Брутус, скатившейся дальше, тем не менее остался жив. Где-то рядом с пастью были слышны разъярённые крики и виднелись вспышки огнемёта. У кого-то явно будет болеть горло.
— Я тут, я тут! Прикрываю! — послышался вопль оклемавшегося Марка, который вместе с лейтенантом пытался прикрывать Такара.
— Так, так, таймер, таймер, — Такар бегал глазами по корпусу орудия, приметив что батарея как и положено осталась на месте. Осталось запустить отсчёт.
Держась за поручень, Такар с криком поднялся на одну здоровую ногу и потянул за указанную капитаном ручку устройства ручного управления.
— Да уж, примитивнее некуда! — прокомментировал Такар, когда увидел счётчик таймера напоминающий скорее игровой автомат.
— Три минуты ставь! — прокричал капитан сквозь выстрелы, — иначе не успеем!
— Да, да, — Такар крутанул колёсико таймера и внезапно понял, что дальше чем на минуту он вертеться не хочет.
— Тут максимум минута! — доложил Такар в вокс сквозь какофонию звуков.
— Что?!
— Тут минута... и отсчёт уже начался!
Языки плазмы уже начали плясать внутри орудия.
Брутус был в заложниках ксено-корабля, лейтенант и Марк не были настолько сильными, чтобы схватить Такара и тут же убежать за сорок секунд обратно. Орудие вот-вот проделает в стене гигантскую дыру и тогда всех унесёт в холодный космос.
Десятипроцентный шанс выжить свелся к самопожертвованию ради спасения корабля.
Холодная сталь
— АСЕЛЬ! — разрывая окружающее пространство криком, Квинт отчаянно ползал по краю шаткого бетона, пытаясь понять как ему добраться до умирающей сестры.
Крики могли привлечь новых тиранидов, но у меня в голове не промелькнуло ни единой мысли, заставляющей заткнуть новобранцу рот. Всё, что я мог делать эти бесконечные секунды, так это смотреть абсолютно пустым взглядом то на заливающегося слезами Квинта, то на корчащуюся в гримасах боли Асель.
— Бесполезно, — проговорил Маркус, — её уже не спасти...
Каждая попытка издать крик боли, оборачивалась для Асель очередным потоком крови изо рта, сопровождаемого бесцельным хватанием руками за арматуру, торчащую из тела.
Не говоря слов, я протянул открытую ладонь в сторону Маркуса.
Когда кожа почувствовала прохладный корпус лазгана, я прицелился.
Выстрел.
За то время, пока пар исходил от дула оружия, тело Асель обмякло на штырях, превращаясь в кошмарный памятник величайшей издёвки судьбы.
Квинт затих. Его тело трясло. Разнеся свой крик на всю округу секундой ранее, в нынешний момент он резко запер эмоции внутри себя, будто бы превращаясь в нестабильную бомбу.
Я опустил оружие. Пронёсся поток ветра, разбрызгивающего кровавые капли на золотистые волосы девушки. Как только её лоб прожёг лазерный луч, неожиданность этого действия лишь слегка отразилась в глазах. Расслабленные мышца лица и повисшие руки, олицетворяли только скорбящий ужас.
Никто не решался произнести первое слово.
Развернувшись к дыре в здании, я шагнул внутрь, на лестничный пролёт.
Уважаемые старики на портретах презрительно косились на мою окровавленную физиономию, как бы говоря о ущербности всех моих действий за сегодняшний день.
Вздохнув, я присел на ступеньку, поставив лазган стволом вверх.
Маркус и Ханс молча зашли внутрь. Маркус по-прежнему немного растерянно держал коробку вокс-передатчика в руках, напоминая маленького ребёнка, которому вручили непонятную вещь.
— Тут нет твоей вины, Райгат, — произнёс Ханс, — такое нельзя предвидеть.
— Да, я знаю, — я смотрел куда-то в сторону, — видимо плохо молился... наш молодчик походу всё? — обернувшись на сослуживцев, я помотал рукой у шеи.
