Сидя прямо на ступеньках стремянки, вчиталась в оглавление. Первый же раздел был посвящен интересующей меня теме — передачи силы. По диагонали проглядев вводную часть, где автор весьма прозрачно хвалил сам себя, в смысле ратовал за новизну его изысканий, добралась-таки к основному содержанию. Из него почерпнула сведения следующего характера: передача сил осуществляется тремя способами: добровольно, недобровольно и посмертно. Причем это касалось только живых объектов. Относительно неживой материи систематизация была значительно шире, но меня она особо не интересовала на данный момент.
Итак, теперь по каждому пункту более подробно. Добровольная передача магии осуществлялась путем заключения договора на крови между двумя сторона. Логично, что один становился донором и назывался источником, второй — ее реализатором и специального названия не имел. Остальную информацию я пропустила, хотя имелись какие-то подпункты со своей спецификой. Мысль, что рийхард добровольно согласился бы на такую процедуру, была более чем абсурдной.
Итак, недобровольная передача силы. Если честно, я дважды перечитывала текст, чтобы увериться, не подводят ли меня глаза. Просто мне было сложно поверить, что с Габриелем могло произойти нечто подобное. Наверное, всегда появляется такое чувство неверия и сожаления, когда узнаешь, что с человеком, к которому испытываешь какие-либо нежные чувства, происходило нечто ужасное. А все дело в том, что в данном случае, без согласия сторон, передача силы сводилась к выдиранию у подопытного части души. Рвалась сама аура, со вплетенной в нее врожденной магией. Если существовало родство сил, подопытный мог выжить и становился источником, если же схожих способностей у сторон не было — в девяносто девяти случаях из ста ритуал завершался летальным исходом. Меня передернуло от понимания, что частичка ледяной магии, подаренной Габриелю кем-то из далеких предков или прямыми родителями, спасло его во время наложения печати Снежных. Про посмертную передачу сил я читать и вовсе не стала — настроение и без того подпортилось, чтобы усугублять его подобными деталями.
Увы, неприятные новости на этом не закончились. Сколько бы я не перерывала справочники, сколько бы не прочла статей, все сводилось в итоге к следующему: прецедента возврата сил после недобровольного лишения "пациента" оных не зафиксировано. Ритуал был настолько опасен для обоих сторон, что его и единожды практиковали лишь в единичных случаях, а уж о возврате даже и не помышляли. Нет, конечно, существовал простой и действенный способ просто убить захватчика — в целом, это общеизвестная причина, которая в девяноста процентах случаев гарантировало окончание действия большинства магических заклятий. Но и тут имелись подвохи. Общенародный: с разорванной аурой крайне сложно колдовать, а значит и перехватить высвободившуюся силу почти нереально. Личный: убивать Гелу никто из нас, ну или почти никто, не собирался.
Я была уверенна, что должно было быть что-то еще! Но ничего отыскать не могла. Словно я собирала пазл, в котором заведомо отсутствовали кусочки. Полная картинка никак не получалось. Что-то было упущено. Увы, времени у меня оставалось все меньше, а был еще один вопрос, которому я обязана была уделить внимание. Что ж, возможно, попробую позже воспользоваться личной симпатией Повелителя к Янине и еще раз напроситься на посещение библиотеки вампиров. Я собиралась все же найти выход из сложившейся ситуации. Хотя бы ради себя...
Поставив на место книги и в очередной раз сверившись с часами, поспешила в отдел, посвященный моей родной стихии.
Не раз и не два я слышала, что быть носителем Огненной магии дело весьма своеобразное. У каждой из стихий есть свои особенности. И уж у Огня этой ложкой в бочке меда являлось следующее: огненные ведьмы быстро перегорали. Чем сильнее твои способности, тем короче срок тебе отведен. Нас сравнивали с мотыльками, которые несутся к пламени, чтобы в нем же и сгореть. Или с кометами, проносившимися в истории магического народа яркими, но быстро затухающими вспышками. Ведуний, развивший свой дар до уровня магистра и умерших в собственных постелях в глубокой старости можно было пересчитать по пальцам. Ходило немало легенд, что есть секрет, позволяющий избежать преждевременной смерти или выгорания способностей, но все легенды были настолько сказочными и нереальными, содержащими такое количество недомолвок и туманных пророчеств, что даже мне, выходцу из мира магии, они казались не более чем сказками.
