Ах ты, тварь! (рабочее название)

— Виэль, тебе не попадет, что от занятий отлыниваешь? — шепнул Маро ей на ушко.

— Попадет, — кивнула она. — Пойду сейчас.

Муж развернул ее, долго и горячо поцеловал, отстранился и легонько шлепнул по пятой точке, подталкивая к выходу.

Вечером, после индивидуального занятия пения с Исмой, Ви поспешила к Маро. Он сидел на кровати рядом с Ло и положив руку ему на плечи, оба читали тяжелую книгу на коленях у Когтя.

— Эй, Маро, ты занят? — остановилась Ви, оба парня выглядели увлеченными — едва взглянули на нее и снова уткнулись в книгу.

— Нет. Да... — неопределенно ответил муж.

— Маро, выйдем, а? На секундочку... — смиренно попросила Ви.

— Игмм... — промычал Маро.

— Выйди, — Ло ткнул локтем в бок друга.

Тот неохотно поднялся не отрывая глаз от книги, вздохнул и только тогда посмотрел на жену.

— Что? — недовольно спросил он, закрыв дверь и прислонившись к ней.

— Маро, я хочу попробовать здесь храм сделать, или... что получится. Мне одной никак... — она носочком туфельки рисовала дугу туда-сюда.

— О, это дело, — оживился Маро. — Когда?

— Эээ, тетушки не пустят сегодня... Через два дня, когда твоя очередь будет со мной спать.

— Хорошо, буду ждать, — он чмокнул губы Ви и проводил ее взглядом.

Ночью Ви не могла заснуть, едва закрывала глаза, как в ее голове начиналась биться боль. Что это?

— У тебя что-то с энергией, не могу понять... Кажется, нечто чужое в тебе кружится. Откуда? Вот, и эманация Рахне плохо идет. Ээх, надо бы тебе пойти все же, попробовать призвать энергию богини. Если что, кликнешь Маро или начнешь ее рассеивать по крепости. Это в древних домах нельзя, чтобы не нарушать равновесие, а здесь ее маловато — потому и можно, змышлял Лидо.

— Лидо, я пойду, уже нет сил терпеть это, — решительно встала Ви, тетушка даже не шевельнулась и так же глубоко дышала.

Она тихонько одела туфли и вышла в коридор, как и предполагала никого не встретив. Глубокая ночь, все видят пятый-шестой сон, то, что надо...

Ви остановилась на лестнице нижнего этажа, напротив левого крыла. Здесь по логике тоже должен быть ход, но — нет. Она села на теплый пол — просто подарок, что крепость стоит на горячих источниках. Ви четко представила вкус энергии Рахне и начала ее накапливать, словно ниточка снизу потянулась к ней.. Сначала тоненько, потом сильнее и скоро она начала литься в девушку мощным потоком. Она опять начала сиять как солнце и расширяться: больше, интенсивнее и горячее... Когда сама жрица начала пульсировать, стала мысленно ощупывать и направлять свое поле вперед и вниз. Ей представлялось, что ручейки энергии проникают сквозь стены и бегут, бегут дальше от нее по камням. И ведь энергия впитывалась как вода в сухой песок...

Ви закончила после того, как ощутила охлаждающий поток воздуха. Долго до нее доходил сигнал тела, но когда она поняла его, стала замедлять извлечение энергии Рахне. Остановившись, подышала, приводя себя в равновесие. В голове появилась мысль, что отката не должно быть и Ви открыла глаза.

Напротив простиралось левое крыло и такое же длинное, как жилой этаж левого. Двери располагались не часто, значит, помещения предполагаются большие. Она поднялась, хотела сделать шаг и оступилась — левее обнаружилась лестница вниз! Виэль разрывалась, куда направиться первой, потом решила начать с этажа, на котором находилась. Подумала о спящих и хмыкнула — ладно, ее учитель, по его словам в нем энергии уже не осталось, но Рю и Маро — маги, значит, должны были ощутить всплеск эманаций Рахне и проснуться. Но разве кто-нибудь прибежал сюда?

— Ви, не вредничай. Оба они работают с низкими вибрациями, ты — с высочайшими, тонкими, потому парни их не в состоянии уловить. Аюрр, возможно, смог бы, будь помоложе. Ладно, хватит болтать, идем посмотрим, — объяснил ей вопрос Лидо.

