Среднее звено "подконтрольных" и зараженных стремительно зачищалось, верхние эшелоны тоже пришли в движение и начались перестановки, и двигателем всего этого, идейным вдохновителем выступал Лев. Информационно его свалить уже никак не получалось, с физическим устранением дела обстояли еще хуже, и Сверхмозг вынужденно, на какое-то время отступился. О, повелитель тварей отлично умел ждать, и вполне мог продолжать прежнюю политику давления на всех континентах, а даже если она сорвется, всегда можно вернуться к этому плану через несколько десятков лет, когда о нем все забудут, а Лев давно будет в могиле.
Твари отлично умеют ждать, а потенциально бессмертные вроде Сверхмозга могут ждать бесконечно.
Поэтому "телодвижения" людей, вначале Сверхмозга не обеспокоили. Восстанавливают Мадагаскар? Ну, это нормально, остров — база, тем более, что флот в Индийском океане был потрепан тварями, и теперь, получив передышку, люди должны спешно восстанавливать равновесие. Экспедиционный корпус тоже вначале воспринимался как попытка отобрать плодородные земли и продолжение прошлогодне истории с Сахарой. В конце концов "черный континент", как изобилующий плодородной землей, живностью, лесами и прочими полезными ископаемыми, давно манил людей, и они периодически отгрызали себе куски земли, спешно организуя добычу всего вышеперечисленного.
Но затем начали звенеть тревожные звоночки, а потом поступила информация из одного источника, потом из другого, потом были захвачены несколько пленных и глубоко допрошены. Сверхмозг глубоко задумался. Как ни пытался Лев удержать информацию, но сама миссия: убить Сверхмозга, не только вдохновляла бойцов, но и сподвигала их нарушать режим секретности. Со временем количество перешло в качество, и секрет вырвался наружу, дойдя до Сверхмозга. Повелитель тварей теперь совершенно по-другому взглянул на телодвижения людей, и перемещения войск.
Самое страшное для него было то, что взять и отступить Сверхмозг не мог.
Исключительно в силу особенностей своей конструкции, слишком уж много места он занимал, слишком зависел от правильного режима, поставок питательной смеси и массы других факторов, включая невозможность самостоятельного передвижения. Поглотив в себе огромные куски от сотни Мозгов, и развившись, повелитель тварей оказался вечным пленником подземной пещеры. Впрочем, сам он рассматривал это иначе, но неважно. С точки зрения людей он был пленником, и теперь они собирались завалить его в пещере навсегда.
Поразмыслив, Сверхмозг увязал поражение псиоников с осведомленностью Льва, и сделал парадоксальный вывод, в духе тварей. Люди оказались слишком слабыми союзниками, и не стоило с ними связываться изначально. Сверхмозг признал свою ошибку и признал то, что он лишился главного козыря: секретности местоположения. Теперь надо было выиграть время, подготавливая переезд, и Сверхмозг начал готовить контр-ловушки для людей. В сущности, пара убежищ у него было заготовлена, включая одно на другом материке, но все равно их следовало не только вскрыть, вывести из состояния консервации и подготовить к приему, но еще и озаботиться самим процессом переезда.
Даже с учетом всех возможностей Сверхмозга, процесс должен был занять не менее года, даже в идеале.
На практике он отводил на это полтора, и теперь запустил один из давних планов, времен конца Второй Волны. Тогда он прокололся в паре мест, и казалось, что люди сейчас вот-вот и узнают о его местоположении, но обошлось. Тем не менее, планы эвакуации, прикрытия, отбития атак, даже создания ложного, фальшивого Сверхмозга, чтобы люди уверились в его гибели, все было аккуратно подготовлено. Прошло сто лет, и теперь все эти приготовления пригодились, просто для их реализации Сверхмозгу потребуется немного больше времени.
Повелитель тварей начал борьбу за собственное существование.
02 июля 2400 года. Рим — Мадагаскар.
— Мадагаскар на связи, товарищ генерал!
