Первоначально монастырь строили свободно и с размахом, но возведенная арконийцами стена охватывала едва ли треть древнего комплекса. В образовавшемся закутке плотно напихались жилые домики, загоны для скота, конюшни и сеновалы. Наземные постройки Предков почти не использовались — у строителей не было балок такой длины, чтобы сделать на них перекрытия, выглаженные временем стены и колоннады возносились над мешаниной крытых черти чем крыш, придавая крепости сходство с лабиринтом. А вот подземные помещения были освоены полностью. Не знаю, на сколько ярусов вниз имели привычку копать Предки (если судить по храму Разрушителей — то глубоко), но теперь они были заселены все. Подъемников и лифтов здесь не было, и Пограничные бодро сновали по лестницам пешком. Я решил туда не заглядывать — даже мысль о подземельях была мне омерзительна. Хорошо, что нас поселили наверху.
Мы добирались до храма около получаса. Не потому, что до цели было далеко, а потому, что прямых путей здесь не было. Только благодаря навыку Тени ориентироваться в лабиринтах гатангийских кварталов, я вообще понимал, как и откуда мы пришли и куда идем. При ближайшем рассмотрении, огромный купол оказался не полым, а разделенным на несколько ярусов, только самый верхний из них был единым залом. Сказать что-то о нравах создателей храма было невозможно: от прежнего убранства остались только вмурованные в стены барельефы и мозаики, расположенные слишком высоко, чтобы воры могли до них добраться. Пограничный Страж остался караулить у входа, а я принялся бродить по пустым залам в поисках вдохновения. Со стен на меня взирали полустертые фигуры людей, то ли предающиеся утехам, то ли сошедшиеся в битве, животные, четвероногие и крылатые, сложные геометрические знаки и исковерканные до не читаемости надписи. Никаких растительных мотивов и ничего, напоминающего черепа.
Для своих занятий я нашел светлый зал с широким выходом и двумя колоннами посередине. Колонны можно использовать в качестве защиты, а выход... Ну, он выход и есть. Чем кончится воздействие Тьмы на безобидные серебряные кулончики, я предсказать не брался.
Это был мой первый опыт в области магии, но даже мне показалось неразумным держать в руках оба амулета разом. Я положил один — за одну колонну, другой — за другую, и приготовился к неприятностям. Тьма проступила в реальности тревожащей, лишенной объема дымкой. Неестественно подвижный жгут тени выметнулся вперед и хлестнул по амулету. Я ожидал взрыва или вспышки. Вместо этого амулет раскрылся с легким треском, словно перезрелый стручок. Внутри была друза лиловых кристаллов. Я попытался закрыть медальон, но ничего не получилось — кристаллы были раза в два больше первоначального размера амулета.
М-да.
Может, они правы, что не пускают меня на стену?
Я сделал над собой усилие и сосредоточился на изучении записей.
После двух страниц выяснилось, что ждать готового ответа от древних летописей было ошибкой. Не в этот раз! Я знал, что аутентичных текстов, написанных самими Разрушителями, не существует, неожиданностью было, что решительно все авторы писали о Темных Адептах с чужих слов и сами свидетелями их подвигов не являлись. Список деяний тоже выглядел причудливо. Ну, допустим, про проклятья и магию я все понимаю, а как объяснить превращение людей в животных или, как утверждалось в одном серьезном труде, каменных скульптур в живые цветы? Если я правильно помню теорию, то наши чародеи на такое не способны.
Невольно задумаешься, было ли Зеферидское Безумие таким уж бессмысленным.
С другой стороны, а кролик?
Я не стал читать до конца. Зачем? Проверить достоверность этих историй все равно невозможно — на Разрушителей, как на Ракшей, технического описания не существовало. За всю новейшую историю у меня был самый богатый опыт использования стихии Тьмы и самые подробные наблюдения ее действия.
Возня с бумажками разбудила во мне привычки ученика Академии, пытающегося не искать ответ, а отгадывать, какой смысл вложили в вопрос преподаватели. Привычка была глупая, и я боролся с ней не один год, но сейчас меня одолела минута слабости. Никаких идей в голове не было.
