Понятно, что под такие полномочия выделялись соответствующие ресурсы и люди. И секретность данного проекта становилась запредельной.
— Разведка, как организация, здесь совершенно не причем. Она в данном случае выступает как структура, которая имеет достаточно возможностей для того, чтобы обеспечить секретность этого мероприятия. Можешь считать, что это лишь ширма, которой нужно прикрыть некое действие.
— Ну, да. Ну, да. А за ширмой стоит тот, кто дергает кукол за ниточки. И дай бог, чтобы у кукловода и у меня совпадали цели.
— А цели, собственно, у нас одни. И, как мне кажется, они совпадают.
Антон побарабанил пальцами по столу.
— И какая же задача является приоритетной, по вашему мнению?
— Исследование технологии гиперперехода. Разработка двигателей нового типа. И, как задача обеспечения этого проекта — создание нового типа реакторов. И здесь мне поручено сделать тебе предложение. Империя готова раскрыть свои кладовые и передать тебе любой артефакт, который ты захочешь. В обмен на информацию, которая позволит использовать технику и технологии Древних.
Антон улыбнулся и ответил разведчику:
— А Вам не кажется, что подкупать меня артефактами, это... несколько мелковато. Что такого империя может предложить разумному в качестве оплаты его труда? Искины? Нет у Вас тех искинов, которые могут быть мне интересны. А те, что есть, стоят несколько миллионов кредитов. Деньги, конечно, большие... Но, учитывая результаты аукциона... сущая мелочь. Хранилища информации? Не интересно. Базы знаний? Есть, наверное, у вас то, что мне будет интересно. Вот только для этого придется посетить ваши закрома, а это может кончиться для меня печально.
— Ты просто не знаешь, что есть в этих, как ты говоришь, 'закромах'.
— Не исключено. Вот только в чем я точно уверен, так это то, что все артефакты у Вас не работают. А будь это иначе, не сидели бы Вы в одной телеге со всем остальным человечеством, а находились бы на передовых технологических рубежах. И аграфы покупали бы у Вас оборудование. А пока всё совсем не так.
Разведчик отвернулся и стал смотреть в сторону.
— Так чего же хочешь ты сам?
— Да все у меня есть. А сам я хочу увидеть сильное человечество. Людей, которые могут постоять за свои миры. Исследователей, которые работают на благо всех разумных. И при этом понимаю, что дать Вам знания, именно как знания, значит дать их аграфам и сполотам. Поскольку сами Вы их не удержите и не сохраните в тайне. И всегда найдется тот, кто сможет взять и передать эти знания 'хозяевам жизни' и все светлые мечты опять будут пустыми.
— И какое же у тебя предложение?
— А простое предложение. Создайте пару-тройку научных лабораторий. Соберите туда лучшие умы и поставьте им задачу. Только вот лаборатории эти надо укрыть так, чтобы их нельзя было найти. И охрана у них должны быть соответствующая. А под их результаты нужна технологическая база, которую тоже нужно создать. И лучше рядом с этими лабораториями....
Антон немного помолчал и продолжил:
— Только вот задачи, которые они будут решать должны быть действительно прорывные. И технологии храниться в тайне. А сюда, на место, привозиться уже готовые вещи.
Шори постучал пальцами по столу.
— Задача на десятилетия. Если не больше. И средства, которые нужно вложить и долго ждать отдачи.
— Ну почему же долго. Если люди толковые, то разобраться в принципах они смогут быстро. А вот построить заводы... Да, на это нужно время. И я, если Вы понимаете, могу помочь, лишь в самом начале. Только покажу, куда надо смотреть. А вот потом. Сами. Все сами.
* * *
Пока капитан занимался вопросами геополитики, экипаж 'Неустрашимого' был направлен в поездку по местам 'боевой славы'.
Все же следовало более внимательно посмотреть на ту ситуацию, которая сложилась в системе, из которой были выброшены пираты. Ведь может быть никто и не заинтересовался брошенной недвижимостью и не стал раскрывать рот на чужое добро? А все мысли относительно крайне жадных до сладкого вольных жителей Фронтира, всего лишь сказки для запугивания малых детей на ночь.
Но реальность заставила еще раз убедиться в том, что оставленное даже на небольшой срок имущество, пусть и не на самых оживленных трассах, вызывает повышенный интерес у всех тех, кто что-то, где-то смог услышать. И решил обратить эти знания себе на пользу. Брошенное имущество бесхозно. И просто ждет того, кто может стать его хозяином.
Вся система была забита поврежденными кораблями. Сотнями малых судов и десятком средних. Был даже переделанный из грузовика — рейдер.
Кто-то, наверное, смог избежать прогулки по минному полю и убежал из системы. А эти — не смогли решиться оставить ценное имущество и постарались всеми силами добраться до него.
И даже смогли доковылять до самой базы, поэтому около места обычной парковки (входа на базу), собралось около десятка судов разного типа. Только вот зайти внутрь базы и, тем более, выйти из нее и улететь, никому не удалось.
Столько частей от космической техники, наверное, не скапливалось и на иных корабельных кладбищах. И часть этих, когда-то грозных покорителей космического пространства, была еще 'жива'.