— Походу, — протянул Маркус, оборачиваясь в сторону апатичного Квинта.
— Да... проблема за проблемой, — добавил Ханс, — что дальше?
Уже хотя ответить что-то банальное, я тут же застыл, уловив нечто тревожное в своём восприятии.
— Что? — взволнованно спросил Ханс, заметив как резко изменился мой взгляд.
— Земля опять трясётся, — мелкие камушки под моими ногами начали плясать.
— Реально, — согласился Маркус, завертев головой.
Вскочив со ступеньки и пробежав между напарниками, я встал на краю этажа. Даже Квинт растерянно оживился, смотря то на меня, то на улицу.
— Это наш титан! — воскликнул Маркус, указывая куда-то вправо.
Как только титан оглушил пространство своим приветственным механическим рёвом, я наконец-то его заметил. Огромная боевая машина напоминала некий проклятый механизм, восставший из глубин земли. Один из боков корпуса, имеющий угольно-чёрный оттенок, похоже принял на себя поражающие факторы атомного удара. Тем не менее титан всё так же уверенно вышагивал по руинам некогда величественного города. Если слева за углом, где упал наш челнок, ещё сохранились остовы высотных зданий, то отсюда уже можно было смотреть на несколько улиц вперёд, что позволяло увидеть робота до пояса. Вряд ли я ошибусь, если скажу что это тот титан, который снёс стену крепости, которую мы в свою очередь так и не смогли отстоять. По крайней мере, на вид модель была той же.
— Да уж, там внутри тебе что атомная бомба, что тираниды... — протянул Маркус.
Но как оказалось, представление только началось.
Свист, доносившийся откуда-то с неба, оказался не просто ветром.
Прямо над нами, чёрной точкой пронёсся крупный объект, поднявший тонны пыли и заставивший здание ходить ходуном.
— Чёрт, быстро внутрь! — скомандовал я, схватив за шиворот раскрывшего рот Квинта. Бетонная плита рядом с ним продолжила уверенно разваливаться.
Когда все четверо оказались внутри, объект похоже достиг земли.
Страшный грохот и дрожь чуть не заставили меня скатиться с лестницы. Один из портретов тут же рухнул на пол, как только трещина в стене заставила его подвинуться. Несколько мелких камней упало на голову.
— Варп тебя раздери, вечно тут что-то на голову падает! — выругался Маркус.
— И совсем не похоже на спасительное приземление космодесанта! — добавил Ханс.
Спустя несколько минут тряска постепенно сошла на нет, как и все громкие звуки. Последний мелкий камень заключительно прокатился по ступенькам.
Весь отряд дружно начал откашливаться, стараясь вытереть с лица горы пыли.
Не став ждать пока все поднимутся, я осторожно направился к дыре, смотря под ноги и стараясь развеять пыль руками. Как только улицу стало видно более отчетливо, я заметил, что арматуру, на которой висело тело Асель, погнуло всеобщей тряской. Теперь девушка была почти полностью погребена под кучей сора. Хоть тут судьба сжалилась, не заставив её висеть вот так...
Но времени разглядывать похороны не было. Как и ожидалось, всё произошедшее было не к добру.
— Это десантная спора... — сказал я сам себе.
— Что? — спросил Ханс сзади, продолжая кашлять.
— Это десант.
Спора, немного напоминающая медузу с характерными щупальцами, приземлилась на здание через улицу от нас. Учитывая, что большинство строений вокруг имели либо мало этажей, либо были разрушены, можно сказать падение случилось практически перед нами.
— Ну естественно, не Император же приземлился нам помочь! Пора валить! — прокомментировал Маркус, уже готовый сорваться с места.
— Стой, — показал я рукой.
— Чего?!
Спора не лежала долго без дела. Словно сердце на адреналине, её ткани начали извиваться, и с каждым мигом делали это всё быстрее, в конечном итоге пытаясь разорвать био-капсулу изнутри.
