— Вопрос первый: признание недействительными постановлений Министерства Магии от пятнадцатого мая тысяча девятьсот тридцать седьмого года, третьего июля тысяча девятьсот двадцать пятого года...

Перечень был длинный — с самого основания Министерства, и совершенно неожиданный. И не только для Тома — почти все смотрели на Секретаря с полнейшим изумлением. Некоторые, кажется, даже забыли предыдущее заседание, ну а Том был уверен, что вопрос редактирования законодательства постараются затянуть. Но нет...

— Вопрос второй: признание недействительными постановлений Визенгамота от первого мая тысяча девятьсот сорок первого года, второго сентября тысяча девятьсот тридцать девятого года, седьмого декабря тысяча девятьсот девятнадцатого года...

Том поймал взгляд Гринграсса и покачал головой — он к этому точно не имел отношения. Марк тоже... А между тем, подвигнуть Визенгамот на пересмотр собственных решений — дело, достойное креста Георга, и провернуть его в одиночку смог бы разве что старый Блэк. А поскольку он уж точно не стал бы это делать, получалось, что Визенгамот взяли числом — но кто, чёрт возьми?!

Тем временем Секретарь, закончив читать, разослал по залу солидной толщины книжки, а спикер сообщил:

— В этих брошюрах содержится краткое изложение рассматриваемых постановлений, в случае необходимости вы можете затребовать полный текст. Я призываю всех ознакомиться с этими материалами, после чего проголосовать — все эти постановления являются устаревшими и не применяются на практике, однако некоторые из них всё же могут оказаться актуальными, поэтому, леди и джентльмены, прошу вас изучить брошюры со всем вниманием...

На то, чтобы изучить эту "брошюру", да ещё и "со всем вниманием", ушёл бы весь день, поэтому Том только бегло просмотрел её, убедившись, что ничего, действительно стоящего внимания в списке нет. Мелочёвка, почти вся давно уже не действующая и просто лежащая мёртвым грузом... Но некоторые из этих постановлений действительно противоречат Шотландскому уставу, так что дело сдвинулось.

К концу перерыва большая часть магов, особенно чистокровных, просто махнула рукой на выданные сборники, а остальные даже не пытались читать. Весьма показательно... И весьма полезно — пока. Но вот такое наплевательское отношение к своим обязанностям надо пресекать — но, понятно, не сейчас, когда это выгодно ему же... И Том, отложив сборник, принялся изучать возвращающихся на свои места магов.

Само голосование на этом фоне прошло легко и просто — ошалевшие маги исправно проголосовали за отмену постановлений и даже не поняли, что сделали.

До сих пор Визенгамот никогда не отменял постановлений Министерства Магии, и такая возможность нигде не была прописана — как и её отсутствие. Однако Визенгамот был верховным органом власти в магической Британии, подчиняясь только Короне, поэтому, по идее, правом отменять министерские постановления и налагать на них вето имел — но до сих пор не пользовался. А теперь, поскольку он им воспользовался... Нет, иногда прецедентное право всё-таки замечательная вещь.

Элджернон Нотт-младший, чрезвычайно довольный жизнью, перехватил Тома у камина и предложил:

— Как насчёт пары стаканчиков огденского? Я угощаю!

— Согласен!

— "Кентавр и ведьма"! — Нотт бросил пригоршню летучего пороха в камин.

Зал был почти пуст, и Нотт, устроившись в дальнем углу и заказав виски, набросил на столик заглушающее заклинание.

— Любопытно... — протянул Том. — Полагаю, за сегодняшним заседанием стоит твоя семья?

— Нотты и Блэки, — кивнул Элджернон. — Как ты понимаешь, старики затевают свою игру, но нам оно пока что на руку, тем более, что магглорождённых они вообще не воспринимают как реальную силу, а это даже до Вэл дошло. Но это всё пустяки — я тут кое-что узнал... — Элджернон покрутил стакан, отпил и продолжил:

— У Дамблдора та самая Бузинная палочка.