Конечно, ресурс минных полей и малых кораблей-брандеров был существенно израсходован. Но его еще могло хватить на не один десяток любителей халявы. Стоило, только, несколько перераспределить ресурсы, и можно было снова оставить это место, как медовую ловушку для новых постояльцев.
Так что экипажу 'Неустрашимого' пришлось изрядно потрудиться, чтобы несколько расчистить подходы к базе и собрать минные объемы в нечто работоспособное.
Собирать трофей не стали. Да и какие трофеи могли привлечь внимание людей, которые на тысячелетия обогнали развитие этого мира? Если бы капитан был на борту, то он бы, возможно, смог определить — что имело смысл затрофеить. А для экипажа корвета, все корабли за бортом были не более чем технологическим хламом.
* * *
Вторая встреча с 'неразлучниками' Аварни и Брокенсом состоялась там же, где и первая. Только в этот раз разговор был более конкретным и носил исключительно просящий характер. Правда, как явные просьбы он не выглядел, но... тем не менее был все же таковым.
— Добрый день господа. Чем на этот раз я обязан нашей встрече?
Аварни начал разговор с некоторого наезда.
— Понимаете ли, в чем дело. Предложения, которые Вы высказали в прошлый раз, нашли достаточную поддержку. И теперь следует осуществить их практическую реализацию.
Звучало это так: вот предложил и выполняй.
— Ничего не имею против. Осуществляйте, — 'отбил мяч' Антон.
Аварни замялся и инициативу разговора перехватил Брокенс.
— Видите ли, в чем дело. Для того чтобы осуществить все поставленные задачи у нас просто нет достаточных ресурсов.
— То есть? Вам не подчиняется Флот? Или флотские разучились водить корабли?
— Нет-нет. Дело совершенно не в этом. Мы можем дать Флоту любые распоряжения. Вот только проблема несколько... более масштабная, чем... может выполнить Флот.
— То есть? Не могли бы Вы расшифровать ваш канцеляризм? Я, знаете ли, в этих играх полный профан.
Аварни вздохнул и выпалил:
— Флот не может решить задачу, которую перед ним поставили.
— А если более конкретно?
— У Флота нет возможности переправить научные лаборатории в достаточно защищенное место. Точнее он не в состоянии гарантировать, что вывезенные во Фронтир лаборатории не подвергнутся... некоторой агрессии и останутся в целостности.
Антон помолчал и проговорил:
— То есть другими словами, Флот слишком слаб, чтобы защитить имущество и подданных империи?
Брокенс зло сверкнул глазами и произнес:
— Флот имеет достаточно возможностей, чтобы защитить имущество и подданных. Но силы Флота, которые нужно будет отвлечь для такой операции должны быть слишком значительны. А это может ослабить другие направления его деятельности.
— А что мешает организовать оборону целевой системы дополнительными силами. И использовать корабли находящееся в резерве?
Аварни молчал. А Брокенс, поняв, что его партнер не будет озвучивать такой неприятный момент, решил высказаться:
— Все дело в том, что отвлечение значительных сил Флота, от его штатных задач, приведет к повышенному вниманию наших недоброжелателей. А это означает, что лаборатории будут искать. А найдя место, в котором они находятся, используют достаточные силы, чтобы... прекратить работы, которые там ведутся. Впрочем, для прекращения этих работ, больших сил и не нужно... Поэтому нам нужно место, в которое не смогут добраться наши недоброжелатели.
Полчаса экивоков и стало понятно, что эти разумные намекают на то, чтобы Антон спрятал лаборатории в таком месте, где их невозможно будет найти. Вот бы сразу сказать об этом!
— Господа! Время идет, а Вы все никак не решитесь на прямой разговор. Итак. У Вас готово оборудование и персонал для лабораторий. Так?
— Да, — Аварни кивнул.
— У Вас есть корабли, которые готовы перевезти все это в нужное место. Так?
— Да, — теперь уже кивнул Брокенс.
— Вы готовы выделить на охрану этих лабораторий хотя бы эскадру?
— Мы можем выделить и большие силы. Вопрос совершенно не в этом. Какие бы силы не были выделены для охраны, недоброжелатели все равно соберут больше. И тогда встанет вопрос о том, что мы можем не успеть отреагировать на их действия.
— То есть, реального места, куда бы не могли добраться недоброжелатели, у Вас нет?
Аварни просто продавил свой ответ через зубы:
— Да. У нас нет такого места, где можно гарантированно сохранить ученых и материалы их исследований от внешней угрозы.
— И Вы хотите, чтобы это место Вам предоставил я?
— Да! — это был синхронный ответ 'неразлучников'.
Антон задумался.
Все было понятно. Его опять, хотя разыграть втемную. Спрячь, а потом нам надо срочно в лабораторию, потом еще что-то... Нет! Такой хоккей нам не нужен.
— Господа! У меня есть возможность предоставить место, которое будет недоступно недоброжелателям.
Вздох облегчения одновременно вырвался у Аварни и Брокенса.
— Вот только есть пара нюансов, — их лица стали очень внимательными.