— Виэль, ты что тут делаешь? — сверху раздался негромкий голос Исмы. — Оооо, ты правое крыло открыла, — благоговейно выдохнул он. — А что там?

— Только иду смотреть, — с досадой отозвалась Ви.

Исма шел первым, придерживая Ви за руку, хотя она пыталась вырваться. Вожак Когтей открыл первую дверь слева, где окна выходили на море — здесь оказался большой кабинет. Огромный стол, который выглядел почти новым. Странно... Он выглядел весьма могучим. На нем стояла чернильница, пучок перьев в стаканчике, пустые свитки на полочке. На стеллаже — несколько книг с пыльными корешками, даже на окнах оказались занавески. Вытереть пыль и кабинет готов! Умели же делать древние мастера!

— Посмотри какая лепнина на потолке, а пол мозаикой выложен. Даа... великое мастерство, — выдохнул Исма.

Ви промолчала, но была согласна с его словами: такого она ни в одном из великих домов не видела. И таких столов — тоже...

Следующая дверь вела в библиотеку. Еще одну. Едва они вошли, как увидели высокие ряды стеллажей. Исма тут же выпустил руку девушки, а она бросилась к книгам. Но они оказались очень тяжелыми, Ви напрягалась изо всех сил, а сдвинула на пару пальцев. Исма помог ей. Они положили фолиант на массивный стол в углу и открыли. Страницы были исписаны странными значками, Ви они отчего-то казались знакомыми, а Исма уныло перелистывал через десяток страниц книгу.

— Ви, отчего ты такая тупая, а? — возмутился Лидо. — Лао даже слилась с тобой, а ты... ты... — он от возмущения шумно пыхтел. — Ты не хочешь использовать то сокровище, которое тебе подарила она. Вспоминай, быстро! — рявкнул он напоследок и вдруг Ви начала воспринимать символы, они начали складываться в знакомые слова..

— Ох, не пнешь, ты и не пошевелишься, — горестно вздохнул паук. — Я что, должен каждый раз подпихивать фрагмент памяти Лао к твоему вниманию?

— Это же... гномьи буквы.. только не совсем... Ой, кажется, Лао этому в детстве научилась... От прадедушки... — удивилась Ви. В ее голове, казалось, кто-то собирал мысли и память, связывая верные кусочки в единую картину.

— Не совсем, видишь ли, в доме Мэйоу было очень много ученых и они сделали тайную азбуку, чтобы ни эльфы, ни шпионы гномов не смогли это прочитать. Только я удивлен, как могли сюда попасть эти книги? Ведь это принадлежит дому Мэйоу, — размышлял Лидо.

— Виэль, пойдем дальше? — тронул за руку Ви Исма. — Все равно мы не сможем это прочитать.

— Исма, возьми с собой этот фолиант, вдруг мой паучок что-то сможет? — смиренно попросила Когтя Ви.

На этой стороне остальные двери принадлежали библиотеке, удостоверившись в этом молодые эльфы направились смотреть помещения на другой стороне крыла.

В открывшихся комнатах не оказалось ничего интересного: маленькие комнаты, совмещенные с кабинетом. В каждом стоял небольшой письменный стол с полкой для бумаг над ним, узкая кровать, стул и небольшой шкаф. Ви поразило наличие магических светильников, которые висели на стенах — они тускло засветились, едва они пересекали некую черту, но их не хватало, чтобы ясно рассмотреть обстановку.

Отсчитав шесть комнат, Исма повернул обратно, но Ви замерла — ей казалась здесь некая незавершенность, ее не покидала уверенность в наличии еще одной комнаты, но двери не было!

Она прошла до конца коридора, не отрывая кончиков пальцев от стены: неужели здесь ничего нет? Но почему? Пока складывалось впечатление, что строители действовали логично, открыто, ясно, но это место... Как понять, если тут что-то скрыли?

— Ви, потом рассмотрим. Я согласен, тут что-то утаили, молодец, заметила! Иди уже за Исмой, вниз нужно заглянуть. А с этим местом мы разберемся попозже, — подал голос Лидо.

