"Как наивно, как наивно", — прохрипел новый Слуга, потому что он не мог быть никем другим. "Думать, что вы придете сюда, и не догадываетесь, что драконоборца, которого вы ищете, будет охранять другой Слуга".

"Тейлор!" — крикнула мне Жанна. "Иди! Найди другого Слугу! Я — убеждаю! Я задержу его!"

"Такого просто не пойдет, — сказал новый Слуга. "Ведьма-Дракон оставила меня отвечать за этот город и за героя, который когда-то защищал его. Ты не достигнешь его. Тебе нельзя позволить добраться до него".

Я вскочил на ноги, мир на мгновение закружился вокруг меня, и я только один раз взглянул на Жанну.

Но в тот момент я просто ничего не мог для нее сделать, а убийца драконов был только в конце коридора. Даже если во рту останется неприятный привкус снова повернуться спиной к другому товарищу, Лучшее, что я мог сделать в это время, — это вступить в контакт с подкреплением, которое могло переломить ход этой битвы.

В конце концов, он мог лгать, но если нет? Этот новый Слуга только что подтвердил, что другой здесь был именно тем, кого мы искали. Сигурд, Зигфрид, Святой Георгий — тогда я не был придирчивым. Любой из них был бы полезен.

Я рванул в мертвый спринт. Позади себя я услышал, как Жанна крякнула, а затем крикнула: "Я не позволю тебе пройти!"

Оставшись один, я мчался к своей цели, даже когда пытался отслеживать два других сражения одновременно. Наверху становилось все труднее, потому что Святая Марта и Тараск продолжали прореживать мой рой, но Мэш держалась, так что если бы она могла просто продержаться еще немного, тогда все это того стоило.

Я сделал крутой поворот, и мои ботинки заскользили по полу, когда я бросился в него, не замедляя движения. Убийцу драконов держали внутри —

я остановился перед пятой камерой ниже, и там, у стены, как я видел его со своими жуками, лежал высокий широкоплечий мужчина. У него была редкая броня, длинные косматые седые волосы, но больше всего в нем поражала люминесцентная зеленая отметина на груди, которая изгибалась вверх по шее и на одной из его щек.

И, как я видел, он держал одной рукой огромный двуручный меч.

В других обстоятельствах я мог бы воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться остро очерченными мускулами, демонстрируемыми открытой передней частью его боди, но тут же я, не теряя времени, вырвал свой нож из кобуры. Щелчок переключателя включил его, и я резким ударом прорезал замок на двери камеры.

Он был настолько жалким, что я был удивлен, что ему удалось удержать его.

Наконец, когда я остановился в дверном проеме, он взглянул на меня и моргнул. "Ты не Драконья Ведьма".

"Нет", — подтвердил я. "Я из организации под названием Халдея. Мы здесь, чтобы остановить ее".

"Понятно. Значит, есть еще люди, которые будут сопротивляться ей".

"Это немного сложнее". Дверь камеры с металлическим визгом распахнулась. "Мы пришли сюда, чтобы забрать тебя. Нам нужна твоя помощь, чтобы победить ее".

"Ах", — пробормотал он. "Мне очень жаль. Боюсь, что я не принесу тебе особой пользы. Ты пришел спасти меня даром".

Я нахмурилась. Говорил ли он вообще или что-то было не так?

Время, время, мало времени, чтобы сидеть здесь и думать об этом. Жанна все еще сдерживала другого Слугу, человека в рваной мантии, а мой редеющий рой служил всем редким прикрытием для близнецов и Мэш наверху. Благородные Фантазмы еще не вытащили, но Святая Марфа этого не сделала. Похоже, что в противном случае это не так.

Или, может быть, она была. Может быть, она старалась изо всех сил сопротивляться приказу Жанны Альтер. Без ориентира у меня не было возможности точно сказать, насколько сильной, быстрой и жестокой она обычно была, поэтому, насколько я знал, она сдерживалась, чтобы дать нам шанс победить ее, прежде чем она сделает что-нибудь еще, чего не могла желудок.

