Тени Персея-2

— Ага, — удовлетворённо сказал Брент, и я мысленно представил его самодовольную улыбку. Ещё бы. Среди военных спецов постепенно рождается свой энергогностик, да ещё какой сильный практик! И теории его учат настоящие энергогностики, что тоже немаловажно: время зря не тратится даже в обстоятельствах полевых условий. Но майор не был бы начальством, не забыв добавить: — Имбри, вернётесь — поговорим насчёт недавней схватки с оборотнями. Ясно?

— Куда уж яснее... — пробормотал я.

Барри покосился назад. Там стоял мужчина с ружьём. В отличие от людей, которых он защищал недавно, он не добежал до машин, а терпеливо дожидался нас. А ведь он даже не знал, чем мы занимаемся. Может, эта женщина — его жена? Или сестра? Или он помог бы любой женщине независимо оттого, кто она? И о чём он сейчас думает, глядя, как четверо неизвестных склонились над нею? Со стороны, наверное, кажется, что они колдуют над неподвижным телом. Стрелок слишком хорошо знает, что значат конвульсии человека на Персее. Но всё-таки ждёт.

"Эрик, её надо бы перевернуть и усадить".

"Мне можно убрать руки?"

"Убирай".

— Переворачивай её, — сказал Север Стефану.

— Но разве...

— Я слышу Батиса, как и лейтенант.

Тайгер поднялся и несколько неуверенно сделал пару шагов ко мне. Я усмехнулся его жёстко сосредоточенному лицу. Он будто вслушивался в сплошной поток голосов, пытаясь вычленить из него конкретные фразы и уяснить, в чём дело.

— Ноги подламываются, — удивлённо сказал лейтенант.

— Держись со мной рядом. Сейчас ты как кипяток с кофе. Учти: эмоции — это слишком сильный огонь. Будешь волноваться — кофе сбежит. Метафору понял?

— Ну да. Кофе — это разблокированная Батисом энергия, да? А как мне её сдерживать?

— Ты же сказал — понял. Ладно. Объясняю ещё раз. Сохраняй абсолютное спокойствие в любых обстоятельствах. Это на пока. Вернёмся в Колесо — Зоя и Матвей покажут нужные техники. А сейчас — Бога ради, будь спокоен. Взгляни на Батиса. Он настолько спокоен, что выглядит сонным. Вот когда будешь похож на него, ноги перестанут подламываться... Эй, как у нас дела?

Женщина уже сидела, спиной опираясь на руки Севера и Стефана. Осунувшееся лицо выглядело усталым, но глаза уже оживились. Батис всё ещё сидел с нею рядом на корточках, в очередной раз пальцами, но бесконтактно проверяя её состояние.

Наконец несостоявшуюся жертву чумовика подняли на ноги, и стрелок немедленно бросился к нам. Он обнял женщину за пояс и закинул её руку себе на плечи.

— Почему она?..

Он не знал, как продолжить. Да и она смотрела на нас с тревогой.

— В нашей группе есть энергогностики, — сказал я. — С нею всё будет нормально.

Мужчина подождал, не скажем ли мы ему ещё чего, и, не дождавшись, кивнул, будто всё понял, и повёл женщину к машинам. Когда пара проходила мимо Барри, тот, умилённо им улыбаясь, спросил:

— Вы муж и жена?

— Нет. Моя жена погибла ещё в прошлом году. Эстела — из нашего лагеря.

Глядя им вслед, Стефан задумчиво спросил:

— Батис, вы с лейтенантом ведь не вытащили "серого" из неё?

— Нет. Это задачка для опытных энергогностиков, — озвучил я ответ Батиса.

— А это не опасно: среди нас — и человек с "серым" внутри?

— "Серый", как ты говоришь, парализован. То есть он внутри, но не дееспособен. Эта женщина очень сильная. Физически, конечно, слаба — сам видел, как она еле плелась, но сила воли у неё...

— Впервые вижу человека с "серым" внутри...

— Почему впервые? — простодушно удивился Барри. — А Север?