— Докладывай, — сразу буркнул Лев, не дожидаясь длинных приветствий от Асыла. — Что там у вас?
— Докладываю, — голос Асыла слышался четко, как будто он находился в соседней комнате. — Организованы три плацдарма, сейчас выдвигаю вперед дивизию, все по плану — опорный пункт и построение треугольника. Флот отгоняет тварей, тут тоже все по плану.
— Оборона самого острова?
— Патрули, мины, донные заграждения, круглосуточное наблюдение, три линии обороны вдоль складов, все по плану.
— Что-то у тебя все по плану, — проворчал Лев. — Значит, где-то тварей проморгал.
— Разведка сообщает о трех больших ордах, идущих с юга и двух с запада. Как и планировалось, твари стягивают силы, оголяя
— План "Пустыня" отменяется, — перебил его Лев. — Работаем по второй версии.
— Для нее возводится треугольник обороны, основанием к океану, эскадра "И — 1" в полной готовности, — тут же сообщил Асыл. — С моей стороны все идет по плану, без осечек.
— Будут тебе осечки, когда бои начнутся, — обрадовал его генерал. — Что там с плацдармами?
— Все как планировали: изматывающие наскоки, диверсионные отряды, попытки отравить людей. Противодействие в штатном режиме. По флоту — аналогично.
— То есть у тебя все по плану? — ехидно уточнил Лев.
— Так точно, товарищ генерал! Все, как и должно быть!
— Уже завтра оно все будет не так, как оно должно быть, — серьезно сказал Лев. — Поторопись с треугольником, и не двигай пока войска вперед.
— Люди и так работают на пределе. Дадите больше людей — будет быстрее и точнее.
— Дам, дам, но не сразу. Можно не сомневаться, что отсчет всей операции уже пошел. Завалишь плацдармы, и все, улетит Сверхмозг, ищи-свищи его потом по свету.
— Вы мне это уже говорили, товарищ генерал.
— И еще много раз скажу! — рявкнул Лев. — Оборону острова организовал?!
— Так точно, то
— Так и не сиди там, как будто корни пустил! Сдал дела, выехал на передовую! Мне результат нужен, а не ваши рапорта, что все идет по плану! Давай, давай, пошевеливайся!
— У меня нет опыта командования такими крупными соединениями войск в боевой обстановке, — как всегда омерзительно бесстрастно заметил Асыл.
— Там и без тебя командиров целый десяток! Мне наблюдатель нужен, в самых верхах, а то эти чистоплюи Андреи сидят внизу, руки умыли, и докладывают, что им чего-то там чудится!
— Дюша и мне докладывал, и считаю, что в его словах есть резон.
— Вот-вот! — рявкнул Лев. — Ему чудится, а мы бегай — организовывай! Так что давай, сдавай дела, и шустрой Птичкой лети на передовую, у тебя сутки. Только не говори, что у тебя дела не в порядке, и ты не способен сдать их за час.
— Сутки, товарищ генерал.
— Сутки так сутки, — согласился Лев. — Передовые орды подойдут через трое суток, так что время еще есть.
— Так в чем будет заключаться моя задача, товарищ генерал? — неуверенно уточнил Асыл.
— Смотреть. Наблюдать. Оценивать. Советовать. Докладывать мне о происходящем.
Генерал выдержал паузу, но Асыл просто молча ждал продолжения.
— И если случится полный [цензура], то ты возьмешь командование на себя, — закончил фразу Лев. — Можешь даже не пробовать отказаться, все равно не приму. Мне нужен кто-то, кто сможет спасти людей, если все развалится на части, и это будешь ты. Соответствующие полномочия и приказы будут у тебя завтра.
— Флот и эвакуация? — уточнил Асыл.
— Точно. Под прикрытием флота уйдете, а то знаю я тамошних генералов, упрутся рогом и будут держаться зубами за землю до последнего солдата, как будто это поможет уничтожить Сверхмозга. Никакой гибкости в этом вопросе.