Титан, находившийся справа поодаль, не оставил без внимания происходящее явление и уже разворачивал корпус в сторону предполагаемой угрозы.
Наконец спора перестала расширяться и взорвалась изнутри, обдав пространство пронзительным хлопком.
Воздушная волна снова прокатилась по нашему укрытию, заставив присесть на корточки и обдав многочисленными ошмётками мяса.
— Ах, блин! Может и правда не стоило нам бежать мимо, — проговорил Маркус, с отвращением вытирая остатки ксено-плоти с одежды и лица.
От места разрыва споры исходил густой пар.
В следующую секунду, пронзительный рёв заставил нас закрыть уши.
Жмурясь от ужасного звука, я понял что за сегодня это самый громкий и зловещий рёв. Если раньше такой могла издать лишь миллионная толпа, то сейчас это похоже было одно существо.
Рассеивая завесу пара, оно явило себя во всей красе, задрав голову вверх и продолжая издавать свой боевой клич.
— Охренеть... — дрожащим голосом произнёс Ханс, не решаясь убрать руки от ушей, даже когда тиранид начал успокаиваться.
Существо, которое стояло через улицу, было высотой метров шесть и демонстрировало вполне гуманоидные черты. Прямохождение, две изогнутые ноги... но руки похоже было четыре. Сгорбленная спина с мощным панцирем и странными трубками, напоминающими выхлопные, в том же месте. Из них активно выходило что-то чёрное, похожее на пар. Голова монстра была вытянутой, с оголёнными зубами и мощным рогом на затылке. Загнутые клыки, по два с каждой стороны, защищали рот, вырастая из щёк, а панцирь не спине переходил в длинный раздвоенный хвост. Это... что это такое? Он высадился в одиночку? Не похоже на тактику тиранидов.
Закрыв пасть, монстр выпустил пар сквозь зубы... замер... и резко обернулся прямо на меня!
Сердце пропустило удар.
Лазерный заряд задел тиранида по касательной.
Ксенос выгнулся назад, образовав мостик, и уткнулся головой в асфальт.
Остатки лазерного заряда попали в десантную спору и мгновенно испепелили её, снова заставив зажмуриться.
Пол минуты огненного ада обжигали кожу и заставляли временно ослепнуть. Запах горелой плоти едва не вызывал рвоту.
Свет и жар начали угасать так же быстро, как и появились. Каждый из нас начал нерешительно открывать слезившиеся глаза.
Тиранид всё так же лежал в положении мостика, пока из его раскуроченного плеча обильно выходил пар.
— А? — протянул Маркус, — это что, всё?
На месте десантной споры было лишь огромное кострище с клубами едкого дыма и остатками обугленного мяса. О чём можно говорить, если здание на которое она приземлилась, буквально исчезло наполовину.
Но я был уверен, что это не конец. Оружие титана серьезная вещь, но всё же так просто? Вряд ли.
Страх, который охватил меня при первом прямом контакте с глазами этого ксеноса до сих пор колотил сердце. Стараясь успокоить дыхание, я приложил руку к груди. Но при этом продолжил наблюдать за жёлтыми глазами тиранида.
Они находились без движения уже несколько секунд... неужели и правда всё?
Ещё секунда. Никто ничего не говорил. Тревожная тишина нарушалась лишь шагами титана.
Глазное яблоко дёрнулось вниз, заставив меня вздрогнуть.
Тиранид мгновенно встал в полный рост, и тут же перекатился через бок ближе к нам.
— Живой, живой! — завопил Маркус.
Снова издав рёв, ксенос быстро достал из своего тела огромную костяную саблю.
Мы дружно обернулись на титана. Экипаж предполагал. В стволе гатлинг-бластера уже сиял заряд.
Взревев, тиранид замахнулся саблей. И метнул её!
Мощный поток воздуха вновь обдал нас, когда вращающееся оружие полетело в сторону титана, а сам титан выпустил заряд бластера.
Тиранид абсолютно легко перекатился обратно, пропустив заряд мимо.
