Цветы на могилу императора

Том Банч и Андрей Кислицин честно заработали свою премию 'Золотое перо Империи', ведя прямой репортаж из гущи событий. Летающие камеры — дроны успевали выхватить и показать все — и падающие с неба, горящие имперские катера. Штурмующих баррикады в тяжелых 'паладинах' десантников, несущих потери. И окровавленного, трижды раненого 'Марсианского льва', сержанта второй роты Кислицина, водружающего Имперский штандарт на крыше Дворца Небесной чистоты. И, разумеется, — растерянного и испуганного Председателя Чэнь Бяо, которого стащили вниз, по ступенькам, заваленным горами обугленных тел десантников и 'террактотвых тигров'. Выводили Председателя под камеры военных корреспондентов уже не бойцы из спецгруппы 'Жало', а принявшие его из их крепких рук 'львы', — по многим, понятным причинам. 'Без права на славу, во славу Державы'. Впрочем, обиженными себя драконы после того рейда отнюдь не считали...

Подписание акта о полной и безоговорочной капитуляции созвездия Чжунхуа Стив принял в огромном, освобожденном от челноков и оборудования, трюме линкора 'Виктори'. Громада грозного боевого звездолета Империи нависла в небе над пылающей, разрушенной столицей созвездия. Надо сказать, что Стив позаимствовал общую идею данного мероприятия с событий, которые произошли когда-то давно, на Земле, во времена докосмической эпохи.

Посреди гулкого, пустого помещения стоял накрытый зеленым сукном стол. И только один стул. Позади стола находилась делегация с Тау Копьеносца, по бокам — высшие офицеры флота. В воздухе парили многочисленные камеры — дроны, на технических балконах ангара располагалось несколько десятков имперских и иностранных корреспондентов.

При общем молчании, адъютант в парадной форме подвел к столу делегацию Чжунхуа. Во главе ее находился тот самый, 'сообразительный' Тянь Цзи из бункера Председателя. С ним прибыло еще несколько дипломатических и военных чинов в разношерстных мундирах и костюмах. В течение десяти минут делегация стояла, склонившись в низком поклоне, под суровыми взглядами всех присутствующих на корабле, как раз напротив делегации с Мидгарда.

По гулкой палубе к столу подошел Стив. Усевшись на единственный стул, он предложил рукой Тянь Цзи приблизится. Тот неловко склонился над столом, ручка дрожала у него в руках. Он подписал оба экземпляра акта. Расписались и остальные азиатские делегаты. Стив поставил свою подпись. Здесь для него наступало время произносить напыщенную Историческую речь — о несокрушимости Империи, тщетных происках врагов и неизбежной победе добра над злом...

— Все, не о чем нам больше разговаривать.

Стив просто встал и ушел. Дело сделано. Пафос и так взахлеб несся от корреспондентов на балконах. Делегация Чжунхуа вновь застывает в поклоне. Остальные имперцы развернулись и молча покинули ангар. В соседнем зале накрывали столы...

Несколько минут делегация Чжунхуа топталась на месте в одиночестве, в пустом и гулком ангаре. Затем адъютант вручил им черную папку с экземпляром подписанного акта и проводил до катера. Сделали ли они надлежащие выводы — покажет время. 'Срединную цветущую страну всеобщей гармонии народа' ждали тяжелые времена. Помощи им не будет, вплоть до смен нескольких поколений. Пока не поумнеют... Имперские звездолеты снялись с орбит и ушли на базы, домой. Так закончилась эта война.

Благодарное правительство Тау Копьеносца легко согласилось на предложение Верховного Главнокомандующего Салтыкова принять у себя, на землях опустопустошенного вторжением Ванахейма, драконов. Их звездолеты свели в Особую эскадру. Все, кто выжил в Облаке, могли теперь спокойно и открыто поселится здесь. Но время было неспокойное, тревожное, расслабятся было еще рано. Сэр Генри, впрочем, сказал, что сделает Ванахейм 'Эталоном Имперского экономического процветания'. Наташа Фрай с матерью тоже прилетели сюда жить. Орден Солнечной Короны Стиву так и не дали — его присвоили посмертно фон Фитингофу, весь экипаж 'Шарнхорста' получил высшие награды Империи. Стив счел это справедливым. А Председателя Чэнь Бяо осудили и повесили. В столице Мидгарда, Линдерхофе. По иронии судьбы — виселицу воздвигли совсем недалеко от того места, где застрелился старый канцлер этой планеты.

