Должница поневоле. "Подарок" от дракона

Аргон вздохнул, а Императрица лишь нахмурилась, не понимая, о чем может пойти разговор.

Прошло уже двое суток. Я едва сидела в седле и уже слышала шепот печати, чего раньше не было. Мы подъезжали к границе леса и границе печати. Мне не хотелось впускать Дэрэка внутрь печати, даже если что-то пойдет не так я сумела бы справиться с ним. Но я понимала, что мне придется разрешить ему войти.

Я придержала Райса, чтобы Ахен первым прошел сквозь печать. Как я и думала, печать отреагировала, земля под копытами коня слегка засветилась и тут же погасла, едва они пересекли границу. Я почувствовала острый укол в груди, думаю, что тоже почувствовал и Натан.

Сейчас я могла думать лишь о нем. Я его увижу вновь, сегодня, уже через несколько минут. Я смогу его обнять и сказать, как скучала.

Натаниэль...

Непроизвольно я позвала его и почувствовала, что он тоже ждет меня. А мы все скакали и скакали, лес практически закончился, деревья редели, и вот я уже видела замок вдали и поле, окружавшее его. Сердце стучало быстрее. Я отправила последнюю мысль Ахену.

"Ты уже дома, больше некуда спешить"

И Ахен сбавил темп галопа. Я больше не направляла его, так же как и Райса.

А навстречу нам уже вышли, мои родители, Натан и Николь.

— Мама! Мамочка!

У меня разрывалось сердце от счастья, я заставила Райса перейти в шаг и спрыгнула на землю. Не хотелось нарушать этот момент, он принадлежал только им. Дэрэк остановил Ахена на несколько метров позже слез сам и помог Найри.

Николь и Найри плакали, обнимая друг друга.

— Ты так выросла, девочка моя...ты такая взрослая! — она целовала и гладила дочь по волосам.

— Ванесса! — ко мне подошла мама и тоже обняла меня, у меня едва хватало сил стоять на ногах. — Ты такая бледная, с тобой все в порядке, милая?

— Да, мам, все хорошо, — я улыбнулась.

— Как хорошо, что ты дома, дочь! — отец обнял меня и поцеловал в лоб.

Все это время я чувствовала на себе взгляд герцога, но не смотрела в его сторону. Мне было страшно.

— Несс.. — он позвал меня еле слышно, но этого было достаточно, чтобы я взглянула на него.

Отец отошел в сторону, позволяя герцогу подойти. С каждым его шагом, мои ноги подкашивались, мне казалось, что я вижу его впервые. Я боялась сделать шаг, боялась, что просто потеряю сознание.

— Натан... — все же сделав шаг навстречу, я буквально упала в его объятия.

— Моя родная... — он крепко обнял меня. На какое-то короткое мгновение я почувствовала себя в безопасности, все страхи отступили, были только он и я.

— Я так скучала, прости меня...я столько боли принесла тебе...

— Теперь все хорошо, Несс, я с тобой, тебе не нужно больше бежать...

Я еще крепче обняла его, потратив на это остатки сил. Сознание стало уплывать от меня, я провалилась в темноту.

Когда я пришла в себя, то уже была в постели. За окном стемнело, лунный свет едва попадал в мои окна, я открыла глаза. Он был рядом, сидел на краю кровати и просто ждал.

— Как ты?

— Устала... — от его взгляда тепло растекалось по моему телу. — Как Найри?

— Тоже устала, они с Николь уже спят.

— А где Дэрэк? — испугалась я, ведь так ничего и не рассказала о нем.

— Он тоже спит. Я попросил Шараша следить за ним, — он сел ближе ко мне и взял за руку. — Я могу расценивать это как положительный ответ? — он показал мне мою же руку с обручальным кольцом, при этом лицо у него оставалось серьезным, а глазах танцевали чертики.

Я лишь вздохнула, но руку не забрала.

— Мы не можем быть вместе, я уже лучше контролирую свою силу. Только это не меняет ничего... Благодаря тебе я остаюсь почти человеком, ты держишь меня здесь. А кольцо я взяла, чтобы хоть частичка тебя была всегда рядом со мной.

