Покинув блок реактора, я вышла на главную улицу станции и неторопливо направилась в сторону парка. Пора уходить, здесь уже разберутся без меня, наёмники вполне вменяемые ребята, полиция уже прибыла, а конгрессмен визгливо утверждает, что он не понимает о чём разговор и вообще по самым демократичным законам самой демократичной страны Либирти, он не подлежит суду, потому как конгрессмен. Ну и пусть.
Снова дорога уводит меня куда-то вперёд. Серая лента пути начавшегося в космической станции, вокруг которой на миллионы километров пустота с редкими вкраплениями астероидов, без затруднений вывела меня сначала на грунтовую дорогу, лучом пересекающей бескрайнюю степь, покрытую желтовато-бурой пожухлой травой. Затем вокруг мелькнули домики небольшого поселка, жители которого не обратили на меня никакого внимания. Ну, мало ли кто куда идёт? Однако путь уверено вёл меня вперёд, мимо домов и их жителей. Совершенно неожиданно я остановилась, будто уткнулась в прозрачную стенку. Путь опять закончился также внезапно, как и начался. Я стояла перед небольшим двухэтажным кирпичным домиком. Двор отделён низким забором, за которым видно давно не ухоженная территория. Кусты цветов на клумбах выглядят неухоженными, трава растёт кустками и нагло захватывает дорожки выложенные из каменных плиток. Перед входом в дом стоит два высоких дерева, на ветке правого аккуратно привязаны качели. Две верёвки и доска в качестве сидения. Судя по потёртости и блеску её основательно использовали и сейчас не забывают. Собственно это единственная часть всего дворика, которая воспринимается, всё остальное выглядит каким-то ускользающим. Обитатель этого дома хочет уйти, но не может. Загляну, посмотрю, что там такое, может смогу помочь?
Захожу во двор и чувствую едва заметную тоску по прошедшим светлым дням и обречённость. Тот, кто живёт в этом доме, хочет и может уйти, но не может этого сделать. Странно.
Поднимаю по ступенькам крыльца и открываю входную дверь. Не заперто, впрочем, это для меня не заперто. Как на самом деле не знаю. В доме нет освещения, хотя не совсем, не включено освещение и только свет из окон развевает мрак в коридоре и выделяет справа контур открытой двери в комнату. Кто там?
Пожилая женщина сидела в кресле напротив окна. У неё на коленях лежал небольшой пёс. Он был её верным другом, временами и защитником, а сейчас он уходил. Хоть прожил дольше, чем вообще можно было ожидать, всё же очень горько расставаться навсегда с другом, который был рядом во всех приключениях, радостях и бедах, всегда поддерживал и помогал, как мог.
Пёс лежал на коленях спокойно, стараясь не доставлять хозяйке лишних проблем. Он тоже вспоминал прошлое, удивительные приключения, произошедшие в далёкой молодости. Он не боялся того, что скоро должно было произойти, но очень сожалел, что этим сильно огорчит хозяйку и оставит её одну.
Лучи заходящего солнца окрасили комнату в красно-оранжевые цвета. Раньше, даже два дня назад они вместе бы порадовались красоте заката, сейчас же только горькие слёзы и чувство неизбежной утраты. Конечно, она не останется совсем одна, у неё есть дети и внуки, они любят её, но всё же это ничуть не облегчит боль, только поможет притупить и постараться забыть.
Совершенно неожиданно дверь в комнату чуть слышно скрипнула, и тот, кто вошёл немного смущённо поздоровался и извинился:
— Здравствуйте, извините, что без разрешения, я случайно.
Женщина чуть развернулась, чтобы разглядеть неожиданного гостя. Подросток лет 12-13, одет в джинсовый костюм, на ногах какая-то спортивная обувь, не короткие волосы перехваченные металлическим обручем с синим прозрачным камнем, расположенным над переносицей.
— Здравствуй, — поприветствовала она незнакомца, — можно узнать, кто ты?
— Можно, узнавайте, я совсем не против.
