Магия мёртвых

Вовремя я!

Едва пламя охватило тушку вампира, как сразу с трех сторон я почувствовал направленные на меня жутко негативные эмоции. Кто-то здесь Харлафа Бледного сильно не любит, но при этом окружает грамотно, не поддаваясь влиянию эмоций.

— Господа, ну что за детские игры? — я взял в одну руку посох, в другую меч и активировал Доспех Дарна, заодно возблагодарив себя за предусмотрительность, а Кантора за науку. Именно учитель намертво вбил в меня привычку всегда держать в ядре запас заклятий, даже если опасности нет. — Разве вы не хотите отомстить жалкому смертному за своих товарищей? — произнес я это как можно более издевательским тоном, при том ехидно ухмыляясь, а сам лихорадочно в это время обдумывал дальнейшие действия. Варианта у меня, собственно, всего два: попытаться прикончить врага припасенным Кольцом Огня (для того и провоцирую тварей на нападение, чтобы всех разом сжечь), а затем еще раз попробовать построить портал, или же оставить Силу на активацию Вспышки (что против быстрых разрозненных противников эффективнее), распустить Кольцо и создать портал? Увы, но на все сразу у меня уже Силы не хватит. Хорошо вообще, что вся переданная Соргосом информация занимает в посохе объем всего в шесть единиц, иначе и этого бы не было. К слову, способ хранения информации в посохе похож на мою чародейскую книгу, что-то там с манипуляциями энергией и пространством связано, я в этом не разбираюсь. Эй! Не о том думаю! Сейчас нужно просто выбрать одно из двух.

— Если бы не воля Владыки, ты уже был мертв, — кровососы вышли на открытое пространство, остановившись метрах в пятнадцати вокруг меня. В зону поражения Кольца они попадают, вот только высота его максимум метра два с половиной три. Перепрыгнуть успеют, очень уж старые и опытные твари, знаю я их прыгучесть, вот если бы на два-три метра подошли, тогда другой вопрос. — Но мы просто подождем прихода Матери... — вернул мне ухмылку стоящий справа долговязый вампир с крючковатым носом, узким костистым лицом, высоким лбом и залысинами.

— О! Так у вас и мать есть? — слукавил я, продолжая измываться над собеседником в надежде на его горячность и попутно строить портал. Было сложно, но я справлялся — не зря же второй поток сознания открывал (хотя и получилось пока не полностью). — А я думал вы как черви плодитесь, делением... лопатой. Передай Королю в связи с этим мои глубочайшие извинения, — я ернически поклонился... Все, дальше нужды провоцировать вампиров на нападение нет, потому как Кольцо я только что распустил, сделав окончательный выбор в пользу второго варианта плана (с дисциплиной и выдержкой у врага дела обстоят на высоте, а потому надежда на успешную провокацию истаяла полностью), но и молчать нельзя, иначе они заподозрят, что я готовлю заклятье и могут что-то предпринять. Пусть второй поток сознания станет для них сюрпризом.

— Не смей обзывать Владыку этой человеческой кличкой! — ух ты, как он взъелся-то! Да и остальные не меньше разозлились. С чего бы вдруг?

— Не понял, — я искренне удивился такой реакции вампира на почти безобидную реплику... И любопытство во мне взыграло, что уж скрывать. Я даже едва не упустил портал, потеряв концентрацию — все же без книги, по памяти, плести сложные заклятья мне пока трудновато. — И что тебя не устраивает?

— Вы, низшие, — ах, ты, высокомерный, кровососущий кусок дерьма! Я маг! — Должны знать свое место! Наш род смоет со своего имени пятно позора! — у-у-у, повезло же мне нарваться на фанатика. — Мы свободный народ, — ага, и кого за это благодарить нужно?! Твари неблагодарные... — Теперь никто над нами не властен, — речь пламенного борца за свободу с каждой секундой все больше и больше напоминала бессвязный бред душевнобольного, а потому я решил направить его мысль в нужное мне русло сам.

