Дар. Общий файл v1.4 pre-release

— Жанна, мы выплываем завтра, через неделю мы будем около Ароса.

— Будет слишком поздно. Прошу, сотвори чудо...

— Я не умею, — мое лицо покраснело от стыда. Как беспомощно это было произнесено...

— Кверти, прости меня, если хочешь, я принесу себя в жертву, только не карай мой народ! — слезы текли из глаз Жанны. Глупая, она думала, что я отказываю ей из-за обиды. Но я правда не мог ничего сделать...

— Хорошо! Я дарую тебе силу Бури, отныне ты сможешь пользоваться магией воздуха, лучше, чем самый искусный из люфтфервальтендов всех времен, — сказал я после минутной паузы. — А теперь отправляйся обратно!

Жанна растворилась в воздухе. Тайскринн же остался рядом. Он начал громко хлопать в ладоши.

— Ну, с почином, новенький! Первый твой пророк как-никак. Знаменательный момент.

— Замолчи, — только подколок мертвеца мне не хватало. — Я ничего не сделал. Она и без меня умеет призывать ветер. Лучше бы она верила в свои силы, а не богов.

— Ха-ха-ха! — Тайскринн рассмеялся. — Неужели первенец клаконов, Бастет, был когда-то так же наивен? Ты только, что даровал ей силу Бури и обмен на ее жизнь. Ты на самом деле не понял, что заключил с ней сделку? Теперь уже никак не изменить ее судьбу. Но мы не с того начали наш разговор, новенький. Меня зовут Акер. Я проводник мертвых. Тень Геба.

— То есть ты все-таки бог? Но почему ты хотел убить меня?

— Тебя хотел убить предыдущий обитатель этого тела и души, старый маг земли. Я же наоборот благодаря тебе смог наконец-то вырваться из многовекового заключения. И я не бог, говорю тебе еще раз. Я бессильная тень, Ба. Мое тело и душа, Ка, давно канули в небытие. — Акер грустно вздохнул.

— Послушай, Акер, ты же разбираешься во всей этой теургии, у тебя же есть опыт? — Акер кивнул в ответ на мой вопрос, — Клакон сказал, что я потеряю все самое дорогое, что у меня есть, это действительно случится?

— Да, пока ты постепенно набираешь силу, ты будешь как слон в посудной лавке, походя крушить хрупкие судьбы смертных.

— Как сейчас с Жанной?

— Да. От твоих неумелых действий падут целые страны. Но не переживай, тем интересней будет твое святое писание! — Акер ободряюще улыбнулся мне, а я вспомнил про Люфтштадт.

— Да я бы и без писания обошелся! А нельзя этого как-то избежать? Всех катастроф и смертей?

— В принципе, если ты доберешься до сердца Мира в нашем старом дворце в горах Гелласа, то, вполне возможно, что сможешь совершить вознесение без лишних жертв.

Сердце Мира. Ну, конечно! Как же я раньше не подумал, обязательно должно быть Сердце Мира. Не печень, не селезенка и даже не мозг. Именно пафосно звучащее "Сердце". Но у меня появилась надежда, что мне удастся избежать завершения достижения "Аватара абсолютного зла".

— Спасибо! — сказал я.

— Твое время здесь истекает. Лучше ответь мне в качестве благодарности, как дела обстоят у Бастет?

— Так его же в войне убили.

— Это в Мире, а я хочу знать, чем он занят на Земле.

— На Земле? — Я начал перебирать в памяти мифологию разных народов, — Вспомнил! Древнеегипетская богиня кошек, любви, женской красоты.

Акера опять скрутило от смеха. Что-то он был слишком веселым для проводника душ в загробный мир.

— Ой не могу... Львиноголовый воин — богиня кошка! — Акер утер выступившие слезы. — А я ведь предупреждал его, что надо уходить в полной силе на сотворенную ими Землю, иначе вера людская извратит их...

— Подожди, ты сказал 'сотворенную', то есть это вы создали нашу...

Рене потряс меня за плечо.

— Кверти, просыпайся мы уже приземлились!