Это породило чувство раздвоенности, самое сильное за последнее время. Вороватый дух отказывался сочувствовать моей беде.
"Ну, ты баран!"
"Между прочим, я — это ты. Слышал, что говорил маг? Мы — одно целое"
Мне показалось, что Тень скорбно вздохнул.
"Тогда ворочай шариками. У тебя мозги или солома?"
Хорошо сказать — ворочай... Я неожиданно понял — есть что-то, в чем Тень превосходит меня. Да, книжной мудростью он не обладал, зато успел неплохо отточить смекалку на практике. Его ситуация была прямой противоположностью моей: все противники всегда были сильнее его, времени зачастую было в обрез, а пассивная позиция неизменно вела к катастрофе. Жизнь научила его бороться, изобретать, импровизировать. Именно этих, чисто духовных качеств мне и не хватало.
Но каким образом из столь скудных сведений можно вытянуть больше, чем мне уже известно?
Призрачный вор взял дело в свои руки.
"Значится так, есть тут какой-то прикол, но я пока не просекаю. Помнишь, что твой пидор говорил?"
"Он не пидор" — обиделся я за чародея.
"Не отвлекайся. Что я, по-твоему, пидоров не видел?"
Я постарался успокоиться и встать на позицию Тени, пусть временно. Если это позволит спасти жизни...
"Тьма, она не разрушает, а высвобождает, типа, вещи из-под власти магии. Все становится натуральное"
"А до того оно искусственное?"
"Дура".
"Извини. Продолжай, пожалуйста".
"Что есть н'нод в натуральном виде?" — разглагольствовал вор. — "Жмурик. Верно?"
"Верно. Но демон ведь не стал кроликом".
Тень на секунду задумался.
"А почему ты решил, что он — кролик?"
"Ты там был".
"Я не про то. Он живет тысячу лет. Вдруг он немного изменился изнутри? Кролики же не говорят, не охотятся, строем не ходят".
Теперь мы оба задумались над проблемой.
"Вопрос в том, можно ли эту Силу направить, или она действует тупо и неосознанно?" — даже не знаю, кто из нас это спросил.
"Если б тупо, мы бы весь защитный периметр давно порушили", — резонно заметил Тень. — "Потом, мой секрет всегда действовал избирательно".
"То был твой секрет, а то — мой!"
"Ты давай реши себе там, либо мы — одно целое, либо — нет!"
Я взял себя в руки и постарался вспомнить, как Тень при мне (и из моего тела!) ломал заклинание на шкатулке торговца. Тогда он казался мне чужаком, но теперь-то я знал, что блудный дух всего лишь по-иному использовал мои собственные возможности.
"Как я могу что-то сделать с тем, чего не вижу?"
"Ты просто не тем местом смотришь. Ты глядишь глазами, ну, и видишь все только снаружи. А ты гляди нутром!"
"Каким, твою мать, нутром?!!"
"Маму не тронь. Лупетки свои закрой, смотри ладонями. В натуре, все равно, чем, только глаза закрой"
Я постарался отвлечься от идиотичности происходящего, закрыл глаза и порылся в памяти в поисках подходящего образа. Допустим, мои руки испускают свет, и то, на что он падает, я вижу... скажем, в золотистом цвете.
В кончики пальцев вонзились злые иголочки. Я отдернул руки и открыл глаза, полагая, что амулет превратился во что-то совсем уж непотребное, но нет.
"Ага, — обрадовался Тень. — Проняло! Давай еще"
Мы принялись пробовать этот прием на всем, что попадало под руку: на амулетах, стенах, странных надписях над проемами дверей. Какие-то вещи оставались глухи к моим прикосновениям, другие словно бы превращались в маленькие ежики. Оказалось, что сам Тень воспринимал магию как "шершавое марево", так что разница все равно была. Новое ощущение действительно объединяло в себе что-то от зрения и осязания одновременно. Для того чтобы его разбудить, мне требовалось напряженно тянуться вовне, словно я пытался стянуть орех из кармана Пограничного Стража. И чем более тонкого ощущения я хотел добиться, тем больше жути должен был на себя напустить.