Когда-то давно, Кровавый Ветер говорил, что Стив должен будет принести цветы на могилу Императора. Но могилу Виктора Первого Стив посещать, конечно, никогда не собирался. И вот теперь он стоял перед холодным, черным мраморным надгробием девушки, которую любил. Вместе они много успели совершить. Но им так долго не удавалось быть вместе. У них почти получилось. Даже после смерти она продолжала ему помогать. Корабли драконов оказались в максимально удобной точке для удара по азиатам. Значит, она знала, что вторжение начинается. Граждан Империи, прикованных к прямой трансляции коронации, не только ужаснуло происходящее, но оно и объединило их в едином, патриотическом порыве. И наглядно показало всем людям звериный лик нового, всеобщего врага — Независимые миры. Прекрасный ход. Кто мог запретить теперь Салтыкову навести порядок в Империи самыми эффективными в период развала — жестокими методами расстрелов и репрессий?

Но хотела ли Ольга ЛИЧНО править Империей? Она сама сказала в свой последний день, что нет. По сути, она — вечный оперативник. Боец, тактик и стратег разведки. Имеющий, благодаря реаниматору, уникальные физические возможности и бесконечно долгую жизнь. Лишится с такими возможностями свободы? Царские приемы, совещания, светская жизнь во дворцах и резиденциях — да, это запросто убьет нормального человека. Чуть медленнее, конечно, чем азиатский посол... Такие, как она, если и управляют империями, то — находясь в тени... Что то она сказала еще, что то постоянно вертелось в голове... что то важное... ВОТ:

' — Я из Конторы, а у нас всегда планы чуть глубже, чем видится. Прости, Стив, но ты до сих пор не видел всю картину в целом. А вся магия фокуса — в нацеленной дезориентации'.

Стоило догадаться. Она знала, что будет вторжение. Могла предвидеть и покушение посла. Аналитики Конторы просчитывают, а когда надо — подталкивают таких людей к нужным для кукловодов действиям. Одеть бронежилет, имитировать ранения — любой мастер от киностудии справится, не то, что спецы. Если бы она предупредила Стива заранее, сыграл бы он так четко свою на роль коронации — под прицелом голокамер информагентств со всей Империи? Действовал бы дальше, без колебаний, столь же жестоко и эффективно? Стив горько усмехнулся. Ведь он держал Ольгу на руках, когда ее сердце перестало боится. Впрочем, наверняка есть у разведки препараты, имитирующие подобные симптомы. Вводящие человека в какую-нибудь глубокую кому. А данные сканеров на руках у медиков? А ЧЬИ это были медики? Подменить тело перед похоронами — совсем просто. Кто лежит сейчас под этим камнем?

Позади. Него. Шаги. Громкий стук каблуков послышался под сводами гулкого церковного зала. Такой уверенный, такой знакомый. Стив обернулся. Другое лицо, другая прическа, другой цвет волос и глаз. Но он узнал бы ее из тысячи.

В письме, переданном ему майором Риком Берри перед штурмом дворца Цзыцзиньчэна, было написано:

Любимый, прости. Я всю жизнь играю в игры, в которых задание и цель всегда важнее личного счастья. Долг превыше всего. Я не могла предупредить тебя заранее— ты бы не справился, не смог претворятся! За это я тебя, наверное, и люблю. Если ты пошлешь теперь меня куда подальше — я пойму, я этого заслужила. Если сможешь принять такой, какая я есть — дай мне знак. Прилетай ко мне на могилу, Самое подходящее место, чтобы воскреснуть. Ты так быстро сбежал с моих похорон на Земле, что я не успела тебе вовремя открыться. Прости за смешной романтизм и дурачество с этим кладбищем, но нормальные, человеческие эмоции — как раз то, что ты принес в мою жизнь. Целую, Твоя Ольга.

Конечно, он пришел. Наивный? Да. Простил ли он, что его несколько раз использовали, оправдываясь, что все это — для общего дела? Простил. Работа такая. Главное — что жива. Может ли вообще девушка, привыкшая всю жизнь дергать людей за ниточки, искренне полюбить? Да к черту, может, конечно! Женщины вообще являются сочетанием в себе и лучшего, и худшего — и волшебного, и ужасного. Чем и дороги, наверное. Надо всего лишь не забывать слушать голос собственного сердца. Уметь понять и простить.

Стив отшвырнул нелепые гвоздики в сторону. Цветы, кувыркаясь, упали на могилу Виктора. Император получил-таки от него свой поминальный букет.

Выложил целиком, отредактировав. Кому не жалко, помогите финансом, не все пиратам зарабатывать!))): https://yoomoney.ru/to/410016123377702