"Почему же вы не интересуетесь своей новой обителью?" — сгенерировал он мысль в никуда.
"Мы изучаем её".
"Но я..."
"Нам достаточно, что она есть в твоём информационном поле".
"Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось тревогой. — Им известно всё, что произошло на станции?"
"Ваши проблемы нас не интересуют", — вошла ему напрямую в мозг чужая вдруг колючая мысль.
"Если вы знаете свою новую обитель, верните меня в моё пространство. Я вам больше не нужен", — отправил Ан-Менсоро очередную мысль в никуда.
"Ты в своём пространстве, лишь изолирован, но останешься с нами пока мы не покинем это пространство", — вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие настолько колючие мысли, что он невольно сомкнул веки.
"Ваши мысли стали неприятны. Они приносят боль", — отправил он очередные мысли в никуда.
"Это твои проблемы", — пришедшая мысль оказалась ещё колючее предыдущей, что Ан-Менсоро на несколько мгновений потерял связь даже с этим абсолютным пространством.
"И как скоро они покинут это пространство? — заскользили у Ан-Менсоро мысли для себя, когда он вернулся в реальность. — Хотя... Это ведь зависит от того, как скоро техники достроят портатор. Какое решение примет АСОР? От меня ведь больше ничего не зависит. Зачем гротам удерживать меня? Где я: рядом с порталом или где-то далеко от него? А что если...?"
Ан-Менсоро дотронулся до пояса в том месте, где включались движители скафандра, но ничего не произошло. Он поелозил по месту их включения, но они так и остались безмолвны. Он вдруг осознал, что прожектор шлема тоже не работает. Не работал и маяк: красный отблеск его миганий прежде хорошо наблюдался по отблескам в пространстве.
— Станция! Ответь! — громко произнёс он, надеясь, что прикреплённая к скафандру станция связи донесёт его голос до оператора быстрой связи восьмой станции.
Прошло долгое время, никакого ответа от оператора не пришло.
"Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось досадой. — Я предупреждал Ин-Капро в бесполезности всей этой аппаратуры. И что теперь?"
— Покажитесь! Я хочу видеть с кем веду диалог", — отправил Ан-Менсоро очередные мысли в никуда.
Никакого мысленного ответа от гротов не последовало.
Ан-Менсоро опять поелозил по поясу скафандра, где включались движители скафандра, но они так и не включились в работу. Тогда Ан-Менсоро энергично заработал руками и ногами пытаясь таким образом придать себе движение, но вдруг отображаемые на внутренней стороне шлема цифры показателей жизнеобеспечения начали меркнуть, будто темнота извне начала проникать внутрь скафандра и в следующее мгновение Ан-Менсоро потерял связь даже с этим абсолютно чёрным пространством.
* * *
Будто, доселе, будучи ослепшим Ан-Менсоро вдруг прозрел. Его окружал свет. Он ошалело закрутил головой и осознал, что его со всех сторон окружают звёзды, а в одном из направлений отчётливо просматривается величественный галактический рукав густо наполненный разновеликими звёздами.
"Где я? — замелькали у него мысли наполненные удивлением. — Вернулся в свою галактику? Но эти звёзды не моей галактики, уж тем более не её звёздный рукав. Где же тогда? В "Ат Ланте"? — он покрутился, всматриваясь в звёзды. — Звёзды и похожи и нет. Скорее — нет. Где же тогда?
"Ты в нашей новой обители", — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая мысль на языке его древних предков.
"Кто вы?" — отправил он мысль в никуда.
"Гроты!"
"Гр-р-р... — Ан-Менсоро оборвал ток своей мысли. — Вы получили, что требовали. Зачем я вам здесь?" — мысленно возмутился он.
"Твоё информационное поле содержало много негативной информации о нас и мы решили взять тебя в свою новую обитель и если она окажется некомфортной для нас, оставить тебя здесь навсегда", — вошёл Ан-Менсоро напрямую в мозг сонм колючих мыслей.