— Так причем здесь кличка? — напомнил я свой вопрос, с радостью отмечая, что до завершения заклятья портала осталось вплести в вязь заклятья лишь несколько Форм.

— Это символ угнетения! — е-мое, они еще и угнетенные у нас! Дожились, молот мне в зад! — Клеймо на имени Владыки и нашей Матери, поставленное забывшими свое место смертными! — про место я уже слышал, повторяться не нужно! Хотя суть я понял: Король и Королева это имена, данные вампирским главарям людьми, а сами кровососы этого не принимают... Ну и ладно: Владыка, Король — для меня разница не велика. В итоге он станет просто трупом.

Что ж, похоже тема себя исчерпала. Да и портал к сроку подоспел — по спине моей пробежал легион ледяных мурашек размером с мышь, а аура порядочно скукожилась под давлением со стороны более мощной товарки. К вампирам прибыло пополнение, и у него аура почти как у Архидемона... мамаша приперлась, ага. Не теряя больше ни мгновения, я активировал портал — в трех шагах передо мной выросло серебристое зеркало и времени я терять не стал, пропуская магическую энергию по каналам для жизненной силы. Как это обычно бывает в состоянии Вспышки, мир вокруг меня сразу замедлился, а все чувства обострились, позволяя хоть немного ориентироваться в искаженном пространстве.

Три шага — несколько секунд в субъективном времени Вспышки и доля мгновения в реальности. Но именно в эту долю на меня и обрушился ментальный удар такой силы, что я едва не потерял сознание, пошатнувшись и сильно замедлившись. Тьма! Живым я к вам попадать не собираюсь! Уж лучше сдохнуть сразу, чем рассказать все что знаю и сдохнуть немного позже. Знать бы только, что им от меня нужно! Увы, в украденной информации ответа на это нет. Понятно лишь, что сразу убивать меня не хотят, иначе давно бы Королева врезала мне по мозгам со всей дури и просто их поджарила. И все потому, что я не озаботился ментальной защитой, самоуверенный дурак — понадеялся на природную защиту от магического Дара. Впредь буду умнее, а уж защита, поддержанная моей собственной Силой, не позволит мне ничего поджарить даже тварям калибра Владыки.

Но и сейчас я еще можно сражаться! Несмотря на помутнение сознания я, напрягая все силы, заставил себя не прерывать Вспышку и сделал последний шаг — в портал! Попытка номер два! Или получится, или сдохну!

Благодаря ускоренному восприятию я почувствовал как энергетика моя пришла в соприкосновение с порталом, ощущалось это в виде легкого покалывания по всему телу... А затем мне в спину словно ткнули копьем, разогнанным до сверхзвуковой скорости да еще и с ясно ощутимой аурой магии Крови в структуре.

Доспех просто моргнул и тут же погас, немного смягчая удар, но не останавливая его... Ладонь вампирши вошла мне в спину чуть левее позвоночника, но только до второй фаланги среднего пальца. Догнала-таки, стерва?! Неплохое я тельце, однако, сотворил, если оно способно такое вытворять. Если сделать скидку на замедление мое в результате ментального удара, то Королева раз в пять-семь быстрее, чем я с Аурой скорости. Не думал, что такое вообще возможно. Есть же какие-то физические законы, что ограничивают скорость передвижения тел в пространстве, нет?! Если и есть, то вампирам на них явно наплевать. Или здесь простое и универсальное объяснение всему — магия?

С этими мыслями меня и засосало окончательно в портал, через мгновение выбросив в хорошо знакомой комнате. Получилось! У меня получилось создать НОРМАЛЬНЫЙ портал!!! Причем портал этот спас мне жизнь, иначе рука вампирши достала бы до сердца и тут бы мне и конец (все-таки решили меня убить по принципу: раз не мне, так не доставайся ты никому?).