— Виэль! Ты что-то нашла? — окликнул ее Исма и Ви побежала к нему.

Внизу лестницы они уткнулись в массивные двойные двери, которые тяжело открылись под напором эльфа. Едва они шагнули в коридор, как тускло зажглись светильники на потолке, цепочкой убегая в даль, дышать стало тяжело — воздух был наполнен горячей влагой. Исма кинулся к первой двери слева, распахнул ее и оттуда вырвалось облако пара. Ви вскрикнула от испуга, но Коготь обернулся и широко улыбнулся:

— Все в порядке! Кажется, тут купальни! Идем, посмотрим! — он схватил ее за руку и потянул за собой.

Первая комната оказалась раздевалкой: широкие скамьи, перекладины для одежды и даже сушка. В углу оказалось небольшое место, обдуваемое потоком теплого воздуха. Ви с удивлением рассматривала его: нет никаких надписей, магических контуров, но воздух выдавливался сверху сюда мощным потоком.

— Я видел в одной летописи упоминание о таком, но даже не мог представить, что это еще существует! — восторженно выпалил Исма. — Это изобретение гномов, некоторые из них попали к эльфам и использовались в древности. Я загляну внутрь, там может быть опасно, подожди меня здесь.

Ви присела на скамью, если древний обдув сохранился, то и за следующей дверью не будет ничего опасного. Но Исма жизнь за нее отдаст, так беспокоится, потому она и послушалась его. От этой мысли странно стало тепло на душе. А ведь все Когти должны так себя вести, почему же Исма настолько о ней заботится? Неужели она нравится ему?

— Конечно, а ты только заметила, — проворчал Лидо.

— Лидо, зачем мне его любовь?

— Ну, такая трепетная, что трудно пройти мимо. В сравнении Маро проигрывает — наглости у него больше. Э-эх, жаль... — вздохнул паук.

— Завидуй молча, — усмехнулась Ви. Два мужа и со всеми у нее с самого начала неоднозначные отношения, а что дальше будет?

— Купальни! — появился в дверях Исма. — Знаешь, какие красивые! Полный восторг!

— Ой, я тоже хочу увидеть! — вскочила Ви.

— Нет, пока не нужно. Там скользко. Мы с парнями сначала все отчистим. Идем, тебе нужно выспаться, — он протянул к ней руку, но Ви поднырнула под нее и шагнула в парилку, заскользив вперед.

Она тут же пожалела об этом, ведь ее ночная рубашка мгновенно потяжелела и стала прозрачной, а ноги в туфельках продолжили двигаться вниз. Она даже вскрикнуть не могла, замерев от испуга, но внезапно руки Исмы рванули ее назад и, прижав Ви к животу он начал осторожно двигаться назад. Шаг за шагом передвигался Коготь, она же замерла и не дышала, боясь помешать. Когда они оказались в раздевалке, Исма отнес Ви в сушилку и поставил в центр, сам же деликатно отвернулся и отошел. И только тогда Ви судорожно вздохнула. Ночная рубашка уже начала подсыхать и тело становилось почти не видно. Она не испытывала стыд, странно... И Исма теперь не казался ей таким назойливым. Сегодня этот парень оказался так кстати, и как они исследовали комнаты, держась за руки... Ви улыбнулась. Пусть не любимый, но друг и это так приятно согрело сердце.

На следующем завтраке Арвель сообщила, что у нее внезапно скис настой сухих фруктов и она спросила Аюрра, не заметил ли он чего-нибудь странного.

— Хм, — усмехнулся маг. — Молодежь купальни обнаружила, вот поток теплого воздуха и нагрел крепость. Ты не выбрасывай настой, бражку можно завести.

— Да, хозяйка, не порть ценный продукт, — пробасил Иссуар. — Парни отчистят купальни, к этому времени и брага будет готова, тогда и отметим.

— Мужчины, — поджала губы тетушка Лу. — Что отмечать-то? Можно подумать, вы до этого грязными ходили.

— Не грязными, но попариться в древней купальне многого стоит, — покачал головой Аюрр. — Я рецепт хороший знаю, помогу.

