— Я писал какую-то отсебятину, не хотелось выказывать знания, практический вопрос опустил, — начал один из вампиров.
— Решил, что ты один такой умный? Девушки тоже соображают, да, девчата? — высказалась за нас Моннейра.
— Мы тоже так поступили!
— И мы! — раздалось со всех сторон.
— Книги и тетради с конспектами все успели спрятать? — раздался чей-то голос.
— Да! — отвечали все одновременно.
— Мне кажется, что Вуркельду не понравилось, как Темная магия завоевала популярность у нас. Раньше только алхимия составляла конкуренцию Некромантии, вот он и решил убрать удачливого коллегу, — задумчиво произнесла Верда.
— А что, похоже на правду, посмотрим на поведение алхимика, — раздался голос справа от нас.
— Да чего ждать, эти магистры уже сюда мчатся, а возглавляет их компанию Вуркельд, — сказал один из демонов, слыша шаги по коридору.
— Хотят устроить облаву на нас, обшарить сумки и комнаты! — хихикнул кто-то, и все дружно загоготали.
Так громким смехом и встретили ворвавшуюся компанию. Первым действительно шел алхимик, упав в наших глазах за позорное поведение.
— Господа студенты, предъявите, пожалуйста, ваши учебники и конспекты по Темной магии! — объявил старший из магистров.
— А у нас не было учебников! — раздался нестройный хор голосов.
— Да и конспекты мы не писали, — угрюмо ворчали остальные.
— Нуся, я знаю, что у тебя лично были учебники, и ты занималась дополнительно, — требовательно заявил Вуркельд.
— Так я отдала все преподавателю во время последнего дополнительного урока. Он обещал проверить конспекты и отметить в книгах главы для изучения, всегда так делал, — честно ответила я, с изумлением глядя на потемневшего алхимика.
— Мы не будем сами открывать ваши сумки, нарушая закон, — снова прокаркал магистр.
Мы нехотя встали и поплелись к вещам, раскрывая сумки и показывая их содержимое. Ничего не обнаружив, магистры попросили нас пройти в комнаты, заявив, что начнут с девушек, а я буду первой. Хмыкнув, пошла в свою комнату. Проверку начали с гостиной, но там все стояло на виду, никаких книг и чемоданов, конечно не оказалось. Поэтому прошли в личную спальную, где просмотрели все три полки с книгами и тетрадками, затем платяной шкаф открыли. Достали чемодан, где тоже не смогли найти искомое. Даже не извинившись за свое возмутительное поведение, покинули комнату. Я вернулась к друзьям.
— Нуся, ты на свободе! А мы тут намеревались передачки тебе в тюрьму носить! — встречали меня ребята.
— А разве запрещено выкладывать в ванной стены и пол розовой плиткой? Не знала такого, — невинно отвечала я, проходя на свое место.
Парни сгибались пополам от смеха, а я спокойно ела пирожки. Почему-то всегда в сложные моменты у меня пробуждается зверский аппетит, и сделать с этим ничего нельзя. Девушки тоже быстро вернулись, им рассказали мою шутку, и хохот усилился. Отсмеявшись, юноши разошлись по своим комнатам, чтобы ускорить процесс обыска.
— Такое возмутительное поведение, а они даже не извинились! — яростно выступила Моннейра.
— Ты не говори, подруга, нас никогда ещё так не унижали и не оскорбляли! — присоединились демонессы.
Тем не менее, оскорбленные личности принялись за ужин с завидным аппетитом. На нашем столе появились горячие блюда с мясом и овощами, я с удовольствием продолжила трапезу.
— А самое интересное в том, что никому и не пожалуешься, иначе светлые со свету сживут за возрождение Тьмы! — негодовала Верда, обычно тихая и рассудительная.
— Никакого другого преподавателя нам не пришлют, хорошо, что знаний мало получили, иначе тут чуть ли не с инквизицией бы явились! — мрачно говорила Ундра.
— Это уж точно, хорошего от них ждать не приходится, — подтвердила Тагина.