Признаться, эти сведения о себе я не особо афишировала. В целом, это не сообщалось всем и каждому. Но узнать было вполне реально — слухами земля полниться. Главное, захотеть узнать. В прочем, девочки ничего на этот счет не говорили, уж не стала уточнять из каких соображений, или по незнанию. Я же им была за это благодарна — не хотела жалости. Что-то я стала жалости сама себе предаваться, а это уже плохо. Тем более, что мне не год и не два осталось, а значительно больше.
Итак, стоит вернуться к сути поисков. Как-то раз сам Габриель во время наших давешних споров обмолвился, что огненным ведьмам надо "выпускать пар", если не хочу перегореть. Если учесть, что в тот момент я скорее напоминала закипевший от раздражения чайник, то его фраза могла быть просто шуткой. Впрочем, у огненных весьма феерический темперамент и относительно дел амурных. И бытует мнение, что переизбыток магической энергии мы сбрасываем весьма...хм, приятным способом, что и объясняет некоторую неразборчивость в партнерах. Если рассматривать нашу перепалку с этой точки зрения, рийхард сделал мне весьма неприличное предложение. Но все же я надеялась, что в его словах была совершенно иная подоплека. И если так, то у меня есть шанс стать той, чье имя войдет в историю огненных ведьм. Благо, способности у меня не среднестатистические — значит, шанс есть. Опять же из-за поспешного бегства Габриеля после обсуждения видения, я не успела задать ему и этот вопрос.
Пока я раздумывала, какую же книгу взять, при этом почти нежно водя пальцами по корешкам древних томов.
— Возможно, вам стоит прочесть это, — внезапно раздался позади меня незнакомый голос. Обращение заставило подскочить от неожиданности. — Прошу прощения,я не хотел напугать, — мягко произнес очень древний вампир, оказавшийся рядом столь незаметно. В руках он держал не книгу, а небольшую тетрадку, потрепанную. Листы в нее были вложены неровно, что свидетельствовало либо о древности, либо о неаккуратности автора или читателей.
— Спасибо, — я бережно приняла тетрадь. А собственно, что мне мешает начать именно с нее, раз уж я все равно мучилась таким вопросом.
— Просто оставьте ее на столе, когда закончите, — словно прочитал в моих мыслях невысказанный вопрос библиотекарь и побрел по проходу. Даже страшно представить, насколько он древний.
Присев на стул, перевернула лист обложки. А дальше меня так увлек текст дневника, а это оказался именно он, что я забыла и о том, где нахожусь, и который сейчас час. Закрыв тетрадь, задумчиво уставилась в одну точку на стене, ничего при том не видя. Как все оказывается простои сложно одновременно... Всего одна попытка с результатом выигрыша пятьдесят на пятьдесят. Вот только проигрывали уж очень часто...
— Огонек, — прервал мои невеселые думы голос Снежно. — Мы тебя уже все ждем.
— Извини, — я глянула на часы, изумившись, как быстро пролетели для меня последние сорок минут. — Гела, я...
— Не хотела, знаю, — кивнула она с улыбкой и добавила уже серьезней: — только не делай так больше.
— Постараюсь, — пообещала я.
— Ждем у выхода, — сообщила Снежная, уже ныряя куда-то в дебри из книжных полок.
Я повернулась к дневнику и замерла — тетрадки не было. Я даже специально под стол заглянула, чтобы проверить — пусто. "Магия библиотеки, наверное, — решила я. — Тогда зачем я напрягалась, расставляя книги в предыдущих секциях, спрашивается? Вот только там они улетучиваться не пытались", — услужливо подсказало сознание.