Стефан резко развернулся к ведуну, а тот усмехнулся ему в лицо. Только минуту спустя я сообразил, что тёмный драко в первую очередь испугался за своих подопечных. Кажется, это понял и Батис. Он шагнул к Стефану и положил ладонь на его плечо. Сначала мне показалось, он успокаивает тёмного драко. Но по вытянутой руке на плечо Стефана перебрались крыланы. А спустя секунды я услышал Батиса:

"Стефан, я три года носил в себе тень".

Тёмный драко вздрогнул и от неожиданности уставился в сонное лицо повелителя оллфагов. Привычная невозмутимость мгновенно слетела с его лица.

— Ты?! Значит, есть возможность остаться в живых?.. Остаться собой?

"Я. Можно. Пойдём к машинам. Теперь я могу рассказать, откуда появились на Персее "серые" и почему кто-то превращается в оборотня, а кто-то в "акулу". Идём".

Высокий, широкоплечий Стефан и Батис, еле до плеча ему, худенький, рядом смотрелись как братья. Только походка разная: тёмный драко шёл насторожённо, почти крадучись, а Батис — спокойно и даже, по ощущениям, властно.

— Ник, пошли мы тоже? — поторопил меня Барри, да и Север с Тайгером оглянулись на меня. Я кивнул им — "сейчас!" — и прижал к уху съехавший наушник.

По общей связи бушевал шторм с красивым именем "Жанна". Сначала я не разобрал, с чего весь сыр-бор. Но женщине отвечало сразу несколько возмущённых голосов, и вскоре я вник в ситуацию. Спасённые беглецы рассказали, что ворвавшееся в подвалы море вынудило их подняться на улицы Ириды. "Как крысы на тонущем корабле", — сказал кто-то с горечью.

Рассказывая, как в течение суток от нападения теней и оборотней таяла группа выживших, один обмолвился, что возле их последнего убежища (ему почудилось) пряталась ещё одна группа людей. Вот тут-то на сцену и вышла Жанна с жарким призывом немедленно вернуться и спасти несчастных. Все сначала онемели, а потом вякнувший бедолага попытался доказать, что ему только показалось. Обозвав его бездушным зверем, женщина накинулась на майора с требованием бросить всё и пойти на поиски предполагаемой группы.

Слушая вопли, доносящиеся по связи, я пытался расслышать голос Брента. Но тот или молчал, или Жанна просто не давала ему вставить и словечко. Вообще крик в наушниках походил на отрывок из странной оперы, где истеричная певица орёт на фоне беспорядочно гомонящего хора.

Я прикрыл ладонью оллфага на плече. Идти туда, в этот ор и смятение, не хотелось. Крылан, сообразив, что полностью под моей рукой ему не поместиться, сунул под ладонь голову. Я снова забыл о нём, размышляя о ситуации.

Майору не позавидуешь. Нормальную машину в полузатопленном городе сразу не разыщешь. Это первое и самое главное. Потому как без транспорта людей в безопасное место не вывезешь. А наши три машины с появлением беглецов забиты под завязку. Ну, конечно, когда выедем на дорогу между городами, будет легче: десант пересядет на скутеры. Но до дороги ещё добраться надо.

Второе. Судя по терпеливым объяснениям новеньких в нашей команде, мифическая группа должна находиться ближе к морю. То есть надо проехать весь город, чтобы добраться до места. Пройдут ли там грузовики? Это же низина, спускающаяся к набережной. И что делать с детьми? Оставить их в безопасном месте, разбив десант надвое? А что делать с только что спасёнными беглецами? Они наотрез отказывались возвращаться.

И я их понимал. Как понимали и наши ребята.

Понимать и пытаться вникнуть в их состояние вновь проснувшегося ужаса Жанна не собиралась. Что ей до чувств группы, которая час назад насчитывала двадцать три человека, а сейчас — одиннадцать? Женщина властно говорила об оставшихся, которых надо идти спасать сейчас и сразу. В определённой степени она даже торжествовала, напоминая майору о своём недавнем требовании.

... Дрожь прошла по моим плечам, и я огляделся. Какого чёрта я торчу на открытом пространстве далеко от машин? И хмыкнул: голос Жанны завораживал. Есть в нём что-то убедительное, что не давало сдвинуться с места, но заставляло снова и снова прислушиваться к её аргументам. С трудом стряхнув наваждение, я всё-таки улыбнулся застывшими от промозглого холода губами. Женщина, скорее всего, посещала курсы риторики и ораторского мастерства. Слишком гладко говорит, умудряясь использовать притом пустые по сути фразы.

