Посольство к орочьему родственнику — у короля Гердера попытка сказать "брат" этому высокому, пахнущему конским потом и сухой травой орку, вызывала спазм гортани,— было отправлено в ноябре. Подозрения короля подтвердились — вся переписка его с Инессой вскрывалась и прочитывалась. Подарок для Мэрген-Хатан, матушки правителя Рагдая, был благосклонно принят, сопроводительное письмо, вложенное в сундучок, извлечено, проверено шаманом и тут же, на глазах туранцев, вскрыто и прочитано Шугратом. "Всего лишь женщина, кто ее слушать станет!" Статус чуть выше раба, чуть ниже коня. Если бы не матушка и ее просьба, и не любовь ее к этому самонадеянному и напыщенному павиану... Жаль. В письмах приходилось скользить по тонкому льду иносказаний, так, чтобы поняла только королева. А Инесса и у орков ухитрилась остаться королевой.

Надеюсь, мама не сочтет, что отвечая на вопросы о дядюшке, нанесет вред младшему сыну. Итак,

Моя дорогая матушка. Уповаю, что вы пребываете в добром здравии. Если вы желаете, чтобы Вам были доставлены еще какие-либо книги или их копии из нашей магической библиотеки, или испытываете нужду в чем-либо, Вам достаточно лишь послать мне весточку, и все потребное тут же будет отправлено в Рагдай.

Спешу также сообщить Вам радостную весть — богиня в четвертый раз благословила мой союз с королевой Ксенией. В мае мы ожидаем рождения сына.

Поневоле вспоминаешь детские годы и вас, дорогая матушка. Игрушечных костяных мышек и доброго дядюшку Инграма. Я хотя и был мал, отлично запомнил его голос и внешность. А недавно он мне приснился, и такой сон был странный. Продавал он кольцо из неделимого кофрета туранских королей и говорил, что отомстил за тебя королю Генриху. И как толковать это видение, даже и не знаю.

Ответ Гердер получил достаточно скоро, в феврале.

Мальчик мой, брат Инграм не снится мне уже давно, с марта прошлого года. Мы с ним близнецы, но связь аур наших разорвалась, и ты понимаешь, как это меня огорчило. Что касаемо твоего отца, я давно простила ему все, надеюсь, что и он простил мне, когда в том же марте богиня расторгла наш брак.

Ну и ну! Аманда — настоящая, не фальшивая королева! Инграм мертв и не выведет на след Киры и Гера. И вообще, вся история стала настолько запутанной, что триумвират ледяных лордов лишь разводил руками — непрофессионалы, милорд, кто ж их логику поймет. Ясно было одно, первыми в мозгах инора Альбезе, а он уже второй месяц пребывал в клинике психических расстройств Гаэррского королевского медицинского центра, побывали не туранцы и не гармцы, а неизвестный менталист, сильный, но неопытный. И по всему выходило, был это Гер.

* * *

Гер:

Маму я не слышал — тишина. Она или полностью щиты опустила, или... Вот от этого или все внутри сжималось и дрожало. Когда надзирательница прибежала, забыв о приличиях и субординации, к начальнику тюрьмы, и он спросил ее — жива?— очень испугался. Мама, оказывается, сразу позвать не смогла, антимагические барслеты не пустили. А потом я понял. Стены тюрьмы тоже всё блокируют. Из-за них наружу не докричишься.

Я первый раз в жизни так близко видел новорожденных. Сначала стал у ма спрашивать — почему такая страшненькая. Но матушка только устало улыбнулась и сказала — все такие. Через пару дней побелеет. Точно, к пятнадцатому января стала копией Генриха, вот кто бы говорил, что младенцы не могут быть ни на кого похожими. Эта — копия.