"У вас нет Мастера, верно?" Я протянул руку вперед, демонстрируя ярко-красный цвет моих командных заклинаний. "Если тебе нужна магическая энергия, я могу помочь тебе с этим. Заключить контракт".

Он снова моргнул, озадаченный, а затем его губы скривились в печальной улыбке.

"Боюсь, что это совсем не то".

Он протянул одну руку в перчатке и стянул ткань своего боди в сторону, показывая:

"Черт возьми".

Это была не самая страшная рана, которую я когда-либо видел. Это была даже не самая страшная рана, которую я когда-либо получал. В конце концов, меня раньше разрезали пополам. Если бы вся нижняя часть моего тела распалась, и мои внутренности болтались по всему океану. Что касается "вещей, которые произошли со мной, и я выжил", то это, в частности, было трудно превзойти.

Но уродливая, рваная рана на его груди прямо под ребрами была сырой и обесцвеченной, болезненной и инфицированной. Я никогда не думал, что Слуги вообще могутполучить инфицированные раны. Всегда считалось, что они полностью невосприимчивы к земным недугам, таким как гангрена и бактериальные инфекции.

Это было частью сути. Только Тайна могла победить Тайну. Обычные микробы не могли причинить столько неудобств Слуге.

"Моя последняя встреча с приспешниками Драконьей Ведьмы оставила меня с этой травмой", — объяснил мечник. "Обычно такая рана уже зажила бы. При таком моем телосложении она исчезла бы в считанные минуты. Благословение, дарованное мне кровью злого дракона, просто слишком мощно".

Он спрятал рану под ткань своего боди. Теперь, когда я знал, что это было там, я не мог поверить, что я каким-то образом пропустил гигантское пятно крови, пропитавшее ткань.

"Это проклятие, однако, упорно сохраняется", — сказал он. "Мне очень жаль. Я бы ничего не хотел, кроме как помочь тебе, но в этом состоянии я для тебя совершенно бесполезен".

Мой разум метался.

Если бы у него было "Продолжение битвы" ... Но если бы у него было "Продолжение битвы", даже такая рана не должна была его сдерживать. Он сможет встать и продолжать сражаться, пока кто-нибудь не нанесет смертельный удар.

Но вот в чем вопрос. Нужен ли он мне в бою? Или мне нужно было, чтобы он воспользовался единственным слабым местом, мимолетным моментом уязвимости? Как драконоборец, владеющий оружием для убийства драконов, имело ли значение что-нибудь еще, если он мог убить дракона одним ударом?

Без Тараска святая Марфа могла быть зажата, поймана и вытащена Арашем, Машом и Жанной. Но пока у нее был Тараск, она могла прятаться за его панцирем и быть защищенной от любой атаки, которая в противном случае могла бы убить ее. Точно так же, как в Ла Шарите, где ее Тараск не позволил нам убить сразу всю свиту Жанны Альтер.

"Можете ли вы хотя бы использовать свой Благородный Фантазм?" Я спросил. "Если бы у вас была магическая энергия?"

Он долго молчал, рассматривая меня. Я должен был не ерзать и не требовать ответа немедленно.

"Да", — сказал он наконец. "Я должен иметь возможность использовать свой Благородный Фантазм хотя бы один раз. Извините, я не могу гарантировать последовательное использование".

Я кивнул. Ничто в этом не было идеальным, но до тех пор, пока мы поражали правильную цель в нужное время, мне не нужно было, чтобы он стрелял больше одного раза.

"Тогда я хочу подтвердить еще кое-что. Ваше Истинное Имя, это..."

"Слуга класса Сэйбер, Зигфрид", — ответил он.

Трепет триумфа прокатился по моему животу. Итак, я был прав. Слуга в Лионе был убийцей драконов по имени Зигфрид. Должно быть, это было причиной отказа моего катализатора, когда я вызвал Араша, потому что Зигфрид уже был здесь, и поэтому его нельзя было вызвать во второй раз.