— Что-то особенное ищешь? — почти над самым ухом негромко произнес подкравшийся демон.
Я что? Оглохла? Уже третий человек, ну, или не совесм человек, подходит ко мне вплотную и остается незамеченным. Пагубная тенденция, если вспомнить, что твориться вокруг последние дни.
— Можно сказать и так, — пробурчала я, и потом подняла взгляд на Габриеля: — Сердишься?
— Уже нет, — фыркнул он вполне откровенно, — ...перебесился. Кажется, у вас есть такое определение.
Я усмехнулась и подошла ближе к рийхарду. Да, я порой забывала, что он демон, относясь как к обычному человеку. А ведь демоны более импульсивные, порывистые, жестокие... и мне было весьма лестно, что ради того, чтобы не напугать меня, Габриель держал себя под постоянным контролем, видимо, эмоциональным тоже.
— Спасибо, — немного нерешительно обняла его вокруг пояса. Все же я впервые делаю это первой. Почему-то сегодняшние размышления о судьбе большинства огненных заставили вспомнить, что жизнь скоротечна и порой надо принимать подарки судьбы, не задумываясь, почему именно тебе они достались. Иногда в жизни есть место чуду, главное, его заметить. И вполне возможно, стоит взять за образец жизнь бабочки-однодневки? По крайней мере, даже сгорая в огне, они счастливы, так как достигают своей цели? Может примерить на себя такую роль? А Габриель вполне может стать для меня этим пламенем.
— Нас ждут, — мягко напомнил демон.
И где же хваленая демоническая страсть? Я готова была зарычать от разочарования! Он уже второй раз проделывает такой трюк, когда я готова расплавиться в его руках. Да согласна, сейчас немного не то место и не время, но все же! Может, я его уже не интересую? С этой мыслью я отстранилась и кивнула, признавая правоту его высказывания.
— Знаешь, — он внезапно пальцами приподнял меня за подбородок, — у меня есть просьба. Если ты будешь знать что-то важное... как с этим видением — не отмалчивайся.
— Постараюсь, — пообещала я, лишь на миг задумавшись, а не нарушила ли я слово, только лишь дав его? Второй мыслью было: А отдают ли себе отчет Гела и Габриель в том, насколько они похожи друг на друга?
Решив, что уже и так слишком давно задерживаю друзей, поспешила на выход.
Чертенок
Пока каждый искал в библиотеке что-то интересное для себя, я решила последовать всеобщему примеру. Очень уж хотелось найти информацию про ведьм-сновидцев. Заодно попытаться разобраться в словах вампира про связь. Увы, сегодня удача от меня явно отвернулась. Но грех жаловаться, хорошо еще, что вчера она была более благосклонна. В общем, во всех книгах была лишь общая информация, которую я уже и так знала либо со слов рийхарда о сноходце — все же силы у нас идентичны в целом, либо по собственну опыту представляла, что именно можно проделывать со сном. Я себя чувствовала чем-то сродни выведенной зверушки демонов. Захлопнув очередной том, я чихнула от пыли.
— Нет, ну что это такое? Опять ничего! — в сердцах выдохнула я.
— Девушка, а что вы ищете? — ко мне подошел древний старик. Судя по мудрому взгляду темно-вишневых глаз — очень древний вампир.
— Мне очень нужна информация про сны и манипуляцию с ними. Или любые другие сведения о ведьмах-сновидцах, которые отличаются от большинства примитивных легенд и домыслов.
— Хм, в старых фолиантах вы не найдете. Так... в книгах Котова и Малахова информация только как обычному человеку обуздать свои силы, но вам тоже не подойдет. Где-то я видел манускрипт. Подождите, милая, сейчас попробуем найти, — сказав это, вампир быстро пошел куда-то вглубь помещения.
