Женщина безразлично махнула рукой, откидывая назад тяжёлую волну темных прядей.
— Танатос и Эрбрина для меня не соперники. Так, шушера. Не более. Но вот император противник поинтереснее будет.
— Вы шутите? — уставилась я в ее полоумные глаза. — Да я даже вашей шушере не смогла дать отпор, а вы меня зовете сражаться против императора? Вы ненормальная.
Она вдруг засмеялась в голос от характеристики, которую я ей дала.
— Должно быть, у нас это семейное, не правда ли... внученька?
Я устало потерла лицо, присаживаясь на низкий подоконник общежительского окна.
— Как же вы мне все надоели, — в сердцах пробормотала я. — Разве не ясно, что я не хочу влезать в ваши дуратские игры в борьбе за власть? Я просто хочу жить, управлять своим народом, учиться, любить, и встречать каждый день с радостью, а не с содроганием, что кого-то из моих близких опять прикончат или еще хуже, возьмутся за меня.
Кажется, я действительно уже устала от всех этих тайн, игр и сюрпризов судьбы, раз позволила себе распустить нюни при постороннем человеке.
Да, постороннем, потому что знаю я эту женщину не больше шести часов, полчаса из которых она пыталась убить моего брата. Как ей можно после этого доверять? Признаться, теперь я верила, что она с легкостью могла совершить все те ужасы, которые про нее рассказала мне Нэрея. Где гарантия, что меня сейчас просто не используют?
— Жизнь дерьмо и мы все равно все сдохнем. Так почему бы не попировать напоследок?
И не успела я поднять голову, как меня втащили в воронку портала.
Когда мы вышли из него, предо мной простирался каменный пляж Ледяного моря.
— Что вы, демон вас задери, делаете? — снова вспыхнула я раздражением, отбрасывая ее руку.
Она посмотрела вдаль на морскую гладь холодных вод, а потом сказала.
— Когда твой прадед начинал хандрить, он всегда приходил к ним.
— К кому к ним? — уставилась я на нее.
— Они забирали его печаль, душевную боль и усталость, наполняя его сердце теплом и умиротворением. — Она проигнорировала мой вопрос, продолжая рассказывать мне о ком-то, ну или о чем-то. — Удивительные существа. Они наделены такими могущественными психическими способностями. Не удивительно, что после его смерти совет донрадов погрузил их в глубокий сон в самой глубокой впадине этого моря.
— О ком вы говорите? — не понимала я, но отчего-то мое сердце забилось в тревожном ритме.
В этот момент она повернулась ко мне, и как-то странно было видеть на ее лице не насмешливый звериный оскал и не искривлённые в презрении губы, а мягкую добрую улыбку.
— Ты когда-нибудь слышала о Гипподрагах?
— Нет. Кто это?
— Лучшие творения Гелеоса, которые видят подчинение лишь в его крови. А ты его истинная кровь. Опусти руку в море.
Заинтригованная ее рассказом, чего уж таить, я медленно подошла к воде и выполнила указание.
— Теперь повторяй за мной: "Страж, услышь мой зов. Очнись от тяжкого сна...
— и вот так она говорила, а я просто не могла не повторять за ней. Это как с моим островом, меня словно что-то тянуло, заставляя ворочать языком, и с каждым словом из сердца уходил страх перед неизвестным, сменяясь теплом и предвкушением от встречи. Демоны! Я ведь даже не знаю, кого призываю!
— ... раскрой свой разум, чтобы почувствовать меня... — когда я повторила эту строчку, я почувствовала их. Они действительно были живые! Сильные, меня едва не снесло от их ментального отклика. А потом я почувствовала их трепет и радость. Они так рады были меня слышать, что я не удержалась и счастливо рассмеялась, пытаясь послать ментально, что мои чувства аналогичные по отношению к ним.
— ... страж молю тебя, вернись в мой мир. Приди ко мне."