Что не менее важно, это будет означать, что теперь у нас есть герой-убийца драконов, в котором мы отчаянно нуждались с тех пор, как приехали сюда. На этот раз, на этот раз , все не пошло к черту в корзине для рук, пока я изо всех сил пытался найти все, что мог, чтобы вырвать победу, и нам вручили секретное оружие задолго до того, как все зашло слишком далеко.

Я опустил руку, как будто помогая ему подняться.

"Тогда пусть это будет нашей клятвой", — сказал я ему. "Твое тело покоится под моей властью", —

он протянул руку, выпустив свой огромный меч, достаточно длинный, чтобы обхватить мою огромную, покрытую перчаткой, рукой. Металл был прохладным на ощупь, и он был потрясающе нежным. "И твоя судьба будет в моем клинке, Мастер".

Короткая вспышка света. Боль пронзила мою руку, как огонь, хлынув по моим магическим контурам, и мои командные заклинания пульсировали, когда был заключен еще один контракт. Зигфрид, Слуга Сэйбер, теперь был моим Слугой, как и Араш. Когда я смотрел на него через Ясновидение моего Учителя, его Истинное Имя, его класс и его Благородный Фантазм — все выделялось, горделиво и заметно.

Романи, вероятно, разозлится из-за того, что я сделал это, не посоветовавшись сначала с ним, но у него не было времени спорить с ним по этому поводу.

Медленно Зигфрид приподнялся и встал, наклонившись над своей раной. Он сделал один шаг и споткнулся, его свободная рука дернулась, словно пытаясь схватить рану, но он выровнялся, и мне не пришлось бросаться к нему и помогать ему. Это тоже хорошо, потому что я не был уверен, что он не затащит нас обоих на пол, украшенный таким же количеством металлических пластин, как и он сам. Даже без полного костюма они были достаточно большими и толстыми, чтобы не быть легкими для обычного человека.

"В коридоре есть еще один Слуга", — начал я.

"Призрак", — пробормотал Зигфрид. "Да, он охраняет меня с тех пор, как город был разграблен".

Призрак? Это было имя или какой-то титул? Обсуждение на потом, когда у нас не было времени.

"Настоящая Жанна д'Арк была вызвана на борьбу со своим злым двойником", — резюмировал я. "Она сдерживает его, как может, прямо сейчас. Мне не нужно, чтобы ты дрался с ним, но если я дам тебе шанс, ты сможешь убить его?"

Зигфрид проницательно посмотрел на меня.

"Открытие?"

Я взял в руки один из рунных камней Кухулина. У меня осталось всего три, и если и пока нам не удастся вызвать его обратно в Халдею, то все. Мое руническое колдовство было недостаточно хорошим, чтобы его можно было заменить.

"Я собираюсь отвлечь его", — просто сказал я. "У вас будет только секунда или две максимум. Готовы ли вы?"

Он склонил голову. "Я должен быть".

Мы быстро пошли обратно по коридору. Даже такого роста, как я, Зигфрид все еще имел то, что должно было быть почти на полфута от меня, с подходящим шагом, поэтому, несмотря на то, что его темп был жестким и медленным для Слуги, он все еще держался без усилий.

Я хотел бежать. Моя кровь грохотала в моих жилах, и импульс взлететь на полной скорости был почти невыносимым, но с моим новым Слугой, столь же раненым, как он был, нам пришлось ехать с его скоростью. Вместо этого я использовал время, которое у нас уходило, чтобы изложить план как можно большему количеству людей.

Араш , я проецировал свои мысли в его сторону, я нашел Слугу, которого мы искали. Истинное имя: Зигфрид из "Песни о Нибелунгах". Он достаточно сильно ранен, что не сможет сражаться, но он сможет хотя бы победить Святую Марту и Тараск своим Благородным Фантазмом.

— Понятно, - ответил Араш. Я буду держать все под контролем, пока вы, ребята, выберетесь из замка. Но поторопитесь, Мастер. Я не уверен, сколько еще Марта будет "проверять" нас.