А рана в спине... хорошо, что кольчугу не одел, иначе пришлось бы латать. Мясо заживет. Но, если честно, то рана неприятная — в энергетику мою словно влили яда и она начала быстро чернеть, а аура в зоне поражения и вовсе истаяла и там появилась внушительная прореха. Я с ужасом вспомнил стрелу, что искалечила Кару и на несколько секунд даже перестал дышать, пока изучал яд и сравнивал с эльфийским — нечто общее было, но эльфийский сложнее и опаснее. Вот только силу моего Дара недооценивать тоже нельзя — спустя несколько секунд чернота сначала остановилась, а затем начала сходить, истаивая в пламени моей ауры словно кусок льда в доменной печи. Другое дело, если бы яд попал прямо в главный узел энергосистемы — в сердце, тогда все... Эта же рана пусть и с трудом, но затянулась, благо к энергии накопителя меча Духа я в утреннем бою не прикасался.

Пора приступать к следующему этапу плана.

Глава 9.

Кассий

Признаться, словам ученика о скором Конце Мира (хотя это сказано слишком громко, пожалуй) Кассий сразу не поверил — видение Харлафа вполне могло случиться в результате большой кровопотери или из-за какого-нибудь яда... да просто от нервов. В общем, причин для паники Кассий не видел, даже заявление аналитиков Центра, что рассказанное Бледным имеет множество поразительных совпадений с их расчетами и предположениями, Магистра не убедило. И за два последующие года ничего эту его убежденность поколебать так и смогло, до тех пор пока однажды в направлении Зиона не произошел мощнейший выброс Силы Света и худшие предсказания аналитиков и Харлафа не начали медленно, но верно сбываться. Чуть больше полугода прошло с тех пор, а ситуация в мире уже кардинально изменилась и особенно сильные изменения начались несколько недель назад, после очередного происшествия непонятной природы в том же направлении (основная рабочая теория гласит, что в нашем Мире внезапно, неизвестно откуда и одновременно появилось огромное количество довольно сильных духовных сущностей, которые своим 'весом' дестабилизировали его энергетику). С этого момента каждый день в Центр, где прочно обосновался Кассий после окончания обучения у Архимага, начали приходить запросы из провинций с просьбой направить к ним команду квалифицированных магов для решения какой-нибудь нестандартной проблемы... Сразу стало понятно, что помочь всем желающим возможности у Тайной стражи нет просто физически — банально не хватало людей, но и оставлять без внимания большинство заявлений было просто нельзя.

Вот так и оказался Кассий в своем нынешнем положении: две недели без нормального сна, резерв наполовину пуст, а внизу, под стенами крепости, собралась армия орков численностью тысяч пять-семь, не меньше. Причем орки эти настроены решительно и вооружены, подготовлены к штурму соответственно решительности: лестницы с железными крюками-зацепами вверху, широкие, сбитые из толстых досок щиты и даже таран. Именно этот сарай на колесах и представлял для защитников приграничной крепости Амурок наибольшую опасность, потому как помимо крыши, обитой сырыми кожами, защищен был еще и магией.

Кассий тяжело вздохнул и прервал Истинное зрение, тут же небрежным взмахом руки метнув вниз россыпь фаерболов, заполненных драконьим пламенем — дело сделано. Конечно, мгновенно так таран не уничтожить, но на что-то более мощное не хочется тратить Силу (шаманы орков еще себя не показали), пусть и немного медленнее, но драконье пламя тоже справится с задачей... И Кассий оказался прав — таран успел ударить в ворота крепости всего пару раз, когда подвешенное на него защитное заклятье истощилось и истаяло. Орки в панике бросились бежать из огненной ловушки, но сбежать не успели, оставшись лежать под стенами, истыканные стрелами как огромные уродливые ежи.