Такой ответ немного отвлёк от горьких мыслей, даже пёс приподнял голову, пытаясь разглядеть, кто там пришёл такой уверенный.
— Вы ведь мечтаете вернуться туда? — Уверенно спрашивает незнакомец.
— Да. — Ответила женщина, сразу поняв, о чём говориться. — Но это не возможно, мне было предсказано, что я никогда не вернусь.
Подросток пренебрежительно пожал плечами и сказал:
— Я могу помочь вам вернуться туда, но сюда вы не сможете вернуться.
— Ты можешь совершить чудо?
— Нет, что вы. К тому же чудес не бывает.
— Хорошо сказано. — Чуть качнув головой, согласился женщина.
— Если вы действительно хотите вернуться, то напишите записку своим родным. И я вас жду на улице.
— Подожди немного, почему вернуться будет невозможно?
— Ну, вообще вернуться можно, просто сюда будет уже не здесь. К тому же времени здесь, чтобы вернуться туда, осталось не много. — Сказав, незнакомец прикрыл дверь в комнату и, судя по звуку, вышел на улицу.
На то, чтобы написать записку родным, ушло минут пять. Извинение, прощание и объяснение, куда она ушла, заодно отметила, что время ещё есть, но нужно по-настоящему желать вернуться туда.
Через окно было видно, что подросток сидел на качели, немного раскачиваясь, ожидал, когда она выйдет из дома. Была это чья-то жестокая шутка или на самом деле кто-то пришёл помочь, для женщины было не важно. Она ни за что не откажется от такого шанса.
Взяв с собой верного пса, женщина уверенно открыла дверь на улицу и глаза непроизвольно зажмурились от яркого солнечного света.
На руках уверенно зашевелился пёс, спрыгнул на землю и с радостным лаем побежал по поляне покрытой летней зелёной травой и цветами, гоняясь за разноцветными бабочками. Воздух заполнен ароматами цветов, травы и деревьев, заметным басовитым гудением пчёл и гомоном птиц. Это была та самая поляна, которая много-много раз снилась. Сзади оказался тот самый старый домик, на закрытой двери которого всё ещё виднелись те самые три слова, написанные прямо на уровне её глаз. Она такая же, как тогда, в тот первый раз и её пёс тоже.
— Надо бы обновить надпись. — Сказала она сама себе, чтобы услышать свой, но уже забытый прежний голос.
Она вернулась. Где-то там, дальше по дороге, живут её друзья, они очень обрадуются и очень удивятся её возвращению, они наверняка устроят праздник в честь её возвращения. А может даже сделают его ежегодным. Но сейчас надо обновить надпись и отправиться, как и тогда, в первый раз, по дороге, вперёд.
Чувство горечи и безнадёжности смешанное с радостью — это то о чём и говорил брат. Нельзя помочь всем, но можно помочь тем кому можешь. Да, мечта этой женщины исполнилась, вопреки когда-то предсказанному она вернулась. Её родные, когда прочитают записку, скорее всего не поверят и буду искать и, естественно, не найдут. Но те, кто поверит, смогу успеть вернуться сами, без помощи. Этот мир захватывает техника и наука и уже очень скоро сказка совсем покинет его. У тех, кто однажды с ней соприкоснулся, есть шанс вернуться в сказку, только вот обратно в этот мир не получиться, сказочные персонажи живут в сказках.
Ночь застала меня в дороге через лес. Покинув город я, немного прошла по асфальтированной трассе и свернула на грунтовую дорогу, ведущую в лес и, после, минут через двадцать, начало стремительно садиться солнце, похоже, переход из одного мира в другой находится как раз в этом лесу. Когда совсем стемнело я ненадолго останавливаюсь, чтобы решить — идти вперёд или нет? Темнота особо не мешает, однако причин спешить у меня нет, поэтому решаю остановиться на ночлег. Вон там полянка у дороги, как раз подойдёт.
