— Как быстро проходят ожоги? — я не ожидал, что он окажется рядом со мной так быстро.
— Это лёгкий, — хмыкнул я, всё ещё тряся повреждённой рукой. — Пара минут.
Кожа ладони лишь покраснела, а до волдырей дело не дошло. Первая степень, ничего страшного.
— Регенерация врождённая? — а вот это был уже неприятный для меня вопрос.
— Всё так.
До этого момента ни он ни я не поднимали вопрос ни моей физической силы, ни регенерации. А ведь это реальный ключ к его боевому стилю. Я ведь размышлял, что там слишком слабая защита и для нормального боя нужна либо какая-то техника, либо регенерация? Если у него есть подобная регенерация, то это объясняет и отсутствие у него вопросов.
'А ещё это поясняет садизм его тренировок и упражнений — если есть нечеловеческая регенерация, то эти тренировки уже становятся несмертельными. Ну или почти несмертельными, сопутствующих травм никто не отменял', — внезапная догадка мелькнула у меня в голове.
— Есть разница с типом повреждений?
— Пока что не заметил.
— Сколько ты не ел? — внезапно перевел он тему, с силой беря меня за запястье.
— Лучше отпусти.
— Сколько? — он продолжал держать меня, ожидая ответа. — Такой аппетит только навредит балансу веществ.
— Это не твоё дело.
— Это нормально, это естественно пытаться наестся. Но если не остановить это, — взгляд на шкворчащую сковороду, — это станет проблемой. Так сколько ты не ел? — он словно пытался меня успокоить своими словами.
— Месяцы, — врезаясь ему в разум своей Яки всё же ответил я. — Такой ответ устроит?
— Хорошо, — а он всё следил за тем, как исчезает краснота поврежденного эпидермиса с ладони. — Спасибо. И я заметил, что у тебя подходящее настроение, для тренировки.
— Да ты издеваешься...
— Болезни разума — страшнее смерти, — и снова этот взгляд, что, казалось бы, понимает всё, чтобы я не ответил.
* * *
— Господин, — склонился передо мной мужчина, — позволите к вам обратиться?
Поклоны, как много в местной культуре было на них завязано. Разузнав про значение этих самых поклонов, я понял, что ими можно было передать едва ли не всё, что угодно. Тут и демонстрация намерений, и признание старшинства-меньшинства, уважения-презрения, а также ещё многое другое. Да даже ещё больше, но там уже был этикет высшей аристократии, про который Кролик рассказывать не стал. Возможно, что он в самых-самых тонкостях сам не разбирался. Словом, мне поклонились и в первый раз настолько традиционно. Глубокий поклон, положение плеч, головы, опущенный взгляд. Ах да, ещё и его слова: всё это было произнесено с эдаким специфическим оттенком уважения. В эти тонкости я даже не пытался углубляться, даже из своего непонимания, каким образом я местных вообще понимаю.
— Слушаю?
— Мой господин ищет с вами встречи, — начал курьер, — и я уполномочен передать это приглашение, — ещё раз поклонившись, передал он мне конверт.
— Что-то ещё? — крутанув в пальцах абсолютно чистый без всяких надписей конверт, уточнил я у курьера. — Может скажешь, кто твой хозяин?
— Хидехиса Нишимуро, — сразу ответил он и выдержал некоторую паузу. — Наследник княжества Адзай, — снова неуверенная пауза.
— Хм, интересно. — Я в первый раз слышал это имя и фамилию и никак не мог понять, что именно было необходимо этому человеку. — Передай, что я встречусь с ним, — даже не вскрывая конверт, мне уже стало интересно, кто бы это мог быть.
— В таком случае, позвольте вас доставить... — сделал он некоторую паузу, словно выжидая мой ответ, — на встречу?
— Сейчас?
— Дзинрикися ожидает меня, — указал он на повозку с запряжённым в неё человеком. — Он может доставить вас прямо сейчас. Если таково ваше желание, конечно, — снова склонился он в поклоне.