Я нехотя открыл глаза и уставился во тьму полярной ночи, царившей за стеклом иллюминатора. Надо было поесть и вместе с Рене и Лехой отправляться в Мир. Ингрид, наверное, заждалась меня. В голове кружилась гора вопросов. Но по крайней мере теперь я знал, на что был потрачен один из зарядов создания мира камня Ансуз.

* * *

С исчезновением Кверти сон не прервался. Фигура Акера разделилась на две.

— Порождение мрака, ты обмануло меня! — в гневе прокричал на своего двойника Тайскринн, — Ты обещал отомстить ему, а вместо этого ведешь Кверти к славе!

Акер вздохнул. Тупость смертных была болезнью от которой не избавляла даже смерть.

— Не ори, нельзя кричать на богов, даже в таком беспомощном состоянии как я. Я сказал "вполне возможно, что сможешь совершить восхождение без лишних жертв", но я не говорил насколько это возможно. Я бы нарушил свое слово, если бы предложил ему удалиться в горы и предаться медитации, совершенствуя свое тело и дух. Но если новенький придет к Сердцу, то все что предначертано, произойдет с ним сразу. Да, он возможно обретет силу, но как человек он умрет.

— Я не верю тебе! — душа старого мага упорствовала.

Акер закатил глаза и покачал разочарованно головой. Непробиваемое упрямство. Такое впечатление, что не только часть тела, но и часть души волшебника состояла из камня.

— Хорошо, тогда я дам тебе возможность убедится в этом своими глазами, заодно извинюсь перед гоблинскими бодхисатвами, за свое нечаянное воскрешение. Может они упокоят меня... Из-за упрямства и тупости, сосуществование с тобой в одном теле, маг, невыносимо!

Близнецы снова слились воедино. Акер-Тайскринн открыл глаза, откинул тряпье, которым он накрывался. По небу над Майоттой плыли тучи, дождя не было уже неделю. Тень бога потянулась, хрустя суставами, и направилась к порту.

* * *

Дриада ласково проводит рукой по шелковистой, еще нежной и податливой лазурной чешуе дракона. Прелестное крылатое создание только что вылезло из кокона, и королева будущего Сада пришла полюбоваться им. Летающий ящер, склоняет к ней свою морду и лижет щеку. Легкое покалывание статики от прикосновения принизывает все тело, доставляет ей почти сексуальное удовольствие. Она прижимается к нему всем телом и выделяет поощряющие феромоны.

Удары магии по Конунгбургу уничтожили сестер и ее горе безутешно. Но дриада смогла справиться в одиночку. Сейчас полуостров находится почти полностью под ее контролем, и она обращает свой взгляд на север. Она ощущает приближение бездушных машин. Эфир полон командами, которыми они обмениваются между собой.

* * *

Жанне не удалось отдохнуть. Перед рассветом твари обошли позиции Красси и ударили по Оркусу.

Громкий стук в дверь.

— Мадемуазель Арк-ан-Сьель! Тревога! — крик посыльного.

Жанна натягивает штаны и сапоги. Лежащая рядом с ней Вейки протирает глаза и стыдливо прижимает к груди одеяло. Она не привыкла к таким побудкам. Мысли Жанны еще далеко. Во сне с Кверти и Тайскринном. От внезапных раскатов взрывов оконные стекла звенят и трескаются. Огненные успели. Еще повоюем!

Она вскакивает, лихорадочно одевается и спешит к крепостным стенам. Вейки еле успевает за ней. Там Жанна видит — она ошиблась. Спасать город пришли не маги огня, а гномы.

Янлин успел вовремя. Информация со спутника заставила его идти почти сутки без перерыва. Колонна големов бросается в контратаку. Пятерка артиллерийских дронов открывает огонь корректируемыми снарядами из-за холма. Легкие десантные машины наступают на тварей с фланга, не давая и прорваться к городу. Плазменный бич в руке доспеха пляшет как сумасшедший, превращая попытавшихся прорваться к нему чудовищ в обугленные куски мяса. Струи кислоты испаряются в воздухе не достигая брони.