На сбор сухих веток и разжигание костра ушло минут десять. Что не беспокоиться о комарах и прочей живности обитающей в лесу ставлю силовое поле радиусом метров пять, вполне хватит для комфортной ночёвки. В завершении разворачиваю коврик из плотного упругого материала, чтобы не лежать просто на земле. Закончив с обустройством ночлега, быстренько приготавливаю перекусить, есть особо не хочется, но что-нибудь пожевать можно, на сон грядущий, если так можно сказать.
Костёр уютно потрескивал, создавая и круг света и тепло, я лежала на спине и смотрела на звёзды. Костёр немного мешал, но я не наблюдаю за звёздами, а просто смотрю. Вокруг лес и ночной лесной тихий гомон навевал приятную дрёму.
На границе восприятия появился кто-то похожий на человека. Интересно он пройдёт мимо или подойдёт. Легкие шаги приближались, направление и ритм не менялись. Этот кто-то спешит, значит, что-то случилось и возможно я могу помочь. Сев на своей лежанке я нахожу взглядом тёмную фигуру неспешно проходящую мимо мое стоянки и громко здороваюсь:
— Здравствуйте! — Фигура дёрнулась и резко замерла. — Если хотите, можете заночевать здесь, у костра. У меня даже перекусить найдётся.
Незнакомец повернулся в мою сторону и я увижу, что он одет в длинный плащ, голова скрыта глубоким капюшоном. В правой руке держит длинный предмет похожий на посох.
— Ты меня приглашаешь? — Медленно проговорил незнакомец.
Впрочем, судя по голосу, незнакомка. Чуть невысокий, но чистый и сильный голос.
— Ну... если у вас есть желание принять приглашение, то приглашаю. — Я встаю и показываю на низкий пластиковый стульчик, хорошо, что я его не убрала. — Проходите, будьте гостем.
— Гостем? — Тихо, но внятно проговорила незнакомка. — Хорошо. Я принимаю твоё предложение, и побуду твоим гостем до утра. Но потом мне нужно уйти.
— Если требуется помочь, я не против. Ну... — Я чуть замедлилась, — если что-то не сложное.
— Я подумаю. — Соглашается незнакомка и неспешно направляется к предложенному стульчику.
Тёмный балахон оказался чёрным плащом, а посох, совсем не посох, а очень даже острой, даже на вид, косой. Лезвия косы чёрного цвета, было направленно назад и сразу не разглядеть в ночной тьме, рукоять из светлого желтоватого материала. Да уж. Знаю я, кого вот так обычно представляют.
Когда ночная гостья пересекла границу пяти метров защита в панике сообщила о невозможности остановить объект высокой энергии и потребовала немедленной эвакуации. Проигнорировав это сообщение, я, кроме стульчика организовала небольшой столик, надо же где-то будет разместить угощения?
Незнакомка подошла к стульчику, неуверенно постучала по нему лезвием косы. Стульчик никак не отреагировал, разве что издал приглушённый звук ударов.
— Странный материал. Похож на живое но не живой и никогда не был живым. — Сказала она, но всё же присела на стульчик. Свой инструмент положила справа.
— Это пластик, такое делают из воды и углерода. Сложная физико-химическая реакция, я толком не понимаю что и как, но вот получается такой материал.
— Угу. Это даже хорошо. — Невозмутимо приняла моё объяснения ночная гостья.
Поднявшись, я достала спрятанную еду. Ничего особого, фрукты, два яблока, три груши, виноград, клубника.
— Угощайтесь. — Говорю я выкладывая фрукты на пластиковое блюда. — Ещё есть мясо, но оно вяленное, сыр, молоко, персиковый сок и чай.
Женщина откинула капюшон и с интересом посмотрела на меня, а я на неё. Вполне милое лицо, чуть вытянутое, европейского типа, волосы светлые.
— Мясо не нужно, хватит фруктов и не откажусь от чая.
— Ага. — Соглашаюсь я.
Сделать чай вообще не проблема. Наливаю в стеклянную кружку кипяток, кидаю туда пакетик чая и выставляю коробочку с рафинированным сахаром.
— Сахар вот, если нужен.