Придя к такому выводу, я чуть развернулся. И тут заговорил Брент. Голос бесцветный, но майор давил медлительным звуком — и даже племянница мэра замолкла.

— Я согласен ехать за той группой.

Взрыв возмущения и отчаяния. Ожидаемый — со стороны недавних беглецов. Но шум быстро стих. Хотя Брент не пытался его перекричать. Наверное, поднял руку.

— Но при одном условии. И это условие касается вас, Жанна.

— Ну и? Что вы ещё придумали для меня?

— Мне, как командующему десантом, нужны гарантии. На данный момент моя команда состоит из двенадцати человек военных, тридцати двух школьников, примкнувшей к нам группы из одиннадцати человек и вас с Гурием — итого пятьдесят пять человек. Жанна, вы можете гарантировать, что вся команда вернётся из незапланированного похода вглубь города живой и невредимой? Вы готовы взять на себя ответственность за всех? За пятьдесят пять жизней?

— Это демагогия! — завизжала женщина. — Вас не затем сюда посылали, чтобы вы!..

— Меня вообще-то прислали на Персей спасти лишь одного человека... — процедил взбешённый майор.

Всё. Брент сорвался. Будучи в нормальном состоянии — командиром, чётко осознающим свои права и обязанности, он бы никогда не опустился до препирательств с человеком, который медленно неотвратимо (и это ясно всем) съезжает с катушек.

Зябко обняв себя за плечи, я наконец неохотно пошёл к машинам. Может, Жанна послушается меня? Вытащу ремень... Может, и стегнуть пару раз легонько, чтобы поверила?.. Рука не поднимется... На больного-то человека... А если изобразить?.. В нынешней ситуации главным будет не боль, а попытка унижения на глазах у людей. Такого она не вынесет. Может, и впрямь утихомирится?.. Глупо даже думать так...

Чем ближе подходил к машинам, уткнувшимся в лестницу, тем сильнее тяготило странное впечатление пустоты от происходящего. Зачем она спорит? Неужели всё-таки думает переубедить? Или идефикс пустил корни так глубоко в её сознание, что она всё быстрее опускается в пропасть безумия? Замечает ли Жанна, что люди вокруг начинают понимать, в чём дело, уже тревожно вглядываясь в неё и замолкая один за другим? Или она думает, что всё-таки смогла переубедить всех?

Приутихший дождь лишь моросил, поэтому неназначенное собрание на ступенях мы могли себе позволить. Правда, детей рядом нет. Они только изредка выглядывают из фургонов.

Когда я приблизился, говорила уже только одна Жанна. Остальные смущённо поглядывали на непроницаемо спокойного майора. При виде меня он коснулся своего уха. Жанна стояла вполоборота к нему и его жеста не увидела. Я быстро перешёл на связь "один-один".

— Ник, ты понимаешь, что с ней?

— Да. Боюсь, дело плохо.

— Ребята предлагают связать её и так доставить в Андромеду. У тебя есть идеи?

— Есть, — решился я. — Только не сочтите меня таким же психом, как она.

— Сочтите? — прищурился Брент. — Поздно, Имбри, поздно. Выкладывай идею.

— Я иду с ней.

— Что?!

Жанна замолчала. Даже балансируя у пропасти сумеречного сознания, она сообразила, что эмоциональный возглас майора обращён не к ней. Проследив его взгляд, женщина нахмурилась.

— Хочешь отговорить меня?

Я покачал головой. Внимательно оглядел её.

— Расстегни куртку. Пояс есть? Ремень? На — мой. Одна кобура с пистолетом, вторая — с луч-пулемётом. Барри, у тебя был тонкий ремень с ножами, отдай ей. Ремень этот должен держаться на бёдрах. Поняла?

— Ты...

— Я иду с тобой за теми, кого, возможно, и нет. Ребята, адрес помните — последнего вашего пристанища? Жанна, запоминай. Ты город знаешь — я нет.

