— Не надо, — я отрицательно замотала головой, — тебя же ждут, а ты ту со мной...
Договорить не дал стук в дверь, мы переглянусь.
Я спешно вытерла слезы и произнесла:
— Войдите.
Дверь открыли ранее мной разыскиваемые близнецы. И вместо приветствия выдавшие фразу:
— А что это у вас тут под дверью лежит?
Рит протянул подошедшей Бимали большую коробку с бантом.
— Тут записка, — кладя на свою кровать коробку, девушка вытащила бумажку. Развернув ее с подозрение посмотрела в мою сторону и подойдя, протянула мне.
Я вчиталась в несколько строк: 'Дорогая леди Артарим! Прошу принять обещанный мной подарок. Надеюсь, он Вам придется впору. Искренне Ваш Ладорит'.
— Что там, — первым не выдержал Рив, пытаясь заглянуть через плечо и прочитать содержание, пока я раздумывала радоваться мне или еще рано.
В этот момент Би не утерпела и развернула сверток из коробки. Это было платье невероятной красоты! Нежно струящийся шелк кремового оттенка, украшенный жемчугом, с легкой золотой вышивкой по краю подола и открытыми плечами. Все в изумлении уставились на это произведение искусства, а Рив, воспользовавшись моментом бесцеремонно выдернул записку из моих рук.
— Ладорит? — воскликнул Рив и возмущенно поглядел на меня, будто застукал на месте преступления.
— Ладорит? — хором подхватили близнецы. — А он откуда с тобой знаком?
Мне показалось, что я покраснела до самых кончиков волос, потому что имя это знакомо почти каждому в нашей Империи, ибо имя это носит младший сын нашего правителя. В жизни бы не подумала, что такое возможно — сам Ладорит ир Мракдрит хлос Варладея согласился составить мне компанию на балу. Теперь я просто обязана пойти!
— Ри, что это значит? — сидевший рядом парень потрясал запиской перед моим носом.
Братья молча его поддержали не сводя с меня пристального взгляда.
— Ты с ним знакома? — выражая полное изумление проговорила Би.
И я поняла, что от меня не отстанут.
— Да что вы так удивляетесь? Он же учится в этой Академии и ничего удивительного, что я с ним встретилась случайно.
— Твой случайности приводят к катастрофическим последствиям, — вздохнул Мир. — Вот скажи, не боишься ты одевать этот наряд? Вдруг там заклинание какое-нибудь вист.
— И не одно, — влез Рит.
— А я не буду его одевать, — ответила я, за что удостоилась восьми пар удивленных глаз.
— Как? — изумленно выдохнула Бимали. — А в чем же ты пойдешь? Только не говори, что не пойдешь!
Я загадочна улыбнулась:
— Наши милые джентльмены не бросят же даму в беде? — я наигранно похлопала ресничками, на что кто-то из представителей мужской части нашей компании покосился на дверь, а кто-то на окно.
Первым, признавшим свое поражение, сопроводив это горьким вдохом, был Рив:
— Куда мы от тебя денемся? Ведь, где хочешь найдешь и помогать заставишь.
Все дружно рассмеялись, даже Кузьма с кровати свалился. И не боится показываться на глаза такому количеству народа, а еще говорят, что домовые скрытные.
— Вот пока вы смеетесь, часики все тикают. Кстати, о часиках, ребята, стазис у вас сколько держится?
Они сразу стали серьезными, а Би, подскочив, убежала дальше собираться.
— Би, с тебя прическа, — крикнула я ей, пока закрывалась дверь в ванную.
— Конечно! — донеслось глухо из-за двери.
— У меня всего четыре часа, — сокрушенно покачал головой Ривитан.
— Наше максимум шесть, — виновато улыбнулся Рит.
Шесть, так шесть — на безрыбье и рак рыба.
— Это лучше, чем ничего, — улыбнулась я. — На официальную часть церемонии хватит, а уж без бала я как-нибудь проживу. Итак, за работу! — хлопнула я в ладоши, а мальчики поморщились.
