— Придержи своё мнение, — рявкнул супруг. — Здесь глава и мужчина — я! Соблюдай отношения...
— Прям первобытно-общинные, — фыркнула трау, но дверь за Императором уже закрылась. — Ну, хоть в топор уже можно посмотреться, — утешила кобылка сама себя и приступила к своему любимому занятию.
* * *
* * *
*
Аритака
Остаток осени для меня пролетел практически незаметно. Нет, было несколько интересных событий вроде статьи о посаженных за попытку отравления понивилльцев братков-козлов... в смысле единорогов, листопадного забега и наблюдения за миграцией бабочек вместе с Флаттершай, во время которого уже за мной наблюдала вся остальная банда Гармонии. Но в остальном я жил словно по инерции, иногда даже ловя себя на мысли бросить тренировки. Хорошо хоть, перед Спайком этого нельзя было делать. Да и события третьего сезона приближались, где мои навыки пригодятся. Ну, был ещё способ, даже целых пять разнообразить жизнь, но я не был готов к отношениям... такой амплитуды.
Нечто похожее было в мире шинобей, но тогда это было объяснимо, а вот теперь...
Наконец пришла зима, и подруги, прихватив меня со Спайком, поехали в Кантерлот, где они были призваны поработать звёздами.
Спектакль, посвящённый великому переселению пегасов, единорогов и земных пони на земли Эквестрии и победе силы дружбы над духами холода мне понравился. Подружки справились со своими ролями великолепно, мелкий тоже не подкачал. Но после вновь навалилась апатия, и я, предупредив девочек, ушёл шляться по Кантерлоту.
Кривая занесла меня в какой-то обшарпанный бар под названием "Прохудившийся чугунок". Войдя внутрь, я увидел за дальним столиком странную бледную тощую пони. Ростом примерно с Селестию, с крыльями как у ночных стражников, только больше и длинным острым рогом. Но главное — клеймушка, известная мне по позапрошлой жизни: стилизованный череп с выползающей изо рта змеёй.
Непонятно, что перемкнуло в моей голове, но в следующий момент я подкрался к этому странному аликорну — аура была соответствующая — набрал в грудь побольше воздуха и воскликнул: "Авада Кедавра!"
Существо подпрыгнуло на месте, рухнуло под стол, откуда громко раздалось "Экспеллиармус!" Луч заклинания пролетел над моей головой и разбился об стену.
Посетители одновременно, будто всю жизнь репетировали, нырнули под столы. Хотя нет, бармен — под стойку.
С минуту в трактире стояли тишина и недоумевающий я, после чего бледный пони показал нос из-под своего убежища. Два слегка мутных тёмно-синих глаза с вертикальными веретенообразными зрачками сконцентрировались на моей физиономии, затем, когда их хозяин чуть сместился вбок, на моей кьютимарке.
— Ты не Поттер, — прошипел почти змеиный голос.
— Нет, — подтвердил я.
— И не маг.
— Нет, — вновь кивнул я.
— И я тебя, похоже, не знаю.
— Нет, — мне только и осталось, что опять согласиться.
— А вот ты меня знаешь.
— Похоже...
На моё пожатие плечами пони, которого я уже мысленно называл по имени, кивнул сам себе и выбрался из-под стола.
— Акцио, бутылка...
При виде прилетевшей ёмкости последние остатки моей апатии испарились. На этикетке бутылки голубого стекла красовалась надпись "Затмение. Вино из одуванчиков".
— Что, маггл? Завидно? — наклонив бутылку над стаканом, прошипел аликорн. — Не бойся, угощу...
— Сволочи! — справившись с удивлением, я прошипел не хуже. — Фальшивщики!
— Чего? — удивился крылатый единорог.
— Того! — практически неразбиваемая бутылка с моим вином грохнула об стол, чуть не проломив доску. — Сравни! — на задворках мозга мелькнула мысль, что не стоит поить такое существо с неизвестной реакцией на "Затмение", но потонула в ярости.
Пони было достаточно одного глотка.
— Том! — не знаю, как ему удалось прореветь шипение.
— А? — показавшийся из-под своей стойки бармен едва успел увернуться от просвистевшей бутылки.