— Несси, никогда, слышишь, никогда я не откажусь от тебя! Даже, если миллион раз услышу в ответ "нет". Я всегда буду рядом, всегда буду любить тебя! И я хочу, чтобы ты наконец-то поняла это и прекратила упрямиться!

Я нахмурилась, он бросил мне вызов и знал, что я обязательно отвечу на него.

Мне пришлось привстать, чтобы лучше видеть его.

— Это ты не понимаешь! При чем здесь упрямство?! Я чертово чудовище! Я дракон! С крыльями, хвостом, чешуей! И в любой момент меня может призвать Верховный дракон, мне придется бросить все! Тебя, Николь...у меня не будет выбора! Я не хочу причинять тебе еще больше боли...ты мне очень дорог, герцог... — я выдохнула и опустила глаза.

— Своеобразное признание в любви, — он ухмыльнулся.

Я взглянула на него, он и правда не собирался отступать. В глубине души я понимала, что он уже выиграл, и я уже сдалась, вот только признаться в этом ему... готова ли я?

Он все смотрел и смотрел на меня. Я сделала то, что противоречило моим словам — поцеловала его. А он, гад, будто знал, что так будет и ждал от меня этого. Навалился на меня тут же, отвечая на мой поцелуй. Я таяла в его руках, позволяя ему то, чего я так давно хотела. Он отбросил одеяло, которое сковывало мои и его движения. Сначала я стянула с него камзол, потом и рубашка последовала на пол. От жара его тела вскипала моя кровь. Хранитель спал и даже не пытался вырваться. Натан больше ничего не говорил, да это было ни к чему. Наша с ним связь стала сильнее, и я, и он тонко ощущали желания друг друга. Через несколько секунд я оказалась без одежды, а он без штанов. Его руки дарили мне нежные прикосновения, а мягкие и такие горячие губы поднимали на высоты блаженства. Я нуждалась в нем так же сильно, как иссушенная земля в проливном дожде. Несмотря на его сильное желание обладать мной, Натан не спешил. Я чувствовала, что давалось ему это с трудом. Его руки иногда вздрагивали. Мы растворялись друг в друге, его любовь окутала меня с ног до головы, не давая думать ни о чем другом, только о нем. Я открыла перед ним всю себя, свои самые сокровенные мысли. Больше не было причин что-либо скрывать. В этот момент мне казалось, что мир остановился и вновь начал жить только для нас двоих. И когда он понял, насколько сильно я его люблю, то на мгновение остановился и заглянул мне прямо в глаза. Увиденное в них подтверждало то, что он почувствовал, и я улыбнулась. Понимая, что теперь нет меня и нет его, есть только мы и ничто не сможет этого изменить.

Осталось еще пару часов до рассвета.

— Судя по всему конца света пока не будет. Теперь я могу услышать честный ответ?

Я заглянула ему в глаза, не совсем понимая, чего он хочет. Натан нежно гладил меня по обнаженной спине и ехидно улыбался. Моя рука лежала у него на груди, и тут мой взгляд упал на кольцо, которое сверкало в лунном свете, который все же пробился сквозь тучи.

— Ты опять... — наиграно устало произнесла.

— Хорошо, я сделаю это еще раз.

Он встал. Голый и красивый как бог, опустился на одно колено, взял меня за руку.

— Мой милый упрямый дракончик, ты согласна прожить свою жизнь со мной в этом обличье и во всех других, делить трудности и радость, защищать тех, кто нам дорог и любить меня до последнего вздоха?

Я готова была сказать "нет"...

— Да... — не получилось

Кажется, герцог не сразу поверил в то, что услышал. Несколько секунд он еще пребывал в ступоре и как-то уж совсем глупо улыбался. Потом все же он поцеловал меня, и остаток ночи мы провели в жарких объятиях друг друга.

Это была наша ночь...

Глава 20

Еще оставалось несколько мгновений ночи. Небо уже розовело, приветствуя новый день. Я стояла у окна и наблюдала за последними угасающими звездами.