Если быть до конца честным с самим собой, мама родила очень невовремя. Стыдно в таком признаваться. Планы у меня были на эти каникулы грандиозные. Мы столько всего интересного были вынуждены оставить в пещерах. Продавать из наследства некроманта ничего нельзя, мама права, поопаснее колечка будет. Но отправиться туда за парой-тройкой книг и еще заготовками для артефактов хотелось. И нужно было. Для сестрички.

Матушка отлеживалась сутки. Я сходил на рынок, подоил козу. Подлое животное! Как у нее получалось все время поворачиваться ко мне рогами, а не боком, понять не могу. На всякий случай потрогал кончики рожек. Острые, и глаза-то у тебя, козлень, нехорошие. Поэтому стазис! Вот, выдоил я ее, стазис снял, пошел к дверце, теперь на заду малое целительское заклинание, подойник пустой... Ссскотина!

Поинтересовался у Наль — а кто ее подоил, пока нас дома не было. И покормил заодно? Наль хитро сощурилась, — Я! С едой просто, я ее выпустила из стойла и к стожку отвела, а потом назад, с водой было сложнее, но тоже справились.

— А доить?

Наль потупилась, — молоко вообще-то вкусное...

А потом соседи толпой пошли. Поздравлять с рождением малышки. Тут уж мама встала...

Кира:

Прибежала Наль — если собаки умеют ржать, то она делала именно это.

— Там Гер козу доит.

— И что?

— За молоком на рынок пойдем.

Чувствовала я себя уже неплохо. Разрывов нет, скоро вообще все в норме будет. Молоко пришло. Живем! Это так прекрасно, когда не нужно заботиться о пропитании дочки. Всё, что нужно получит.

Гер нашел на чердаке старинную деревянную резную колыбель. Я спросила у иноры Хэндрике, можно ли ее взять на время, та ничего не ответила, лишь расплакалась. Её история очень печальна. Ей сейчас чуть больше пятидесяти, но она давно уже старуха. Моя принцесса лежала в этой люльке, кстати, на ней графская корона, откуда здесь такая вещь, а к нам шли гости — поздравлять.

Инор Пфальц, они с супругой явились в числе первых, сказал, что дело о магии закрыли, но Гера больше волновало — не скажется ли то, что я была под следствием, на возможности поступить учиться. С этим следовало торопиться — в Академию берут до двадцати восьми лет, а мне по нашим документам уже двадцать семь и двадцать восемь будет в августе.

Вот — получила я от судьбы очередной пинок, а может, оплеуху. В Туране можно заплатить деньги и сдавать экзамен, а здесь — нет, только отучившись и после стажировки.

* * *

В Академию Кира и Гер отправились с младенцем на руках. Вернее, Кира сделала специальный рюкзачок, Анри спала у нее в торбочке на животе. В эту же люльку она сможет усадить дочку лягушечкой, но это потом, когда начнет держать головку.

Академия была пуста и тиха, каникулы. Успели, слава богу, на дверях ректората висела записка "Ректор в отпуске с... и завтрашнее число". Инора секретарша сидела прямо, как кол проглотивши. При виде младенца отчеканила неприязненно, мать с сыном еще на пороге стояли, — Семейного общежития с детьми у нас в Академии нет!

— А ректор есть?

Ректор материализовался за спиной, видать порталом пришел. Ну да, это для простых порталы на территории Академии закрыты, а ректору можно. В преотличном настроении, ректоры тоже радуются каникулам. Но хорошее настроение ему испортили основательно.

— Уважаемый лорд Гракх, мы пришли узнать о факультете целительства. Видите ли, моя сестра тоже имела намерение поступить в Академию, но мы опоздали на месяц, и мне пришлось платить за первое полугодие за обучение, а двоих мы такое потянуть не могли. Но сейчас я принят и со стипендией, поэтому как быть с ней? Она готова учиться, жить мы будем в пригороде вместе, и она поступила бы на следующий год, вы же видите, у нее хороший дар, но тут проблема, сестре уже двадцать семь.