Редкая цепь пехотных големов идет за Янлином и добивает подранков и уцелевшую мелочь. Вместе с ними идут и метаморфировавшие друиды в форме саблезубых тигров покрытых броней медведей и оживших деревьев. Сам Исии Сиро в облике двухметровой твари, выглядящей как гибрид совы и гориллы, разит врагов лучами призрачно-белого света, не уступающими в своей смертоносности рентгеновскому лазеру гномийского доспеха.

— Что происходит? — спрашивает растерянная Жанна, залезшая на крепостную стену.

— Отец! — кричит Вейки, — Ты пришел за мной! — Она складывает зонт и стреляет в доспех отца разрывной пулей из своего зонта, чтобы привлечь внимание. Янлин фиксирует пробой щита и ИИ послушно показывает ему дочь, стоящую рядом с волшебницей в кристальной броне с крыльями. Он машет ей рукой.

Битва, кажется, почти выиграна, твари отступают. Республиканские маги уже спохватились и не дают им разбежаться по округе.

Невидимая ни кем, кроме Янлина волна помех накрывает поле боя. В дело вступила дриада. Големы замирают на месте. Несколько снарядов, лишенные корректировки падают на город сея смерть среди жителей. ИИ доспеха пытается менять частоты, но тщетно. Артиллерия смолкает. Нет информации о целях. Молчат и пушки десантных машин.

За помехами приходит мощный электромагнитный удар. Дроид-пехота падает на землю с выжженными микросхемами. Эльфы достаточно долго воевали с гномами, чтобы выработать адекватные меры противодействия. Но электроника доспеха хорошо защищена рунами — она выжила. Невидимая для магов схватка длится всего десяток секунд и заканчивается поражением гнома. Теперь ему придется сражаться в одиночку.

С ясного неба в доспех бьет молния.

— Мощность щита меньше 10% от номинальной, — предупреждает Янлина ИИ. — Обнаружен лазурный дракон. Эффективные меры противодействия отсутствуют. Рекомендуемая тактика — паническое бегство с поля боя.

Незамеченная раньше никем тень падает с неба в облаке электрических разрядов. Дракон игнорирует жалкие попытки магов причинить ему вред. Невидимые рентгеновские лучи полосуют чешую, раскаляя ее докрасна, но не успевают нанести существенного урона. Несколько снарядов чудом сохранившего функционирование голема отскакивают от брони твари.

Плазменный бич бессильно расплывается вблизи насыщенной электричеством бестии. Композитный меч оставляет несколько отметин на шкуре монстра, прежде чем впущенная в упор молния пробивает щит и выводит из строя часть сервоприводов.

— Нет, отец, нет... — Вейки на стене судорожно впивается пальцами в камень. Дракон повалил Янлина на землю. Гном еще пытается бороться, выжимая последнее из доспеха, но безуспешно. В сторону отлетает оторванная рука с мечом. Град ледяных копий, кислотные стрелы друидов, все это не может отвлечь ящера от своего главного врага. До магов очередь дойдет чуть позже. Грохот и треск раздираемого металла оглушителен.

— Нарушение целостности реактора, — констатирует ИИ доспеха, — Принудительное отключение. — Янлин не слышит. Он уже давно без сознания от титанических ударов дракона.

Жанна закусив губу смотрит на происходящее. По ее подбородку течет кровь, но она не чувствует боли. Сущность Бури трется об ее ноги и вопросительно мяукает. Этот звук продирается даже сквозь гром очередной молнии. Жанна опускает глаза и сталкивается с взглядом элементаля. Дымчатая рысь исчезает. Жанну подбрасывает вверх. Воздух вокруг нее искрится. Кверти выполнил обещанное.

Жанна молнией устремляется вперед. Ударная волна отбрасывает поднявшего лапу для очередного удара пятнадцатиметрового ящера. Он издает визг и следом выпускает молнию, но волшебница обращает ее обратно.

Взмывает в воздух дракон, и Арк-ан-Сьель следует за ним. Остолбеневшие маги смотрят в небо, где миниатюрная сверкающая фигурка обменивается молниями с эльфийским монстром. Только Вейки бежит к поверженному доспеху по полю боя.

