Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Стража темного властелина, сцепилась с гвардией Князя леса, советники в черных плащах, столкнулись с эльфами облаченными в золото. На площади, (словно специально), остался свободный участок, на котором сошлись темный и светлый владыки. Деймос выхватил из воздуха два кривых клинка, каждый взмах которыми оставлял в воздухе след черного дыма, его противник, (имя которого я почему-то не видел), умело размахивал белым двуручным мечом, сияющим так, словно в клинке был заточен солнечный свет.

"красиво, а среди зрителей только я... даже как-то обидно, что больше никто этого не увидит".

Темный властелин, уступал эльфу в силе, (да и в мастерстве), но вот в ловкости существенно превосходил, и не стеснялся применять магию. После минуты наблюдения за обменом ударами, я подумал было вмешаться, но вовремя осознал, что в лучшем случае, ценой своей жизни, дам Деймосу время провести всего одну атаку, (что совершенно не гарантирует победы).

Однако, как бы мне не хотелось "отсидеться" в стороне, но темный властелин начал проигрывать, и это было очевидно. Зато советники, уже разобрались со своими противниками, но пока что, не собирались вмешиваться, (хотя возможно, они просто боялись своими действиями оскорбить повелителя... но я в этом сомневаюсь).

Соединив указательные и большие пальцы, концентрируюсь на образе, детально отпечатавшемся в моей памяти. Почти физически ощущаю, как понизился уровень манны, однако результат стоил вложенных усилий.

За спиной Князя леса, из черного дыма сформировалась фигура Короля-Шута, занесшего для удара правую руку, в которой был зажат боевой топор.

— склонись перед повелителем, еретик! — Взревел лич двести пятидесятого уровня.

Наверное в более спокойной обстановке, эльф сумел бы распознать иллюзию, но во время битвы насмерть, появление неизвестного врага за спиной, заставило его отвлечься от основного противника. Крутанувшись на одной ноге, Князь рассек иллюзию своим мечом, (от этого, Король-Шут растаял словно туман), и уже разворачивался обратно, но Деймос успел воспользоваться шансом, и бесхитростно рубанул обоими клинками по торсу, закованному в золотые доспехи.

Уровень жизни предводителя эльфов, в одно мгновение уменьшился на треть, а темный властелин, почувствовав преимущество, усилил натиск, заставив оппонента уйти в глухую защиту.

Тем временем, сражение между стражниками властелина и гвардией правителя эльфов, подходило к концу. Облаченные в мифрил воины, на голову превосходили своих противников как в мастерстве владения оружием, так и в крепости брони, но в очередной раз свою роль сыграло подавляющее численное преимущество, (к площади постоянно подходили группы орков и темных эльфов, тут же "вливающиеся" в "веселье").

Стоило мне отвлечься, как в битве между правителями, вновь произошли перемены. Эльф отбросил меч, рывком сократил дистанцию, и схватив обеими руками Деймоса за горло, оторвал его от земли. Губы Князя непрерывно шевелились, (будто он молился или читал заклинание), а темный властелин выронив свое оружие, извиваясь и раскрывая рот в беззвучном крике, пытался разжать хватку.

Я непонимающе смотрел на то, как полоса здоровья повелителя эльфов, постепенно укорачивается, в то время как властелин, наоборот восстанавливал полученные повреждения. Поверить в то, что Князь леса решил покончить с жизнью, при этом вылечив врага, у меня не получалось, а потому взгляд продолжал беспорядочно метаться, в поисках ответа на происходящее.

Спустя долгие двенадцать секунд, я все же обнаружил искомое: вместе со здоровьем эльфа, таяли и уровни темного властелина. Это объясняло как торжество на лице Князя, так и панический ужас, охвативший Деймоса.

"чудовищная способность... мне бы такую".

Выхватив из рукавов плаща ножи, начинаю красться к центру событий. Заклинание "отвода глаз", стремительно опустошало запасы манны, (все же, мне приходилось идти между солдатами как раз туда, куда были направлены сотни взглядов). Почему сейчас никто не вмешивается? Элементарно: советники ждут подходящего момента, что бы убить израненного эльфа, и ослабшего темного властелина, а у солдат попросту не хватает смелости приблизиться, (хотя если бы кто ни будь первым напал на Князя, толпа последовала бы за ним, и неся немалые потери, "задавила" жертву телами).

Прокравшись за спину Князя леса, дожидаюсь пока уровень его жизни упадет процентов до десяти, и слитным движением, (для усиления удара использовав рывок), вонзаю ножи в спину эльфу. Раздался болезненный крик, ослабевшие руки выпустили из своей хватки шею Деймоса, а затем правитель светлого народа, взорвался тучей золотых искр, (снявших у меня почти половину полосы здоровья).

Не успел я проморгаться, а перед глазами уже появилось "окно", в котором меня поздравляли с получением сто семидесятого уровня.

— Фаер Фокс... почему ты медлил? — Хриплым голосом спросил темный властелин, медленно поднимающийся на ноги.