Тряска, пыль, и звуки разрушения вновь бомбардировали наши органы чувств. Но закрывая уши я продолжал следить за летящей саблей.
Столкновение.
Разрезав руку титана, сабля полностью обезвредила его орудие, но всё же застряла в крепком материале. Боевой робот начал пошатываться и заваливаться назад от колоссального удара.
Монстр, не издав ни звука, быстро встал в беговую стойку и сорвался с места, сотрясая землю.
Старясь не упасть на спину, титан приземлился на одно колено, но времени чтобы взять цель было очень мало.
Несколько ракет из пусковой установки на спине вылетело в сторону пришельца.
— В запасе маловато ракет будет! — выдал Ханс, наблюдая за битвой.
Тиранид мастерски увернулся от первой ракеты выпущенной вслепую, и тут же нырнул за задние, когда второй заряд едва не коснулся его тела.
Бетон принял на себя сокрушительный удар.
В орудии ещё оставались ракеты, но вместо этого экипаж принялся заряжать уже знакомую нам лазерную пушку, выжигающую всё вокруг. Последняя функционирующая рука была единственной надежной титана.
Издавая громогласный рёв, тиранид снова ринулся к цели, набирая просто неимоверную скорость.
— Он бежит прямо на лазер, он же его испепелит! — Маркус едва-ли не прыгал на месте.
Не сбавляя темп, тиранид вынул вторую костяную саблю! Но титан был ещё слишком далеко для рукопашной атаки.
На секунду время буквально замерло.
С характерным звуком, огромный луч лазера вырвался из орудия.
Разрывая земную кору и асфальт, прямо на встречу залпу вылетел огромный тиранид-танк, в которого тут же врезался лазерный луч.
— Что?! — заорал Маркус.
Лазер испепелял толстенный панцирь ксеноса за секунды, но тот пёр вперёд без единой заминки, защищая хозяина и извергая ужасный крик.
Тиранид с саблей притормозил.
В следующую секунду он запрыгнул на спину своему соплеменнику и оттолкнувшись, взмыл в воздух прямо к титану.
Внутри у меня всё сжалось. Шестиметровый пришелец без труда взмыл над двадцатиметровым титаном с помощью другого пришельца, и уже летит вниз, схватив своё оружие двумя руками и готовясь вонзить его вертикально.
Титан не успел переместить орудие вверх.
Издавая рёв, ксенос вонзил саблю прямо в голову робота, образовав землетрясение своим приземлением.
— Твою же мать! — вновь завопил Маркус, старясь не упасть с края.
Лишь спустя две-три минуты, когда улеглись последствия колоссального столкновения, я начал медленно подниматься, чтобы увидеть итоги битвы.
Сквозь пылевую завесу было видно как тиранид-танк, принявший на себя лазерный удар, жалобно взвизгивал и еле-еле переставлял ноги. Всё его тело представляло из себя ходячую гору обугленной плоти и костей. Пройдя ещё несколько шагов, пришелец окончательно повалился на землю, испуская пар.
Его хозяин был абсолютно равнодушен к потере.
Приложив усилие, он вынул свою костяную саблю из головы титана и выждав секунду, издал победный рёв.
— Это конец... — протянул Ханс, наблюдая за зрелищем с дрожащими глазами, — этот ксенос победил титана... в одиночку.
Слезая на дорогу, тиранид вынул вторую саблю из руки боевой машины. Титан подал признаки жизни, издав механический звук.
Презрительно опустив голову, пришелец тут же придавил некое место ногой, являя своё превосходство.
После этого действия, он посмотрел куда-то в небо. Я снова увидел его глаза.
Они не отражали ничего. Ничего кроме холодного разума. Это не безмозглая тварь, не просто космический паразит. И совсем не берсерк. Он знает как сражаться, он умеет сражаться, он управляет другими тиранидами. В этом взгляде читает самое главное — он знает кто он такой, и он полностью осознает свои действия. Он свободен, и он ведёт огромную армию в бой.
— Это командир, — проговорил я дрожащим голосом.
