Последний и, в чём-то, самый тяжёлый вопрос на повестке дня касался Эмонова спиногрыза. Коннор, являясь магом, не мог по закону церкви наследовать отцу, так как всех детей со способностями к волшебству вне зависимости от происхождения следовало отдавать в интернат строгого режима, сиречь Круг магов (из за чего Изольда билась головой от стену, мне даже казалось, что я слышал удары в паузах разговора). Батька юного дарования отличался редкостной правильностью и вариант с сокрытием детского таланта отметал напрочь, как и предсказывала его жена. Коварный план с передачей киндера под опеку Серых Стражей был сперва встречен некоторой подозрительностью. А не выкушал ли молодой Страж-Командор излишек рыбного супа, что хочет заложника от семи Гуерринов? Означенный командор ответил, что уху ел не он, а иерархи церкви. И в отличие от церкви, будущий арл Амарантина, делает своё предложение не для получения рычагов воздействия, а только ради спасения невинного ребёнка от ужасов жизни в современном Круге, которых сам нахлебался по самое не хочу. В подтверждение чистоты намерений, стражи готовы принять любых представителей Редклиффа. Пусть хоть сама Изольда живёт в соседней комнате от пацана с отрядом Редклиффских рыцарей под боком. Но если арл не доверяет слову Амелла — то вперёд и с песней, заложником церкви под опеку Ирвинга и Грегора. Эмон обещал подумать. За сим окончился совет и началась пьянка.
* * *
Воздух свистит в ушах, крылья не чувствуют опоры и весь мир крутится, словно центрифуга-тошниловка. Удар! Кости задних лап раскалываются, но треск не успевает дойти до ушей, как... Бамм! Вспышка в черепе и... забытье.
А как хорошо всё начиналось. В Редклиффе осталась Морриган с Мурзиком, гномами и эмиссаром. Нашему "обозу" было слишком опасно переться в занятые ордой земли, а ведьме совсем не стоило показываться в окрестностях Остагара, близ жилища её матушки. Ну, а собаку лечили не для того, чтобы она снова траванулась Скверной. Отряд двигался налегке, насколько это возможно в броне — даже на Каллиан в закромах Эмона нашлась неплохая и сравнительно лёгкая стальная кольчуга. Для пущей скорости менее выносливые из нас то и дело прикладывались к флягам с восстанавливающим силы эликсиром.
К Остагару добрались в рекордные сроки — к концу месяца (сейчас шёл Заячий Бег, местный аналог декабря). Самое смешное, что тёмное отродье заполонившее южные окраины Ферелдена представляло опасность только во время ночёвок — пока проснусь и начну электрический экстерминатус... К счастью, мутанты по большей части убрались на зимовку под землю и отряду пришлось пережить лишь три ночных боя. С другой стороны, каждый из них добавил седых волос — если бы не способность храмовной морды чуять подкрадывающихся тварей (наши с рыцарем и разбойником аналогичные таланты пока что не проклюнулись), могли бы и потерять кого-нибудь.
На время похода, ушастая волшебница облюбовала мой шалаш. Секса не случилось — настолько выматывались за день форсированного марша, но тёплая спина и небольшая, мягкая грудь приятно скрашивали ночи в отсутствие любимой ведьмы. Морриган, во время наших разговоров во сне, неизменно прикалывалась и советовала не мучиться, а просто трахнуть ушастую. Мол сама она с интересом поглядывает на Сандала и её останавливает только привычка оного редко мыться. Но вот, если юный гном всё-же навестит баню до моего триумфального возвращения, то девушка не преминет воспользоваться ситуацией. Энчантмент, блин.
Одну из ночей провели в Лотеринге. Орда докатилась до деревни в последние дни осени и, не встретив сопротивления, попёрла дальше. О нашествии говорили несколько недавно разрушенных строений, кости немногих идиотов, что отказались эвакуироваться, и множество кучек замёрзшего мутантского дерьма. Эльф-убийца развлекался, пытаясь определить виды и количество монстров по экскрементам. Спали на верхнем этаже церкви, что к моему огромному удивлению всё так же стояла, не тронутая тёмным отродьем. Ещё через два дня, подошли к запорошенным снегом стенам старого знакомца Остагара.