Деймос выглядел потрепанным, но при этом в нем по прежнему ощущалась внутренняя сила, (не смотря на то, что уровень упал всего лишь до двухсот одиннадцати). Он успел подхватить свои клинки, и теперь глядя на меня, ждал ответ на свой вопрос.

Однако, ответить я не успел. Перед глазами появилось новое "окно", на этот раз с предложением задания:

"внимание!

Вам предложено задание: "спиной к спине".

Советники темного властелина, никогда не были верны своему господину, и служили ему исключительно из-за страха перед его силой. Теперь же, когда они увидели возможность захватить власть в свои руки, Деймосу придется доказать свое право лидерства силой.

Награда за выполнение задания: вы станете ближайшим соратником, "правой рукой" темного властелина.

Наказание за отказ: для сохранения жизни, вам придется бежать как можно дальше от воинства темных, вне зависимости от того, кто одержит победу.

Наказание за провал: смерть.

Предупреждение: так как темные народы в первую очередь уважают силу, ни один солдат не вмешается в битву, и армия признает власть победителя".

Особых вариантов у меня не было, (если бы не "второй хвост", то однозначно пришлось бы бежать). Не тратя времени на размышления, соглашаюсь на задание, и разворачиваюсь лицом к двум советникам, вооруженным парными мечами.

Полагаю, что в сражении один на один, я без труда справился бы с каждым из противников, но вот вдвоем, они имели слишком большое преимущество. Честными методами их было бы не победить... но кто сказал, что бой должен быть честным? В конце концов, первому среди кицуне, наемному убийце, иллюзионисту, полагается иметь парочку "грязных" трюков.

Зажав лезвие одного из клинков между зубами, запускаю освободившуюся руку в карман, где скопились камушки, мелкие монетки, кусочки железа. Собрав этот мусор в горсть, швыряю под капюшон ближнему противнику. Перехватив рукояти своего оружия на манер метательных ножей, совершаю бросок с обеих рук, и тут же отскакиваю в сторону, уходя из-под удара мечей второго советника.

Моей жертве не повезло: благодаря тому что капюшон серьезно сужает поле зрения, советник потерял меня из виду уворачиваясь от мусора, и пропустил момент броска. Короткие, но острые и тяжелые лезвия, вонзились в его торс, и пусть и не убили, но ополовинили полосу здоровья.

Выхватив пару метательных ножей, тут же отправляю их в полет, целясь в ноги противников... как и ожидалось, эта атака не принесла результата, однако дала время на создание атакующего заклинания, называемого "стрела праха". Рывком сближаюсь с уже раненым советником, и опережая замах мечами на считанные секунды, выпускаю магический снаряд ему в грудь, и тут же отскакиваю назад, так как второй противник активно мешает нанести завершающий удар.

"а вот эликсиры пить не надо".

Выхватив еще два метательных ножа, запускаю их в полет, финальной точкой которого является голова раненой жертвы, только вот на пути клинков встают мечи советника, все еще оставшегося невредимым. Тем временем, жертва успешно восстановила треть здоровья, и потянулась за следующим флаконом.

"эх... жизнь не справедлива к бедному беззащитному двухвостому лису".

Выхватив пару кинжалов, совершаю рывок в сторону, и вонзаю свое оружие в спину одного из противников Деймоса, видимо позабывшего о том, что кроме темного властелина есть и второй враг. В следующую секунду приходится уворачиваться от выпада сразу с двух сторон, (один из мечей все же "чиркнул" по моему правому боку, уменьшив полосу здоровья сразу на пятую часть).

Деймос не упустил удобной возможности, и сразу трех советников, (оказавшихся слишком близко друг к другу), накрыло заклинание "дыхание смерти". Один противник рассыпался искрами, еще двое потеряли треть здоровья.

Метнув кинжалы в свою первую жертву, (временно оставшуюся без прикрытия напарника), принимаю обличие двухвостого лиса, и тут же совершаю рывок, передними лапами врезаясь во врага и опрокидывая его на спину. Секундная растерянность, (благодаря которой моя атака и удалась), стала фатальной для советника, жизнь которого прервали мои клыки, сомкнувшиеся на ничем не защищенном горле.

Жаль, но во время превращения, вся моя одежда, (кроме плаща), пришла в негодность, поэтому возвращаясь в обличие кицуне, я оказался совершенно голым, да к тому же безоружным. Впрочем, оружие доставшееся в качестве трофея от жертвы, позволило почувствовать себя более уверенно.

"и пусть у меня голый зад, зато в руках клинки. Да и стесняться мне в общем-то нечего".

Поднявшись на ноги, замираю в боевой стойке. Пусть с начала боя прошло не так и много времени, но ситуация кардинально переменилась: между мной и Деймосом, спиной к спине, застыли двое советников, (весьма потрепанных, и уже не проявляющих желания продолжать схватку).

— повелитель, простите нас за нашу глупость. Мы всего лишь поддались на уговоры настоящих предателей...

— ...мы готовы искупить нашу вину. Только скажите, и любая ваша воля будет исполнена.

В одно мгновение, оба оставшихся врага, упали на колени перед темным властелином, и теперь склонив головы молили о пощаде. Оружие они демонстративно отбросили в сторону, и теперь изображали смирение с судьбой.