С этим я снова взялся за амулет. То неверное чувство, которое я приобрел, подсказывало мне, что внутри темной инертной материи прячется огненный лепесток, словно крохотная улитка. Я не стал хвататься за нее, резонно полагая, что получу при этом еще один кристалл или что-нибудь пооригинальнее. Вместо этого я зажал амулет в ладонях, в душной и глухой темноте, и позволил огоньку тихо истлеть.
Внешне амулет никак не изменился. Получилось или нет? Ответить на этот вопрос мог только маг. Я пошел искать мастера Ребенгена.
Пограничный Страж, замерший посередине дверного проема, при моем приближении посторонился. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел причину его бдительности — в дворике у храма ошивался один из орденских магов, Трауп.
— Доброе утро, милорд, — поздоровался он, чем, собственно говоря, нарушил традицию: ЕГО лордом я не был.
— И вам доброго утра, мэтр. Осматриваете достопримечательности?
— Выполняю поставленную задачу, — неопределенно пожал плечами маг.
Скорее всего, его отрядили приглядывать за мной.
Я чувствовал, что Пограничный подошел ко мне почти вплотную, причем, с той стороны, с которой стоял маг. Не доверяет?
— Я помешал вашим занятиям? — виновато улыбнулся чародей, с едва заметной опаской косясь на воина.
— Ничуть, — я потряс перед ним распетрушенными амулетами.
Мэтр Трауп сразу потянулся к кристаллам.
— Какая интересная реакция сердцевины...
— А что такое сердцевина?
— О! — маг воодушевился. — Каждое заклинание должно иметь якорь, удерживающий его компоненты в реальности и фиксирующий их на каком-то месте или предмете. Нечто, что удерживает баланс. Когда оно нарушается, получается вот это, — он тронул пальцем друзу кристаллов. — Матрица заклинания деформируется в сторону метафизического Равновесия.
Итак, моя Сила воздействует на что-то, удерживающее нечто от стремления к чему-то. Привычка магов объяснять одну непонятную вещь тремя непонятными словами в действии.
— А это? — я тряхнул второй амулет.
— Здесь просто ничего нет.
От возбуждения по моей спине побежали мурашки. Ничего нет? Разве целью Разрушения является не это? Но ближе к делу!
— А что является сердцевиной демонов?
— Как правило, духовная сущность того существа, что было принесено в жертву при его создании.
Вот он, кролик!!! Я был на верном пути. Мне срочно требовалось раздобыть побольше амулетов для экспериментов, а еще лучше — какую-нибудь тварь (не слишком крупную). Согласятся ли Серые помочь изловить какого-нибудь уродца?
— Спасибо, мэтр!
Я одарил мэтра Траупа белозубой улыбкой и поспешил дальше.
Глава 27
"Друзья — этот такая стихия. Отразить невозможно, знаешь, чем кончится, но каждый раз надеешься на лучшее"
Студенческая мудрость, передаваемая изустно
Отсутствие опыта столкновений с арконийцами Ямбет компенсировал, найдя и допросив местного шуша. Мелкая тварь подробно описала тактику черно-красных бойцов и, вслед за Хумбагой, посоветовала с ними не связываться. Ямбет только отмахнулся. Не рожден еще тот человек, который сумеет его остановить!
Но, даже зная силы обитавшего в крепости гарнизона, Ямбет испытывал некое беспокойство. Как повлияет появление Серых на возможности обороняющихся? С Серыми демон уже имел дело и упрямую натуру этого народца не раз испытал на себе. На открытой местности они проблему не представляли, но стоило им окопаться, выковырять их из убежища становилось неимоверно сложной задачей. С Разрушителем в Обитель приехало десятка два стрелков. Могут ли они повлиять на баланс сил?
Хумбага провозился с ловушками до полудня, к тому времени Ямбет успел осмотреть будущее поле битвы и составить план компании.