— Ты слышишь ее? — спросила я герцога, который тоже не мог заснуть.

— Да, словно шепот в моей голове... — встревожено произнес он.

— Как едва различимый шум ветра...как ты думаешь, что она пытается нам сообщить?

— Печать? Это предвестие чего-то, что нам не под силу предотвратить... — мне показалось, что Натан очень аккуратно подбирает слова. Неужели он знает что-то?

Я развернулась и плотнее укуталась в простыню.

— Единственное, что нам не под силу изменить — это смерть... А что если я сама привела ее сюда?

Натаниэль встал и обнял меня.

— Не говори глупостей. Дэрэк под наблюдением, каждый его шаг мне известен.

— Но кто-то пыталась сломать печать и Дэрэк может быть...проводником.

— Несс, ведь это не все что тебя беспокоит. О чем ты молчишь?

Я взглянула в его глаза, и мне не хотелось говорить, я могла бы так простоять вечность.

— Я нашла Цериона и не только его... — я вздохнула и прижалась к нему. Тепло его тела успокаивало меня.

— Разве это плохо?

— Он не отвечает мне уже который день. Я боюсь, что Азриэль к этому причастен.

— Азриэль? — теперь герцог взглянул мне в глаза, в них читалась тревога

— Верховный дракон, которому мы подчиняемся. Чертов кукловод!

— Мы?

Я вздохнула.

— Да. Я и остальные драконы, — Натан явно не понимал. — Меня никто не делал такой. Драконом я родилась. Редким Черным драконом. Нас таких двое — я и Азриэль, — я хмыкнула.

— Нужно поговорить с моей матерью. То, что я нашел в ее записях только путает все. Она должна знать больше. Ложись, отдохни, а я пойду, проверю нашего гостя.

Натан поцеловал меня, оделся и вышел.

Я села на кровать. И позвала Цериона. Но как и прежде ответа не последовало. Я нутром чувствовала, что с ним что-то случилось. Он заперт где-то в лабиринтах пещер, без солнечного света. Непроизвольно из горла вырвался рык, я сжала кулаки. Сила растекалась по моему телу, и я почувствовала острый укол в груди.

Хранитель... Он мне подсказывал, что нужно сделать. Я сбросила простынь на пол. Пришлось немного напрячься, чтобы появилась одежда сотворенная магией. Черная рубашка, штаны и короткие сапоги.

Я вылезла через окно и побежала к лесу. Почувствовав негодование герцога, бросила ему мысленно: прости, скоро вернусь. Его это не удовлетворило. Поэтому я добавила: люблю тебя. Его гнев постепенно сошел на нет. Теперь я могла сконцентрироваться на другом.

Через несколько минут, я оказалась на большой поляне. Где я впервые встретила Цериона, кажется, это было в прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что я буду переживать за этого ящера!

Сотой доли секунды мне хватило, чтобы мое тело пронзила боль. Кости меняли свою форму, удлинялись. Через мгновение адской боли я взмахнула крыльями, оттолкнулась от земли и взлетела. Меня переполняла радость. Я дышала полной грудью, чувствовала свою силу, мне казалось, что я могу все. Взлетая все выше и выше, я осматривала окрестности. В том месте, где печать пытались сломать, ее граница была едва освещенной. Что-то подсказывало мне, что я смогу дать ей силы.

Я медленно спикировала вниз. Едва опустившись на землю, как печать потянулась ко мне, будто я ее родная кровь. Я чувствовала ее тепло, ее опасения и тревогу. Магия Хранителя внутри направляла меня. Из моего горла выходило горячее дыхание, медленно превращавшееся в синее пламя. Оно словно соединяло разорванные нити и направилось вдоль всей границы печати, укрепляя ее целиком. Я ждала пока последняя иска синего пламени не погасла. Довольно фыркнув, я вновь взлетела.

Скользя выше уровня облаков, я собрала всю свою силу, чтобы позвать своего учителя и друга.

"Церион!"