На территории древней крепости вольготно расположилась неслабая стая отродья. Помимо "мяса" присутствовало какое-то количество разумных "вожаков", что ли, которые сделали выводы из целенаправленного продвижения отряда. Мутанты устроили качественную засаду — со стен разом посыпались десятки стрел, а с флангов зашли группы быстроногих крикунов, поддерживаемых более медленными собратьями.
Ха-ха. Уроды понятия не имеют, как бороться с бронированными взводами спецназа, насыщенными магической поддержкой. Достаточно неожиданный залп с некоторым трудом остановила Леора, что дало достаточно времени нашим головорезам пустить в расход крикунов, а мне устроить электрический шторм вражеским лучникам. Затем ушастая заклинательница выдала заклятие Инферно и спалила ко всем демонам тяжёлые деревянные ворота, поставленные не так давно королевской армией.
Архидемон явно находился где-то очень и очень далеко, так как мутантское "командование" было вырезано не успев выйти из ступора. Конечно всё было не так просто, чудовища сопротивлялись, как могли, но три мага — это три мага, а один из них может ну очень долго колдовать без передышки. Зверькам не хватило количества, чтобы завалить отряд мясом. Вожди отродья, кстати, оказались фетишистами — когда выдалась свободная минута осмотреть туши, оказалось, что мутанты растащили памятную золочёную броню его покойного величества. Извращенцы... хотя со стороны я, пожалуй, выглядел не лучше — когда мы с Даветом старательно сцеживали кровь "продвинутого" отродья.
Возвращение в Остагар всё-же выдалось очень и очень унылым. Бывший лагерь армии полностью покрыт снегом и дерьмом. Двор крепости не лучше — мутанты совсем не уважают чистоплотность и не дохнут от дизентерии только благодаря Скверне. Даже дух, что в своё время научил меня магии камня, куда-то спрятался. То ли от брезгливости, то ли от обиды. В очередной раз пригодилось послезнание — на стоянке магов Круга был зарыт ключ от королевского сундука. Пришлось, конечно помаяться с магорадаром, но результат того стоил — массивную гномью конструкцию не смогли раскурочить даже огры отродья, так что перспектива взлома мне не нравилась.
Алистеру досталось наследство брата: броня, отцовский меч и походный гардероб, включая коллекцию семейных трусов. Они с Кайланом оказались настолько похожими, что королевские латы сидели на наследнике, как "родные" без всякой подгонки. В принципе не удивительно — те же гены и оба с детства нарабатывали оптимальную физическую форму. Мне же достался компромат на покойное величество — переписка с Императрицей Орлейской. Переодевание, естественно, оставили "на потом" — предстояло зачистить башню Ишала и периметр замкового комплекса.
Никак не пойму манию отродья вешать людей. Что они в этом находят, ритуал показа трофеев? Это объяснило бы раскачивающееся на ветру полу-замороженное и истлевшее тело Каилана, но зачем тогда было вешать простых разведчиков в руинах к югу? В любом случае, сер Алистер показал несколько новых оттенков ферелденской матерщины и порывался устроить брату нормальное погребение "прямо сейчас". Остановил его вражеский некромант.
То, что отродье пользуется некромантией, совсем не тайна — я сам угробил как минимум одного "эмиссара"-волшебника, но данный экземпляр поднял несколько вопросов, о которых я не задумывался в игре. Мутант был не просто колдуном, но генлоком-колдуном. Генлоки — мутация гномов, так же как хурлоки происходят от людей, крикуны от эльфов, а огры от косситов. Гномы и магия — сочетание практически невозможное по законам этого мира. Широкоплечие, бычкастые карлики могут попасть в Фэйд только под влиянием могучей демонической магии, а их волшебство неизменно косвенно — руническая магия и прочие манипуляции с лирием. Тот факт, что генлок может колдовать, показывает, что либо Скверна может дать способности к волшебству, либо гномьи магические иммунитет и импотенция далеко не абсолютны. В любом случае — очень интересно.