— Хм... Я это подозревал, — Том потёр подбородок. — Ты уверен?

— На сто процентов. Извини, не могу рассказать, как я это узнал...

Том кивнул. Его не особо интересовало, откуда Эл узнал о палочке — ясно, что не из им же самим распускаемых слухов... Гораздо больше его интересовало другое: кто ещё это знает? Пока что за палочкой изредка являлись особо наглые авантюристы, но теперь, когда слух подтвердился, наверняка подтянутся и более серьёзные игроки...

Такой расклад его вполне устраивал — теперь у Дамблдора точно не хватит сил ни на какие интриги. Главное, чтобы его всё-таки не грохнули, пока он нужен... Потому что сменить Диппета придётся сперва на него — больше ни у кого нет достаточного авторитета, да и он уже директор во всём, кроме должности.

— Кстати, а почему ты решил, что это Бузинная палочка? — Нотт допил виски и потребовал новую порцию.

— Поговаривали, что у она была у Гриндевальда, — ответил Том, когда официант ушёл. — Да и на суде Грегорович говорил, что Гриндевальд у него украл некую палочку. А его дуэль с Дамблдором я видел своими глазами — и поверь, палочка была довольно необычная... И Дамблдор её забрал. И пользуется именно ей...

— Дела... — протянул Нотт. — И вот ещё что — готовится новый пакет, на сей раз более серьёзный. Его нахрапом не протащишь, но там мы тоже кое-что вписали, так что придётся тебе на следующей сессии поработать.

— Что именно?

Нотт толкнул в его сторону папку — откуда та взялась, Том не понял. Открыв её и пролистав, он хмыкнул — амбиций у ребят хватало — и снова закрыл. Разбираться с этим стоило не торопясь...

— За выходные разберусь, — сказал Том, убирая папку в дипломат. — Но одно могу сказать сразу — старичьё Чёрную книгу не читало и уверено, что и все остальные не читали. Так, пролистали... Если что, на этом их и будем ловить. Ладно, пойду я — сам понимаешь...

— Да уж! — рассмеялся Нотт. — Вэл мне тоже спуску не даёт!..

Вернувшись домой, Том обнаружил, что Глинда куда-то ушла, оставив записку. Немного жаль, конечно, но ничего страшного — никаких особых планов у него всё равно не было, а проекты можно будет и вечером обсудить. А пока стоит повнимательнее изучить, что они там понаписали...

Том устроился в кресле, открыл папку и погрузился в чтение.

Отложив папку спустя пару часов, Том встал и потянулся — что-то он засиделся... Но оно того стоило. Часть предложений была довольно сомнительной, но часть — весьма полезной, как, например, отмена запрета назначать чистокровных магов на некоторые должности... Что вынуждало "древнейших и благороднейших" начинать карьеру с самых низов, как и маглорождённые, не перепрыгивая сразу несколько ступеней и поглядывая свысока на "неудачников". Мало кто в магическом мире вообще знал о существовании этого закона, принятого веке в шестнадцатом, но тем, кто знал, он позволял поддерживать иллюзию превосходства чистокровных — как правило, во вред себе же. Впрочем, в те времена это, возможно, и имело смысл — в конце концов, обычай собирать малолетних волшебников при монастыре и учить их грамоте и прочим необходимым вещам к тому времени был давно забыт... Но в середине двадцатого века это смотрелось довольно глупо. Бури восторгов точно не стоит ждать... И, кстати говоря, не пора ли уже вернуться Глинде?

Конечно, Глинда вполне способна выкрутиться из почти любых неприятностей и не постеснялась бы позвать его на помощь, если неприятности окажутся масштабнее — но Том всё-таки беспокоился. Не настолько, чтобы приниматься за поиски — но ещё немного, и надо будет послать патронуса — хотя бы для очистки совести...

Впрочем, посылать патрнонуса не пришлось — камин полыхнул зелёным огнём, и из него выбралась взъерошенная, но крайне довольная Глинда, отряхнулась и сообщила:

— Может, ты мне объяснишь, зачем вашему директору пуццолан, да ещё в таких количествах? Он что, решил новый замок построить?

