— Быстрее! — подстегнул вопль оборотня и преодолевая сопротивление окаменевших конечностей, смог прибавить для того чтоб влетев в когда-то мощное массивное здание без сил рухнуть на пол.
Сильные руки Хряджика подхватили меня и оттащили подальше от входа, а несколько мгновений спустя вокруг нас бахнуло. Тысячи разрядов из тучи понеслись в землю и небудь над нами прочного свода путешествие могло бы и закончиться. Стали бы мы как в компъюторных играх обугленными трупами с подсветкой наверху: тела погибших приключенцев и тот кто бы нас нашёл стал бы богаче на сохранившийся лут. Опять мысли унесли куда-то не туда, отстранённо заметил появившуюся проблему. Разделения сознания на потоки не прошло бесследно и порой бывает весьма не просто устаканить творящийся в голове сумбур.
— Что это такое? — подал голос самый выносливый из нас, Гучч.
Закинув на плечо своего товарища, умудрился прибежать первым и сейчас выглядел как свежий огурчик. Колыхнувшаяся в душе зависть добавила: только пупырышек не хватает, а так один в один.
— Это устройство Древних. — с опаской выглядывая наружу ответил оборотень. — пока не улетит нам лучше отсюда не высовываться.
Вот же...... ситуация. — подумал массируя многострадальные ноги. Похоже мы здесь застряли на неопределённое время. А если ещё какой-то некр захочет комиссарского тела? Да ещё окажется не таким пентюхом как предыдущий? А если пострадавший Курнис даст ему в аренду конструкта? Тогда точно, капец. Окончательный и бесповоротный. Но пока этого не произошло надо сделать.... надо сделать.... надо делать рубеж обороны. — сказал это вслух и вопрошающе посмотрел спутников.
— Надо так надо. — ответил Хряджик осматриваясь по сторонам. — с чего начнём?
— С осмотра здания. — и подав пример двинулся первым в темноту коридора.
Рискуя переломать ноги я перебирался из комнаты в комнату слыша как наверху недовольно трещит и грохочет фигня едва нас не угробившая. Возможной причиной такого неадекватного поведения может служить то что мы попали в зону охраняемой ей территории и заложенная каким-то козлом программа сказала: Фас их, ату. Вот и помчалась тучка злобно молниями сверкая на беседу с нарушителями. Перешагнув очередную кучу мусора почувствовал движение справа и обернувшись увидел возле пролома в стене охренительный сверкающий шар. Шаровая молния, чтоб её! Превратившись в статую я позабыл как дышать смотря на качающийся в воздухе сгусток энергии. Томительное ожидание превратившееся в вечность. Чего только не успел передумать, какие слова и обороты только не вспомнил, но когда молния качнувшись улетела прочь всё на что меня хватило это облегчённо выдохнуть и сесть на пол. Прав всё таки был старик Эйнштейн когда объяснял свою теорию относительности. Час проведённый с любимой девушкой пролетает как минута, а минута сидения голой жопой на раскалённой сковородке тянется ну очень долго.
— Чего сидишь? — в комнату заглянул Гучч.
— Думаю — буркнул поднимаясь. — где Хряджик?
— Тут я. — как по заказу появился оборотень.
— Раз все в сборе тогда слушайте. Чтоб намылить холку и вздрючить возможного преследователя надо завалить часть ходов в здание, поставить кое-где ловушки и выбрать место решающего боя. Какие будут предложения?
Предложений оказалось много и большей частью нецензурных. Все они исходили от смеска. Разоравшись что я притягиваю неприятности, что имея столько поднятых могу не привлекая их сам всё сделать, что нельзя боятся каждого шороха и тени и т.д. и т.п. он вызывающе смотрел мне в глаза крепко сжимая рукоять топора.
Наверное я никогда не смогу понять живущих в Слоях Ада. — мелькнула мысля. — какие-то они хаотичные. То так поступают, то эдак. Но вслух сказал другое.
— Тебя не устраивает наше общество? Можешь валить отсюда. Выход — вот!