Погоня за уродцем привела в памятную башню Ишала. Прогресс, что называется, на лицо — сер Джори, в своё время, мягко говоря, опасавшийся отродья, вступил в единоборство с огром. Высокий потолок просторного зала дал обоим достаточно места для манёвра и наш рыцарь цинично отрубил ногу вражескому великану. Почему Цинично? Потому, что затем он не менее цинично срубил мутанту рога, и только затем обезглавил поверженного противника. Никак, мстил за давешний страх. Хотя и переигрывал, на мой вкус. Тот же Стен, на его месте, не стал бы красоваться, а максимально быстро угробил отродье. Но Джори всё-таки "супербизон" — попробуй переруби толстенную ножищу огра с одного удара, пусть и клинком из фантастического метеоритного металла.
Осквернённые сволочи мало того, что засрали башню, но и завалили проход наверх. Испугались Флемет, что ли? Гротескной альтернативой был лаз в подземный туннель, к счастью достаточно большой для огра, и нам не пришлось страдать клаустрофобией в добавок к тошнотворной вони. Ход довёл до поля боя... Мерзость. Обглоданные кости, вездесущий помёт, даже некоторое количество свежей сравнительно свежей дохлятины непонятного происхождения. Некромант решил здесь продемонстрировать "мастер-класс" и выставил на бой поднятого зомби-огра в сопровождении ходячих скелетов и трупов.
В командном первенстве на Кубок Остагара победили Серые Стражи. Загнанный в угол генлок сражался отчаянно, но его узкий репертуар предопределил исход. Пока команда развлекалась шинкованием и поджаркой мертвечины, я подобрался к некроманту и телекинезом свернул ему шею. Казалось бы легко... но должен признать, что без бесконечной маны, у магов был бы ненулевой шанс выдохнуться и тогда отродье могло и завалить отряд мясом. Стражи и коссит могут махать железом долго, но далеко не бесконечно. Кстати, со смертью мутанта, оставшиеся "на ногах" зомби тоже отключились — либо он использовал низших демонов, либо некромантия осквернённых отличается от классической. Всё интереснее и интереснее.
На какое-то время крепость была освобождена. Собраны трофеи — нашёлся даже кубок, из которого мы втроём пили кровь отродья на Посвящении. Кроме наследства Алистера, в трупе некро-огра нашлись клинки Дункана. Экс-храмовник испытал одновременно комичные и понятные душевные страдания — с радостью оставил бы себе память о наставнике, но во-первых ему уже причитались отцовский рунный клинок из драконьей кости и щит брата, а во-вторых он не был двуруким бойцом, в отличие от Давета и Каллиан. Скрепя сердце, он "завещал" сильверитовый меч с парным кинжалом из красной стали Давету. В результате в казне отряда образовался небольшой запас артефактного оружия — начиная с клинка Астуриана. Недоучке, кстати, тоже нашёлся подарок — осквернённый посох магистра, забытый кем-то из магов, во время их бегства.
Драконья кость заслуживает отдельного описания. Невероятно прочный но лёгкий материал своими свойствами напоминает углеродные композиты моего мира. Слегка светящийся жёлтым, рунный меч короля Марика буквально порхал в руках его сына. Пусть не так хорош для рубки брони, как раза в два более тяжёлый сильверитовый клинок, но практически идеальный для изничтожения отродья, не носящего доспехи. Что не удивительно, самому покойному королю-отцу истребитель мутантов достался где-то на Глубинных Тропах от Серых Стражей.
Кайлан получил достойное, насколько возможно в свинарнике, погребение. Обряд вышел... тяжёлым. Величество наделал эпических косяков и вряд ли заслуживал доброго слова. Но... он был братом Алистера. Я с трудом придумал короткую прощальную речь без ругательств и подрядил нашего барда спеть, что следует. Тело покойного короля сгорело, не оставив и пепла — огонь Инферно беспощаден, но и куда величественнее простого костра. А Леора всё-таки мастер пиромант.