Женщина немного удивлённо посмотрела в кружку и сквозь кружку, затем аккуратно достала и положила туда три кусочка сахара.
— Интересный способ заварки чая. — Она принюхалась и одобрительно кивнула. — Угум! Приятный аромат.
Пока гостья рассматривала кружку и чай, я приготовила и себе и поставила на столик небольшую упаковку печенья с изюмом.
— Ты понимаешь, кто — я. — Сказала она, сделав первый глоток чая.
— Угу. Наверное. Вы — олицетворение образа или сущности. Но вы реальны и вы личность, а не нечто-то направленное и пустое.
Женщина даже поставила кружку с чаем на столик, чтобы без помех выразить своё изумление ответом. Она трижды похлопала мне.
— Такой ответ я получаю впервые и мне нравиться.
— Если не секрет, вы ведь идёте в тот город по своему делу?
— Да, — женщина чуть усмехнулась, взяла чай и сделала глоток. — По делу.
— Можете рассказать подробности?
— Конечно. Почти все жители город и всё кто есть в его окрестностях погибнуть на рассвете. Мне нужно будет забрать их.
— Их гибель можно предотвратить? — Спрашиваю я и запиваю печеньку чаем.
— Конечно.
Да уж, у нас получается светский разговор на жуткую тему.
— А в чем причина ожидаемой гибели?
— Одни маг запустил своё заклинание, он точно знает что, как и к каким последствием это приведёт и гибель такого количества живых его не смущает.
— Угу. Звучит страшно. — Я взяла новую печеньку и откусила половину.
— Все живые сейчас очень сильно мучаются, но погибнут только на рассвете, поэтому у меня есть, немного времени выпить чай.
Наше чаепитие продолжалось ещё час, потом гостья поблагодарила за чай и угощения и, с некоторым сожалением, поднялась со стула.
— Я, пожалуй, вас провожу до города. — Говорю и тоже поднимаюсь.
Собирать вещи нет надобности, система жизнеобеспечения позаботится обо всём. Вообще, путешествие без сумок или рюкзаков очень приятно.
Идти ночью по лесной дороге интересно, особенно когда знаешь о своей полной безопасности. Можно спокойно вертёть головой, разглядывая непонятные тени, следить за полётом светлячков и разговаривать.
— К слову, не будете против, если на рассвете жителям того города не придётся погибать?
— Нет. Для меня это всего лишь событие, и, если оно не состояться, то я совсем не огорчусь.
Вот даже как? А почему?
— А почему?
Ответ на вопрос последовал минуты через три. Мы не торопливо шли по дороге через лес, я с интересом разглядываю тени и силуэты, скрывающиеся во тьме, а та с кем я иду, молчит, никак не показывая, что слышала мой вопрос.
— Если событие случается, то я выполню всё, что нужно, но если не случится, буду рада. — Негромко ответила он. — Я никогда не тороплюсь, по возможности помогаю, не возражаю против ещё шанса. Я не убиваю и не оживляю, я всего лишь даю время и возможность получить помощь.
— Вы будете рады, если те к кому вы пришли, выживут?
— Да. — Просто ответила она.
Странно, это не вяжется с общепринятым образом.
— Я знаю, что люди думают. Но, ни я, ни Судьба не стремимся усложнить или прервать жизнь. Мы делаем всё, что можем, чтобы предотвратить и остановить, но вот люди зачастую сами делают всё, чтобы подставиться.
Надо же!! Хотя, если подумать, то возможно и так. Судьба — это инициированная цепь событий. Если начало хорошее, и продолжение не плохое, то финал будет приятный. Ну, или наоборот. Каждый следующий выбор делаем исходя из сложившихся обстоятельств. Можно ли назвать это судьбой? Наверное, нет. А помощь, наверное, заключается в предоставлении выбора и духовной поддержке.
— Я помогу в городе. Не знаю, кто и зачем устроил, но я помогу.
Да уж, получатся я элемент судьбы. Не будь меня здесь и тогда, тот город бы утром опустел. Можно сказать, что привела Судьба, но для меня это просто ожидание приключения.