— Давно "Круцио" не получал? — вкрадчиво спросил аликорн. — Могу устроить! Вздумал меня поить подделкой!
— Извините, вашество... — пролепетал Том. — Больше не повторится.
Крылатый только плюнул в сторону стойки и повернулся ко мне.
— Ну... не знаю, как тебя там...
— Аритака, — представился я.
— Хорошо, — покладисто согласился он. — За встречу и знакомство!
В течение дальнейшего банкета мне довелось выслушать историю Тома Марволо Риддла ака Лорд Волдеморт из первых уст. Уникальнейшая возможность, жаль, отдать было некому.
— ... и вот лежу там под лавкой, ору, кожи нет, больно, холодно, а надо мною этот порядочно светлый и особо добрый длиннобородый козёл втирает очкарику про жизнь, про смерть, как великое приключение, что ему, Поттеру, пока рано. Слушаю этот бред, а сам потихоньку понимаю: всё, отпрыгался, лорд судеб, сейчас тебя за всё хорошее отправят туда, где все плохие. Но — один борец за всеобщее благо наболтался, второй наслушался, да и разошлись в разные стороны, оставив меня под скамейкой. Лежу, недоумеваю, даже орать позабыл. И тут — хватай багаж, вокзал отходит! Уважаемые провожающие, проверьте, не остались ли у вас билеты провожаемых — и счастливого вам пути! В следующее мгновение перрон сменился полом вагона, заплёванным, с жвачкой — только за неё магглов убить мало! Ну, еду, молюсь всем, кого знаю, чтобы добрый дедушка в соседнем котле бултыхался. И тут опять облом. Ни Дамблдора, ни котлов, пустой заброшенный дом и явно ритуальный рисунок подо мной. И чувствую — меняюсь. Через несколько минут встал, посмотрел в окно на местный Хэллоуин, а потом — самое страшное — увидел отражение. Вот эту смесь фестрала с единорогом.
— Аликорн, — воспользовавшись паузой, пробормотал я. — Точнее, фесликорн.
— Угу. А мне ещё не верилось, что бывают вещи страшнее смерти...
— И кто ты теперь? — сквозь начинающиеся провалы в памяти я попытался восстановить недавнее обращение бармена. Вроде, "Высочество" там звучало. — Принц Смерти?
Косой взгляд, тяжёлый вздох.
— Принцесса, — буркнуло высочество.
Следующее, что мне запомнилось, было состояние "ржунемогу" и столешница надо мной.
— Ага, очень смешно, — донеслось из-за неё.
— Зато аликорны — бессмертны, — всё продолжая смеяться, заметил я. — Теперь точно смерти можешь не бояться...
— Покусаю!
Дальше была тьма.
* * *
* * *
*
Элементы Гармонии
— Знаете, мне очень-очень тревожно за Аритаку, — призналась Флаттершай, когда восторги по поводу успешного выступления поутихли. — Он стал такой угрюмый.
— Я знаю, что надо! — воскликнула розовая кобылочка. — Вечеринку!
Ответом было пять фейсхуфов.
— Да, и мне тоже тревожно, — согласилась с жёлтой пегасочкой библиотекарша. — Вот сейчас — где он, что с ним...
— Мы же в Кантерлоте, — встрял в разговор дракончик. — Ничего с ним не случится.
— С Кантрлотом или Аритакой? — уточнила Эпплджек. Учитывая способности и особенности розовенького жеребчика, вопрос был очень даже актуальным.
— Так что насчёт устройства вечеринки? — веселушка всё ещё оставалась на своей волне.
— Пинки! — одёрнула фиолетовая единорожка. — Сейчас у нас другая проблема!
— Другая? — изумилась беззаботная кобылочка.
— Еах, — подтвердила Эппджек. — Можно сказать, мирового масштаба.
— Пусть сгинет мир, но будет вечеринка! — отозвалась клоунесса.
— И Аритака — тоже сгинет? — под испуганный писк жёлтой пегасочки вкрадчиво поинтересовалась Твайлайт..
— Нет, конечно! Как он тогда будет веселиться на вечеринке в свою честь?
