другие

Все изменилось в один момент, бесконечные на первый взгляд, стычки с дворцовой стражей, и королевской гвардией, прервались так неожиданно, что до затуманенного разума химеры, не сразу это дошло. Четверть часа, Доктор продолжал метаться по замку, в котором кроме него, не осталось ни одного живого существа.

Солнце за окном, уже взошло, и его золотистые лучи, пробиваясь через заляпанные кровью окна, освещали разгром, и изувеченные тела воинов, на лицах которых застыло выражение ужаса.

Выбив окно, и выбравшись на свежий воздух, Доктор взобрался на шпиль самой высокой башни, цепляясь за камень, своими искривленными когтями. Со своей позиции, он видел множество пожаров, в некоторых частях города, продолжались сражения. Последний факт оказался весьма удивительным, так как атака десанта, была предусмотрена исключительно как отвлекающий маневр, для того, что бы Доктор мог спокойно напасть на короля. Однако эрония заключилась в том, что главное задание химера успешно провалила, зато отвлекающий маневр, завершался взятием эльфийской столицы.

Перед лицом доктора, заклубился белый дым, в котором постепенно проступали черты силуэта Светлого Князя.

— докладывай. — Сухо приказало видение.

— замок пуст, вероятно король, и его ближайшее окружение, успели скрыться, прежде чем я до них добрался. Пологаю, они отправились в Цитадель, находящуюся на юге...

— я знаю, где находится Цитадель. Гномы уже два года готовят ее к обороне. Даже забавно, эльфы, считающие себя высшей расой, вынуждены просить укрытия у своих главных конкурентов.

То, что повелителя совершенно не расстроило и не разозлило известие о провале операции, несколько подбодрило Доктора. В обычной жизни, весьма немногие могут похвастать тем, что не боятся гнева Светлого Князя, и Доктор, как раз был одним из них. Не смотря на это, он совершенно не стремился вызывать неудовольствие повелителя, ведь даже в случае выживания после наказания, ему потребуется некоторое время, на полное восстановление. Князь был единственным, кто знал, как убить Доктора.

— столица эльфов, почти пала, в данный момент, остатки нашего полка, при поддержке драконов, заняты истреблением остатков городской гвардии. — Доложил Доктор, дабы укрепить свои позиции.

— город должен быть сожжен. — Без тени эмоций, произнес силуэт.

— но повелитель, ведь здесь сотни лабораторий, библиотек, и просто ценных вещей. Разумно ли уничтожать такое богатство?

— Доктор, я думал вы более догадливы. — На этот раз, в голосе Князя чувствовался упрек, и в большей степени, насмешка. — Хотя, возможно это облик зверя, так влияет на ваш разум. Эльфы должны видеть, что сердце их страны — уничтожено. Сожжение столицы, это символический жест, призванный сломить силу духа, этих ушастых тварей. А теперь, прекращайте эту игру в демократию, и приступайте к исполнению приказа.

Белый дым рассеялся, а Доктор еще некоторое время смотрел на то место, откуда исходил голос Князя.

— будь оно все проклято, если я не заслужил пару сувениров. — пробормотал монстр, медленно заползая в ближайшее окно.

Уже наступила середина дня, а бушующее сражение все никак не утихало. После пары часов битвы под полящим солнцем, некроманты и орки, наконец отступили, и вперед пошли стройные ряды пехоты людей. Хоть они и уступали в силе оркам, и в живучести — мертвякам, но их основным достоинством являлась дисциплина, хорошее вооружение, а так же, мастерство и взаимопомощь.

Первыми, по изрубленным телам павших, прошли тяжелые мечники, за ними двигалась тяжелая пехота, затем шли воины легкой пехоты. Эльфы встретили их ливнем стрел, градом камней, и тучей смертельных заклинаний. Однако, доспехи, на которых сияли магические руны, великолепно защищали своих хозяев, и потери в рядах людей, оказались смехотворными.

Едва добравшись до первых рядов воинов леса, мечники изобразили активную битву, и почти сразу же пропустили вперед тяжелую пехоту, щитам которой не страшны были ни стрелы, ни заклятия вражеской магии, зато тяжелые мечи, весьма успешно пробивали легкую броню эльфов.

Некоторое время, люди успешно теснили обороняющихся противников, но затем эльфы приспособились к борьбе в новых условиях, и ход сражения принял затяжной характер, без явного преимущества одной из сторон.

Дмитрий за ночь, невероятно устал, наблюдение за ходом военных действий, отняло неожиданно много сил. Теперь он спустился с вершины башни, и отправившись в тыл, решил немного поесть, и возможно поспать. Так какк люди не использовали артиллерию, сон казался вполне возможным.

К тому моменту, как молодой архитектор добрался до котлов с похлебкой, перед его глазами все еще стояла картина удачной вылазки одного из отрядов, состоящих всего из десяти звеньев. Эльфы прорубились через ряды вражеских воинов, и при помощи алхимической бомбы, взорвали земляную насыпь, по которой должны были перебраться через овраг, железные монстры людей.