"Но я не могу за десятки миллионов световых лет видеть галактику настолько в подробном масштабе, чтобы определить степень её комфорта. У моей цивилизации нет таких астрономических инструментов. Я выполнил вашу просьбу насколько имел возможность. Вы жестоки ко мне!" — мысленно возмутился Ан-Менсоро.
"У нас не было намерений быть добрыми с вашей цивилизацией, — в мозг Ан-Менсоро вдруг ворвалось странное чувство, будто это был мысленный смех. — Гроты и земляне очень старые враги. Корни нашей вражды уходят в настолько далёкое прошлое, что мы едва смогли вспомнить о ней. Нашим предкам не удалось довести нашу вражду до логического завершения, чтобы кто-то из нас был уничтожен. Наши пути разошлись. И вот, через миллиарды лет мы опять встретились. Но сейчас у нас нет желания отомстить землянам за наших предков. К тому же, мы нашли в своей новой обители, что некогда потеряли и решили сделать жест, несвойственный нам — ты получаешь технологию создания астрономического прибора, который позволит тебе видеть очень далёкие галактики, так, как ты видишь свою галактику, находясь внутри неё. Но прибор не может работать без энергии внутреннего мира и потому ты получаешь устройство, позволяющее напрямую брать энергию из внутреннего мира".
"Вот откуда они знают язык моих предков, — замелькали у Ан-Менсоро мысли для самого себя. — У наших цивилизаций был конфликт. Ну и ну!"
Пространство перед Ан-Менсоро вдруг заиграло вуалью и перед ним повис странный объёмный предмет чёрного цвета. Он вытянул руку и коснулся предмета: он был осязаем. Ан-Менсоро попытался взять прибор и подтянуть к себе, но вместо этого сам потянулся к предмету, который лишь чуть стронулся с места, показывая, что его масса очень велика, гораздо больше массы геора, облачённого в тяжёлый скафандр. Тогда вплотную приблизившись к предмету, Ан-Менсоро обхватил его и механически опустив руку к поясу, включил двигатели скафандра, которые тут же заработали и стронули его вместе с предметом с места, но скольжение оказалось не столь быстрым, будто предмет тормозил его, не желая удаляться со своего прежнего места. Ан-Менсоро выключил двигатели.
"Насколько я понял, устройство имеет очень большую массу. Настолько большую, что её нахождение на поверхности планеты может иметь неприятные последствия для планеты", — отправил Ан-Менсоро мысли в никуда.
"Устройство не предназначено для планетарного использования и даже опасно для планеты. Его работа оптимальна лишь в пространстве", — вошла ему напрямую в мозг чужая мысль.
"Но тогда и астрономический прибор, который оно будет питать, тоже должен находиться в пространстве", — возмутился Ан-Менсоро.
"Несомненно! Линза этого прибора представляет собой сконцентрированную энергию внутреннего мира. Она может быть сколько угодно большой. Её размер зависит лишь от вложенной в неё энергии внутреннего мира", — вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро следующие чужие мысли.
"Но как... — Ан-Менсоро прервал свою мысль и убрав руку с предмета, покрутился вокруг него, но никакого сенсора, могущего привести его в действие не увидел. — Как включить его в работу?"
"Когда построишь астрономический прибор, и вставишь устройство в него, они сами создадут связь между собой. Дальше с работой астрономического прибора тебе придётся разобраться самому. Тебе пора уходить. Но знай: мы помним о вашей цивилизации и всегда можем найти её", — вошёл напрямую в мозг Ан-Менсоро очередной ток очень колючих мыслей.
Ан-Менсоро открыл рот, чтобы произнести нелестный эпитет своих древних предков, как пространство перед ним вдруг померкло и он потерял с ним связь.