"Как можно быстрее", - подтвердил я, а затем передал цепочку Зигфриду. У меня есть рунический камень, который я брошу в Фантома. Он испустит яркую вспышку света, поэтому, когда я говорю Жанне прикрыть глаза, это ваша реплика.

Понятно, Мастер.

Когда мы подошли к углу, я потянулся со своими жуками, чтобы почувствовать драку, которую я мог слышать в коридоре. Несмотря на то, что она была уменьшена, Жанна все еще двигалась достаточно быстро, чтобы удержать что-либо на ней вообще было трудно, и Фантом был таким же плохим. Этого все еще было достаточно, чтобы я мог понять базовую схему действия и область вокруг него.

Ничего особенного не изменилось за те короткие пару минут, которые потребовались мне, чтобы поймать Зигфрида. Жанна все еще держалась, но это было вероятно только потому, что коридор был прямым и узким, что ограничивало углы атаки, и Фантом любил нападать на нее быстрыми, очевидными ударами, прежде чем отступить, чтобы попытаться снова.

Вероятно, это единственное, что ее спасло. Я не был уверен, что такое Фантом Героического Духа, потому что я не мог припомнить никаких легенд о великих фигурах, которые носили половину маски для лица, но даже я мог сказать, что он на самом деле не был боевым типом. То, как он атаковал, соответствовало его классу — как хищник-засадник, сталкер, убийца, привыкший добивать цель прежде, чем она сможет дать отпор, и, как следствие, не так хорош в прямом бою.

Ждать.

Убийца, хищник, устроивший засаду, сталкер по имени Фантом , носивший белую маску на половине лица и одетый в рваные одежды аристократа. Неужели это действительно Призрак оперы ? Действительно? Персонаж из книги, квалифицированный как Героический Дух?

Потом. Нет времени слишком много думать об этом.

Выскочив из угла, я побежал по коридору, а Зигфрид ковылял за мной. Рунический камень в моей руке стал горячим, когда через него прошла магическая энергия.

Моя рука откинулась назад. "Жанна, глаза!"

И я безошибочно бросил рунный камень в Фантома, или, точнее, в муху, которая жужжала по кругу прямо за ним.

Жанна посмотрела на меня через плечо, но она, не колеблясь, последовала моей команде и зажмурилась, бросившись в сторону. Фантом осторожно отпрыгнул, но это не имело значения, потому что цель вообще не заключалась в том, чтобы ударить его.

Я зажмурился.

"Анфанг!"

Фантом испуганно вскрикнул, когда вспыхнул яркий свет, достаточно яркий, чтобы я снова мог видеть его сквозь веки, и стремительный ветер пронесся мимо меня, развевая мои волосы. Жучок, который я прикрепил к спине Зигфрида, был сорван на скорости.

Шум металла, проникающий в плоть, был тихим, но то, как он пронзил коридор, с таким же успехом мог быть громом. Фантом ахнул, и раздался нечестивый крик, словно металл о металл, и еще один шум, когда массивный меч Зигфрида вытащили из тела Фантома. Затем я услышал, как кто-то ударился об пол.

Мои глаза прищурились как раз вовремя, чтобы я увидел, как Фантом исчезает в пятнах света, которые мерцали, как светлячки, и Зигфрид задыхался, используя стену, чтобы опереться, когда Бальмунг упал в его хватке.

Жанна поднялась на ноги, когда я подошел к ним, ее лоб нахмурился, а Зигфрид повернулся достаточно далеко, чтобы краем глаза увидеть меня.

"Враг-Слуга уничтожен, Мастер", — с трудом доложил он.

Я кивнул. "Молодец."

"Тебе больно", — заметила Жанна.

"Проклятая рана", — коротко объяснил Зигфрид. "Ничего не поделаешь. Я разберусь с этим".

Жанна потянулась к его стороне, где была рана, и на мгновение заколебалась.