Она заметалась по комнате. Где же эта кожаная сумка?!
-Мишель, остановись.
Она резко обернулась.
На пороге двери в ванную стояла в длинном белом струящемся платье до пола ...Дева вод.
-Это не твоя битва, Мишель.
-А где же моя?
-Выйди на террасу-там тебя ждет твой слорс. С ним ты вернешься в королевство пик. Король Рудольф отвезен в замок на холме. Сторожит его твой друг-валет Ярослав. Туз пик остался в городе у моря. Ты хотела помочь своему королю? Так помоги ему!Сейчас самое время!
"Она словно читала мои мысли!"
-Вы хотели мне рассказать о важной миссии?
-Освободив короля Рудольфа — ты начнешь ее выполнять.
-А поточнее я могу узнать о том, что меня ждет?
-Ты обо всем узнаешь, Мишель, поверь мне!
-Я не позволю из меня делать игрушку или орудие для ваших планов! — выпалила Мишель, покрываясь мурашками от собственной дерзости.
Дева вод улыбнулась ласково.
-Иди и не бойся ничего. У тебя все получится! До встречи.
Мишель без колебаний подхватив из под кровати кожаный саквояж Марка, распахнула дверь на террасу. Умник стоял у перил, смотрел вниз. В этот раз на спине слорса было закреплено седло бежевой кожи с высокой лукой.
Умник повернул голову.
"Готова?"
"Ты отвезешь меня в замок на холме?"
"Конечно".
Мишель забралась в седло, пристегнула на ремешок к нему саквояж.
"Держись!"
Мишель вцепилась в луку седла обеим руками, сунула ноги в стремена.
Слорс подпрыгнул вверх, ударил крыльями. Всадница ахнула. Сердце словно провалилось на миг в живот! От порыва ветра в лицо Мишель зажмурилась, а когда открыла глаза, внизу было голое плокогорье. Дворец короля Лео и пиратский корабль остались далеко позади за обрывом "шоколадных" скал.
Ветер рвал рубашку и волосы.
Слорс набирал высоту и становилось довольно прохладно.
Мишель пожалела о том, что не надела куртку или хотя бы жилет.
"Не забирайся высоко-я замерзну как ледышка!"
"Будет тепло. Прямо не долго."
С высоты птичьего полета город на холме выглядел как игрушечный. Мишель тут же припомнила момент своего появления на Саргоне. Только теперь было но-иному. Она знала что и кто там внизу, знала, что она сделает когда коснется ногами земли. Все сбудется. Дева вод не обманет ее.
Мишель представила, какое изумленное и радостное лицо будет у Ярослава, и поймала себя на том, что улыбается до ушей!
От Умника шел ровный жар и обволакивал Мишель тугим коконом защиты. Полет в высоте ее не заморозил.
Заложив вираж, Умник спланировал вниз.
"В парк короля!"
"Да".
Он приземлился на дорожку у фонтана. Мишель спрыгнула на хрустящий гравий и, смеясь, поцеловала слорса в середину лба.
"Довольна".
"Очень! Ты мой сказочный зверь!"
"Я слорс."
"Спасибо тебе, Умник! А теперь лети к себе домой!"
"Могу пригодиться."
"Лети! У меня все получится!"
"Хорошо."
Умник лизнул Мишель горячим языком в щеку.
"Вернусь. Завтра."
"Приготовлю большую косточку!"
"Не забудь."
Когда слорс улетел, Мишель огляделась еще раз.
Да, это то место, в котором она впервые появилась, будучи Михаилом. Вот у того куста стоял тогда король Рудольф, прикидываясь садовником.
Мишель достала из саквояжа револьвер. Проверила на месте ли в ножнах под левым рукавом стилет.
В сад из королевских покоев выходит дверь. Про это она теперь знала.
Где может быть король, как не у себя? Ярослав не мог ущемлять в чем-то своего господина! Можно, конечно, пойти в кордегардию и вызвать Ярослава...
Нет, сразу надо брать быка за гора! У короля не должно быть сейчас посторонних. После обеда Рудольф всегда пару часов отдыхал в одиночестве. Время подходящее.