* * *
Ан-Менсоро закрутил головой, осматриваясь. Однозначно, он находился уже в другом пространстве, лишённом звёзд. Перед ним висело то самое устройство, которое, по утверждению гротов, имело связь с энергией внутреннего мира. Ан-Менсоро, упёршись в устройство одной рукой, попытался сдвинуть его, но двинулся он сам, устройство лишь шевельнулось.
"Как же тебя..." — появилась у него мысль озабоченности.
Он механически опустил свободную руку и коснулся пояса в том месте, где включались движители скафандра — за спиной тут же появились сполохи, его бросило вперёд, рука, упирающаяся в устройство согнулась, в него упёрлась грудь и устройство, набирая скорость, заскользило вперёд. Манипулируя движителями, Ан-Менсоро развернулся вместе с устройством и вдруг увидел крохотную синюю точку, принадлежавшую неизвестно чему. Поманипулировав движителями, он направился в сторону этой точки, всё же решив, что это портал.
Скользил в пространстве Ан-Менсоро уже столь долго, что расходуемое вещество в движителях скафандра закончилось и они отключились и теперь он скользил в сторону синей точки по инерции, но скорость его перемещения постепенно падала, будто толкаемое им перед собой устройство тормозило перемещение.
Изначально синяя точка не увеличивалась в размерах и Ан-Менсоро уже решил, что это какая-то звезда, некогда выброшенная в пустоту из какой-то галактики, но через какое-то время синяя точка всё же начала расти в размерах и даже превратилась в синюю кляксу, заставив синтезированное сердце Ан-Менсоро заработать энергичнее. Он начал сгибать и разгибать ноги, пытаясь таким образом отталкиваться от пустоты, но лишь дёргался перед устройством, скорее, ещё больше тормозя своё скольжение, чем ускоряясь.
Прошло очень долгое время, а синяя клякса так и оставалось вожделенной мечтой для Ан-Менсоро. В конце концов он перестал ногами помогать своему движению и теперь скользил в направлении синей кляксы, постепенно замедляясь и вдруг синяя клякса погасла.
От неожиданности Ан-Менсоро механически убрал руки от устройства и скользил сам по себе, уставившись в то пространство, где сияла клякса, но сколько ни всматривался, ничто в той стороне больше увидеть ему не удавалось.
Дёрнувшись, будто выходя из забытья, Ан-Менсоро осознал, что потерял связь с устройством и ошалело закрутил головой, пытаясь его увидеть, но его нигде не было. По спине Ан-Менсоро заскользил холодок. Он энергично замахал руками и ногами, пытаясь придать своему скольжению большую энергию, но в большей степени лишь дёргался туда-сюда, нисколько не увеличивая свою скорость перемещения. Наконец, остановив свои усилия, он опустил руки. Его лицо исказилось гримасой досады. Его окружала абсолютная темнота.
— Чёрт возьми! — невольно слетел с его губ нелестный эпитет его древних предков. — Осталось поймать блуждающий астероид и...
Он повёл глазами по сторонам вдруг вспомнив о состоянии жизнеобеспечения скафандра, скосил взгляд на цифры показаний жизнеобеспечения: дыхательной смеси и энергии батарей он уже израсходовал около половины запаса и потому ещё около десяти часов пребывания в пространстве у него было. Его брови подскочили вверх — он вдруг увидел индикатор станции связи и тут же вспомнил о маяке на шлеме и прожекторе. Подняв руку, Ан-Менсоро попытался уловить отблеск маяка на перчатке, но его не было. Выходило, что маяк не работал. Коснувшись сенсора маяка, он опять приподнял руку, теперь красный отблеск периодически отражался на перчатке. Он ещё раз коснулся рукой шлема и яркий луч света умчался вдаль, совершенно ничем не ограниченный и где-то впереди он высветил какой-то предмет.
— Нашёлся!
Ан-Менсоро шумно вздохнул и коснувшись пояса, где находилась станции связи, попытался включить её и стараясь отталкиваться от пространства ногами, будто от тверди, начал неторопливо продвигаться в сторону виднеющегося в луче света предмета, одновременно вслушиваясь, не донесётся ли из динамика шлема чей-то голос.