— Да нет, просто планируется обновление и усиление обороны Хогвартса, вот я ему набросал кое-какие схемы — а он, наконец-то, взялся за строительство.

— Если бы только за него — тут, пожалуй, "Звезда Полинезии" понадобится, ну да всё равно тех ребят на ней привезут... Кстати, ты был прав — в озеро она поместится, я проверила. Можно будет всё необходимое прямо к Хогвартсу доставить... Вот будет весело!

— Хм... — Том отчётливо представил, какой начнётся переполох — может, балкер и был небольшим, но это уж точно не шаланда, и в озере будет смотреться весьма любопытно...

— Ну ладно, это всё дело будущего, — Глинда встала, отряхнула колени и отправилась на кухню. — Надеюсь, ты не пытался готовить?

Том только пожал плечами — по какой-то неведомой причине Глинда была убеждена в его абсолютной кулинарной бесполезности и к готовке решительно не допускала. В виде исключения ему иногда милостиво дозволяли сварить кофе. Том вяло возражал — переупрямить Глинду было абсолютно невозможно. Он пробовал...

Заседание Визенгамота привело Тома в настроение устроить контрольную, и он этому желанию с удовольствием поддался. И то сказать: пятый курс, начало второго триместра — самое время убедиться, что эти балбесы хоть что-то знают...

— Итак, леди и джентльмены, — Том прошёлся по кабинету, — спешу вас обрадовать — сейчас у вас проверочная работа. Ничего страшного, просто пять теоретических вопросов... и бой всех со всеми. Последний оставшийся на ногах получит "Превосходно"... а остальные — кому что прилетит. Надеюсь, вам всё ясно?

Всё было кристально ясно — прокатившийся по классу стон был совершенно однозначен. Если вторая часть большинство учеников устраивала, то первая не нравилась никому... Но когда это преподавателей волновали такие мелочи?

— Вопросы на доске, леди и джентльмены, время пошло! — объявил Том и перевернул песочные часы.

Вопросы были несложными -для пятого курса, по крайней мере, и даже из нового материала был всего один вопрос. На всё это свободно хватило бы и десяти минут, но Том отвёл целых пятнадцать в очередной попытке проявить гуманизм... И всё равно несколько человек пытались дописывать на уже взлетающем с парты листке.

— А теперь, леди и джентльмены... — Взмахом палочки Том заблокировал дверь, отгородил преподавательский стол барьером и скомандовал: — Бой!

Четыре пятых курса — это почти шесть десятков человек. В довольно просторном, но всё же замкнутом помещении, без возможности сбежать... Это будет настоящая королевская битва, и Том намеревался насладиться зрелищем по полной — всё равно надо следить, чтобы ученики друг друга не покалечили.

А ученики не то чтобы не старались — как раз наоборот, проявляли излишнее усердие. В Больничном Крыле сегодня не будет скучно...

Вспомнив всё, чему их учили, пятикурсники пустили в ход не только магию, но и подручные предметы, да так, что Тому несколько раз пришлось усиливать щит, когда в него врезалась пущенная со всей силы парта. Кто-то увлечённо обстреливал всех подряд, а кто-то всё-таки вспомнил про тактику и теперь пытался ей воспользоваться... с переменным успехом и демонстрируя особенности факультетского мышления.

Слизеринцы предпочитали действовать поодиночке и из засад, атакуя подставившегося противника в спину — тактика, которая могла бы сработать, если бы не гриффиндорская безбашенность. Последователи Годрика, объединившись, били по площадям, снося всё живое и неживое — правда, неживому доставалось заметно больше. Особенно расстарался Маклаген, который сломал один стул, а другой вышвырнул в окно, разбив его...

