Капкан для Империи

Молодец дяденька, всё верно сказал. Нет никакого тоннеля, по крайне мере в моём случае его точно не было. Ко мне смерть пришла чёрной вспышкой, после которой меня не стало.

Так какого тогда я здесь разглагольствую?

Все вопросы к дяденькам-учёным, они вам на всё ответят, ещё и дураками себя чувствовать будете.

И всё же какое-то время меня действительно не существовало, далее же я появился. Появился сильно пустой, вроде бы осознающий и чувствующий, но неспособный ничем оперировать по причине отсутствия какой-либо памяти или знаний.

Далее эти знания и память в меня начали потихоньку закидывать.

Когда я ребёнком был, у нас на берегу озера два товарища тротил из стокилограммовой авиабомбы выплавляли. Тогда были девяностые и тротил был много где нужен. Так вот, этих товарищей потом ходили с мешком полиэтиленовым собирали, а по гробам рассовали строго во весу, ибо понять кто где банально было невозможно.

Мою память сейчас собирают ровно таким же образом. Вот нашли голову и самое обидное что не мою, так как одним большим ясным блоком у меня появились воспоминания моего первого ушастого тела. Вот соскребли что-то с дерева, добавились воспоминания об университете. Вот ещё ошмётков закинули, и уже дед учит меня как жить. Увы, пробелов в памяти хватает. Как и ранее отсутствует графическая информация, однако собирают хорошо, могло быть и хуже.

Ах да, я сейчас бестелесная хреновина, "мотылёк", сущность. Летаю, порхаю и тихо охреневаю от происходящего.

Наконец с моим "сбором" закончили, потрясли мешок чтобы оно всё слегка осело и устаканилось, после чего из мешка вытряхнули. Это они зря, быстро засуньте обратно, а то я на вас жалобу в милицию напишу!

Представьте, что вы сто литров воды, в буквальном смысле. И вот эти сто литров разом выливают в океан. И задача у этих ста литров ровно одна, с океаном не перемешаться. И это бы сразу произошло, если бы не тонюсенькая, из самого тонкого нечто удерживающая оболочка. И что одна лишь волна или какая проплывающая мимо селёдка и всё, каюк, нет личного самосознания, а есть огромный океан.

Чуток освоившись и отбоявшись, я внезапно понял, что удерживающая меня оболочка — благословение богини Амертис, а "Океан" — тёмный бог Айнзатерах. И что мою жалкую душонку поместили в бога в буквальном смысле, так как это оказалось единственным удобным способом удержать её в этом мире, с последующей перспективой запихать обратно в тело.

Закрутив "вспышку втягивателя" я хапнул столько энергии, что шанса выжить "естественным" образом у меня не было от слова совсем.

Но вот я в своем новом состоянии освоился и начал улавливать "мысли океана". Хотя что именно и как я стал чувствовать совершенно непонятно, так как всё мной сейчас описываемое есть одна большая, мать её, метафора!

Вот я вижу, как где-то очень далеко, в Лабиринте, парень лет семнадцати убегает от монстров. Он спустился в Лабиринт наслушавшись чуши, что Лабиринты любят смельчаков и что именно ему обязательно повезёт. Решив, что умирать парню рано, я открываю впереди него секретный проход. Заметит или не заметит? Заметил, будет жить.

Парень мне больше не интересен, я спускаюсь вниз на десять этажей. Здесь опытная команда искателей приключений ищет скрытый зал. Хорошая команда, осторожная, да и люди неплохие. Пусть ищут, ведь зал уже совсем рядом.

Одновременно с этим другая моя часть слушает магические передачи. Не радио конечно, а разговоры вроде телефонных. Вот меня особенно привлекает один разговор, он явно о событиях в столице, какой-то Апостол, Сфера лабиринта, неудача. "Я"-океан всё прекрасно понимаю, а вот "я"-100литров нет. Мне больше интересен сейчас другой Лабиринт, где спустившиеся в него люди нашли ценный артефакт. Увы, человеческая жадность не знает границ, отчего люди набросились друг на друга словно звери. Сейчас их осталось всего двое, остальные мертвы, убиты бывшими товарищами, так как чем меньше народу, тем жирнее выручка. Мне такое поведение не нравится, я решаю, что живыми они на поверхность не поднимутся и всё же оставляю им небольшой шанс. Шанс должен быть всегда.