Холод делает шкуру твари хрупкой. Ударные волны дробят неуязвимую до того чешую. Молнии вонзаются обратно в глотку, их породившую. Ящер пытается сбежать, но воздух вдруг исчезает из-под его крыльев, и он падает камнем.

— Призыв льда, удар, призыв льда, удар... — бормочет себе под нос Жанна, висящая над оглушенной тушей, методично вбивая дракона в землю. Наконец тварь перестает дышать. Крылья изломаны, грудная клетка как будто сплющена гигантским молотом. Длинная шея согнута в двух местах под прямым углом.

Уставшая волшебница опускается на землю. У нее нет сил даже контролировать доспех ангела. Он осыпается с нее облачком снега. Она видит, как к ней спешат маги и друиды. Слегка качаясь она идет вперед и наступает на полумертвого иглобрюха. Зверь из последних сил выстреливает шипом.

"Все, как и должно быть..." успевает подумать волшебница, прежде чем токсин останавливает ее сердце.

С неба начинает падать снег и раздается волчий вой. Ветер внезапно налетает на город и начавшийся снегопад превращается в метель. Огромные, выше человека, белые волки появляются из метели и проходят мимо сжавшихся в страхе людей, обдавая их ледяным дыханием. Только Исии Сиро в облике совуха протягивает когтистую лапу и гладит мягкую шкуру. Отмороженные пальцы отваливаются и падают в снег.

Несколько рун пробивают отверстие аварийного люка. Вейки тащит своего отца к воротам. Солдаты наконец спохватились и помогают ей.

А метель и волки двигаются дальше на восток, к Конунгбургу, разрывают на части тварей, заметают снегом всякое воспоминание о саде порождений. Консул Красси спешащий на помощь городу понимает, что произошло и грустно смотрит, как снежные звери проходят мимо него.

* * *

Мы выплыли на шхуне, как и собирались, только не в Кумертау, а в Арос. На помощь Республике. Перед рассветом я сдал вахту Рене. В каюте спала Ингрид, полночи она провела на нервах и заснула только под утро. Я лег рядом с ней и почти сразу отключился.

Передо мной в белой пустоте опять стояла Жанна.

— Спасибо тебе. Я справилась! Я выморозила королевство, и убила всех эльфлингов.

— Ну вот. Это же замечательно! Мы как раз выплыли в Арос, и я обязательно поздравлю тебя лично.

— Не получится. Я умерла. Я задержалась только что бы поблагодарить тебя.

И она растаяла в воздухе.

— Акер! Ублюдок, ты где! Явись мне! — заорал я вне себя. И он послушно появился.

— Что тебе, новенький? — спросил немного помятый проводник мёртвых обдав меня перегаром.

— Верни Жанну к жизни.

— А.... эту забавную девочку... Не могу. От нее тела даже не осталось.

— Так придумай чего-нибудь!

— Хмм... ну посмотрим, — Акер задумчиво почесал в затылке. — Должен сделать тебе комплимент, новенький, твое поведение достойно главы пантеона.

Я проснулся ближе к полудню. Ингрид уже не было рядом. Сущность зализывала глубокую рану на боку. Одно ухо было разорванно, морда расцарапана, левый верхний клык обломан. Я протянул руку к восклицательному знаку. Очередные сообщения о повышения уровня бога. Достижение — "десять казней египетских" — напустите проклятье на целый народ, а затем пошлите своего пророка, дабы он избавил людей от него.

Только ночью, когда опять пришла моя очередь разгонять корабль, я связал все факты между собой... Достижение, наш неудачный рейд в Фарминг, нашествие эльфлингов. И очень хорошо, что никто не видел меня в момент осознания.

* * *

Грузовой шаттл прилетел за Вейки и ее отцом через несколько часов. Роботы-рабочие погрузили разрушенный доспех в трюм. Остатки боевых големов собрали в кучу и прибывший с орбиты князь севера несколькими росчерками кисти превратил их в оплывшую груду металла.

Вейки вместе со своим отцом стояла над местом, где погибла Жанна. Стояла долго, не произнося ни слова.