Ребята отсутствовали долго, но явились все разом, и спокойно принялись за ужин. Вообще больше разговоров не было в зале, все заметили следящие заклинания. Пожелав спокойных снов, мы разошлись по комнатам. Как ни странно, но повторный обыск я заметила, даже мой чемодан переворачивали, мерзавцы, сумка лежала на месте, но не та. Я едва не начала паниковать, как появился Лероспен, приложивший палец к губам, призывая к молчанию.
— Я верну твои вещи, как только они покинут Академию, пока опасно. Сумку я поменял во время обеда, поэтому магистры ничего не нашли. Они обладают сильной магией, от них такой артефакт не утаишь, тем более с магическим книгами, — раздалось в моей голове. — Отвечай мысленно.
— Спасибо за помощь, мы отвечали плохо, даже, если подозревают нас, то доказать не смогут. Все студенты отправили конспекты и книги в потаенные места, — говорила я мысленно.
— Я ухожу, вещи верну без тебя, прощай, — прозвучало в моей голове, и маг исчез.
Я убрала чемодан в шкаф и вышла в гостиную, только сейчас обнаружив следилку за магическим фоном и речью. Надо же, как они мечтают меня подловить, усмехнулась я. Приняв душ, немного отдохнула у окна, почитала задания на завтра. Спать легла ближе к утру. Магистры пробыли у нас десять дней, успев опросить каждого из нас устно, проверяя на ложь.
— Он учил вас больше года, а знаний никаких нет, как же так? — вкрадчиво спрашивали магистры.
— Вообще-то одна теория, да без литературы плохо запоминается, — говорили смущенные студенты.
— Нуся, вот Вы занимались Темной магией дополнительно, вероятно и практика была, так отчего же знания исчезли? — вопрошал старший магистр.
— Он очень путано пояснял технику плетения заклинаний, потому они не запомнились. В последнее время Лероспен только и делал, что ругал меня, называя бездарной, — удрученно оправдывалась я. Лжи в моих словах маги не обнаружили.
У всего курса оказалась сильная защита, магам пришлось уехать, так ничего и не добившись. После их отъезда мы не могли нормально общаться ещё десять дней, пока не растаяли заклинания. Вуркельда возненавидели все, но предмет приходилось учить, а лучше него найти алхимика было невозможно. Он просто помешан на своей науке и постоянно совершенствует зелья.
Во время перемен и после занятий мы говорили о разных пустяках, предстоящих зачетах, никто не упоминал Темного мага и его предмет. На двенадцатый день после отъезда светлых магов, вернулась моя сумка. Я обнаружила её на столе в спальной, когда пришла с занятий. Едва переодевшись в тренировочный костюм, и накинув сверху теплый платок, я направилась в библиотеку. Минут пять я стояла, не шевелясь, только вдыхая запахи, идущие от стеллажей. Медленно, очень медленно, я двинулась вглубь Храма знаний. Никакой определенной цели при этом я не ставила, просто шла, наслаждаясь обилием рукописей. Впереди меня плыл магический шарик, слабо освещая проход. Неожиданно мне захотелось подойти к очередному стеллажу и достать книгу из середины верхней полки, что я и сделала.
Раскрывать огромные фолианты в узком проходе нельзя, я поспешила к столу, где присела в любимое кресло. Таинственная рукопись открылась в первой четверти, речь шла о Храме Всех Богов, о котором я даже не слышала. Я аж присвистнула от изумления, и принялась вдумчиво читать, чтобы запомнить каждую буковку. Неудивительно, что о нем никто ничего не помнит сейчас, даже Лероспен скорее всего не лышал о нем. Ведь Храм тот создавался в те времена, когда боги заботились о людях, передавали им свои драгоценные знания, учили их правильно жить. Магия тогда была разлита по всему миру, ею могли овладеть все люди. Особенно на бытовом уровне её много использовали для своих нужд. Вот боги и воздвигли такой Храм, где люди могли позвать и поговорить с определенным богом. Достаточно было повернуть первый ключ в виде капли, окруженной солнцем.