В какой-то момент уровень моей адаптации превышает некий лимит, и я начинаю понимать, что "Океан" не просто контролирует множество мест и ситуаций, он ещё и многопоточно мыслит. Я по сравнению с ним калькулятор, который зачем-то подпаяли к суперкомпьютеру.

Не надо такого делать пожалуйста, я же сейчас сгорю нахрен!

В моё сознание ворвался чудовищный объём данных! Ах вот ты какой — капец сотого уровня! Админы, запрашиваю синий экран!

А-а-а-а-а-а-а!

Океан с болтающимся в нём "пакетом" резко исчез и я, к своей огромной радости, ощущаю себя вполне по-человечески.

Мать мая женщина, матрица подгрузила окружение!

— Я вижу ты слегка пришёл в себя, — отвлёк меня от созерцания "иллюзии" насмешливый голос.

Пейзаж почти земной, почти, но всё же нет. Я стою на веранде сельского дома — аккуратного красивого сруба, такие нынче в моде у богатых людей, так чтобы и удобно, и под старину. И всё же это не "старина" — это местный зажиточный быт. Вокруг дома разбит начинающий зеленеть сад, за садом поля и огороды. Где-то земля вспахана чёрными квадратами, где-то квадраты уже зелёные, а где-то покрыты прошлогодней пожухлой травой.

На веранде в удобном кресле-качалке сидит пожилой мужчина — седовласый старик. Внешность неприятная, но при это наполненная житейским опытом и мудростью.

И тут же я понимаю, что нет никакого мужчины, веранды, да и меня тоже толком нет, просто всё это создано, чтобы мы смогли побеседовать. Симуляция так сказать, не компьютерная, а духовная.

— И что вы предложите мне за мою душу? — мрачно обратился я к старику.

Стереотип, что тёмные боги спят и видят как бы умыкнуть у смертного его душонку, оказался неожиданно крепок.

— Да кому твоя душа нужна? Мешок таких бесплатно предложат и то не возьму, — хмыкнув, совсем не по божественному ответил мне собеседник.

Вот сволочь...

Прочитав мои мысли, мы сейчас в каком-то смысле одно целое, старик хмыкнул ещё раз.

— Завидую я людям, честное слово, — глядя на унылый и такой полный перспективы сад, произнёс он. — Да, у богов хватает власти и возможностей. Я бы даже сказал, что лучше бы их было поменьше. Ведь наши власть и сила строго пропорциональны нашей ответственности. Вы — люди, можете полжизни плевать на ПРАВИЛО, а после полжизни ему следовать. Или того хуже, сегодня я праведник, завтра демон и так по настроению. И вам, представьте себе, зачтется. Ведь чем ниже ответственность, тем больше права на ошибку.

— Что-то я раскряхтелся перед тобой как старый дед, — оторвав взгляд от сада и пристально посмотрев на меня, произнёс старик. — Но и ты меня пойми, я сейчас в непростой ситуации. Бог может взять себе лишь одного Корвета, и мы предпочитаем не брать их вообще, ведь опять же — ответственность.

— Что-то все эти твои заумности тухляком попахивают. Особенно после всего того, что ты натворил... — выплеснул я накопившееся за последние дни возмущение.

Не поверите, но моя божественная почтительность сейчас на нулевом уровне.

— А что я натворил? — вопросительно прищурился старик. — Создал Ловцы душ? Так они же лишь инструмент, как им пользоваться выбирают сами люди. Или ты намекаешь, что не должно существовать самой возможности зла? А знаешь ли ты, что есть места на континенте, где Лабиринты не появляются вообще. Если вдруг в тех местах будешь, задайся вопросом почему.