— Периметр классический, двухосный распределенный. Слабых мест два — ворота и верхняя точка равновесия. Учитывая, что у ворот будут ждать почти все их бойцы, атака сверху выглядит предпочтительней.
— Я не полечу! — немедленно объявил Сисс. — Я не штурмовик! Вы хоть представляете, как бьет магическая отдача периметра такого размера?
Ямбет проглотил раздраженную реплику. В принципе, гатарн был прав — его порода создавалась для разведки и мелких диверсий, не для лобовых атак. Но как же начинает раздражать эта растущая самостоятельность! Демон вспомнил кипучую энергию, охватившую обитателей Ганту. Следует жестко ограничить доступ к волшебному холоду и не разливать его напрасно по территории. Совершенно ясно, что эта штука давит тварям на мозги, а простым исполнителям не следует быть слишком умными. Хватит им одного РБ-4.
— Летучих штурмовиков у меня нет. Предлагайте варианты!
Они хотят самостоятельности? Сколько угодно!
— Полагаю, вариант "ждать Ракша" нам не подходит? — тонко усмехнулся Хумбага.
— Очень умный, да?
— Не злись. Можно попытаться сыграть на симметрии. В точке периметра, противоположенной воротам, формируется их отражение. Поскольку напряженность поля при этом только возрастает, дополнительных мер безопасности обычно не предпринимают. Но, если не ломать периметр целиком, важно наличие градиента энергии, а не его направленность. Короче, со щитом я справлюсь, останется глухая стена.
— Стена — не проблема, — оскалился Ямбет.
— Еще один риск в том, что они разгадают мой маневр, — спокойно добавил колдун. — Тогда периметр восстановится уже после того, как вы пробьете стену, или даже немного раньше.
Ямбет прикинул, сколько у него штурмовиков, способных выдержать такой удар без полной регенерации. К сожалению, почти все они сейчас маршировали к месту сбора войск, назначенному Первым Ракшем.
— А мы с собой накопитель холода возьмем. Ты ведь замылил один, верно?
Колдун стушевался.
— Оставил про запас.
— Вот и я о том же. Может, его сразу на щите использовать?
— Слабоват. Но на противозаклятье хватит.
— Значит, договорились. Выходим на позиции!
— Сэр! Сэр!
К месту военного совета жизнерадостно топал РБ-4, а за ним тощей вереницей тянулись твари, видеть которых Ямбет желал меньше всего.
Пятеро здоровенных, почти с Ракша величиной, броненосных рейсеров и дюжина штурмовиков поменьше — целая бригада на марше. Неухоженные, иссеченные песком твари, все в струпьях полуотломанных конструкций, регенерацией которых заниматься лень, а движению они вроде бы не мешают. От диких их отличали уверенная походка и исправная оптика, но Ямбет ни одному из своих солдат в таком виде бегать не позволил бы. Бродячая команда, живущая за счет смертных, рискующих забираться вглубь поглощенных Пустошью земель, а заодно и патрулирующая Границу.
Предводительствовал этой шайкой Дирдир, демон класса координаторов, как и сам Ямбет. Наимерзейшая тварь. Их разделяло одно поколение и, теоретически, Дирдир должен был превосходить Ямбета по ряду характеристик, но три тысячи лет расставили все по своим местам. Данные мало иметь, данные надо использовать, а Дирдир ни разу за все Слияние не командовал подразделением крупнее взвода. Он был на полтонны тяжелее Ямбета, лучше защищен, но не так быстр и маневрен. Удлиненный хребет и массивные задние конечности не позволяли Дирдиру свободно перемещаться внутри человеческих построек, возможно, поэтому он так и не обзавелся собственным логовом. Демон предпочитал открытые пространства и бродячие шайки, в которые сбивались штурмовики, слишком склочные по характеру, чтобы осесть в чьей-нибудь команде. Первые кандидаты на вылет. Иногда Ямбету казалось, что собственные способности тяготят Дирдира. Как можно считаться координатором и не быть им? Этот придурок — просто позор для всей породы!