Задумка у меня была простая, если я не могу сшить вместе края платья, то оставлю их, как есть, а промежуток закрою снежной пеленой. Пришлось обрезать рукава и оставить плечи оголенными. Получилась темно-синяя основа, расходящаяся треугольными клиньями кверху и книзу. Но выходить в этом, натянутом на голое тело, а снять его у меня уже не получится, потому что пуговичек и завязочек на нем не предусмотрено, к ребятам я не могла. Так что с помощью Бимали и моей магии мы создали снежный фиксатор тканей, закрывающей разрезы. Получилось просто волшебно, снежинки переливались, как самые настоящие бриллианты. Был один минус, пока не наложено заклинание, я жутко мерзла. Поэтому сделав вверх платья и прикрыв низ простыней, я буквально вылетела к ребятам с криком:
— Стазис! А то я совсем окоченею.
Но вместо активных действий, парни стояли и смотрели на меня.
— Это что? — первым отмер Рив.
Я не вытерпела и рявкнула:
— Снег это! И пока вы тут любуетесь, я в сосульку превращусь. И вся красота растает, — уже грустно добавила я.
— Сейчас, — первым двинулся ко мне Мир, на ходу шепча заклинание.
К нему присоединились остальные и втроем они спасали меня от обморожения. На наше с Бимали заклинание, Рив наложил свое, укладывая снег красивым кружевом.
Когда магическая часть была закончена, мы снова с соседкой заперлись в ванне, приводя таким же образом низ платья в порядок и закрывая не соединяющиеся участки тонким снежным покровом. Было уже не так холодно, потому что пышный подол не прилегал к телу.
Когда вышла в комнату, Кузька торжествующе произнес:
— Ну вот, даже лучше подаренного принцем.
— Угу, — раздалось строенное от мужской половины нашего междусобойчика.
— Чего угу, работайте давайте, — засмеялась польщенная я.
Кузька обиженно буркнул и удалился.
Зафиксировав подол, Рив создал крошечные ледяные кристаллы, основную россыпи которых зафиксировал на талии и немного на остальном платье. Подол сделали шлейфом и тоже кружевным.
Теперь настала очередь туфелек. Я зарылась в шкаф, доставая заветную коробочку, я издала обреченный стон, когда мои синие шелковые туфельки оказались с оторванными каблуками.
— Это жестоко! — вскрикнула подружка.
Все присутствующие в комнате были согласны.
— А нечего всяких проходимцев пускать в святую святых! — наставительно произнес Кузька, внезапно появляясь в комнате и нарушая гнетущую тишину.
— Ты видел, кто это сделал? — вскинулась я.
— Нет, — сокрушенно покачал он головой, — и не догадывался, потому что тогда сотворившему не избежать наказания. — Да-да, все мы знаем прижимистых домовых, что за зернышко всю плешь проедят за расточительность и халатность. — Но когда понятно, где искать, я вижу, — и замолчал.
— Не томи, — устало попросила я, чувствуя, как настроение неотвратимо скатывается к нулю.
— А вот та дамочка, что тебя опоила, и есть вредительница. Плохо, что не добраться мне до нее, — начал воинственно комнатовой, — а то все космотья бы ей повыдирал!
— Что сделано, не вернуть, надо думать, как быть дальше, — внес разумное предложение Мир.
— А что делать? Будем создавать такие же снежные туфли, как и остальное платье, — спокойно произнес Рив.
В конце тоннеля забрезжил свет надежды на мое благополучное посещение бала. Меня, заставив задрать подол и поставив на цыпочки, обошли с четырех сторон и стали водой обволакивать ступню. Хоть вода и была теплой, но подвох я чуяла уже сейчас. Создав пузырьками узор под водой, туфли резко превратили в лед, но не успела я даже пискнуть от возмущения, как был наложен стазис и холод прошел.
— Ох, повезет кому-то, — любовно оглядывая меня и прижимая руки к груди, восторженно произнесла Бимали.
