Путь силы

— ха, что то все сегодня хамят, а у меня еще спрашивают, почему я стал некромантом? Да мертвецы хотя бы не позволяют себе перебивать старших! И сдаваться я не собираюсь. Понимаето ребятки, я отправляюсь на поиски величайшего артефакта, который когда либо был создан смертными, для своих крылатых братьев, драконов. Мой путь лежит туда, где окончилась величайшая война, и свой покой нашли великие правители света и тьмы, а так же тысячи их слуг. Так что, не досуг мне тут свами болтать, дорога зовет. Но вы не расстраивайтесь, мои малыши вас развлекут.

Договорив, Филимон скрылся за рядами мертвяков, которые тут же ощетинились мечами, и пошли в атаку.

— к бою! -взревел опомнившийся Крион...

...сражение длилось не мение трех часов. За это время иницыатива несколько раз переходила из рук в руки. Мертвяки оказались на удивление быстрыми и умелыми, работали как единый организм и планомерно убивали всех живых, которым "посчастливилось" встать у них на пути.

Наконец сражение закончилось, и только тут Дерен увидел ужасные итоги битвы. На ногах оставалось не более полусотни воинов, многие из которых были ранены, а другие настолько устали, что едва стояли на ногах. Лошадей выжило еще меньше. Единственное, что принесло частичное облегчение, так это то, что друзья были живы.

Петляя среди недвижных тел, к тысячнику подбежал молодой воин.

— сер, вас хочит видеть тысячник Крион, он просил вас поторопиться. -голос у парня дрожал и срывался на крик, было ясно, что он с трудом сдерживается, что бы не зарыдать.

"демоны, что ему еще от меня надо? Неужели нельзя дать передышку хотя бы на пару минут?" подумал Дерен, но все равно последовал за посланцем.

Где то через минуту, Дерен добрался до нужного места, и тут по спине бывалого воина пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

Крион лежал на земле, единственной уцелевшей рукой он зажимал живот, обрубок правой руки был перевязан грязной тряпкой, а на лице было вырожение человека смерившегося с мыслью о смерти. Увидев Дерена, он попросил его наклониться.

— слушай внимательно и не перебивай. Разведке известно, зачем отправился некромант... он движется в "Последний оплод", где будит разыскивать Сердце драконов. Это могущественный артефакт, который выглядит как круглый рубин размером с хрустальный шар в лавке у гадалки... если он найдет его, исход войны будит предрешон... бери остатки отряда и останови его. -Крион убрал руку с раны и достал из кармана золотую печать. Из раны показалась синяя петля кишки, от чего Дерена едва не вывернуло. А Крион вложил ему в руку печать и торопливо прошептал. -это знак союзных войск, предъяви его в любом городе и тебе окажут любую помощь. -приступ кашля заставил тысячника замолчать, а от напряжения кровь потекла еще быстрей и из живота полезли кишки. -иди идиот!

Последние слова было едва слушно, но по лихорадочному блеску в глазах Дерен понял все, что ему хотел сказать командир.

Они не стали терять время, и единственный уцелевший отрядный маг, просто поджег поле битвы. На сборы потратели пол часа, а так как коней на всех не хватало, Дерен решил устроить короткий марш-бросок, и затем на привале дать воинам отдохнуть. Теперь он был старшим офицером, и ему следовало многое обдумать.

"герой по неволе?" Дерен шедший рядом с конем, на котором ехала раненая Ольга, явственно услышал насмешливый голос брата. "ну-ну, давай, покажи как ты хорошь. Ты ведь всегда мечтал спасти мир, и вот он твой шанс".

От раздражения, Дерен сплюнул перед собой, проследив как падает розовая слюна.

Солнце уже на половину закатилось за горизонт, окрасив небо в кровавые тона. Холмы впереди выглядели как огромные животные, которые прилягли отдохнуть, да и обросли кустами. Зрелище было настолько же красивым, насколько и угнетающим.

А впереди ждал долгий путь.

Испытание.

С каждым днем, Сиера видела как Жульен становился сильней, она присутствовала при его триумфе, когда маг создал себе новое толо. В сравнении с учителем, ее собственные успехи выглядели ничтожными а она с каждым днем стала замечать, что уже не только завидует учителю, но и жаждет его обойти.

"ты все таки решилась на ритуал?" насмешливо спросил Влас, который взял в привычку путешествовать по всем зеркалам находящимся в башне. Сама башня сново кипела жизнью, каждый день в нее приходили тройки Черных жнецов, а во внутреннем дворе теперь жили оборотни.

— да. -коротко ответила девушка, которая до сих пор сомневалась в правильности своего решения.

"вот и хорошо, ато грустно видеть, как ты становишься жалкой тенью своего учителя. Хоть я и сомневаюсь, что ты станешь сильней его, но все равно, это любопытно" больше бог-убийца ничего не говорил, он просто сверлил девушку насмешливым взглядом, что придавало ей уверенности в необходимости ритуала.