Два дня прошли спокойно, мужчины теперь каждый день пропадали внизу, что они там чистили, было непонятно, но Маро теперь не интересовался Ви, на ужине сидел вялый и сонный.

Когда объявили, что купальни ждут посетителей, Арвель после ужина принесла кисло-пахнущий бочонок, в котором пенилась готовая брага.

— Скрытые желания, так называл этот рецепт мой дед, — хитро сощурился Аюрр.

Тетушки поспешно поднялись.

— Эта попойка недостойна девичьих глаз, — сухо сообщила тетушка Мэй и вместе с с подругой вывели подопечную из столовой.

— Сейчас быстро проведем вечерний туалет и по комнатам, пока они не озверели, — тревожно оглядываясь, сообщила тетушка Лу. — Пфф, скрытые желания! Знаем мы их!

Ви оказалась в кровати совсем рано. Она достала тяжелый фолиант, который ей передал Исма вчера и начала читать.

'Клятвы и слова верности. Сборник древних формул'.

— Ого!!! — заверещал Лидо

— Эй, ты чего? — отозвалась Ви.

— Ты знаешь, что сейчас держишь в руках? — наконец, смог выдавить из себя паук. — Эту книгу подарили Лао на день совершеннолетия, но украли через несколько дней. Давай, посмотри, там должна быть дарственная надпись, она не стирается, пока принадлежит владельцу.

Ви открыла крышку и обнаружила надпись на древнем эльфийском:

'Дочери и внучке нашего друга с надеждой на долгие верные дружественные отношения'.

— Кто ей это подарил? И кто дружил с ее дедом и отцом? — спросила Ви.

— Эх, иногда я жалею, что Лао поскупилась поделиться с тобой личным, слишком много там осталось ценного, — посетовал паук. — Гномы. С ними был дружен дом Мэйоу.

— Как это? — удивилась Ви.— Мне кажется, я не слышала, что когда-нибудь в Лесу разгуливали гномы.

— Не разгуливали, потому что они были магами куда более сильными, чем эльфы, а потому свободно владели иллюзией. Общие настроения эльфов выражали недоверие к коротышкам, а потому дружба двух домов была тайной для всех, в том числе и соотечественников Порожков.

— Порожков? Кто это? — переспросила Ви.

— Порожки — Дом аристократов гномов. Именно они вместе с Мэйоу придумали древний шрифт, на нем писали свои исследования и передавали друзьям эльфам. Если здесь столько книг на этом языке, мне непонятно, кто мог их сюда собрать? Ведь украденная книга оказалась здесь же. Ты — ученица Лаонны, да еще с долей ее крови, потому можно считать, что ты — законная владелица. У Мэйоу ты недостаточно изучила библиотеку, потому мы не можем понять, все такие книги были изъяты или что-то осталось.

— У тетушки Мэй можно спросить, — предложила Ви и начала листать фолиант. — И Аюрр рассказывал, что гномы произошли от бежавших эльфов. А ты другое говоришь: как может такое быть? Если гномы в магии настолько знающие были, получается, они произошли не от эльфов?

— Ничего подобного. Бежали от правосудия самые одаренные и искусные маги, мучимые гордыней и начавшие войну, главари, оттого они и принесли в свой новый клан ценнейшие сведения. Думаю, клан Порожков как раз идет по прямой линии эльфов.

Ви долго сидела над книгой, потом выпрямилась и прокралась к двери, прислушалась — ничего слышно не было. Тогда она аккуратно приоткрыла щелочку и ее накрыл гул голосов:

— Да, мы тогда знатно повеселились! — гремел развязный голос Иссуара.

— У нас тоже веселиться умеют, еще говорят, ойоровская пирушка, — похвастался Маро. — А идем в купальни!

Ви закрыла дверь, мужчины только начали, лучше не высовываться. Она снова уселась на кровать и стала читать книгу. Теперь написанное начало странно запоминаться, словно вырезалось в памяти или злость помогала Ви? Ей было обидно: мужчины собрались и веселились без них. Что хорошего отуманить сознание? И Аюрр, ведь это он приготовил бражку, еще и название сообщил, а ведь Ви никогда не подозревала в наставнике столь плебейские наклонности. Она опять помотала головой, гоня глупые мысли, и погрузилась в книгу.