— ... страж молю тебя, вернись в мой мир. Приди ко мне" — повторила я эхом.
И вдруг все пропало. Больше не было психического вмешательства в мой мозг и я испуганно выдернула руку из ледяной воды.
— Что это было? — ошарашенно посмотрела я на женщину.
— Они идут. — кратко ответили мне.
— Кто?
Но ответа уже не потребовалось, ибо морская кладь пошла волнами, а в воде стали мелькать темные тени, быстро приближаясь к берегу.
О, боги, как они огромны!
Еще минута и из воды подобно русалкам выпрыгнули странные морские существа, плавно приземляясь прямо перед нами.
Я шокировано распахнула свои глаза, любуясь необычайной красотой их поджарых тел.
Это были какие-то странные существа, частично похожие на драконов.
Хотя это лишь на первый взгляд.
Сильные мускулистые тела были темно-синими с тигровыми полосами зеленого, черного, бирюзового и кораллового. У каждого из них не было ни грамма жира или мяса, лишь сплошные мускулы да острые кости, обтянутые тонкой лоснящейся чешуёй. При этом они не смотрелись худыми или болезненными.
Голова их напоминала драконью лишь отдаленно. Роговых пластин и опасных шипов не наблюдалось. Вместо этого под челюстью расположились небольшие специальные плавники, веером раскрывающиеся и закрывающиеся при дыхании.
Туловище тоже отдаленно похожее на драконье, могло похвастаться множеством разного рода и красоты плавников. Самым большим был хвостовой. Огромный, мощный, и красивый, он был похож на русалочий. Дальше шли сильные когтистые лапы, прикрытые такими же плавниками, похожими на необычные крылья.
На задних лапах они находились с внутренней стороны колена, доходя до конца стопы, а на передних от локтя до конца когтистых перепончатых лап.
Но вот один из них заворочался, и я увидела, как он расправляет огромные крылья с птичьим оперением, длинной почти во все его тело. Так, это явно не от драконов, они же вроде перепончатые.
Один за другим они выбирались из воды, отряхиваясь как животные.
Вместо позвоночного шипованного гребня, который имелся у обычных драконов вдоль всей спины вплоть до кончика хвоста, у них находились офигенски красивые веера-плавники с темно-синей каймой и серебряными прожилками.
Глаза их были посажены глубоко под выступающими надбровными дугами. Карие с заискрившейся внутри темной зеленью и черным зрачком.
— Потрясающие существа. — восхищённо вырвалось у меня помимо моей воли. — Безумно красивые.
Один из них, тот, что был ближе всех, услышал мои слова и как важный петух расправил свой восхитительный гребень, а потом словно любопытный щенок склонил голову влево, рассматривая меня.
— Это Мэриндос — он глава Гипподрагов и был любимцем Гелеоса. — подошла ко мне Даная. — Иди, он жаждет с тобой познакомиться.
Я протянула руку, которая тут же соприкоснулась с его драконьим носом, а меня обдало волной теплого дыхания, отдающего запахом моря.
— Привет!— тихо рассмеялась я, поглаживая громадину по темному, широкому носу.
Гипподраг посмотрел мне в глаза с пристальным вниманием, а потом и вовсе зажмурился как кот, склоняя ко мне свою голову на мощной длинной шее.
— Хороший мой... — прошептала я, проводя ладонью по его острым скулам, в ответ меня мягко боднули лбом в плечо, посылая мне в голову ментальный заряд упоительной нежности и любви.
Еще никто никогда так искренне и преданно не любил меня просто за то, что я есть, как это существо.
— Вижу, вы поладили, — фыркнула женщина, стоя позади меня. — Отлично. Потому что теперь они принадлежат тебе.
Я невольно взглянула на широкую береговую полоску, сплошь заполненную гипподрагами.
— Сколько их здесь? — шокировано распахнула глаза.
— Около семисот особей. Последняя выжившая стая. Остальные были уничтожены.