Пару недель назад, Жульен позвал Сиеру в главную лабораторию, сказав, что она должна набираться знаний в различных областях. К тому дню маг готовился не один месяц, постоянно проверяя плетение чар и правильность действий, и наконец все было готово. Обнаженная фигура Фульена, тело которого смотрелось абсолютно нелепым манекеном, изуродованным множеством шрамов, и настолько тощим, что под бледной кожей явно проглядывались кости. Маг стоял в центре пятиугольного символа, изображающего звезду, который находился в центре чуть большего шестиугольного символа, который в свою очередь был заключен в круг из древесной струшки перемешанной с серебряными монетами и алмазной пылью. Жульен стоял перед зеркалом, из которого на него смотрел ухмыляющийся Влас. Наконец, прервав молчание, маг затянул заунывним голосом на непонятном языке, странное заклинание, которое заставило светиться линии пентограмм, синим и красным цветами. Так же внезапно, Жульен вытянул вперед руки и начал плести каркас заклинания. На нем не было одежды, и даже кожаная перчатка отсутствовала, а потому он выглядел несколько устрашающе в свете магического свечения, отряжающегося на болезненной коже. Рядом с Сиерой стоял Зерол и сидела на задних лапах Искра, около десятка жнецов дежурили в углах помещения, но они были скорее дикарациями, так как получили приказ от своего бога "не предпринимать ничего". Наконец Жульен завершил плетение, которое превратилось в сияющий и переливающийся шар, который маг метнул прямо в зеркало. За медленно плывущей сферой, оставался туманный след, в момент когда шар коснулся стеклянной глади зеркала, его поверхность покрылась рябью, и на мгновение поглатила шар. Затем из зеркала, в Жульена ударил поток силы, которая продолжала выполнять программу обозначенную заклинанием. В тот же момент, вспыхнул круг, в котором находились пентограммы, огонь был настолько яркий, что его синие и зеленые всполохи заставляли слезиться глаза, а тем времинем Жульена окутало облако белого света, из которого доносился неычеловеческий крик боли. Искра упала на спину и стала кататься по полу, жалобно вереща и хватая ртом воздух, а Сиера сделала шаг в сторону учителя, намереваясь прекратить эксперимент, который явно шел не по плану. Но тут она почувствовала, как ее схватили осторожные но крепкие руки четырех жнецов, остальные пытались удержать Искру, не давая ей причинить себе вреда. Через десять минут все закончилось, Искра успокоившись обмякла на каменном полу, а в центре погасшего символа в полный рост стоял Жульен. Теперь со старой внецностью мага объединяли только призрачная рука, сиреневый камень вместо правого глаза, да черты лица и выражение глаз. Кожа разгладилась и стала более прочной, с виду напоминая теплый, чуть розоватый, мрамор. Кости обросли великолепными мышцами, чуть увеличился и без того бысокий рост, в ширь раздались плечи по которым рассыпалась крива пепельно белых волос. Из-под приподнятой верхней губы выглядывали острые белые клыки, по звериному заострились уши, и в общем, Жульен стал похож на древнего бога, прекрасного и могучего. В тот момент, Сиера поймала себя на мысли, что она смущается смотря на великолепно сложенное тело своего учителя, и еще, она подумала, что если он предложет ей стать его, прямо на полу лаборатории, в тот момент она не смогла бы отказать.

Тряхнув головой, юная волшебница прогнала навождение вызванное воспоминаниями, с тех пор Жульен стал намного сильнее и казалось больше не нуждается в отдыхе. А его голос стал напоминать отдоленный отголосок грома, и был наполнен такой же внутренней силой.

Но сейчас это не имело значение, Сиера полностью сконцентрировалась, и начала ритуал. Она готовилась две недели, составляла заклинания, и почти не выходила из малой лаборатории. Сев на символ начертанный на полу, она скрестила перед собой ноги и начала читать заклинание. Звенящий девучий голос разнесся по помещению и уже после первых слов, ее разум погрузился в холодную тьму.

От сильного удара дверь слетела с петель, и в лабораторию ворвался отряд жнецов возглавляемый Зеролом. Посмотрев на окутанное дымкой тело Сиеры, сагладай раздраженно сплюнул.

— демоны мы опоздали! -его голос был чем то средним между стоном и рыком. -Жульен нам головы оторвет, когда вернется и узнает, что мы не уследили за его ученицей!

Черные жнецы нервно переглянулись, им было известно, насколько опасен верховный жрец, в моменты ярости. В прошлый раз он превратил одного жнеца, с ног до головы увешенного защитными артефактами, в горстку пепла, после того как тот случайно разрушил его магическое плетение. Фантазия жнецов быстро нарисовала несколько вариантов, один изысканнее другого, которые Жульен может применить против них, когда узнает, что они провалили эго поручение.

— что встали дебилы! Надо искать Жульена, а то если с его дрожайшей девочкой что то случится, из-за вашей нерасторопности, я вам не завидую! -в отличии от жнецов, Зерол знал, что Жульен полностью контролирует свои эмоции, а так называемые вспышки ярости, это всего лишь актерская игра. Но от осознания этого становилось еще страшней, ведь хладнокровный маг мог придумать нечто более страшное, чем даже мучительная смерть. -быстро ищите Жульена! А то и мне, вместе с вами попадет.