Я остановилась и посмотрела на свой артефакт, именно он и был тем ключом. Вот так нежданно-негаданно раскрываются древние тайны. Стоит коснуться главной нити, как весь клубок начинает распутываться. Поскольку ключ использовался людьми, то боги наложили на него охранное заклинание, чтобы случайно не покалечить человека. Вот почему он служит защитой, и от ледяных драконов он меня частично спас, не давая им двигаться. С огромным сожалением пришлось отложить рукопись, светильник погас, значит, близится рассвет. Тяжко вздохнув, я встала и прошла к себе. Все мои мысли были поглощены таинственным Храмом и ключом к нему, который называли первым. Так ничего и не придумав, я направилась в душ. У меня осталось время повторить задания к практике, чем я и воспользовалась. Завтракать пришлось почти на ходу, я опаздывала на алхимию.
— Нуся, Вы так увлеклись Темной магией, что решили, будто ходить на мои занятия не надо? — ядовито сверлил меня глазами Вуркельд.
— Пять минут опоздания считаются неявкой? Снова вызовите Ваших друзей из Светлой Академии? Двойной обыск в моей комнате и копание в моем белье оказались недостаточны? — не уступала я в сарказме.
— Должен же кто-то был защитить студентов от Тьмы, вот я и позаботился! — гордо вскинул голову алхимик.
— С каких это пор Академия некромантии стала приютом светлой магии? — не уступала я.
— Некромантия помогает спасению людей, если Вы ещё не уяснили! Впрочем, Вам некогда учиться, больше развлекаетесь с дружками из Бездны, — проворковал вампир.
— Да развлекаюсь, с Первым и Вторым Правителями по очереди: один на опыты философу сдал, другой — в Ледяную пустыню направил, — не выдержала я.
— Ты хотя бы знаешь, что такое Ледяная пустыня? — сверлил меня Вуркельд своими глазищами, захлебываясь ядом.
— Там слева лед, и справа — лед, со всех сторон — один лишь лед. Раз в сутки надсмотрщик даст хлеба кусок, да кружку воды ледяной. И ложе для сна состоит изо льда, никто не услышит нигде, никогда. И сердце покрыто корочкой льда. И только мозг больной пылает, пытаясь путь найти домой, — прошептала я, вспоминая тюрьму.
— Боги, ты и правда там была, — одними губами выдавил алхимик, указывая на мое место.
Я прошла на место, достала тетрадь и ручку. Практику мы прошли нормально, никто не испортил зелье, и на вопросы отвечали правильно. Мы варили очередной состав для упокоения зомби. Только весь урок я замечала испытующие взгляды со всех сторон, что мне очень не нравилось. Занятие пролетело быстро, на переменах я стояла в кругу своих друзей, никто не решался меня спрашивать.
Уже вечером, когда мы, наконец, собрались в банкетном зале, один из демонов спросил:
— Откуда тебе, человеку, известно как выглядит тюрьма для демонов?
— Вот осудит тебя Правящая Триада, тогда и узнаешь, — уклончиво ответила я.
— Но там не всякий демон проживает больше недели, только самые сильные выжили год! — воскликнул парень.
— Так долго я там не была, меня вернули несколько раньше, — вздохнула я.
— Когда ты успела познакомиться с Высшими Правителями? Мы слышали только о Третьем! — возмущался Оррик.
— Дурное дело не хитрое, но лучше их совсем не знать, — вынесла я свой вердикт.
— Как тебе вообще удалось выжить в Бездне? Ведь люди там сразу погибают! — изумлялся один из вампиров.
— Ну, я бы не утверждала опрометчиво, — протянула я, сгибая и разгибая коготки на руках.
Вот тут все однокурсники просто рты раскрыли, поглядывая на мои ручки. На некоторое время в зале воцарилась мертвая тишина.
— Нуся, а откуда у тебя это? — робко спросила Ундра.
— Так, подарил философ на память о темнице, а ещё они ядовиты. Не рекомендую пить мою кровь, можете запросто умереть, — предупредила я с ангельской улыбкой, пряча когти.