Мишель проходила мимо фонтана, держа револьвер в опущенной руке. На легкий шорох от живой изгороди она повернулась, поднимая оружие. Удар по голове, резкий и неожиданный отправил Мишель во тьму...
Она пришла в себя и села с трудом. В глазах все расплывалось. Слева выше виска нащупала шишку.
"Меня ударили? Кто?"
Она огляделась, морщась от гудящей в голове боли.
Знакомое место. Прудик с золотыми рыбками, рядом с покоями короля Рудольфа.
"Меня ударили у фонтана, это шагов сто отсюда?!"
Мишель встала на четвереньки и всхлипнула от боли. Боль пульсировала в голове в такт сердцу. Ныло и щипало правое плечо.
Резное кресло короля оказалось поблизости. Опираясь на него, Мишель поднялась на ноги.
"Я как сломанная кукла..."
В прудике плавало что-то черное и большое. Человек?
Мишель доковыляла до края, сползла в воду. Здесь было ей по пояс. Золотые рыбки брызнули в разные стороны.
Мужчина в намокшей одежде плавал лицом вниз. Из спины его торчала рукоять стилета. Знакомая рукоятка!
Мишель потрогала себя за левую руку. Под рукавом стилета в ножнах не оказалось.
Холодея от нехороших предчувствий, она приблизилась и резко развернула тело лицом вверх. Приступ головной боли заставил ее зажмуриться и простонать сквозь зубы.
Открыв глаза, она увидела мертвой лицо короля Рудольфа. Спокойное и даже умиротворенное. Король как будто спал.Капли воды на лице как слезы...
-О, боже...
"Что же делать?! Что?! Может быть, его еще можно спасти!"
Мишель приложила ухо к груди короля. Тишина.
"Его убили моим стилетом, пока я валялась без сознания! Где мой револьвер?!"
Рядом с прудом на каменной площадке ничего...
Мишель сунула руку под тело и вытащила из раны стилет.
"Надо уходить, пока не поздно! Зря я отпустила Умника! Ох, зря!"
Она добрела до края пруда, обложенного камнем. Голова просто разваливалась на части!
Она уже почти выбралась на край, когда послышался шум, топот множества ног. Из за живой изгороди выбежали толпой стражники и слуги. Впереди бежал, придерживая рапиру Ярослав, рядом,приподняв юбки, первая дама Вертина.
Они все остановились в полном молчании в двух шагах от края пруда. Никто не протянул руку, чтобы помочь Мишель выбраться.
Застывшее бледное лицо Ярослава. Расширенные глаза. Она видела только это.
"Мне не рады..."
-Я все...объясню...
Вертина завизжала, прижав кулаки ко рту. Тишина кончилась.
-Дама пик Мишель! Я арестовываю вас за убийство короля Рудольфа! — срывающимся голосом воскликнул Ярослав.
-Я не убивала его! — отчаянно крикнула, Мишель и со стоном прижала руку к голове.
Стражники выхватили Мишель из воды, кто-то вырвал из руки стилет.
Заламывая руки, ее потащили прочь.
Крики и плач остались позади.
"На этот раз я влипла капитально...Дева вод,сука,ты меня подставила!"
Дверь в камеру отворилась не в привычное время.
Обычно слуга в сопровождении охранника с обнаженным мечом приходил с подносом два раза в день. Приносили воду и хлеб с холодным вареным мясом. В разговоры не вступали, смотрели поверх головы, как будто Мишель была кучкой дерьма на дворе!
Скрежетнул ключ в замке.
Дремавшая на соломе Мишель приподнялась и села.
За решеткой стоял Барк. Серьезный, насупленный, живой и здоровый.
-Барк, ты пришел меня навестить или плюнуть в мою сторону?
-Здравствуй, Мик.
-Здравствуй. Опять мы с тобой встретились в этом подземелье?
-Теперь все гораздо хуже.
-Ты веришь в то, что я убила короля Рудольфа?
-А ты этого не делал?
-Нет. Я устала об этом кричать и говорить. Мои объяснения никому не нужны. Может ты меня послушаешь?
-Затем и пришел. Давай, выкладывай!
Мишель подошла к решетке, взялась за прутья.