В ответ лишь блеснули злобой глаза и Гучч сделал шажок отводя оружие для удара. Вот же неугомонная натура. Полный хаос в поведение и поступках. То он горой за тебя стоит, то примеривается как бы по голове топориком тяпнуть. И думаю что лучше от таких пассажиров избавляться как можно раньше. Секира взятая в руки успокаивающей тяжестью настроила на бой, но в этот момент где-то рядом раздалось фырчание-рычание и стена здания содрогнулась.
—
* * *
мать
* * *
ять
* * *
ть. — сказал уже ставшую привычной фразу глядя как неподалёку резвятся две туши по паре тонн каждая. Разряды лупящие по ним с небес были как комариные укусы, деревья с их силовыми полями трещали и скрипели когда они ласкали друг друга перемещаясь молниеносными прыжками, а когда одна из туш цапнула нехилой пастью груду камней и захрустела перемалывая их похорошело всем.
— Думаю лучше не привлекать их внимания. — благоразумно сказал оборотень исчезая в темноте коридора.
Мгновением спустя смесок повторил его манёвр, да и я не чувствуя в себе генов исследователя животного мира поспешил последовать их примеру.
Несколько дней спустя, когда грохот и треск раскатов за стенами стали привычными перед нами стал вопрос о питание. Те небольшие запасы захваченные в дорогу заканчивались и их надо было чем-то восполнить, но чем?
— Что вы жрёте у себя в Аду? — дипломатично начал расспрашивать Гучча оборотень. — у вас там же ничего не растёт. Ни деревьев, ни травы. Как вы себе еду находите?
Гордо подняв голову смесок вытащил подобие рамки лозоходца.
— Вот! — с гордостью продемонстрировал нам кривую хреновину. — с помощью этого я ощущаю пустоты в Слое. А там..... — мечтательно он закатил глаза и стал подробно описывать вкусовые качества расплывчатой субстанции которую нужно немедленно совать в рот пока она не распалась на несъедобную пену.
Переглянувшись с Хряджиком мы лишь покачали головой и я решил уточнить.
— Значит когда выберете все пустоты и есть будет нечего вы там протянете ноги с голодухи?
— Нет, — возмутился смесок. — когда старые зарастают появляются новые. Слой не даст нам погибнуть. Он создаёт всё что нам нужно. Камни для строительства, кристаллы для магии. Только их ищут по другому.
Мдя. Неподходит нам этот метод. Глубоко сомневаюсь что под грудами щебня на которых сидим можно найти хоть один съедобный корешок. Остаётся лишь тупо ждать и надеяться что эта хреновина улетит оставив нас в покое. Так собственно говоря и произошло когда припасы подошли к концу.
Внезапная тишина оглушительно ударила по ушам и неверяще мы вышли из дома. Сделав осторожно несколько шагов внимательно осмотрел небо и довольно улыбнулся. Туча улетела. Черепки-разведчики стали вылетать из здания описывая вокруг него круги, как внезапно я увидел идущий к нам на всех парах отряд поднятых и сердце тревожно ёкнуло в груди.
Больше двух сотен одоспешеных мертвяков неслись выстроившись клином и спешно брошенные в бой гончие и вонючки вряд ли смогут их остановить. Так и оказалось. Треть моего отряда перестала существовать, а я рухнул на землю от полученного отката.
— Честно, я не хотел. — чуть слышно прошептал и лезвие вампиризма вынырнув из пространства вонзилось в шею лежащему Амссу.
Вскочив и чувствуя как наливаются мышцы силой осмотрел идущую впереди ожесточённую рубку. Разбившись на звёзды мертвяки крошили в мелкий фарш моих поднятых, благо для ближнего боя они были не особо приспособлены, кроме гончих, но те полегли первыми. Вонючки с их офигительными прыжками выбили часть отряда неспешно идущего улыбающегося некроманта, но размен один к одному не то чего бы мне хотелось. Выбравшиеся наружу кислотники и лич обстреляли ближайших мертвяков, но из-за доспехов устоявших против кислоты эффективным оказался лишь лич.