— Их можно понять, товарищ генерал.
— Можно, но не нужно. Результат должен быть, а не трупы солдат и рассказы, что они держались до последнего патрона. Такое хорошо здесь, на линии Краммера, там у вас, в Африке, все должно быть по другому. Все, действуй, жду сообщения о готовности, понятно?
— Так точно, товарищ генерал, — ответил Асыл и отключился.
В Риме Лев положил трубку, потом посмотрел на присутствовавшего при разговоре безопасника. Тот покачал головой, мол, никто не пытался подслушать или перехватить разговор. По мнению Льва это было очень, очень плохо. Во-первых, не давало ниточек к зараженным, а во-вторых, еще одна возможность слить дезинформации тварям была упущена. Конечно, генерал и без того сливал таковую дезинформацию через несколько других каналов, но раз есть возможность одной пулей убить двух тварей, то почему бы и нет?
— Продолжайте искать, — сказал Лев безопаснику, имея в виду шпионов тварей.
После чего еще раз задумался о глобальном Хитром Плане уничтожения Сверхмозга. Вроде все предусмотрено, вероятности учтены, люди подготовлены и расставлены, на возникающие в процессе натяжки и неполадки сразу следует реакция, и даже провал плана приведет к успеху на других направлениях, но все равно грызла генерала неудовлетворенность. Она грызла его каждый раз, когда он запускал Хитрые Планы, и все Льву казалось, что чего-то недоглядел, не предусмотрел и не обозначил.
Практика каждый раз успешно опровергала эти сомнения, но затем все повторялось.
На самом деле и дивизии, и полковники с генералами на плацдармах в Африке были готовы встретить орды тварей, имели указания и инструкции Льва, и сами ходы Сверхмозга на этой стадии угадывались довольно легко. Тут генерал сообразил, что эта легкость его и грызла, мол, повелитель тварей должен действовать хитро и непредсказуемо. Самообман, как ни крути, сообщил сам себе Лев, ибо вполне может быть, что в такой ситуации Сверхмозг растеряется, и в любом случае неясно, как он себе поведет, и как поведут себя твари. Да, у них отсутствует страх и умение воевать, а у их повелителя? Насколько Сверхмозг готов биться до конца, или уже готовит отступление, и если да, то куда и сколько времени это займет.
Лев сделал мысленную пометку о дополнительной разведке и на этом отложил пока вопрос в сторону.
Глава 3
05 июля 2400 года. Плацдарм N1 (центральный) на побережье Юго-Восточной Африки.
Часто и неуместно звонко хлопали картечные пушки, расстреливая набегающих тварей. Джунглевая мелочь, как ее обозначил Дюша, имела крайне неприятную привычку, добравшись до человека кусаться, впрыскивая какие-то яды. Раны гноились, плохо заживали и почти гарантированно выводили человека из строя. Решение с расстрелом картечью набегающих волн было вынужденным, и можно было смело утверждать, что уже скоро твари сменят тактику.
Сидевшие в охране батареи сержанты-Андреи лениво наблюдали за избиением тварей.
Зрелище было для них чересчур обыденным, чтобы проявлять хоть какие-то эмоции. Особенно Дюша, который на такие вот набеги насмотрелся еще во время сидения в укрепрайонах все той же Африки, только на севере. Правда, тогда больше использовали огнеметы и пулеметы, но и картечь тоже неплохо справлялась.
— Что будет дальше? — спросил у Андреев сержант из охранения.
Сержант Николай Бауэр тоже повоевал изрядно, но опыта Дюши и Дрона не имел. Остальные во взводе охраны, относительно опытные, с тремя годами войны за спиной, даже не брались угадывать. Правда, делали ставки, угадает ли Дюша и в этот раз, что будет, но не на деньги. Старший сержант Майтиев строго запретил любые развлечения подобного рода, и после того, как он пинком проломил грудь Преследователю, никто не осмеливался нарушить запрет.