-Я начну издалека, с того момента как стражники вломились в дом Локси...
Барк был терпеливым слушателем, а Мишель хотелось кому-то рассказать о своих приключениях на Саргоне.
Она рассказывала, а он слушал. Из всего рассказанного его более всего поразила история о крылатом слорсе.
-Этого не может быть, Мик! Крылатых слорсов никто никогда не видел!
-А как я могла за несколько часов добраться от залива Бернара в королевстве крестей сюда? Как?
-Магией тебе могли внушить что угодно. — Буркнул Барк. — Продолжай, пожалуй.
К ужину она завершила свой рассказ.
Барк просунул руку между прутьями,потрогал голову Мишель и пожал плечами.
-Ничего нет.
-Я клянусь тебе, Барк, шишка была, но за пять дней, что я здесь провела-все прошло бесследно!
-Тебя нашли рядом с телом короля с орудием убийства в руке.
-Да, это так, но не я нанесла удар. Меня оглушили и принеслись к пруду. Я очнулась, когда Рудольф был уже мертв!
Барк усмехнулся.
-Забавно, ты говоришь как женщина: "я была, я очнулась".
-Я привык...
Помолчали.
-Почему меня не тащат на допрос?
-Потому что судить тебя должны старшие: туз, король, первая дама и первый валет.
-Альбрехт, Вертина и Иржи, конечно же, не сомневаются в моей виновности!
-Иржи? Так ты не знаешь, что первый валет теперь — Ярослав?
-Нет...
-После твоего исчезновения он вызвал Иржи на поединок и прикончил быстро и эффектно.
-Так король Рудольф не был здесь под арестом?!
-Конечно, нет.
-А Вертина?
-Она выкрутилась, все свалила на Иржи. Старый Альбрехт заперся в своей башне и объяснений королю не дал. Никто не решился его трогать. Так и сидит в городе у моря. Вернее, сидел. Скорее всего, он через пару дней будет здесь, вот тогда и жди допросов.
-Вот как...
Барк вздохнул.
-Все ждут прихода по карте нового короля. Прошло пять дней, а его все нет. Очень странно.
-Саргон не подобрал подходящего кандидата? — криво усмехнулась Мишель.
-Хочешь чего нибудь поесть? Я принесу.
-Ты можешь сюда привести Клер?
Барк кашлянул, потер смущенно усы.
-Клер теперь подруга Ярослава. Она не придет. Они оба поверили в то, что ты убийца короля.Им не легко,поверь.
-Если меня осудят, то что? Голодная смерть на башне?
Барк шумно вздохнул.
-Не знаю, Мик. Все в руках Саргона.
-Будь он проклят, упырь!
-Не говори так!
-Ступай, Барк, вижу я тебя не убедила...Ступай.
-Я еще приду, ты не раскисай, держи хвост пистолетом.
-Ага, осталось хвост отрастить! Послушай, у меня был с собой револьвер и кожаный саквояж с патронами к нему. Найди их! Прошу тебя!
Они должны были, валятся у фонтана.
Там ничего не нашли?
-Я ничего не слышал о таких вещах. Может быть Ярослав знает?
-Ярослава ты сюда не приведешь же?
-Это мне не по плечу, друг.
-Спасибо, Барк, ступай, вот уже и ужин принесли.
Барк заглянул на поднос.
-Скудновато! Я принесу тебе завтра яблоки.
За Мишель пришли на десятый день. Три стражника с мечами наголо. Связали руки впереди и вывели по длинному переходу во двор.
Через пустой двор, потом переходами они добрались до северной башни. Никто не встретился по дороге, ни единая живая душа!
Мрачная громадина северной башни нависала над головами.
"Сразу на казнь? Быстрое правосудие!"
Мишель стиснула зубы.
Пусть делают что пожелают, все останется на их совести!
Нет, ее привели в зал в высокими стрельчатыми окнами.
За столом, накрытым алым бархатом сидели трое: туз пик Альбрехт в своем лиловом одеянии, первая дама пик Вертина в черном платье и валет Ярослав при полном снаряжении.
Мишель усадили на стул посреди зала.
Никаких зрителей не имелось, как впрочем, и прокурора и адвокатов.