— А на этих что, силы не хватило, уничтожить? — не поймите меня превратно, я рада, что столь потрясающие существа не исчезли с лица нашей планеты, но любопытство взяло верх.
— Эти чрезвычайно сильные и убить их не так просто. — подошла ко мне женщина, поглаживая мощную шею гипподрага. — Где-то в море есть сильный источник, от которого они подпитываются, поэтому их сила так высока.
И я даже знаю, где этот источник находится, — подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.
— Зачем вы показали мне их? — вдруг заиграло мое непомерное любопытство, подозрительно уставившееся на прабабку.
— Это твое наследие, — почесала она драга по подбородку. — Как и мой Алкридейл. Когда-то мы жили там с твоим дедом, управляя как ты сейчас нашим народами, но потом — ее взгляд потемнел, мысленно возвращаясь в прошлое, — какой-то умник решил побороться за власть и могущество, ведь наши с Гелеосом фениксы были самыми сильными, хоть мы никогда и не стремились завоевать этот мир. На наши земли пришла воина. В те времена Алкрид был намного больше, чем сейчас. Он занимал значительный территориальный кусок сегодняшней империи. — Она усмехнулась, переводя взгляд на меня. — Казалось, что боги решили устроить нам испытание, проверяя на прочность, но мы с честью справлялись, пока... — в глазах ее появилась боль и едва сдерживаемая ярость.
— Пока что?
— Пока я не нашла Гелеоса мертвым. — жесткий взгляд в мою сторону. — Из груди его торчал кинжал с символом солнца. Лишь у одного из наших многочисленных кланов был такой знак.
Род Согриал, главой которого и по сей день является...
— Дэфкалион? Он убил дедушку?
Вдруг я вспомнила странный браслет, который я носила недавно, отмеченный символами солнца и луны.
Я рассказала о нем Данае, умолчав лишь, при каких обстоятельствах я сняла свой браслет.
— Эти браслеты были созданы твоим дедом и отцом Дэфкалиона, Деладиусом. Для подчинения обезумевших от магической силы представителей нашей расы. Поэтому нет ничего удивительного, что ты смогла снять их с помощью своей крови. В тебе больше чем в ком-либо из его потомков течет кровь и его сила.
— Значит, дедушка был лунным фениксом? — вспомнила я второй знак на браслете.
Даная рассмеялась.
— Нет, он был фениксом Северного рассвета. Фениксом созидания, если быть точным. Любимец Гестиарды — богини природы и северных ветров. Лунным фениксом была твоя мать.
— Но как тогда объяснить луну на браслете? — в непонимании уставилась я на нее.
— Это знак богини Гестиарды — белая полная луна как символ природы.
— Наш родовой герб отмечен полной луной, — вспомнила я еще одну странность. — Получается, отец тоже поклоняется богине природы?
Даная в раздражении дернула темной гривой волос.
— Ты видела знак черной полной луны, а это разные вещи. Твой отец поклоняется богу Миротеносу, брату-близнецу богини Гестиарды. Так же как Гес дарует нам жизнь, Мирос обращает ее в смерть.
— Он бог смерти? — ошарашено догадалась я. — Я думала, мой отец просто темный маг.
— Он феникс смерти. — А потом презрительно добавила. — Любимчик Миротенуса.
Ого! Вот это новости. А я папика вечно из себя вывожу. А это оказывается очень чревато проблемами для собственной жизни.
— Почему меня так ненавидит Тонатос? — вспомнила я злобный взгляд донрада, когда он рассказывал брату о провале моего убийства.
Даная громко фыркнула, подкатив глаза к небу.
— Он боится тебя, поэтому ненавидит. Ты смогла соединить в себе две линии божественной крови.
— У меня что, два бога покровителя? — не поверила я, насмешливо прищурившись.
— Да, — коротко ответила женщина, считающая, по-видимому, мой смех необоснованным. — Именно Гестиарда открыла твои способности.