Я почувствовала легкий толчок в своем сознании. Словно кто-то легонько коснулся моего разума. Я понимала, что это он и что-то, а вернее кто-то не дает ему ответить.

"Чего же ты добиваешься, Азриэль?!" — этот крик был не тише чем зов к Цериону и я уверена, что Верховный дракон услышал меня. Но он тоже молчал. Меня съедало отчаяние и безысходность ситуации.

Я не могла бросить печать и не могла прийти на помощь другу. Такой беспомощной я себя не чувствовала никогда. Нужно во всем разобраться. И прежде всего с тем, кто пытался снять печать.

Еще немного покружив над своей "империей", я полетела к замку.

Я слышала веселый смех Николь, моей матери, напряжение отца и раздраженность Натана. Пришлось приземляться вдали от замка, еще не время показывать новую меня, маму хватит удар.

Я не спеша шла сквозь лес, давая чувствам дракона утихомириться. Скоро совет Унгара. Что известно им о Драконьем летающем острове? Ничего?

Наконец-то я вышла из леса, казалось, прошла целая вечность с того момента, как я вылезла в окно. Нетерпение и раздраженность герцога сменились теплотой и нежностью, он почувствовал, что я рядом.

Внезапно по моему телу прошла дрожь, это была печать. Будто из недр земли шли толчки, словно что-то рвалось наружу.

Демоны...

От следующего толчка я не устояла на ногах и упала, поранив руку при этом о камень.

— Что, черт возьми, происходит?!

Встав на колени, я положила руки на землю, чтобы дать сил печати, если это потребуется и плевать, что меня могут увидеть. Только от этого стало еще хуже.

Вся трава, деревья, кусты, что были поблизости, загорелись ярко-алым пламенем. Все вспыхнуло так внезапно, что мне пришлось зажмуриться. И только сейчас я поняла, что у меня в голове тишина, абсолютная тишина. Я резко оглянулась на замок, его тоже окутало пламя.

— Нет! Что же я наделала?

Может ли камень гореть?

— Натаниэль! — только я ничего не слышала.

Я рванула к замку, что было сил. Но добежать я не смогла, какая-то сила отбросила меня на несколько десятков метров назад. Я вновь встала, на этот раз в глазах потемнело. По шее стекала теплая кровь, прямо за шиворот.

— Цер, ну где же ты? Помоги... — прошептала я

Я услышала крик Николь, это заставило меня забыть обо всем.

"Это твой второй урок, Непокорная. От тебя зависит, выживут все или только те, кого ты успеешь спасти!" — прогромыхал голос Азриэля в моей голове.

— Я ненавижу тебя, Азриэль! Ненавижу! Если кто-то из них пострадает, я убью тебя! — прорычала я в ответ.

"Все в твоих руках...жизнь твоего отца тоже" — произнес с насмешкой он.

И отца, и матери, и моей семьи! Жизни тех, кого я обязана защищать!

Я закрыла глаза и когда открыла их, мир изменил свои краски. Теперь я видела, что замок от меня отделял прозрачный купол, который и не дал мне пройти. Он словно поглотил все звуки и чувства. Мне было страшно, я никого не чувствовала. Что с ними? Что мне делать?

"Ты знаешь, что делать...только поверь в себя..." — голос Цериона так внезапно появился и исчез, что я подумала, будто мне показалось.

— Верить...легко сказать...

На этот раз я осторожно подошла к магическому барьеру. Я чувствовала, что он излучает темную силу, будто само зло ожило. Неужели я сама впустила это зло сюда? И вновь Хранитель пришел ко мне на помощь, его многовековые знания. Своей окровавленной рукой я осторожно рисовала символы, они должны были разорвать барьер. Я знала, что нет ничего сильнее магии дракона. Символы сначала светились алым, потом цвет стал меняться на темно-бардовый. Затем весь купол окутало синее свечение, он задрожал и наконец-то исчез, наполнив мир звуками. Я побежала к замку, разбитая голова сразу же дала о себе знать, да и сила Хранителя не заставила себя ждать — тонкая струйка крови вытекала из моего носа.