Жнецы мгновенно испарились, и только звук удаляющегося стука сапог свидетельствовал о из стремлении выполнить приказ.

Зерол оглядел комнату и заметил жестокую улыбку на лице Власа, продолжавшего следить за происходящим, как за интересным спектаклем.

"они не успеют" прозвучали слова в голове саглядая.

— еще посмотрим. -прошипел сквозь сжатые зубы Зерол.

Жульен неторопливо прогуливался по улицам торгового города, свободно расправив широкие плечи и откинув назад капюшон шелковых одежд черного мага. Его одежда была свободной и удобной, с множеством скрытых карманов в готорых лежали заготовленные элементы заклинаний, и еще, его одежду украшали золотые и серебряные символы и мелкие побрякушки, которые слабые маги называли артефактами.

Кожу приятно грело утреннее солнце, которое за несколько дней успело оставить на идеальном лице следы легкого загара. Белые волосы слегка трепетали на свежем ветру, а по выражению лица можно было понять, что Жульен искренне наслаждается отдыхом.

В карманах звенели золотые монеты, а рядом резвилась Искра, которая тоже была рада покинуть надоевшую башню, и хоть на время отвязаться от назойливого внимания оборотней.

Молодые девушки бросали на мага осторожные взгляды, восхищаясь его красотой и мечтательно с долей сожаления, провожая его взглядом до очередного поворота.

Местные маги тоже обращали внимание на молодого колдуна, от которого так и исходили волны силы. В их взглядах явственно читались завесть и страх, но не смотря на это, никто даже подумать не мог напасть на Жульена. Все таки маги уважали его силу, да и не было среди колдунов глупца, готового напасть на незнакомца, так как это скорее всего привело бы к смерти нападающего.

Был только один случай, когда Жульена пытались ограбить, тот бедняга надолго запомнит эту встречу, по крайней мере до тох пор, пока у него будут срастаться пальцы рук. Да и в зеркало он теперь смотреть не будит, боясь увидеть тянущийся за собой хвост из разноцветных перьев, настолько сильно привлекающих внимание, что вору стало просто невозможно смешаться с толпой. Даже если бы он оборвал или обрезал перья, за пару часов они отрастут снова.

"а не перекусить ли нам?" задумчиво спросил маг, проходя мимо двери с табличкой "У ДОБРОГО ТОЛСТЯКА".

"давно пора" ответила Искра, и тут же скользнула в преоткрытую дверь.

Харчевня была довольно приличная, в светлом от множества окон помещении стояли окуратные деревянные столы и стулья, между ними сновали расторопные слуги в чистеньких передниках.

На встречу вошедшему Жульену, который сразу превлек внимание присутствующих, особенно девуц, подбежал сам хозяин харчевни, который оправдывал название своего заведения.

На лице толстяка сияла радушная улыбка, он даже не обратил внимание на то, что Искра забралась на одну из скамей, стоящих рядом со столами. Обычно, такое поведение животных недопускалось и мордовороты вышибали быстро ставили на место наглых зверюг и объясняли хозяивам правила поведения, после чего тот обычно был вынужден обращаться к лекарю. Но о незнакомом маге, который время от времени появляется в городе и по слухам обосновался в башне Похитителя Душ, ходили разные слухи, и все знали, что с ним лучше не ссориться.

— что вам будит угодно, господин? -с вежливым поклоном спросил хозяин.

— принеси жареного мяса, картофеля и орехов, а так же вина. Ах да, еще какой ни будь простенький салат, в большой миске. -мягким, бархатным голосом ответил Жульен, и его слова разнеслись по помешению отдаленным раскатом грома.

— сию минуту, все будит в лучшем виде. -пообещал толстяк, проводив гостя за стол, за которым уже сидела наглая огромная белка.

К чести хозяина, слуги накрыли стол почти в ту же минуту, и к удивлению наблюдающих, за один из кусков мяса принялась белка, активно работая челюстями. Благо хозяин был предусмотрительный, и потому прислал огромное блюдо, на котором лежала чуть ли не половина теленка.

Жульен ел быстро, при этом сохраняя аристократичность, чем еще больше выделялся из общего калорита посетителей.

К сожалению, не у всех инстинкт самосохранения развит на должном уровне, и излишняя порция алкоголя заставляет совершать такие глупости, которые на трезвую голову даже не приснились бы.

Одному из бравых вояк, сидящих за соседним столиком, не понравилось, что девушка сидящая рядом с ним, слишком много внимания уделяет красивому чародею, который в свою очередь просто не обращал на них внимание.

Пошатываясь, трактирный забияка подошел к столу Жульена, и на него тут же жашипела Искра, но она быстро замолкла, получив приказ хозяина.

— уж больно много стали себе позволять разные колдунишки. -презрительно начал широкоплечий молодой воин, в чьих жилах просматривались следы родства с орками и гоблинами. -забыли, как мы вас после Эпохи тьмы, по всему материку били?

Жульен продолжал спокойно поглощать свой завтрак, а друзья задиры, воодушевленные таким развитием событий, стали подбадривать своего товарища. Они тоже были изрядно пьяны, иначе не стали бы играть с огнем.