К сожалению, никто из отряда не выжил, но их подвиг, вдохновил остальных на еще более отчаянную борьбу.

Солнце ласково припекало, среди густых крон деревьев пели птицы, и если бы не палатки целителей, рядом с которыми расположились целые толпы раненых солдат, то можно было бы решить, что вся война — всего лишь плохой сон.

Дабы не забивать себе голову дурными мыслями, Дмитрий уставился в миску похлебки, и медленно помешивая ее деревянной ложкой, стал вспоминать столицу, где у него уже появилось собственное жилье, и несколько молодых поклонниц.

После обеда, молодой эльф, направился в дльний конец лагеря, где распологалась его палатка. За спиной, тихо шагали два телохранителя, о присутствии которых Дмитрий часто забывал.

Приятный полумрак полатки, приветствовал Дмитрия, когда он откинул край грубого полотна, и скользнул внутрь. В нос ударил приятный запах цветочного парашка, при помощи которого эльфы перебивали запах пота.

Не успел молодой эльф опуститься на разложенную на земле лежанку, как получил чувствительный удар по затылку, затем его падающее тело подхватили чьи-то сильные руки, а ускользающее сознание, спело отметить шум у входа, и булькающие хрипы двух голосов. Затем пришла темнота.

Глава 17

Лежащая на широком столе карта, была покрыта множеством линий и стрелок, отражающих маневры, и прочие передвижения противоборствующих сил. Благодаря люстре, на которой было укреплено два десятка светящихся хрустальнях шаров, в комнате было светло как днем, не смотря на царящую за окном ночь.

В одном из приемных залов Княжеского замка, набилось невероятное количество людей, военных советников и офицеров, а так же, обычных чиновников. Среди толпы гуляло оживление, люди возбужденно переговаривались, самые активные из командщиров, наносили на карту все новые символы. Из задних рядов, доносились шутки, и язвительные замечания.

Подобное поведение имело всего одно объяснение, и заключалось оно в том, что война, против извечных угнетателей человеческой расы, практически подошла к концу. После того как Доктор, и подчиненные ему солдаты, сожгли столицу эльфов, а армия под руководством Михаила, все-же прорвала линию обороны, удерживаемую воинами леса, инициатива в войне полностью перешла к людям.

— в настоящее время, оставшиеся силы некромантов, орки и жрецы, заняты выслеживанием и уничтожением рассеянных отрядов противника. Так же, по нашим данным, достоверно известно, что король эльфов, а так же вся высшая знать, вместе с некоторым количеством стражи и личных дружин, направляются в сторону южной цитадели, в данный момент удерживаемой войсками гномов, и прочих рас. — Доложил светловолосый гренадер, одетый в красочный камзол, весьма похожий на военную форму французских солдат, времен Наполеона. — Генерал Михаил, начал продвижение на юг, по донесениям "теней" его потери составляют, мение сорока процентов от начальной численности. По общему мнению, оставшихся сил должно хватить на захват сопротивляющихя городов, но не достаточно для штурма крепости гномов.

Официально, доклад предназначался для Светлого Князя, но офицер говорил достаточно громко, что бы его слова были слышны всем присутствующим.

— каковы будут ваши распоряжения? — Спросил один из генералов, обращаясь к Виталию.

Офицеру пришлось ждать ответа достаточно долго, так как в это время, Светлый Князь был занят размышлениями на иную тему. Основные новости ему докладывали личные шпионы, и глава "теней", так что доклад, прозвучал как фоновый шум.

По настоящему, Виталия волновало сообщение доставленное прошлым утром, "тени" наконец-то захватили последнего из пятерки эльфов. Если верить донесению, дмитрий даже не получил серьезных травм, единственное что ему угрожало, так это легкая головная боль.

— готовьте всех драконов, обрядите ящеров в золото, собирайте мою личную гвардию, пусть каждый из них приведет форму в надлежащий вид. Как только Михаил доберется до цитадели, мы выдвинемся в быстрый, но торжественный марш, зевершением оторого, будит разрушение последнего оплода сопротивления. Я лично займусь разрушением неприступной крепости.

Это известие привело присутствующих в неописуемый восторг, уже давно, никто не видел правителя в сражении, и представившийся случай увидеть мощь самого могущественного из магов людей, не собирался пропускать никто.

От перешептываний, в помещении поднялся настоящий гул. Виталий только хмыкнул, представляя как его слова, будут обсуждаться на каждом углу, в ближайщие пару декад.

Михаил откинулся на спинку кресла, и заложил руки за голову. Он сидел в кабинете, который раньше пренадлежал наместнику города.

Ноги в кожаных сапогах, подошвы которых подбиты железом, покоились на лакированной поверхности дорогово письменного стола, в данный момент заваленного грудой докладов и отчетов. Но генералу было совершенно наплевать на происходящее в городе, так как в этом проклятом уголке мира, совершенно ничего не происходило.

Солнечные лучи, врывались в комнату, через распахнутое окно, и мирную тишину нарушали только далекие крики офицеров, доносящиеся с центральной площади. В левой руке, Михаил держал бокал кроваво красного вина, а в левой, бутерброд из свежего хлеба, жаренного мяса, и свежей зелени.