Если так прикинуть, то на этой неделе якудза за моей головой еще не приходили, так что чисто теоретически это мог быть их хитрый план.
Знакомое поместье, откуда ещё пару дней назад мы уходили в спешке после нападения, встретило меня суматохой многочисленный слуг и воинов охраны. Фасад здания был уже отремонтирован, а выбитые окна, через которые мы отступали, уже были застеклены заново. Даже не заходя внутрь, я уже был уверен, что и тот самый кабинет давно уже убрали от последствий боя. Так оно и оказалось, проведя меня по знакомым коридорам, слуга открыл передо мной дверь в тот самый кабинет. Только вот теперь я был один, а встречал меня новый хозяин дома, совершенно молодой парень, которому я бы больше двадцати не дал, и его охрана из двух человек. Сурового вида мужчина, видимо доверенный или, к примеру, управляющий стоял у него за спиной и что-то нашептывал, прямо в тот момент, когда я зашел.
— Хидехиса Нишимуро, — представился молодой аристократ так, словно мне его имя с фамилией о чём-то говорили.
— Лис, — в ответ 'представился' я и в комнате повисла тишина.
Секунда за секундой, время утекало, а я так и не услышал ни слова от парня напротив. Ему стоило хотя бы предложить мне чаю и просто попытаться начать диалог, чем сидеть и пожирать меня глазами.
— Кхм-кхм, — прокашлялся словно невзначай мужчина рядом, разрывая тишину, и, я так понимаю, намекая, что следует произнести хоть пару слов.
— Я рад приветствовать вас в своём доме, — наконец-то начал он. — Весь город наслышан о вас.
Это он на что так усиленно намекает?
— Мне даже стало интересно, что за слухи гуляют.
— Шиноби из страны Ветра, лицо которого никто не знает, — начал загибать он пальцы. — По слухам сжёг порт и расправился с несколькими шиноби Тумана. За месяц встретился едва ли не со всеми влиятельными людьми этого города...
— Господин... — склонился к его уху мужчина, прерывая этот монолог.
— Да, простите, — сразу же извинился парень и резко вздрогнул, поняв, какую ошибку этикета совершил, извинившись перед наёмником и, скажем так уравнявшись с ним.
— Было бы лучше перейти к делу.
— Действительно, — собрался он. Кхм, позвольте дать ответ вместо моего скончавшегося отца: я полностью поддерживаю действия шиноби Тумана по восстановлению порядка и законности как в данном городе, так и на территории провинции, — он выдержал некоторую паузу. — Кроме всего прочего, учитывая обстоятельства гибели моего отца, я хочу предложить свою личную помощь в... данном силовом конфликте.
— Вы должны понимать, что я обычный наёмник и просто не имею подобных полномочий.
— Ох, — на десяток секунд он спрятал лицо в ладонях. — В таком случае, вы можете передать мои слова тем, кто имеет такие полномочия?
И вот 'пахнуло' от него в этот момент чем-то таким специфическим. С удивлением я понял, что он просто... боится. Этот уверенный с виду аристократ прямо сейчас содрогается глубоко внутри от ужаса. Боится настолько, что смотрит даже не на меня, а на стену за моей спиной при этом постоянно держа в поле зрения охрану.
— А кто ты такой вообще, чтобы я передавал твои слова?
А вот это заставило его застыть статуей. Я не мальчик на побегушках, изволил пригласить и заговорить как с равным, так и веди себя дальше, как с равным. Страха стало ещё больше.
— Парень, ты бы это, — сделал ко мне шаг один из двух охранников. — Хлеборезку прикрыл бы.
Не могу прочитать его эмоции — шиноби. Чакра взбурлила, заливая комнату моим недовольством. Не концентрированным ударом, как я бил Кролика, а рассеянной волной, чего, впрочем, хватило с лихвой и охране и хозяину дома.
— Ты... — шиноби, что оказался слабоват, одновременно поперхнулся и замер от продравшей его волны моей Яки.