О-ля-ля. Похоже что ко мне в гости пришёл большой полярный белый лис и если ничего не придумаю то можно заказывать эпитафию на надгробье. Что-то вроде: Вот и всё.... глаза твои закрылись. Губы сжались, на ресницах тень. Но не верится родительскому сердцу. Что тебя, сынок, не стало в этот день.
Брысь, отседа... эпитафия. Рано петь отходную, в голове возник безумный план. Две тушки нагнавших на нас шок и трепет привлечённые звуками боя с интересом выглядывали из-за деревьев. Метка и вскинув жезл выпускаю весь заряд целясь в весьма уязвимую часть развернувшегося ко мне задом самца. Оглушительный рёв уязвлённого в самое дорогое дал понять всем участникам боя что к нему собирается ещё кое кто присоединиться. А следом сообразившая на что посягнул неизвестный взревела и самочка. Её маленькие глаза налились бешенством и пасть оскалилась так что увидев её улыбка некроманта мигом увяла вместе со своим хозяином. С глазами наполненными животным ужасом он смотрел как к нему несутся две зверюги и робко вскинутая рука с жезлом выглядела так нелепо-трогательно, что я даже на какую-то долю секунды почувствовал себя неловко. Чувство которое ушло также быстро как и пришло. Рванув в спасительные стены краем глаза заметил как просёкший фишку оборотень тянет за шкирку упирающегося смеска, а головы-разведчики уже транслировали восхитительные сцены как отряд мертвяков раскатывается вместе со своим хозяином и свитой в тонкий, тонкий слой. И длилось это несколько часов. Несколько часов зверюги с упорством маньяка превращали плоть и предметы в месиво, мелкую кашку. Столько же времени они возмущённо ревели и сыпалась каменная крошка от ходивших ходуном стен. И лишь когда на вытоптанной площадке ничто не напоминало о вражеской армии и её предводителе, только тогда они гордо удалились и я облегчённо выдохнул. Сидение тише воды, ниже травы когда на тебя постоянно сыпется какая-то хрень и ты думаешь что за ней могут прилететь и перекрытия не то чего хотелось бы моей нежной психике.
— Как вы? — обвёл глазами попутчиков. — если нормально, то идёмте. Нам надо восполнить запасы продовольствия.
— Надо похоронить его. — показал глазами Гучч на тело второго смеска припорошенного мусором. И это хорошо, иначе бы была видна рана нанесённая лезвием, точнее не сама рана, а посиневшая область вокруг неё.
— Надо, так надо. — не стал спорить подумав о том что в Слою Ада с этим было бы попроще чем здесь. У них же там пустоты на каждом шагу. Засунул и дело с концом, а тут надо яму рыть.
Не став смотреть как машет топором смесок вырубая грунт провёл ревизию своего воинства. Один лич, три головы и девять кислотников. Армия с которой можно смело идти на покорение мира. Увидев такое он обхохочется и поднимет руки вверх надорвав пупок от смеха. Но это можно отложить и на потом, а вот визит к обитателям ближайшего болота нет. Особенно к съедобным жабам. При воспоминание какое нежное мясо скрывается в их задних лапках слюна невольно наполнила рот. Такая вкусняшка и прыгает где-то рядом. Ай-яй-яй.
— Чего? — вопросительно посмотрел на меня оборотень и осознав что опять произнёс вслух то что не должно было покинуть черепную коробку, матюгнулся.
— Да так. — сделал неопределённый жест рукой и стал смотреть за тем что видели головы-разведчики.
А видели они болото в полудне ходьбы от нас, если идти по петляющей лесной тропе, пауков, жаб и островок с большим домом.
В Некрополе собравшиеся на площади некроманты третьего круга не спешили поднимать руки и привлекать к себе внимание стоящего на возвышение Курниса. Именно он выбрал и напутствовал двух некромантов которые погибли пытаясь разобраться с дерзким адептом. Репутация Наша ставшая после этого пугающе-зловещей заставила всех трезво посмотреть и взвесить свои шансы.