На ночь остановились на верхних ярусах башни Ишала — единственное место не загаженное отродьем. С помощью волшебства разобрали завал и заделали подземный лаз. Оказывается, если с умом применить заклинание землетрясения, то можно с минимальными затратами выполнять земляные работы. Дух крепости даже проснулся от такого обращения, но, осознав что именно произошло, обдал меня чувством удовлетворения и благодарности.
Сон предстоял не всем. Причина, по которой я привёл отряд в крепость, была совсем не телом Кайлана, трофеями с поля боя и даже не шансом сказать "превед" знакомому духу. Целью похода являлось убийство Флемет. Превентивная защита шкуры любимой ведьмы, если говорить эвфемизмами. Способ расправы над могущественной колдуньей подсказала демонесса Кадена, своей коварной ловушкой. План был прост — дождаться пока зло-бабушка заснёт, задержать её в фэйде и убить в реальности. Бродить по снам древней ведьмы предстояло мне, а для лишения оной живота был отличный кандидат — Зевран, антивский Ворон. Так и хотелось напеть "недолго мучилась старушка в убийцы опытных руках"...
Ближе к полуночи ушастый смазал клинки ядом, я нализался согревающего эликсира (доспехи Ахтунга остались в башне), и два злоумышленника отправились в путь. Дорогу я помнил — наверное, часть драконьего чутья оставалась со мной даже в человеческом облаке. Отродье по темноте и морозу не шлялось, а ближе к жилищу ведьмы, вообще не появлялось. Эльф остался позади, где-то в получасе хода от заветной избушки — с надеждой на то, что Флемет его не почует и наказом через час выдвигаться, а сам я обернулся хомячком и поскакал на судьбоносную встречу.
Ведьма спала. Я дотянулся до её сна, залезши на дерево, что стояло на краю поляны, близ жилища великой и ужасной. Грозной Флемет снилась... порнуха. С извращениями. Мда, фантазию ветеранша колдовского фронта за века развила могучую — такого я не видел не только у баварских режиссёров, но и у японских сценаристов хентайных мультфильмов. Хотя вру — видел, но в подробности лучше не вдаваться...
Труднее всего — организовать фальшивое пробуждение. Без ложной скромности скажу — демон бы не справился. Я тоже, если бы не идеи, украденные в одном голливудском фильме с Лёней ДиКаприо. А так... Флемет "проснулась" от стука в дверь, матюкнулась насчёт ранних гостей (во сне "присутствовали" Алистер, Стен и Лелиана) и вышла наружу. Затем был театр — я долго и нудно валял дурака, "торгуясь" с ведьмой. Пытался выпытать секреты бессмертия, нудно вдавался в ненужные детали, расспрашивал собеседницу о бурной молодости... Она так ничего и не поняла, пока её рот не раскрылся в беззвучном крике и сама она исчезла.
Старушка и опытные руки... всё-таки сглазил. Я открыл глаза почти вовремя — из избы вылетел бутерброд, в котором роль мяса играл Зевран, а хлеба — дверь. За экзотической конструкцией последовал огнешар, достойный Леоры, а потом и сама хозяйка. Флемет в гневе... Не "бабушка", а куда более молодое воплощение, фигурировавшее во второй части игры. Белоснежные волосы, размётанные львиной гривой, окровавленная ночнушка, торчащие из груди клинки. Которые в следующий момент полетели в меня.
Чем отличается героизм от дебилизма? Герой побеждает. Я оказался дебилом. Клинки отбил — телекинез один из моих коньков. Шарахнул в ответ молнией. Безрезультатно. Ответный разряд принял на электрический доспех. Затем пришлось "рухнуть с дуба" — огнешар ведьмы зажёг крону. Засветил по противнице камнем, что торчал неподалёку, и на этом моё везение кончилось.