— Ладно, не перебивай, дай старику выговориться. Скажу прямо, единственный способ мне тебя спасти — это сделать своим Корветом. И ты, представь себе, невероятно неудобная и бесполезная кандидатура, однако нам крайне необходимо чтобы ты кое-что сделал. Самое важное из необходимого предстоит сделать совсем скоро, далее же твоя задача будет банальной — какое-то время продержаться живым.

— А чем вы мне поможете? — повинуясь проснувшейся внезапно шкурности, поинтересовался я.

— Главным образом тем, что ты какое-то время будешь жить. Параллельно мы попытаемся обтяпать кое-какие свои божественные дела, но вот тебе от них проблем будет больше чем прибыли.

— А если я откажусь? — осторожно поинтересовался я.

Пожав плечами, старик ответил:

— Твоя душа вернётся в твой родной мир, а дальше не моё дело. Во всех смыслах не моё. Скажу лишь, что вряд ли случится что-то плохое, скорее всё пойдёт своим чередом.

— Удивляешься почему я не пугаю тебя разными страстями и ужасами? — поинтересовался собеседник.

— Признаться, да, — честно ответил я.

— Ну я всё же бог, пусть и тёмный, — подмигнул мне старик.

— А есть менее тухлые варианты, вроде вернуться обратно в свой мир в живом виде? — поинтересовался я.

— Нет, прямого механизма возврата не существует. Если ты заметил, иномирцы из этого мира в твоём по улицам не ходят.

— М-да, хреново, — буркнул я и задумался.

И крепко, надо сказать, задумался...

Вариантов у меня, по сути, два. Первый — умереть окончательно и бестелесным духом вернуться в свой родной мир. Привлекает меня в нём лишь одно, я наконец узнаю какая религия верная! Честное слово, всю свою земную жизнь гадал. Вероятно перерождение с потерей памяти, полной или частичной.

Второй вариант — попытаться побарахтаться здесь. Поверьте, романтизм и жажда приключений на текущий момент находятся во мне на минусовом уровне, но всё же я хочу жить. Банально хочу жить. Есть во мне такая потребность.

— А если я соглашусь и останусь здесь, если потом умру, какие варианты?

— Да, собственно, всё то же — возврат в родной мир, — опять вернув взгляд на сад, ответил старик. — Правда если продержишься в этом мире тридцать шесть лет, то сможешь после выбрать где переродиться — здесь или дома. Да вот беда, убрать из тебя "чёрную дыру" не в моей власти. Я лишь смогу какое-то время поддерживать твою стабильность.

— Так значит вариант с этим Аластором байка? — поинтересовался я.

— Нет... И не только он, варианты есть и будут, пусть и добраться до них тебе будет непросто.

Хм-м-м...

Божественный старикан улыбается. Улыбается хитро. С чего бы это?

— Каждый день твоей жизни здесь, будет большой головной болью для людей тебя мучавших. Более того, есть шанс, что ты застанешь момент, когда империя в её текущем виде перестанет существовать. И ладно, так и быть, кое в чём мы тебе подыграем, но вот сколько именно ты проживёшь в этом мире, будет зависеть только от тебя.

Вот же гандон божественный, знает чем купить дурака!

— Я согласен...

— Весна в этом году особенно хороша, — произнёс собеседник.

Старик со своим креслом пропал, теперь рядом со мной стоял юноша лет восемнадцати. Стройный, красивый, темноволосый и невероятно злой. А после пропал и юноша, пропал сад, дом, мир. Пропали чувства и осознание. А после я очнулся на холодном полу своей камеры. И мне было плохо. Наверно даже очень...

И всё же, несмотря на всю плачевность своего состояния, я твёрдо знал одну вещь. Удержать в этом чёртовом подземелье меня более ничто не в силах. Я его покину, живым или мёртвым. Хотелось бы живым, ведь в впереди у меня долгий путь на север...

* * *

Конец первой части.

Продолжение: "Капкан для империи: Долгий путь на север"