— А как это получилось? — интересовался демон.
— Видимо мутация произошла, он же плети разными ядами смазывал, точнее вымачивал. Вот мой организм и среагировал, — пояснила я.
— И кровь совсем испортилась? — вопрошала Моннейра.
— Она наполнена ядом на семьдесят процентов, разъедает кожу демонов, если ты так хочешь знать подробности, — мне становилось смешно.
— Откуда ты знаешь про нашу кожу? — изумилась Верда.
— Когда снимала браслетики с Регонтала, то яд с когтей попадал на кожу, там язвы образовывались, — рассказывала я о своих приключениях.
— А чего это Вуркельд так на тебя напал? — спросил Лиин.
— И правда, никогда раньше такого не было, — удивлялась Ундра.
— Видимо ему от светлых магистров досталось, что не уследил за Лероспеном, да и у нас ничего не нашли. А я последней была, кто разговаривал с Темным магом, — пожимала я плечами.
— Да ещё ты опоздала, вот и обратил на тебя особое внимание, — понимающе высказалась Тагина.
Мы ещё немного пообщались, и я отправилась к себе под предлогом отдыха. Мне не терпелось снова читать интереснейшую рукопись. Быстро переодевшись в тренировочный костюм, я отправилась в библиотеку. Древний фолиант ожидал меня на столе, я открыла его на нужной странице и продолжила чтение. Долго, очень долго боги терпеливо разъясняли людям возникающие проблемы, отвечали на вопросы, что текли бесконечным потоком.
Но вот однажды пришел алчный человек и предложил богу принести живых людей в жертву для его прославления, а в замену просил для себя власти и богатства. Просящий сказал, что жертвы сделают бога сильнее других, со временем тот сможет диктовать свою волю прочим богам. Задумался Высший над такой перспективой, просил время подумать. А на следующий день дал своё согласие. Построил человек жертвенник на горе, а перед ним поставил копию статуи божества. Завлек обманом алчущий власти маг тринадцать соплеменников на гору, где опоил их вином с дурман-травой, да и связал крепко, пока те спали. По одному возносил людей на камень, где разжигал огонь, ужасной была гибель несчастных жертв. Бог же вошел в статую и по мере сожжения тела наполнялся мощью. Когда тринадцатая жертва догорела, вышел из статуи могучий страшного вида гигант и сказал:
— Приноси мне каждый месяц по три жертвы, и я сделаю тебя Правителем этого мира.
Началась Великая Война Богов, которая длилась несколько тысяч лет, пока не был создан Второй Ключ от Храма Всех Богов. Тем ключом запер статуи Великий Кузнец, не способны больше боги являться в мир сами. С того времени только на несколько минут могли они заменить душу преданного им человека. А Ключ спрятан в самом древнем мире, сторожат его ледяные драконы, которым приказано убивать всякого, кто осмелится явиться за артефактом. Сам древний Храм также сокрыт от разумных существ, только Ключ укажет путь. На этом записи обрывались, дальше шли чистые листы, на которые я смотрела с большим недоумением. Ну, не мог нормальный маг так завершить важную работу.
Сколько времени так просидела я не знаю, захотелось мне посмотреть на листы сквозь Первый Ключ. Пришлось снять его с себя, направить на чистый лист. Вдруг от артефакта пошло сияние, окутало рукопись, и проявился огненный текст, который я начала быстро читать.
Прекратили боги помогать людям, а начали воевать между собой за право использовать человеческую энергию в своих целях. У многих из них появились в разных мирах собственные разумные сущности в подчинении. С помощью таких рабов каждое божество проводит свою игру, добиваясь определенного результата.
Все может смениться, если найдется в мире чистая душа, получит Ключ-Солнце и возжелает всем сердцем освободить разумных существ от рабства. Надо только найти Второй Ключ и повернуть его на один оборот против часовой стрелки в Храме, тогда он сломается, а боги не смогут влиять на рабов. Вновь начнется свободная жизнь. Ниже шло примечание, что Ключ Истины откроет ищущему путь и защитит от бед.