Гракх почувствовал свою вину перед братом и сестрой, ну чтоб ему зачислить его сразу, подумаешь, всего месяц пропустил, и место было свободное, — лорийскую шпионку вычислили, и она сбежала, вот место и освободилось.

А тут получалось, что он своим поступком еще и сестре дорогу к образованию перекрыл, полностью. В августе двадцать восемь и уже никак в Академию не попадешь. Сестра была такая милая, с малышкой на руках, просто олицетворение гармской женщины из народа.

А Гер продолжил, — Она целитель по призванию. У нас там, на границе, документов не спрашивали, можешь — лечи, вот она кинется завтра помощь умирающему оказывать, а ее за это — в тюрьму. Разве это справедливо?

— Второе полугодие, в Академию на первый курс не могу. Есть группа травниц-знахарок, они занимаются при Центральном Госпитале Гаэрры. Бесплатная, двухгодичная, для девочек с небольшим даром. Я могу поговорить, ее зачислят в эту группу. Если она успешно окончит тамошние курсы, переведут на второй курс Академии. Ну год потеряет по времени при этих переходах. Но место за ней будет в Академии, или на худший вариант — диплом знахарки. Как Вам такой путь? Но нужно, чтобы она по результатам экзаменов окончила в первой пятерке.

И, увидев удивленный взгляд иноры, пояснил:

— Мы поощряем тех, кто развивает свой дар. Очень часто бывает, что дар целителя раскрывается лишь при обучении. Приходит человек, а дар слишком мал, чтобы он сразу на первый курс без платы поступал. Но через полтора года, глядишь, и дотягивает до хорошего уровня на бесплатное обучение. На бесплатное-то только с даром берут. У вашей сестры сейчас нестабильный средний резерв. Вероятно, связано это с родами. Отец малышки сильный маг? Не пугайтесь, я вижу ауры, вижу, что девочка.

— Да, маг, сильный. Пока носила, резерв вырос.

— Только, инора, занимаются они с сентября, придется Вам все досдавать, и ваши знания экзаменаторы проверят. Если все благополучно, лорд Гракх-младший вас, я думаю, зачислит. Инорита секретарша направление на курсы сейчас вам выпишет. Как вас зовут? Кирса Ризен, какое имя, прелестное...Вы уверены, что выдержите,с ребенком?

Брат и сестра в один голос сказали, — Да!

Лорд Гракх, напевая — "белый цвет вишневый отряхая... пела дева про любовь без края..."

— Инорита, пригласите ко мне инора казначея. Через час я вернусь.

Настроение было почему-то весеннее. Светило солнышко, сверкала лужа перед "Голубой свиньей". Ага, братишка как галантный кавалер— ого! — подхватил сестренку на руки и перенес ее с малышкой через этот водоем. А весу то в сестренке немало. Интересно, я бы так смог сейчас? . Надо посмотреть, как он в рукопашной. Весной соревнования с военными. И засыпать бы эту лужу, но сколько счастливых пар сложилось после того, как влюбленный студент подхватывал на руки свою сокурсницу. Прям не лужа, а сваха всеакадемическая!

— Инор казначей! А можем ли мы вернуть плату за обучение? Подумайте, как это сделать!

* * *

Кира:

На экзамене я чуть не провалилась. Нет, но только я могла так... вляпаться.

В госпиталь мы явились через час. Поели в Свинье — заведение чистенькое, кормят сытно, но дорого! И хорошо, что не поспешили. Лорд Гракх-младший еще на обходе. Перед плановыми операциями он нас примет.

И зачем вопросы задают, что со мной, с малышкой, с Гером — разве не видно стразу, что мы абсолютно здоровы. Все.

Лорд Гракх не выразил особого удовольствия. Двадцать семь. Малышка. Сколько ребенку. Три дня? И вы, инора, решились ее принести сюда, в больницу, где всяческой заразы хватает.

Инор, она под защитным пологом, моего изготовления, посмотрите.