Растерянная женщина покорно двигалась в моих руках, пока я экипировал её.

— Ник, ты в самом деле идёшь с этой?.. — изумлённо спросил Барри, передавая в её вялые руки свой ремень с ножнами.

Я оглянулся с усмешкой.

— Почему бы и нет? Приключения так и вьются вокруг меня. Почему бы не дать им волю? Как знать, может, когда буду один, я попаду в такое приключение, что буду вспоминать о нём всю свою жизнь? Завидно? То-то же!

— Для тебя это приключение? — насупившись, спросила Жанна.

— А для тебя подвиг? Хорошо. Будет тебе подвиг.

— Но я думала, что мы все... — Она замолчала и вопросительно осмотрела всех, впиваясь в глаза каждого требовательным взглядом.

— Увы, ты убедила только меня. Да и что нам с тобой предстоит? Всего лишь лёгкая прогулка, в результате которой мы с тобой выведем из Ириды людей. Надеюсь, транспорт у них найдётся.

Когда-то крупная, а сейчас костлявая, насторожённая, словно боясь подвоха, Жанна теперь смотрела только на меня. Но я спокойно продолжал и собственную экипировку, добирая принесённое из фургона ребятами как огнестрельное, так и лучевое оружие. И она поверила.

— А... мне птицу?

— К сожалению, Батис тебе не доверяет. Так что договоримся, что ты от меня ни на шаг. Надеюсь, хоть в этом ты будешь меня слушаться. Помаши дядям ручкой. Счастливо оставаться! Барри, не беспокойся, всё будет нормалёк!

— Ата убьёт меня, — проворчал сириусец.

— Не успеет, — улыбнулся я. — Мы вернёмся к тому времени. Ну что, Жанна, идём.

40.

Барри вдруг развернулся и побежал к машине. Недоумевающие люди из наших новичков с каким-то даже испугом глядели, как я за руку веду ошеломлённую слишком стремительным развитием событий женщину прочь от машин. Но не успели мы преодолеть и трёх-четырёх ступеней, как ожил майор.

— Имбри, ты уверен? Мы ведь ждать не можем.

— Возвращайтесь. Мы же и так хотели придумать в Ириде что-то вроде форпоста. Вот — двое дежурных уже есть. Добровольцы причём. Правда, форпост получается ммм... блуждающий.

— Шутишь? Здесь опаснее, чем в Андромеде. Там-то мы подчистили чуму.

— Майор, главное — не в чистом поле. Оллфаг при нас есть, если вдруг тени... А в домах можно спрятаться и от оборотней, и от "акул".

— Но вдвоём...

— Брент, со мной что-то происходит. Пустая (или почти пустая) Ирида — идеальный полигон для экспериментов. У дамочки комплекс героя — пусть попробует себя реализовать. Может, для мозгов полезно будет.

— Майор, без присмотра они точно не останутся! — заявил запыхавшийся Барри, увешанный аж тремя вещмешками.

— Ага, — поддакнула Бланш, любовно поглаживая зачехлённую базуку. Я взглянул на Дирка — он пожал плечами ("А что я могу сделать?"). — А чего, майор? У вас тут теперь детишек — целая куча, и все с оружием. И без нас доберётесь.

Север ничего не сказал. Он просто закончил застёгивать дождевик и, накинув капюшон, исподтишка покосился на нашу машину. Девочка, стоящая в дверном проёме, помахала ему рукой и пропала в тёмном фургоне.

— Ладно. Пойдём. Надеюсь, к вечеру вы будете в Андромеде.

Брент пожал мне руку.

— Я тоже надеюсь... — он понизил голос: — ... что эта чёртова баба очень скоро ослушается тебя и полезет куда не надо. А там — найдите хоть аэротакси и догоняйте нас.

"Удачи, Ник!"

Я коснулся крыла своего оллфага: "Удачи, Батис!" Мальчишка-драко улыбнулся.

... Из трёх вещмешков Барри два оказались с продуктами. Кто бы сомневался... Один из них я немедленно отдал Жанне, сам взял третий — с подсумками-зарядниками. Жанна возмутилась сразу.

— А почему эта ("Бланш!" — с нажимом поправил я)... Бланш... без груза?