамзила годами поддерживал Гнездо. Спасал, помогал. Дружили они. А потом будто с цепи сорвался: не смотря на всю свою жадность, экономность отправился в самый длинный в "Святой Руси" (2000 км.), и, вероятно, весьма недешёвый, поход. На Всеволода. И был им бит.

Попрыгунчик десятилетиями смотрел на Гнездо дружелюбно и сверху вниз. Был уверен, что он, старший и умный, манипулирует этим подростком (как его помнил). И только к концу жизни осознал, что это Гнездо им играет.

Ситуация у нас нетипичная для попандопул.

Традиционный попаданец воздействуют на информационную сферу выбранного им для опыления туземного лидера. Например, учит т.Сталина делать самолёты. Или на чисто физическую: грохнем Хлодвига из гранатомёта. Бывают единичные воздействия в эмоциональной среде: насмерть перепугать Николашку грядущим большевизмом, чтобы тот "слил" сербов.

Единичные кратковременные воздействия на устойчивую, уже сформировавшуюся, взрослую психику.