— Если с ним конструкт мы не сможем победить. — примерно такой фразой обменивались собравшиеся некроманты и видя их настроение маг Крови решился:
— Тому кто отправится в погоню я дам редчайшую настойку неуязвимости что позволит выпившему её более получаса быть равным Богам и не боятся ни магии ни оружия. — поняв по гулу одобрительных голосов что желающий покончить с так оскорбившим его мальчишкой обязательно найдётся.
Уже приближалось темнота, а мы до сих пор шли и шли по тропинке к болоту, о приближение которого говорил ветерок доносивший запах который невозможно ни с чем спутать, ставшая мягкой земля и поляны густого высокого мха в который нога уходила по колено. Вот минуя величественное дерево стремящееся своей макушкой достать до неба выходим к цели и что видим? Мутная вода, кочки, прерывающаяся ямами тропинка и вдали смутные очертания постройки которые не так заинтересовали, как обитатели болота сетью прочёсывающие его в поиске пищи. Семь болотных пауков шли клином, то и дело наклоняясь чтоб засунуть голову в воду. Для чего они это делали: слопать сочных головастиков или чтобы выглядеть почище в глазах дам, хотя понятия не имею чем те отличаются от самцов и как у них происходит процесс размножения, в общем всё это для меня было не особо важно. Укрывшись за деревьями мы ждали когда они пройдут стороной, но резко наступившая темнота заставила поменять планы и отойти подальше. Решив вести себя тихо дабы не привлекать к себе внимания местных обитателей, набрав мха которого здесь было уйма, завалились на него дожидаясь рассвета.
Утро. Трель птиц шустро порхающих по веткам, шорох листвы от небольшого ветерка, как всё это знакомо и приятно, но предаваться ностальгии и воспоминаниям не дал оборотень заехавший локтём в бок. Похоже он совсем не думает что это не то обращение которое должен проявлять давший клятву быть послушным и не доставлять хлопот. А ведь всё начинается с мелочей. Сначала в бок пихнут, потом поджопник выпишут и кончится тем что сядут на шею и ноги свесят. Мол вези меня хозяин. По гулкой мостовой. Нетушки. Такое панибратство буду пресекать на корню! И повернувшись чтоб дать затрещину оборотню увидел что тот набрав кучу жердей уже пробует тропинку на прочность. Свалив поднятых в кучу, так как в этом месте хлопот от них было больше чем пользы, поймал брошенную жердину и двинулся за ним тыркая палкой перед собой думая что воспитательную беседу проведу позже. Не то это место чтоб выяснять отношения, шуметь и браниться матом. Хотя и очень хочется.
Кружащие в воздухе головы выискивали дорогу получше, необходимость соблюдать тишину не позволяла высказывать вслух то раздражение что доставляла насквозь промокшая одежда. Ноги уже пару раз соскальзывали с тропинки отправляя меня в воду по уши, поэтому настроение было просто волшебным. Дом к которому шли был так же далек несмотря на то что с момента старта прошёл не один час, а всё потому что эта долбанная тропинка петляла бухой змеёй которая прежде чем добраться до строения явно проползла по всему болоту засунув свою голову в каждую дыру. Вот потому стены в которые мы уткнулись обходя очередную яму стали для меня приятным откровением.
— Аллилуйя.
— ???
Проигнорировав вопрошающий взгляд оборотня показал на трещину в стене дома.
— Подождём немного, сейчас головы туда залетят и всё хорошенько осмотрят. Потом и мы полезем.
Скептически оглядев щель в которой можно и застрять Хряджик буркнув:
— Встретимся внутри. — вместе со смеском пошли искать другой вход.
На мгновенье задумавшись стоит ли их предупреждать о семействе жаб расположившихся во внутреннем дворе, решил что не стоит. Вряд ли оборотень и смесок рванут с шашками наголо рубить пупырчатых, скорее преисполнятся уважения и вернутся с чувством раскаянья оттого что не послушались меня. Ха! Дождёшься от этих неблагодарных подобного. Примчались взъерошенные, ноздри раздуваются, кулаки сжимаются и шипят какие-то гадости. Мол почему не предупредил?