Экзамен. Спрашивали сущую ерунду. Легко ответила на все вопросы.

Потом практическое занятие — попросил определить причину заболевания вот этого пациента, решили просто проверить степень дара и подготовленности. Ну я и рассказала все что вижу. Получила в ответ презрительное — неуч, дар слабый, диагност никакой. Но я же ясно понимала, что там не было инфаркта, воспаление сердечной сумки следствие острого панкреатита, хвостовая часть железы почти "расплавилась", примыкает к диафрагме, а через неё к перикарду. Возможно еще и прободение диафрагмы. Ужас. Они сейчас угробят молодого мужчину. Вот так тебе, Кира. Это у себя в Туране в клинике ты была звезда, и тебя слушали, а здесь ты дура неученая деревенская. И молчать бы тебе побольше, но как смолчишь?

— Лорд Гракх, умоляю, посмотрите сами.

Гракх приподнял брови.

— Я очень прошу Вас!

— Коллеги, а ведь инора совершенно права.

Пришел алхимик, зельевар. Он тоже сначала спрашивал простейшие снадобья — кашель, лечение подкожных гематом — сиречь синяков, диагностику простуды. И еще попросили назвать ингридиенты бальзама Леди. А это что за новость? Я о таком никогда в жизни не слыхала. Оказывается, наша с Карлом разработка, противоожоговый линимент, когда сразу магией нельзя закрыть всю рану, площадь слишком большая, так теперь называется. Оказался эффективным против черного огня. Я, конечно, помнила состав, как мы его с Карлом делали. Ну и выдала. А мне в ответ — неправильно. Как это неправильно? Принесли толстенный новый учебник — а там по-другому. Или Карл переделал, или в прописи напутали при составлении учебника. Проверить бы, с Карлом поговорить. Извинилась, в ответ прочли целую лекцию о том, кем я была и как много сделала для науки. Бред, полный. Но приятно. Вот только они забыли в учебник записать, что перед использованием линимент подвергают магической обработке. Она ускоряет проникновение в глубокие слои тканей.

Вот так я в группу целителей и попала. Пока шли каникулы, Гер мог сидеть дома с дочкой, я быстро сдавала все лабораторные работы и курсы, которые успели пройти в моей группе. Почти все успела. Только с зельеварением была беда. Никак не могла найти общего языка с преподавателем. Есть люди, заранее относящиеся к тебе предвзято. Что уж решил для себя инор, что я чья-то любовница? Смешно. С младенцем и моей теперешней внешностью. Еще обижались клиенты с животными. Прием вела по вечерам, отпуская Гера погулять. Но лишняя денежка нам была кстати. Вот так и началась моя жизнь студентки. В сорок с лишним лет и с новорожденной на руках. Мне казалось, все в мире против того, чтобы я лечила людей. Сначала школа, боевой факультет, потом Генрих с его сопротивлением, потом запреты и законы Гарма. Но я же пробьюсь! Как росток дикой вишни. Няню я, кажется, нашла. Но няня будет потом, через год, когда кормить кончу.

Гер:

Такой сияющей я маму давно не видел. И я понял, что поступил правильно. Только бы нас оставили в покое. Я должен разобраться с теорией порталов, практической маггеологией, некромантией — список всего, что мне следует изучить, был у меня уже составлен. Главное, закрепиться в Академии. А посещать лекции на других потоках не возбраняется. И старинная библиотека в пещерах тоже заслуживала изучения. И Записи лорда Инграма. Я завалил лаз, оплавить камни не получилось — известняки. Но замаскировал, как мог, скрыл следы недавних работ. Убрал магический каркас, державший свод туннеля. Перед уходом я еще раз проверил магические каркасы пещеры — они были в порядке. Поддерживающие магию накопители были самозаряжающимися. Такого я на Рикайне нигде не видел. Эти накопители тянули энергию из магического поля планеты. Да, темные были гениями.