Волшебница прорычала нечто невразумительное и обернулась к синей пегаске:
— Это всё твоя вина!
— Моя? — изумилась радужница. — С чего это?
— Твоим радужным ударом её контузило!
— Не надо нападать на Рейнбоу! — за пегаску вступилась модница. — Это некрасиво! И вообще, где ты сама была в то время?
Слово за слово, кобылочки почти перешли к копытоприкладству, как раздался вой, до ужаса похожий на вой духов холода. Тех самых, из спектакля.
На мгновение пони замерли.
— Вечеринка! — дружно воскликнули они.
Спрятавшийся в углу Спайк с облегчением утёр пот со лба — ох уж эти девчонки! И поспешно спрятал рупор.
* * *
* * *
*
Луна
Владычица Ночная редко и крайне неохотно посещала не детские сны обитателей Чёрнотучного района. Как и все взрослые сны вообще. Принцесса считала, что недети уже должны уметь сами справляться со своими страхами. Ну а ребятишек не вредно и поучить такому. Так что в кошмар аликорнесса влетела только потому, что он располагался очень рядом со сном Аритаки. Подозрительно рядом.
— Ну я и монстр, — уныло сказала стоящая перед зеркалом худая кобылка. — Крестражное зрелище!
— И ничего не монстр! — что-то было в облике незнакомки такое, что просто не дало пройти мимо. Словно она уже видела нечто похожее. — Просто низкая самооценка, полный пессимизм и юная гигантомания... — на этом моменте у кобылки забавно вытянулась физиономия. — Ну и коктейльчик... ну, хоть юношеских прыщей во всё тело нет. Уже хорошо. То есть всё плохо. Будем лечить. Сейчас пойдём в салон... — декорации сменились. — Для начала зайдём к парикмахеру, там вырастим перья, а то вид, как у ощипанной курицы... В соседнем салоне примем ванну, где вымоем шерстку шампунем для большей шелковистости... тебе как для большей кучерявости или поменьше? Не сопротивляйся, будь лапочкой, а не то я обижусь. Небольшой сеанс расслабляющего массажа для разрядки мышц и усадки всего организма. Ты буквально чувствуешь, как растекаешься под копытами массажиста, как из тебя лепят что-то новое. Теперь фигурный маникюр рога и зеркальный копытокюр... Дальше у нас солярий... Ну вот, уже почти красавица... Осталась самая малость. Я, конечно, знаю, что в погоне за диетой некоторые доходят до абсурда. Так что теперь у нас будет... Сладкое царство! Все хорошо в меру: пока толстый сохнет — худой сдохнет. Жирок надо нагуливать, приступай... Вот, совсем-совсем другое дело! Ну, счастливо! — оставив ошарашенную кобылку вновь смотреться в зеркало, Луна выскользнула из сна.
Но не успела Хранительница Снов поздороваться с Аритакой, как её настигло озарение. Вспомнилось, где и когда видела подобных той кобылке существ. Поспешно извинившись, принцесса улетучилась в реальный мир. Едва очутившись в собственном рабочем кабинете, поставила первого попавшегося на глаза — Асдаро — исполняющим обязанности и метнулась в свои покои. В библиотеку, куда перетащила все книжки из своей детской комнаты старого замка. Выхватила любимый сборник мифов и легенд. Открыла на давно заложенной треугольничком странице. Прошептала, глядя на картинку: "Неужели...", и счастливо улыбнулась.
* * *
* * *
*
Их смертоносное высочество
Их Высочество Принцесса Смерти, в девичестве... то есть наоборот, в прежней мужской ипостаси просто Лорд Волдеморт, не имела привычки жаловаться на жизнь. Да, смена биологического вида и пола была внезапным и несколько неприятным моментом, да, власть над миром теперь вряд ли светила, но тем не менее это был не худший из возможных вариантов. Да и стать богиней той силы, от которой бегал всю жизнь — была в этом некоторая ирония. Но эта ночь... это был самый ужасный кошмар из всех, что случались до сих пор. А самым пугающим было полное и абсолютное бессилие, неспособность противостоять этому Вихрю Перемен, превращающему в... это. К счастью, это был всего лишь сон.