Строго говоря, запрет на азартные игры был, но всегда и везде на передовой эти запреты нарушались, слишком уж близко ходила смерть, и слишком уж мало было развлечений, кроме сражений с тварями. Дрон активно насаждал игру в шахматы, но получалось плохо, и поэтому он смотрел сквозь пальцы на эти "угадайки", строго следя лишь за тем, чтобы не использовались деньги.
— Минуты через три поток тварей схлынет, — лениво ответил Дюша, попыхивая сигаретой, — а я как раз докурю. Потом прилетит полстаи Птичек, и пока вы будете щелкать клювами, глядя в небо, твари атакуют снизу.
— Как снизу? — подпрыгнул Николай. — Подкоп?
— Вроде того. Прошлой ночью твари закопались в землю во время одного из штурмов, наверное, во время третьего, когда они подломили южную стену, и теперь ждут приказа.
— Какого?
— Выпрыгнуть наружу и всех нас съесть, конечно же, — пожал плечами Дюша. — Но так как местный Мозг не слишком опытен, то он плохо командует, и не полностью использует все возможности.
— Плохо командует?
— Ага, — кивнул Дрон, вступая в разговор. — Слабо координирует атаки, не в полную силу задействует Слуг и Вожаков, это заметно. Но он быстро учится, благо мы ему каждый день уроки даем. Еще годик и был бы здесь умелый Мозг.
— А почему мы тогда не расстреливаем тех тварей, что закопались в землю?
— Потому что сейчас их не видно под атакующими. Говорю же, слабоват местный Мозг в войнушках, давно тут люди не высаживались, сразу видно. С теорией у него все прекрасно, только на практике все не так гладко выходит. Твари выскочат, выяснится, что до нас метров двести, они побегут в атаку, мы их расстреляем. Пока Мозг сообразит, что к чему, уполовиним их, и от оставшейся половины еще три четверти в спину добьем.
— А если они продолжат идти в атаку?
— Тогда перебьем всех, — отрезал Дюша.
Но через несколько минут выяснилось, что сержант недооценил тварей и руководство. Нападавшая мелочь и не подумала прекращать атаки, просто в одной из них к ним вдруг присоединились окопавшиеся Хвататели и Преследователи, за которыми бежали Плеватели. Мелочь приняла на себя картечь, и внезапно возле разряженных пушек оказался отряд опасных крупных тварей.
Под стенами основного укрепления тоже началась какая-то крупная возня, затем раздались крики "Воздух", и очередной штурм плацдарма начался. Приманка в виде картечных пушек не слишком сработала, успел подумать Дюша, слишком мелко все, слишком предсказуемо. Он привычно стрелял, прыгал, уворачивался, командовал, рядом не менее привычно мощным ледоколом продвигался Дрон. Стрельба, крики, шипение тварей, автоматический анализ что было и что будет, в общем, все было настолько привычно, что Дюша даже не сразу сообразил: чего-то не хватает.
Отклониться влево, плевок проходит мимо. Очередь в Плевателя, сместиться вправо, подбить Хватателю опорную лапу, очередь в шею. Шаг вперед и влево, сбить траекторию Кусателю, идущему в спину Дрону, гранату вперед, очередь, перезарядиться, шаг, уклон, рывок, выстрел, гранату. Дюша и Дрон вертелись на пятачке, убивая, убивая и еще раз убивая тварей, и стягивая на себя их силы.
Возле пушек тоже кипела драка, правда там больше гибли твари, пытавшиеся повредить орудия. Пока они увлеченно ломали зубы о металл, отделение под руководством Бауэра расстреливало их, заодно прикрывая отход артиллеристов. Правда, далеко отойти не удалось, основное укрепление тоже было под атакой, но все же в стороне. Артиллеристы, конечно, выставили пистолеты, но толку от них в такой драке было бы немного. Джунглевую мелочь валить, не более.
— Воздух! — внезапно заорал Дюша.