-Суд королевства пик приступает к рассмотрению дела об убийстве нашего доброго короля Рудольфа! — чуть дрогнувшим голосом произнес Ярослав.
-Дама пик Мишель расскажите нам, почему вы убили его величество и кто участвовал в вашем заговоре.
Мишель покрутила связанным руками, разгоняя кровь.
"Ого, мне тут шьют дело с размахом-целый заговор!"
-Я не убивала короля Рудольфа. — Тихо ответила она. — Я нашла его величество уже мертвым.
-Кто провел вас в королевский сад? Кто из стражи вам помогал? — спросил туз.
-Я прилетела в сад на слорсе...
-Прекратите болтать чепуху! Крылатых слорсов не существует! — перебил ее Ярослав.
-Я прилетела на слорсе и рядом с фонтаном меня ударили по голове...
-Так почему же вас нашли довольно далеко от фонтана?
-Меня ударили, и я потеряла сознание! Я не знаю, кто меня перенес во внутренний дворик.
-Чем вы можете это подтвердить?
-У меня имелась шишка на голове.
-Сейчас ее нет?
-Вы догадливы!
-Не дерзите суду!
Мишель насупилась.
-Так почему в составе суда нет короля?
-Потому что вы его убили подлым ударом в спину! — крикнула Вертина.
-Если вы уверены в моей виновности-к чему этот балаган?! Тащите сразу на башню!
-Жаль что пыток в королевстве пик не предусмотрено законом! — зашипела Вертина.
В глазах первой дамы пылала ненависть.
-Мы можем изменить закон-заметил Альбрехт.
-Без короля? — спросил Ярослав. — Это неправильно!
Туз пик буркнул что-то нечленораздельное и бросил свой посох на каменный пол.
На пол упала вместо деревяшки толстенная пестрая змеюка.
Вертина взвизгнула, а Мишель оцепенела.
Змея быстро достигла ее ног и, поднявшись выше двумя тугими кольцами обвила шею. От этого жуткого холодного объятия Мишель превратилась в камень. Треугольная голова змеи приблизилась к ее лицу, раздвоенный язычок мелькал быстро быстро, а немигающие тусклые глаза заморозили даму пик как сосульку.
-Я буду спрашивать, а ты отвечай. Солжешь-змея укусит тебя прямо в лицо. — Негромко сказал Альбрехт.
Змея надавила на горло.
-Слышишь меня?
-Да... — прохрипела Мишель, не сводя глаз со змеи.
Ее тошнило и хотелось помочиться просто нестерпимо!
-Ты убила короля, лживая потаскуха!
-Нет..
-Кто провел тебя в сад?
-Я прилетела на слорсе...
Змея оставалась недвижимой.
Альбрехт покачал головой.
-Так она и в самом деле не виновна? — тихо спросил Ярослав.
-Нет, ее явно защищает чуждая магия!
Говори, откуда ты прибыла в город на горе?!
-С Земли...
-Десять дней назад!
-От залива Бернара из дворца короля крестей...
-Вот слышите! — довольный Альбрехт поднял указательный палец.
-Ее прислали крестовики!
-Кто помогал тебе в королевстве крестей?
-Марк...
-Черномазый ростовщик?
-Банкир..
-Не суть важно! Он вооружил тебя?
Мишель с трудом проглотила комок в горле.
-Отвечай!
Змея зашипела, открыв кошмарную розовую пасть.
Мишель зажмурилась.
-Да...
Лицо Ярослава помрачнело. Он опустил голову.
Альбрехт продолжал допрос, и Мишель коротко рассказала о своих приключениях от корабля Бартольди до залива Бернара. Только получалось совсем не здорово. Из ответов Мишель выходило, что первые лица соседних королевств опекали ее, для того чтобы вооружить и направить обратно в королевство пик!
Мишель отвечала как можно искреннее, но выходило так что она наемница-киллер!
Через два часа такого допроса она уже была на грани обморока. В глазах плыло и воздуха не хватало...
Наконец-то Альбрехт забрал змеюку к себе, и она превратилась опять в посох. Только Мишель легче не стало. Она погрузилась в черное отчаяние.