Прошло некоторое время, никакого голоса из динамика шлема не донеслось и потому, работала ли станция связи, он мог лишь гадать.
"Может мне самому дать о себе знать?" — вдруг появилась у него догадка.
— Я астрофизик Ан-Менсоро! — заговорил он громким голосом, будто от силы голоса зависела дальность связи. — Если кто-то меня слышит, ответь!
Прошло долгое время — никакого ответа не последовало. Ан-Менсоро повторил свои слова, затем ещё раз и ещё. Ответа не было.
Ан-Менсоро наконец догнал убежавшее устройство и теперь скользил неизвестно где и неизвестно куда, держась за устройство руками, совершенно ни о чём не думая, потому что мысли о том, что он потерялся, он гнал прочь, а о чём-то другом не думалось.
Прошло неизвестно сколько времени. Вернула его в реальность вдруг вспыхнувшая красная строка внутри шлема. Прочитав её, губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой усмешке — энергия источника питания скафандра заканчивалась, хотя воздуха ещё было в достатке. Едва удивившись, он вдруг понял, что энергию интенсивно расходовал прожектор, который теперь едва рассеивал мрак лишь на расстоянии вытянутой руки. Ан-Менсоро вдруг почувствовал прохладу. Он скосил взгляд на строку температуры — её показатели ползли вниз.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро сжал веки и вдруг почувствовал, что не может их разжать.
* * *
Ан-Менсоро открыл глаза — его взгляд упёрся в прозрачную стенку, за которой был полумрак. Поняв, что лежит на спине, он покрутил головой — прозрачная стенка окружала его со всех сторон. Было настолько холодно, что он невольно подтянул руки к груди, пытаясь таким образом согреться и вдруг осознал, что лежит совершенно без одежды. Вытянув руку, он коснулся прозрачной стенки, она тоже была холодной. Тогда он постучал по ней — раздался гулкий звук. Он постучал сильнее — звук стал громче. Он постучал так сильно, насколько смог и невольно прижмурился от вонзившегося в уши громкого резкого звука.
Прошло долгое время. Никто за прозрачной стенкой не появился. Всё время ожидания он энергично работал руками, пытаясь согреться — это в какой-то степени удалось и даже прозрачная стенка теперь начала покрываться белым налётом от исходящего тепла от его тела.
Ан-Менсоро ещё несколько раз повторил громкий стук.
Вдруг ему показалось, что где-то в стороне на мгновение мелькнула полоса света. Он принялся громко стучать о прозрачную поверхность уже обеими руками, не обращая внимание на возникающие в ушах неприятные ощущения.
И опять где-то в стороне мелькнул свет и погас, но через несколько мгновений свет вдруг стал постоянным и начал метаться по сторонам. Несомненно кто-то шёл неподалёку, держа в руках какой-то источник света, лучом которого он водил по сторонам. Затем появился ещё один луч света.
Так как теперь Ан-Менсоро не занимался гимнастикой, пытаясь согреться, то белый налёт с прозрачной стенки исчез и ему стало сносно видно, что где-то за прозрачной стенкой идут два человека, водя перед собой лучами света, которые отражались от каких-то блестящих предметов и эти отражения иногда падали на лицо Ан-Менсоро, заставляя его невольно прижмуриваться.
Он опять повторил стук.
Лучи света тут же метнулись в его сторону и ослепив Ан-Менсоро, заставили его сузить глаза вначале до щёлочек, а затем и вовсе закрыть их рукой. Над его головой раздался глухой стук. Он попытался открыть глаза, но яркий свет слепил. Тогда, подняв руку, Ан-Менсоро помахал ею перед собой, давая понять подошедшим, что свет ему неприятен, свет не исчезал. В тоже время донеслись какие-то щелчки и вскоре Ан-Менсоро почувствовал приток свежего воздуха.