— И я даже знаю кому, — ответил Рит и все дружно рассмеялись.
Меня переполняла эйфория от удавшейся затеи. Но чтобы я делала без моих спасителей? И бросилась к друзьям, даря им благодарственные поцелуйчики в щечки. Только перед Ривитаном замешкалась, боясь попасть под его влияние. Парень не торопил, испытующе глядя на меня. Но все же, придя к выводу, что благодарности он заслужил не меньше, чем остальные, расцеловала и его. Он же прижал меня чуть крепче и удержал дольше, чем остальные, окончательно заставив меня смутиться.
— Нам тоже пора собираться, — возвращая меня на землю, произнес Рит. — Встретимся на балу.
— А у вас уже пары есть? — опомнилась я. В заботах о себе совсем забыла про друзей.
— Не волнуйся, девушек на всех хватит, — подмигнул Рит.
— Только не всем достанутся красивые, — толкнул его в бок Мир и потянул на выход.
Парни прихватили коробку с платьем и удалились. Как только за парнями закрылась дверь, я поспешила к зеркалу — работы предстояло много, а времени было совсем мало.
— Ох, ты ж... — испугалась я растрепанной 'красавицы', глядевшей на меня из зеркала. — Работы тут невпроворот.
Так, сейчас в ванную, умыться, отдышаться и выдохнуть! Вернувшись на место посвежевшей, собрала волосы и занялась лицом. Выделяем глаза и губки и можно заняться головой. Тут без помощи Би не обойтись. Сама я только хвостик сделать могу и косичку заплести.
И соседка меня удивила! Собрала такую конструкцию на моей голове, что я только диву давалась.
— Я всегда хотела служить в большом доме и с детства училась на сестрах, — смутилась Бимали.
А ведь я даже не поинтересовалась, чем живет моя знакомая. Это в Имперской Академии учатся только знатные семьи, а все остальные в нашей. Это была одна из причин, почему отец недолюбливал мое место учебы. Он вообще считал, что магическое образование мне вовсе не к чему, но такой талант зарывать в землю было бы верхом глупости, и только поэтому я поступила в Академию.
Я бы не отказалась от такой помощницы, как Би, но везти ее к драконам я не могу. Боюсь, что это вообще последний мой бал среди обычных людей.
Я насколько умела, помогла подруге с прической. Получилось не так шикарно, как у меня, но я честно старалась сделать все так, как она говорила.
Все было прекрасно, кроме туфель. Двигаться в негнущейся обуви было пыткой. Фактически я ходила на носочках, но долго я так не выдержу. И почему красота требует жертв?
— Опаздываем! — раздалось над ухом. От неожиданности я даже подпрыгнула.
— Ты чего так орешь? — возмутилась я. — Без нас не начнут, — подмигнула подруге.
Все же на выход мы поспешили, потому что семеро одного не ждут и начнут без нас — невелика потеря.
У входа в общежитие образовался затор. Я переживала, что мне помнут, итак держащееся на честном слове, платье и старалась не сильно вливаться в толпу. Но выход один и деваться было некуда.
Добравшись до заветного проема поняла причину, по которой юные прелестницы тормозили у порога. Девушек разбирали парни, но шли в сторону центрального входа в Академию единицы. Остальные с интересом рассматривали развернувшуюся картину. А там, перед входом, стоял молочного цвета ландо с золотистой отделкой и парой белоснежных лошадей. Дорога до экипажа была украшена лепестками роз, слегка потоптанными прошедшимися девицами. У кареты стоял мой кавалер и кого-то высматривал в толпе.
— Интересно, кого ждет этот молодой человек? — шепнула Би мне на ухо, потихоньку уводя с тропинки.
— Меня, — вздохнула я, замечая, что принц меня увидел и двинулся мне на встречу, но не горя желаем с такой помпезностью двигаться по академгородку.