И в этот момент мне стало так смешно, так смешно, что я едва ли не рассмеялся в открытую. Ох, как же я сразу не понял, что тут происходит, всё же лежит прямо на поверхности. И бурлящий от слуг дом, и куча охраны, и боязнь этого аристократа — всё стало понятно.
Был у нас некий князь, неких территорий в этой провинции. Перешёл он на сторону революционеров и Мей Теруми для чего и отправился он в город, где его при странных обстоятельствах причём прямо во время переговоров и убили. Кто убил тоже непонятно, мы ничего не говорили, а люди Ягуры, а это они и были, были уже мертвы. Вот и сидит передо мной молодой аристократ, который, как я вижу, настоящего опыта не имеет, и боится, что и его тоже 'исполнят'. Вот вам и охрана, и советник под боком. И это, ещё не учитывая волнений и разных телодвижений местных аристо после такой громкой смерти.
— Вежливость и интерес — вот что привело меня под свод этого дома, — 'холодным' взглядом окинул я этого молодого аристократа. — Вежливость ещё осталась, а вот интерес... интерес почти исчерпан. А теперь я хочу знать, чего вы хотите и зачем пригласили именно меня. Чётко и ясно, без недомолвок. — С каждым словом я медленно уменьшал давление Яки, добавив в самом конце: — Так что тебе надо?
Так и хотел добавить в конце 'смертный', но сдержался, я пришёл сюда не в игры играть и не шутки шутить.
За время, проведённое в этом городе с революционерами, я уже понял, что мне с ними не по пути. Да, с одной стороны, у меня есть прекрасный шанс влиться в это общество, подняться по местной карьерной лестнице куда повыше, но... не лежит душа, это не моё. Так что, едва закончится контракт, думаю, что я рвану с этого острова обратно на континент. Что бы там не было, в таком будущем мне не помешает ещё некоторая сумма наличности, если его проблема будет действительно простой. Лучше позаботиться о будущем и проработать возможные варианты заранее. Или ограбить банк — идея, к которой я постепенно склонялся в последнее время, видя цены на рынке.
— Уже ничего, можете быть свободны, — нервно дернул он ладонью, словно пытался приказать мне уйти.
— Господин, — хриплым басом отозвался мужчина, что всё это время стоял за спинкой его кресла, — вам следует обдумать свои слова. Прошу простить моего хозяина, он не имел желания нанести Вам оскорбления.
— Кхм, тогда я спрошу прямо, — моя Яки утихла, и аристократ наконец смог поднять глаза от пола, — вы свободны для найма?
А вот это предложение было ожидаемо, примерно так и вели переговоры с серьезными наемниками. Только странно, что мне это сказали не в самом начале, а сейчас, когда мы и так наговорили друг-другу всякого.
— Что за проблема?
— Как вы наверно понимаете, мой отец скончался, а у меня существуют некоторые трудности с вступлением в наследство, — с трудом вздохнул он, явно вспоминая эти самые трудности.
— Сколько клинков у этих ваших трудностей?
— Ну что вы, какие клинки? Просто... сложности. Я понимаю, что вас наверняка интересуют подробности, так что я готов...
— Желательно вкратце, — снова перебил я его.
— Охрана меня, моего брата и его супруги во время путешествия, — выпалил он, а потом добавил едва слышно: — Хотя я уже начинаю сомневаться, стоит ли его нанимать.
— Договоримся, — протянул я ему руку, которую он с опаской, но пожал. — Подождёте пару недель в городе и можете считать, что я в деле. Как раз это и будет вашей гарантией и подтверждением хороших намерений. А ваше сообщение я постараюсь передать, но не обещаю, что с вами не пожелает встретиться кто-то из вышестоящего руководства.
— Этого будет достаточно, — кивнул он, возвращаясь к благодушному настроению. — Насчёт оплаты...
— Посмотри на меня, — перебил я аристократа, — а потом вспомни, что было в этой самой комнате позавчера.