— Если я спрячу лаборатории, то Вы никакого доступа к ним иметь не будете. По крайней мере, год или два.
Да! Надо было видеть лица этих разумных.
— Почему?
— Потому, что добраться в это место у Вас не получиться. Никак. А я работать перевозчиком не буду.
— А как же мы узнаем о том, как там идут дела?
— Гиперсвязь. Надеюсь, с этим проблем у Вас нет?
— Нет. Эту проблему мы сможем решить. А куда будут... перебазированы лаборатории?
— В место, доступ к которому недоброжелатели и лица, не имеющих на то полномочий, получить не смогут.
— Да. Но мы-то должны знать, где находится это место.
— Зачем? Эти знания Вам совершенно бесполезны. А попасть туда Вы все равно не сможете. Так что, какой смысл в этом знании?
— Да, но как мы сможем получить результаты и материалы работ, если с Вами что-то случится?
— А Вы не допускайте такого, чтобы со мной что-то случилось. И в космосе, мне гораздо спокойнее, чем в империи.
— А второй нюанс? — Аварни посмотрел на Антона.
— А вот второй нюанс заключается в том, что Вам все равно придется организовать место, в котором необходимо разместить силы флота. И защищать это место флот должен будет самоотверженно, не допуская в эту систему никаких недоброжелателей.
— А, собственно, зачем? — теперь этот вопрос сорвался с языка Брокенса.
Антон смотрел на 'неразлучников' и молчал.
— Для отвлечения внимания от истинного места размещения лаборатории, — наконец озвучил догадку Аварни.
* * *
Встреча с руководителем научной группы, которая собиралась для организации лабораторий в зоне Фронтира произошла в исследовательском центре 'Харвер'. Этот центр был достаточно широко известен в Содружестве и его работы были очень востребованы в научных кругах. И интерес, который проявляли к нему все заинтересованные стороны, был воистину невероятным.
Но! Понимая, что работы, которые проводятся в этом учреждении, интересовали многих, система безопасности была на очень высоком уровне. Естественно с точки зрения доступных технологий Содружества. Не 'Наследие', конечно, но что-то очень к нему близкое.
Цель этой встречи была несколько расплывчата. Как рассказали Антону, научный руководитель группы очень скептически относился к самой идее переноса исследований во Фронтир. И капитан должен был попробовать 'убедить' этого человека в целесообразности такого переезда.
Дороган Дранс. Человек-легенда, сумевший сделать несколько важных открытий в области физики и математики. И он был достаточно известен. Естественно, в среде тех, кто интересовался такими вопросами.
— День добрый.
На Антона смотрел типичный ученый. Высокий, несколько сутулый, не сказать, чтобы тощий, но достаточно к этому близкий. Седая грива волос и взгляд. Пронзительный взгляд, которым оппонент 'просвечивал' собеседника до 'самого дна'.
— Добрый. Меня просили с Вами встретиться...
— А Вы кто, простите?
— Меня зовут Ант Верг.
— Аааа... Да-да. Помню. Присаживайтесь. Собственно, о чем будет разговор?
— Я, так полагаю, о создании новых рабочих мест.
Ученый хмыкнул.
— Рабочих мест? Вы знаете, это несколько не мой вопрос. Экономикой у нас занимается другой отдел. А у нас презренная математика и физика.
— Вот, как. Значит меня ввели в заблуждение... Жаль. А я думал, что физикам и математикам очень не хватает ресурсов и они с удовольствием примут идею расширение своих исследований и возьмут на работу новый персонал. Что ж. Придется идти к экономистам.
Ученый вскинулся и произнес скороговоркой:
— Подождите-подождите-подождите. Так Вы и есть тот самый спонсор, который может нам помочь?
— Да нет, что Вы. На спонсора я не тяну. А вот помочь? Тут больше все зависит от вас самих. Ученых.
— То есть? Что значит зависит? Ни черта от нас не зависит. Сколько есть средств, на то и зависим.
— Ну, не все так печально. Насколько я понял принято решение создать новые лаборатории для исследования перспективных направлений. И вроде бы есть средства. А самое главное есть желание у руководства. Вот только на эту бочку меда есть и кусочек дегтя.
— Да какой может быть кусок на такую бочку? Если есть такая возможность, не знаю, кто может отказаться.
— Видите ли, в чем дело. Место исследований будет... несколько удаленным. И чтобы заниматься этой работой, придется уехать на несколько лет. Так что не все так здорово.
Ученый почесал затылок, нисколько не стесняясь этого жеста, и сказал:
— Да ерунда все это. Главное, если будет над чем работать, то можно и уехать. Все зависит от тех возможностей, которые нам предоставят. И потом. А собственно, что нужно исследовать?
— Так я не понял? Вам что: все равно, чем заниматься?
Этот интеллектуал, оценивающе взглянул на Антона и проговорил:
— Молодой человек! Математика это такая наука, для которой нет барьеров. И ее можно применить где угодно. Конечно, чтобы считать коров на пастбище, достаточно владеть и арифметикой. Но ведь и арифметика часть математики. А потом, увлеченный человек и на коровах сможет написать такую научную работу, какую и на артефактах Древних не сделать.