Как только, Ладорит начал движение, все замерли и бросали полные надежды взгляды на гордого младшего наследника престола. А он, не обращая ни на кого внимания, двигался ко мне. Народ перед ним расступался и слышались разочарованные вздохи. Стоило подойти ему ко мне, я улыбнулась, приседая в книксене.
— Доброго вечера, моя леди. Разрешите сопроводить Вас на бал? — официально начал он и предложил мне руку.
Я почувствовала, как накалился воздух вокруг. Кажется, кумушки даже перестали дышать, что бы не пропустить ни единого слова.
— С удовольствием, мой лорд, — поддержала я его тон, выпрямляясь и принимая предложенную руку.
Тут из-за его спины показался лакей с невероятно огромным букетом цветом. Взяв сей шедевр, принц протянул его мне со словами:
— Самой прекрасной девушке двух академий!
Вот тут я покраснела, понимая, что все это слышали.
— О, благодарю Вас! Цветы просто великолепны, — я честно старалась не ударить в грязь лицом. Уж кому, а мне точно все косточки перемоют. Даже расслабиться не получится.
Повторно предложив мне руку, меня повели к экипажу. Сев на сиденье, я положила цветы рядом, но вошедший Ладорит, поднял цветы и положил их напротив, сам сев рядом и еще больше меня смутив. Вечер будет интересным.
Лошади тронулось неспешным шагом и толпа, внимательно за нами наблюдавшая зашевелилась. Я поискала в толпе Би и увидела, как к ней подошел Тим. Рядом с ними уже были близнецы и Ривитан, которые недобрым взглядом провожали наш экипаж. Я бы была не против оказаться с ними, но сделанного не воротишь. Буду наслаждаться моим последним балом.
— Должен признать, что это просто волшебное платье идет гораздо больше того, что я подарил тебе.
Это он тонко намекает, что нехорошо столь щедрый подарок возвращать или просто делает мне комплимент? Ох, как я не люблю все эти словосплетения, которые понимай, как хочешь.
— Спасибо большое! — пусть это будет похвалой платью. — Над этим платьем трудился не один человек, чтобы оно вышло таким, каким вы его видите.
Ну не могла я не похвалить ребят, платье вышло действительно шикарное. Яркое, искрящееся, снежинки переливаются, словно маленькие бриллианты и при этом я не чувствую холода.
— Славные мастера, — согласился со мной принц. — Даже лучше тех, что шили жемчужное платье.
Я не смогла сдержать улыбки. Все же его задело то, что я не одела его подарок.
— Искренне прошу прощения, Ваше высочество, что не приняла Ваш изумительный подарок. Но родители меня учили не брать подарков от малознакомых людей. А вас я видела всего раз и тот мельком.
Я постаралась мило улыбаться, чтобы не принял за оскорбление. Только гнева монаршей семьи на голову родителей не хватало.
— То есть мой статус не делает меня более знакомым? — иронично изогнул бровь парень.
Я вздохнула, ущемленное мужское самолюбие — страшная вещь.
— Мой лорд, при нашем первом знакомстве, Вы не обозначили свой статус, а я даже подумать не могла, что могу встретить столь интригующую особу в столь интересном месте.
— Но в записке я обозначил свое имя, — уперся он.
— Да, но к тому времени мое платье было готово и Вы сами сказали, что оно лучше.
Вот теперь попробуй найти оправдание вылетевшим словам, даже если это был простой комплимент. Но молодой человек молчал, поджав губы. Да, нехорошо получается.
— Ваше высочество, давайте не будем ссориться, и портить этот замечательный вечер. Переодеться, чтобы сделать Вам приятное, я все равно уже не успею. Если я Вам не по нраву в этом платье, то еще не поздно поменять пару. Я уверена, что любая девушка готова будет полжизни отдать за один только танец с Вами.
— Даже ты? Ты не похожа на мою поклонницу.
— Я не хочу начинать отношения, которым не суждено сбыться. И уж тем более разбивать чьи-то сердца. Мне скоро предстоит переезд, и я вряд ли когда-нибудь еще увижусь со своими друзьями.