Он сбледнул с лица, а благодушного настроения как ни бывало. Видимо филиал мясобойни был не тем, что он желал ещё раз увидеть в своей жизни.
— Я уверен, что оплата вас полностью устроит, — бесстрастно кивнул мне мужчина-управляющий, заметив, что его господин не может ответить.
Шиноби у меня за спиной скривился в гримасе. Не знаю как, но я это почувствовал.
* * *
Дом-база революционеров напоминала растревоженный улей, что совсем было непохоже на последние дни. Слоняющихся туда-сюда люди, столы, заваленные снаряжением.
— На нас напали или это мы атакуем? — перехватив едва знакомого парня, задал я вопрос.
— Хуже, — от простого бойца было странно услышать сарказм, — приехал курьер из штаба. К проверке готовимся.
Тогда всё ясно, ударить лицом в грязь на проверке вышестоящего чина — это... одним словом, некоторым закостенелым руководителям после такого приходилось менять место работы. Тут же я не удивлюсь, что можно было лишиться головы.
А ещё мне следует как можно скорее встретиться с Шелестом или Ямамото, узнать от них, что там за курьер и чего ожидать дальше.
— А теперь позвольте представить...
'Не понял', — в голове билась эта мысль, едва я увидел 'курьера'.
— Добраться до вас было довольно сложно...
'Не понял!' — Другая форма и маска, но голос, его голос!
— Удивительно, что решение было принято так быстро...
— Ситуация, когда потеряна большая часть командного состава неприемлема, — ответил Кролик, а это не мог быть никто кроме него.
— Могу от себя заметить, что ваше прибытие как ни кстати вовремя.
— Оставьте пустые разговоры и перейдём к делу, — другая форма, другая маска, не костяная, а стандартная, но спутать я его не спутаю. — А что тут забыл наемник? Вы ему так доверяете? — холодный взгляд 'АНБУ Кири' уперся в меня.
АНБУ, чтоб его!
'Он не мог быть курьером, ведь не покидал этого города', — пробежал у меня по спине холодок, едва я осознал величину проблемы. 'Тогда, где настоящий курьер?'
' Слишком долго, нам пора уходить из этого города, нужно больше времени на тренировки', — вспомнил я его слова совсем недавно.
'Там есть сильные шиноби?' — ещё один звоночек.
'Не удивляйся, если встретишь меня. Если что, мы незнакомы. Общаться нейтрально.'
'Понял, — кивнул я.'
А ведь они не понимают своей ошибки, с ужасом осознавал я, не понимают, что здесь происходит. Все эти революционеры, они ведь ничего не смогут сделать этому человеку, пожелай он...
Шелест и Ямамото сидели, обернувшись ко мне, потому не видели, как масочник качнул головой в жесте отрицания.
Нет, сейчас он ничего делать не будет, его план намного сложнее.
— Лис... — Ямамото было сложно в буквальном смысле выгонять меня, так что он попробовал решить это дело миром, но субординация требовала обратного — АНБУ стоял выше него в иерархии званий.
— Конечно, — демонстрируя некоторое недовольство, при развороте я хлопнул полой плаща.
— Как мы уже говорили, я останусь с вами. А пока что мы перейдём к нашим дальнейшим действиям, — подвёл черту бесстрастный голос 'АНБУ', а дверь плотно закрылась, отрезая от меня звуки.
Оставшееся время я провёл в общем зале, гоняя чакру то телу, да периодически поглядывая на остальных. Чуть позже ко мне подсел и Нобу-кун. Тоскливо окинув взглядом зал и переглянувшись со мной, подросток, совсем не смущаясь, достал из-за пазухи колоду карт. Оставшиеся два часа пролетели быстро, а паренёк остался должен мне тысячу рё и два желания. Одно из них я потратил сразу же, приказав сбегать за саке и закуской — сидеть просто так уже надоело.
Не успел он вернуться, как хлопнула дверь наверху, совещание завершилось.