Я рассмеялась, но потом вспомнила женский голос, который преследовал меня вот уже более полугода. Сначала у меня в комнате после приезда из института, тогда я спалила собственную кровать. Потом там, на каменном плато, где родился мой жемчужный остров.
Так это ее я постоянно слышала?
— А второй бог?
— Хэйрон? Да, он теперь тоже знает о тебе.
— Что значит, знает? — приподняла я правую бровь.
Она почему-то загадочно сверкнула багровыми глазами, но так ничего и не ответила. Потрясающе! Опять тайны. Как они меня достали!
В академию мы вернулись вечером, когда уже начало темнеть. Гипподрагов я отпустила в море, резвиться недалеко от моего летающего острова. Потом Даная показала мне еще одних существ, созданных моим дедом. Гринотальфов — оказавшихся просто еще одной разновидностью Гринольвоф.
— Ой, а у меня уже такой есть, только без крыльев.— ткнула я пальцем в светло-зеленый лошадиный бок . Эти создания были страшно похожи на моего Эйвинда, только на спине у них примостилась пара кожистых крыльев, как у летучих мышей.
Они были скрыты в одной из снежных горных лощин.
Было весьма забавно, когда мы попытались уйти, а нас не захотели отпускать, обступив плотным, тесным кругом.
Меня это несколько озадачило, а вод Данаю это лишь развеселило еще больше.
Она высказала предложение переправить Гринотальфов на мой остров, во избежание нашей задержки.
Асмунд меня убьет! — мысленно констатировала я. Но делать было нечего. Даная открыла проход и под мои довольно раздражительные команды крылатые кони двинулись осваивать новые просторы. Я лишь успела послать магического вестника старому магу, что все объясню, как только доберусь до зеркала, прежде чем портал в Алкридейл был закрыт.
Когда мы вернулись в академию, я сразу же пошла больничное крыло к Ами, а Даная как всегда исчезла без следа.
Глава шестнадцатая.
Бал и новые капризы судьбы.
-Привет, Ами. Как ты себя чувствуешь? — Спросила я у девушки, сидевшей на постели и смотревшей прямо перед собой усталым грустным взглядом.
— Как кролик после гипноза,— буркнула она, зыркнув в мою сторону.
Аллилуйя! Старая, вредная джиния вернулась к нам. Лучше уж так, чем видеть ее слезы и истерики.
Я подошла и села напротив нее.
— Где Стивен, язва ты наша?
— Он кажется дома, судя по той записке, которую он мне оставил. У вас вроде какое-то семейное мероприятие сегодня намечается, разве нет? — она посмотрела на меня удивленно-задумчивым взглядом.
Ох, Великие боги! Я самый большой тугодум на планете! Сегодня же у дедушки день рождения, а вечером должен состояться бал. А если учитывать, что уже начало восьмого, то он уже давно начался.
Блин, родоки меня порвут как тузик грелку! Бабуля так точно! Она же у нас леди совершенство, и никуда никогда не опаздывает.
Я подскочила как ужаленная, но потом на полпути резко развернулась.
— Ами, ты разговаривала с ректором?
— Да. — коротко и недовольно ответила девушка. — И что ты ответила на его предложение?
— А то ты не знаешь! — прошипела она раздраженной кошкой. — Буд-то у меня вообще есть выбор.
— Отлично. До встречи на занятиях! — хмыкнула, выбегая в коридор, даже не заметила стоявшего там человека. Налетела на него как метеор и едва не сбила с ног.
— Охх... Мисс Дрейкер, вы определенно желаете мне зла. Вот только понять, чем я вам так не угодил, не могу.
Я приподняла взгляд и уставилась на одетого с иголочки магистра. А ничего так препод вырядился, видать, идет на какое-то важное мероприятие.
Пробурчав под нос нечто в стиле "Ходят тут всякие... демоноподобные личности, а я еще и виновата!" и задрав нос кверху, направилась к выходу из больничного крыла.