С этой мыслью и большим трудом кобылка открыла глаза и обнаружила себя в съёмной комнате "Прохудившегося чугунка". И, похоже, ничего криминального не прои... Прямо под боком кто-то всхрапнул. Экс-владыка судеб вздрогнула. Она не помнила, чем закончился вечер, как оказалась в номере и было ли... точнее, не было ли чего-нибудь кроме выпивки. В голове тут же пошли вычисления "опасных" дат...
Тело рядом вдруг перестало храпеть и скатилось с кровати.
* * *
* * *
*
Аритака
Выплыв из глубин сна, я ощутил рядом с собой чьё-то тело. Облик их смертоносного высочества в памяти возник сразу же, и ударная доза адреналина мгновенно заставила позабыть про слабость. Я резко откатился в сторону и закономерно шлёпнулся с кровати. Надеюсь, ночью ничего такого не было.
— Я тоже на это очень надеюсь, — вот как можно пробурчать — шипя? Я вот понятия не имею, а вот их высочество умудрилось. И кажется, моя последняя — надеюсь, не в жизни — мысль вырвалась вслух.
Некоторое время прошло в тишине. Не знаю, что там было в фесликорнской голове, а вот я накачивал мускулы чакрой и надеялся уползти, пока не...
— "Авада кедавра!" — раздалось с кровати.
... поздно.
— Не получилось, — вздохнуло их смертоносность. — Слушай, а от "Затмения" всегда такая слабость?
Вознеся хвалу Луне, Селестии, Дискорду и Кураме за то, что у принцессы Смерти — стандартная реакция на вино и сделав вывод, что пока заклятий в мою сторону можно не опасаться, я соскрёб себя с пола и уронился передней половиной на кровать.
— Да, стандартная реакция на "Затмение", — подтвердил, отдышавшись. Всё-таки с вином вчера переборщили. — Зато на утро голова не болит... — кобылка — хоть и сложновато такое говорить про Лорда Волдеморта, но против фактов не попрёшь — кобылка с видимым трудом подняла левое веко и повернула глаз в мою сторону. Судя по явно видимым капиллярам, мне предлагали говорить только за себя. И без того неплохое настроение полезло вверх. — Ну, если ни с чем не смешивать.
— А раньше нельзя было сказать? — прошипело высочество. — То тут топают всякие...
— Кто топает? — удивился я.
— Вон, рыжее чудовище, — фесликорнское ухо двинулось и показало на ползущего по стене таракана. — Всеми шестью лапами!
— Минутку, — я решил проверить одну штуку. — Хенге! — превратившись в одного покемона, только с копытами вместо лап, тщательно прицелился. — Пика! Пика! Чу! — долгие тренировки во внутреннем мире не подвели, изо рта выпорхнула шариковая молнияшка и с лёгким хлопком превратила насекомое в пятнышко копоти.
— А на вид казался приличным магглом, — выдохнуло сентенцию смертейшество и заклятьем "Акцио" вызвало антипохмельное. Прямо перед фесликорнским носом упал пузырёк, который с энтузиазмом и был выпит. — Всё, с головной болью покончено, — с облегчением объявило высочество и обратилось ко мне: — Слушай, ты ведь тоже не от мира сего, верно? Может, разъяснишь один вопрос?
— Если смогу, — я оставил попытки занести на кровать заднюю ногу.
— Ты в курсе, что в прошлой жизни я отнюдь не был святым, скорее наоборот, маньяком, психом и убийцей? Особенно после того, как воскрес. А вот в этом мире — как отрезало.
— У меня примерно та же проблема была, — солидно отозвался я. — В том мире был шинобью, убийцей и диверсантом, а здесь... Магия дружбы надействовала, наверно. Это тебе ещё повезло, что ты с Пинки...
Договорить не дала ввалившаяся банда Гармонии с Луной во главе. Ну и со Спайком на хвосте, разумеется.
— Аритака! — звонко и радостно — да, вовремя зелье было выпито — воскликнули подруги.
— Бодрое утро! — укрепив тело ещё большим количеством чакры, ответил я.