Взгляд лениво блуждал по книжным полкам, стоящим вдоль стен кабинета, а перед глазами, проплывали воспоминания прошедшей битвы, или того, что могло бы так называться.

Черный генерал, даже не представлял, что во время войны, в которой он почти одержал победу,, может быть настолько скучно. Отдельные отряды, после прорыва линии фронта, все еще занимались уничтожением мелких групп эльфов, на которые распалась вся их армия, после гибели высшего офицера, и известия о бегстве короля. Боевой дух длинноухих пал, а отряды у которых обнаружились харизматичные лидеры, как выяснилось, совершено не умеют вести партизанскую войну.

В один из скучных дней, непрекращающегося марша, во время которого сжигались гектары ценной древесины, около полудня армия подошла к стенам небольшого городка. Приунывшие воинв, было обрадовались возможности размяться, но к моменту, когда артиллерию вывели на огневые позиции, главные ворота распахнулись, и в сторону генерала, окруженного своими телохранителями и советниками, направилась делегация из десятка эльфов. Они были совершенно безоружны, одеты в белые набедренные повязки, а один из них, нес перед собой бархатную подушку, на которой лежал золотой ключ.

Одно это происшествие, сломало все впечатление о высоких стенах, с зубцами на вершине, о гигантах деревьях, охваченных языками огня, и даже о крышах высочайших домов, украшенных подобиями маленьких солнц.

Вслед за первой делегацией, вышла почти тысяча эльфов, безоружных, и завернутых только в белые простыни. Это было похоже, но массовое бегство из бани, где из одежды выдавали только куски белого полотна.

Солдаты были разочарованы, Михаил приказал не убивать здавшихся. На окончательную победу, после того как воины связали городскую гвардию, ушло чуть меньше часа. Местные были хмуры, кривили лица, отводили горделивые взгляды, но никто не оказывал сопротивления.

Мужчина, который нес золотой ключ, оказался наместником, в чьем кабинете теперь и расположился Черный генерал.

Кусочек мирной жизни, так внезапно обрушившийся на голову, едва не выбил Михаила из колеи. Как он мечтал, хотя бы несколько дней, не слышать лязга металла, пушечных залпов, и криков раненых и умирающих, и теперь, это казалось невероятно скучным. Первый день после захвата города, действительно был приятен, так как наконец-то, удалось отдохнуть от неприрывных маршей, и сражений. Зато последующие дни, серые и однообразные, выматывали хуже, чем самое тяжелое сражение. Что бы солдаты не теряли боевой настрой, пришлось ввести ежедневные тренировки, дополнительно к тем, что и так были обязательными, на протяжении всей войны.

Черный генерал, и сам с удовольствием присоединился бы к солдатам, что бы помахать мечом, и размять свои внушительные мышцы, но статус главнокомандующего, не позволял совершать подобные поступки. Генерал имел права только на демонстрацию собственной силы, и превосходства над остальными воинами, но никак не обмен ударами с обычным рядовым бойцом. В голову даже приходила мысль, вытащить из темниц, пару тройку эльфийских гвардейцев, и сразиться с ними. Но ужастно подлым казалось, убивать, пусть даже и в бою один на один, сдавшегося противника.

А ведь совсем недавно, но уже в другой жизни, Михаил и представить себе не мог, что он может убить разумное существо. Даже гибель собаки, попавшей под колеса машины на его глазах, вызвала тогда страшную душевную боль. Зато теперь, убийства стали привычны, и даже необходимы.

"как наркотик для наркомана. Теперь я вроде даже начал понимать серийных убийц и профессиональных солдат"

От грустных мыслей, отвлек стук в дверь.

— войдите. — Громко произнес Михаил, напуская на себя серьезное выражение, и внутренне собираясь в нерушимый "кулак".

— господин генерал, донесение с окраин города. — Солдат в красном мундире, высокий и светловолосый, вытянулся по стойке "смирно", в двух шагах от входной двери.

"пошла же мода на эти цветастые тряпки. Наверное это все из-за того, что будучи рабами, люди были обязаны носить серые холщевые одежды".

— докладывай. — Кивнул генерал, отставив в сторону остатки вина. Бутерброд уже был успешно съедин.

— полчаса назад, в направлении ближайшей провинции великой Расии, был отправлен карован, сопровождением которого занялись лично жрецы. В составе каравана, были отправлены две тысячи рабов, возрастом не привышающих трех сотен лет, четыре десятка телег с утварью и украшениями из благородных металлов, и в два раза больше, ценных ковров, габеленов, и наиболее ценной мебели. — Скороговоркой произнес офицер.

— что с остальоными жителями города? — как и было приказано, эльфы опоены снотворными травами, и помещены в подвалы наиболее крепких зданий. Отряды воинов, определенных в команды сборщиков ценностей, докладывают, что более, ничего интересного в городе не осталось. Так же, алхим-заряды, установлены во всех крупных сооружениях, и сработают, как только вы отдадите соответствующую команду.