На уничтожение тарана орки отреагировали мгновенно — со стороны лагеря осаждающих кажется медленно и неторопливо поднялся вверх светло-коричневого цвета шар размером с голову лошади и полетел прямо на Кассия, по дороге разрастаясь и все больше приводя мага в уныние. Он уже читал несколько отчетов коллег, что отправились на защиту других имперских крепостей, подвергшихся нападению из степи, и в этих отчетах недвусмысленно говорилось о применении орками новой, неизвестной ранее магии. И хотя причин не доверять этим отчетам не было, но Кассий до конца надеялся на ошибку — по словам специалистов, шаманы каким-то образом научились обращаться за помощью к Хаосу. Если это так, то у людей возникли большие проблемы, ведь орки и с Тьмой, Огнем и Кровью неплохо себя чувствовали, успешно разоряя приграничные территории империи и других человеческих государств. Хаос же сила для магов людей совершенно новая и незнакомая, неизвестно насколько разрушительная, но защиты от нее пока не разработано точно.

Кассий резко выбросил руки вперед, разводя их в стороны на ширину плеч, и навстречу сгустку Хаоса полетела словно тончайшая, прозрачная ткань, сотканная из пламени и растущая в размерах по мере удаления от чародея, превратившееся совсем скоро в нечто похожее по размерам на парус триремы или даже больше. Вуаль Мисара, одно из последних изученных магом заклятий — с его помощью Кассий за последние недели уже раз пять штопал образовавшиеся в пространстве дыры, появившиеся в результате прорыва сущностей из Нижнего и Верхнего миров, буйства взбесившихся Стихий или же просто природных духов. Гарантировать успех Вуаль не могла, но и других вариантов граф не видел — согласно тем же отчетам, большинство щитов Хаос просто игнорировал, а те что держались, требовали кучу Силы, которой сейчас у него нет. Сюда бы Харлафа Бледного, вот у кого проблем с Силой нет, но где же этого счастливчика найти? Эх...

Метрах в пятидесяти от стены два заклятья наконец-то столкнулись, исчезая во вспышке сиреневого света... и больше в сторону крепости ничего не летело. Сработало! Кассий облегченно вздохнул и принялся быстро наговаривать в амулет отчет начальству с рекомендациями по противодействию Хаосу. Закончил, сжал шарик амулета в руке и мысленно задал адресата. Все, отчет принят... Возможно, эти несколько простых фраз спасут кому-то из его товарищей жизнь.

— Лэр! — вестовой от командира крепости застал лорда как раз в момент, когда тот сбросил переговорный амулет обратно в пространственный карман и снова поднял взгляд вверх в ожидании повторной атаки шаманов. — Лорд командующий просит вас спуститься вниз. Срочно! — Кассий обернулся и посмотрел со стены вниз. Во дворе крепости собралось полдесятка гарнизонных магов и командующий со свитой — судя по пентаграмме, начерченной на земле, и действиям магов, те осуществляли поддержку входящего портала. Вот только стабилизировать точку выхода не могли и не помогала даже ритуальная магия. Похоже шаманы не зря свой хлеб едят, вот только на присутствие в крепости Магистра они явно не рассчитывали.

Кассий тут же рухнул в боевой транс и сломя голову бросился вниз по лестнице (можно было и спрыгнуть, благо здесь высота не тридцать метров как в Дортверне, со стены которого по его словам упал Харлаф, а всего десять, но Кассий предпочел не рисковать). С каждой секундой штатным магам крепости становилось все тяжелее держать заклятье маяка и оно грозило упасть, заново же на его постройку пришлось бы тратить уже личную Силу Кассия, потому как маги его создавшие уже истощили свой резерв. Такого допустить было нельзя.

За спиной у бегущего мага послышался жуткий скрежет и стук, это тяжелые осадные лестницы встретились со стеной, вцепившись в нее стальными когтями, а затем со звериным рыком вверх принялись карабкаться самые сильные орки — берсерки, что под воздействием Ярости могли не обращать внимания даже на смертельные раны и плевать хотели на возможную гибель. Остальные зеленомордые эту их точку зрения разделяли полностью — они тоже плевать хотели на смерть берсерков, потому как носители Огненной Крови для своих представляли не меньшую опасность, чем для врага.