Хаффлпафцы сбились в партизанский отряд и вели неплохо скоординированный огонь из укрытий по подставившимся противникам, явно рассчитывая сначала выбить всех остальных, а потом уже заняться друг другом. Дела у них шли лучше всего, но только до тех пор, пока гриффиндорцы не начинали изображать "Энолу Гей"...

Идейные наследники Ровены же действовали поодиночке, как и слизеринцы, но, в отличие от них, отдавали предпочтение мощным прямым атакам, зачастую самоубийственным, и несколько человек уже выбыло из игры, прихватив с собой противника...

В итоге победителем оказался хаффлпафец Джо Данбар — партизанил он настолько ловко, что можно было заподозрить в нём боевика ИРА... Он и получил обещанное "Превосходно", а также довоенный шестипенсовик с дыркой, Мерлин знает как оказавшийся у Тома в кармане.

— Итак, леди и джентльмены, — объявил Том, — все свободны. Рекомендую немедленно доставить пострадавших к нашей дорогой леди Нин... А после этого пострадавшие легко вернутся сюда и будут восстанавливать помещение, особенно это касается Гриффиндора и вас, мистер Маклаген, лично. Вам, кстати, ещё предстоит искать стул, от которого вы так своевременно нас избавили... А завтра, когда соберутся все, мы подробно рассмотрим ваше сегодняшнее сражение и разберём сделанные вами ошибки и промахи. Всё ясно?

— Так точно! — гаркнули гриффиндорцы.

— Что за безобразное побоище вы устроили на уроке? — вопросил Диппет тоном Моисея, обнаружившего Золотого тельца.

— Батель-руаяль, — пожал плечами Том. — Весьма эффективная тренировка... Хотя её одной, конечно, недостаточно. Работу в группе я им тоже буду давать, и всё прочее...

— Ваши методы!..

— О, вы знаете способ научиться драться, не дерясь? Не поделитесь ли, мистер Диппет? — поинтересовался Том. — Вы что, хотите учить защите от Тёмных искусств, при этом не демонстрируя эти самые искусства?

— В самом деле, Армандо, — Дамблдор блеснул очками, — неужели вы действительно так думаете? Должен признать, что мне самому не слишком нравятся подобные методы, но других, к сожалению, нет... Вы ведь помните, что знания ничего не стоят без умения их применять?

— Практика — критерий истины, — подхватил Флитвик. — И да, мне самому приходилось участвовать в королевской битве — для бойца это действительно полезный опыт... Жаль только, что она всё больше превращается в спектакль. Поэтому, кстати говоря, я и ушёл из спорта...

Диппет огляделся, убедился, что поддержки не имеет, и убрался из учительской. Раздражать преподавателей он всё же старался пореже — в конце концов, его могли лишить должности единогласным решением всех деканов и половины остальных преподавателей, а деканы к нему как раз относились напряжённо — даже Дамблдор с ним не то, чтобы рассорился, но и поддерживать не спешил. Это было весьма примечательно... И Тома вполне устраивало. Дамблдор был противником Диппета, а значит — союзником Тома, пока, по крайней мере. Потом, конечно, ситуация изменится, но как именно — зависит от амбиций Дамблдора, а это вопрос сложный...

Амбиций Дамблдор был не лишён, но они, в основном, лежали в сфере науки... В основном — потому что директор Хогвартса был заметной политической фигурой, а Дамблдор метил на это место ещё до войны. Кроме того, Дамблдор был учеником Фламеля — а значит, неизбежно участвовал в загадочных планах древнего алхимика, каковы бы они ни были, и имел обширные знакомства за рубежом, не говоря уж о Британии...

Дамблдор, конечно, не был прожжённым интриганом, но его немалый опыт не стоило сбрасывать со счетов — однако и Тому было что противопоставить ему. Собственный опыт, пожалуй, не менее богатый, знание многих подводных течений политики, неведомых Дамблдору, поддержка друзей... Но главное — за спиной Тома стоял никто иной, как Его Величество Георг Шестой, Божией милостью король Великобритании и Северной Ирландии и иных стран, держатель щита Пендрагонов.