Для меня подобный поворот событий был неожиданным, а вероятность того что Деймос решит их простить, сильно нежелательна. Совершаю рывок, и за мгновение до того как властелин открыл рот для ответа на мольбу, обрушиваю клинки на согнутые спины. И пусть я мечник, чуть лучше чем "никакой", но вложенной в удары силы, увеличенной скоростью, хватило что бы пробить легкую броню предателей.

— владыка. — Замираю склонив голову, а прямо передо мной, в облачках серебряных искр исчезают тела советников.

Деймос усмехнулся, изображая понимающее выражение лица, а затем приказал:

— оденься, мне совершенно не доставляет удовольствия, лицезрение твоего мужского достоинства. — Затем он повернулся лицом к солдатам, все это время молчаливо дожидавшимся окончания разборок между командирами. — На штурм! Тот кто доставит ко мне живую принцессу, получит мешок золота, равный ему по весу.

Собравшаяся толпа радостно взревела, со всех сторон стали раздаваться приказы десятников и сотников, а недавнюю арену на которой темный властелин подтвердил свою власть, окружила сотня орков в тяжелой броне.

"лучше бы вы проявили свое стремление защищать повелителя, в те минуты когда советники решили взять власть в свои руки".

Тихо ворча себе под нос, я копался в вещах оставшихся после смерти противников. подходящие штаны найти все же удалось, а плащ я решил забрать свой, (тем более что во внутренних карманах, там остались весьма ценные вещи, вроде флакона с кровью дракона).

Тем временем, армия темного властелина начала ломиться в ворота дворца, оставшегося последним оплотом сопротивления в пожираемом огнем городе.

* * *

Захват дворца прошел без осложнений: орки и темные эльфы, (словно отлаженный механизм), "зачищали" этаж за этажом, а в местах где появлялись подозрения на засады или ловушки, пускали вперед троллей, облаченных в тяжелые доспехи. Я, Деймос, и сотня орков, (ставших обновленной гвардией темного властелина), заняли тронный зал, и расположившись со всеми удобствами, стали дожидаться новостей от сотников, руководящих захватом.

Властелин, (как не удивительно), разместился на троне князя, жестом указав мне, что бы встал по правую руку от него. Гвардия рассредоточилась вдоль стен, и взяв оружие наизготовку, воины старательно стали изображать статуи.

После часа ожидания, один из отрядов привел нескольких пленников, в числе которых была принцесса, (одетая в облегающее зеленое платье, с серебряным обручем на голове).

А дальше события понеслись с огромной скоростью: сперва Деймос произнес торжественную речь, (как и положено главному злодею), затем воины стали сгонять на главную площадь выживших горожан, (которых оказалось не так уж и мало), а затем, под светом лучей восходящего солнца, провели церемонию женитьбы. Стоило темному эльфу произнести, "объявляю вас мужем и женой: да скрепят ваш союз темные боги", как перед моими глазами появилось сообщение:

"внимание!

Ваш статус "враг "Светлолесья"", изменен.

Ваш новый статус, "советник владыки темнолесья".

С сегодняшнего дня, земли ранее принадлежавшие светлым эльфам, переходят во владения темных народов".

Воины армии темного властелина, восторженно взревели потрясая оружием, пленники же, подавленно опустили головы, и выглядели так, будто из них выдернули стержни, позволяющие ровно держать спину.

Почему принцесса добровольно согласилась выйти замуж за убийцу своего отца, (то, что Князя убил я, знают немногие)? Просто если бы она отказалась, Деймос приказал бы начать массовую казнь пленных, которая прекратилась бы либо после смерти последнего светлого эльфа, либо при согласии на свадьбу. Проще говоря: принцесса спасла несколько сотен жизней своих сородичей.

Начался праздник, (разграбление дворца, начавшееся с винного погреба, и насилие над пленными, не переходящее определенных рамок), а где-то после полудня, виновники торжества покинули общество своих подданных. Изо всех сил скрывая свое присутствие, я следовал за Деймосом и его молодой супругой, на некоторое время даже почувствовав себя извращенцем... однако, это чувство быстро прошло, когда стало ясно, что властелин направляется не в одну из спален, а в тронный зал.

Стремительным шагом войдя в просторное помещение, (эльфийке приходилось бежать, что бы успевать за своим мужем), Деймос приказал стражникам выйти вон, закрыть двери, и ни при каких условиях, никого не впускать, (в это время я, затаившись в темном углу, разглядывал четыре сундучка, стоящих прямо перед троном).

Оставшись наедине с принцессой, (моего присутствия темный властелин так и не обнаружил), новоявленный правитель "Темнолесья", бесхитростно ударил молодую супругу по лбу, лишая ее сознания.

"варвар! А магия тебе на что дана?".

Мой мысленный вопль остался без ответа, а Деймос продолжил свои приготовления. Уложив девушку на пол, (кстати, у принцессы был всего лишь сто пятый уровень), он начал чертить мелом какие-то символы прямо на мазаичном черно белом полу. Закончив рисовать, властелин перетащил сундучки поближе к эльфийке, и расставил их в лишь ему известном порядке.