Я не могла решить идти ли с ним, или просто ждать на месте? В итоге взялась расставлять по местам ранее просмотренные книги и медленно двинулась вдоль полок.
— Знаете, девушка, странность одна присутствует — я не могу найти манускрипт. И записей, что он кому-то давался тоже нет, — за моей спиной прошелестел голос старца.
— Нет? Жаль, — я тихо вздохнула, услышав, какое разочарование прозвучало в единственном слове.
— Собственно, такое мог сделать только... Знаете, если найду манускрипт, я передам вам информацию через Никлара, — предложил вампир.
— Я была бы очень признательна, — постаралась улыбнутся и искренне поблагодарить вампира.
В библиотеке мы просидели еще не очень долго, но после намека Ника о том, что наше время исчерпано, засобирались домой. Каждый шел и думал о своем. Я размышляла над вопросом: как быть со сновидцем, но постепенно мысли перешли на нашу темную. Злости на подругу уже не было, но было желание ее хорошо потрясти на тему: что из себя представляет ее соперница? Тем более, что появилась банальная ревность к этой страной вампирше, которое ранее пыталась посягнула на мое. Точнее, моего мужчину. То, что я все же влюбилась в этого вампира, я поняла уже, хотя его собственнические замашки меня пугали. Зная по историям знакомых с работы, что обычно подобное добром не заканчивается, я опасалась давать волю чувствам. Хотя надо уже быть честной самой с собой, что в то же время мне это льстило. Мне хотелось бы, чтобы он оказался тем самым "принцем", единственным и неповторимым. Хотя с другой стороны я понимала, что в Бухаресте не останусь, так же как и он не покинет своего князя. Поэтому наши отношения как минимум оказались в тупике, как максимум — просто обречены на провал. С такими мыслями мы дошли до башни. Я была рада, что Ник нас покинул еще при выходе из библиотеки.
А пока у меня был шанс поговорить с подругой.
— Янина, — позвала я темную, — пошли со мной в магазин.
— Ой и я с вами хочу, — радостно запрыгала Мокошка, — заодно мороженого куплю.
— Лучше отдыхайте, мы с Яни сами сходим, — попыталась отговорить младшую.
— Коша, пойдем в башню, Геля тебе целое ведро мороженного сама в раз наморозит, — очень вовремя вступилась Огнеслава, за что мне ее буквально захотелось расцеловать.
— Очень нужен мне ваш лед, лучше тогда схожу за шоколадкой, — надулась земная ведьмочка.
— Куплю две, — пообещала, понимая, что видимо все же удастся уйти.
— Две, три и таблеток от жадности! И чего-то на черный день, — тут же попыталась нахальничать Коша.
— Кэт, пошли, — потянула я за рукав темную.
Тем временем Огонек что-то шепнула мелкой, и та ушла следом за рыжей ведьмочкой в башню, на последок заявив:
— Пряники не забудьте!
Отходя от башни я думала, как начать разговор с подругой. Почему-то мне казалось, что в лоб задавать вопросы бессмысленно, но и крутиться вокруг них с намеками тоже.
— Скажи, что ты будешь делать. Ведь тот портрет — то еще оскорбление, если я правильно поняла Ника, — сформулировала я свой вопрос и пристально посмотрела на шагающую рядом девушку.
Темная равнодушно дернула плечом.
— Ты о чем? Я кажется тебя не очень понимаю... А по поводу портрета я уже вам всем говорила, что это не более чем...
— Не надо, — я закатила глаза, — не придумывай, что ты ничего не понимаешь. Пускай я многого не знаю, но думаю иногда нужно приоткрывать тайны, — стараясь говорить спокойно, я сверлила темную взглядом. Почему-то именно сейчас мне стало горько от того, что она не доверяет нам. Хотя, может и просто уберегает от чего-то. — Ты можешь не все мне рассказывать, у каждого из нас свои секреты. Но вдруг что-то стоящее посоветую. Все равно это рано или поздно станет известно.
