Нирс громко, показательно принюхался к собственным подмышкам, и состроил соответствующую рожу, будто бы уловив не самый приятный запах. Шутить в такой момент? Или это способ борьбы со стрессом? В любом случае...

-Да нет, не в этом дело. Просто от меня сейчас так фонит некроэнергией, что могу тебя нехило облучить. -объяснил я ему.

-Вот как? А это нам на что? -хмыкнул Нирс, показывая свой защитный артефакт.

-Не жалко ресурс тратить? -пожал я плечами.

-А смысл его жалеть? Все равно перед Волной менять буду. Да и не только я, всем новые выдадут. -пояснил Нирс.

-Тогда падай рядом. -кивнул я на место рядом с собой.

-Я бы и рад, но это только магам да солдатам первой линии отдых положен. А офицерам и остальным бойцам теперь разбираться со всем этим. Надо посчитать потери. -кивнул он в сторону тел. Немного помолчали, каждый о своем, а затем он продолжил:

-В этот раз повезло. Легко отделались.

-Легко? Ну-ну. Кстати, почему ворота были открыты? -спросил я, желая узнать автора этого гениального плана.

-Потому что эти стены не для защиты от Выброса возвели. -непонятно сказал Нирс, глядя куда-то в небо.

-А для чего тогда? -спросил я, чувствуя себя полным дебилом. Стены возводят не для защиты от врага. А для чего тогда? Чтобы ветер не задувал?

-Скоро Волна пойдет. Тогда узнаешь. И зачем стены, и зачем ворота. А еще, почему их каждый год по новой отстраивают. -невесело усмехнулся Нирс.

Махнув рукой на прощание, он удалился в сторону своего отряда, на ходу раздавая указания. Я же, еще немного посидев и отдохнув, медленно и плавно, держась за стеночку, возле которой и присел отдохнуть, поднялся.

Поднявшись, отряхнулся, активировал ошейник-блокиратор, и не торопясь пошагал в сторону общежития. Хотелось спать. Не буду мыться, несмотря на то что сильно вспотел, не буду есть, несмотря на то что потратил немало энергии, и в животе пустота. Нет, я буду просто спать.

Мне просто жизненно необходимо отдохнуть...

* * *

Проснувшись на следующее утро, я чувствовал небольшое недомогание, ибо несколько перенапрягся, но в общем и целом был в норме. Выйдя из комнаты, и добравшись до душа, я почувствовал просто зверский голод!

Потому в столовой очутился через очень короткий промежуток времени. Славно угостившись свежеприготовленным омлетом, и вдобавок вчерашним шашлыком, я, наконец, почувствовал себя человеком.

После небольшой прогулки, и пары десятков случайно обнаруженных пьяных тел, обнаруженных в весьма и весьма необычных позах, я совершенно случайно наткнулся на Нирса, сидящего у одной из бойниц в галерее, выходящих на Пустошь.

Подойдя ближе, я обнаружил, что он не один — компанию командиру составляли четыре бутыли вина. Две из них пустые полностью, и одна пустая наполовину. И вдобавок одна не початая.

-Нирс? -окликнул я его.

-О, Яр? Уже утро, да? -рассеяно поприветствовал он меня в ответ.

-Да. Немало ты выпил, чтобы этого не заметить. -улыбнулся я, но он не улыбнулся в ответ, отвечая:

-Да. За себя и за всех тех, кто... -я прервал его, не давая договорить.

-Я понял. Сколько? -спросил я.

-Как-будто тебе это интересно. Я вас знаю, магов. Вас никогда не интересуют потери. Вам плевать на короткоживущих, слабых, не имеющих силы... -начал было выговаривать он каким-то чужим, не своим голосом, но я его снова прервал.

-Не сказал бы, чтоб прям плевать. Все же моя сестра не маг. И кроме того, разумные есть разумные. Не думай, что меня никак не трогают эти смерти. -мой голос был тверд, несмотря на то что глубоко в душе я знал, что отчасти он был прав. И моя сестра это лишь исключение, подтверждающее правило.

-Не думаю. Знаю. -тихо сказал Нирс, и напоследок посмотрев мне в глаза, он ушел.

А я остался. Его глаза были пусты. Это точно тот весельчак Нирс? Что же произошло с ним? Почему он такой? Не думаю, что когда-нибудь получу ответы на эти вопросы. Не думаю, что хочу их получить. Я еще долго стоял у бойницы, глядя на обманчиво тихую Пустошь...

* * *

Стоя у костра, разожженного в память о погибших, и прихлебывая слабое вино, я слушал ритуальные песни. Павших провожали в последний путь. Просили их души стать защитниками, и помогать живым в борьбе против мертвых.

Но на этом празднике было место не только скорби, от потери друзей, но и радости. От победы. От того, что дожили. Что смогли защитить всех тех, кто живет за Стеной.

Рок, стоя во главе стола, произносил речь. Речь вскоре была прервана тостом, а затем и песней. Его сменяли командиры отделений, один за другим, и каждый произносил свою речь.

Кто-то шутил, кто-то пытался нагнать пафоса. Един только конец — каждый молча поднимал свой бокал, и отлив немного на землю, залпом выпивал.

Тризна шла до полуночи, после этого офицеры и маги уходили, оставляя солдат проводить своих товарищей. Все что они могли сказать — сказано. Теперь бойцы должны сами справиться.

Я ушел одним из первых.

Но не отправился прямо себе в комнату, а сделал крюк. Мне надо было пройтись, немного развеяться. Несмотря на то, что я почти никого не знал из убитых, недавнее зрелище было довольно... тяжелым.

Каково это?

Хоронить своего друга, того, с кем вчера ругали тупоголового сержанта, и вместе шли на завтрак? Я не мог представить себе этого. Я мог радоваться, мог и скорбеть, но я не смог бы проронить ни одной настоящей слезы по этим разумным.

Я просто мудак? Или стихия влияет на своего владельца? Коли так, может быть, именно поэтому маги, несмотря на свою силу и долгую-долгую жизнь, редко обретают счастье?

Магия становится всем, заставляя забыть о разумных, коим ты дорог. Надеюсь, я не стану таким. В памяти сам собой возник образ невысокой девчонки, с длинными волосами. Исара. Сестра Яроу Арвенгальта. Если он погибнет, она будет плакать, ведь так?

Но плакала бы она по мне настоящему?

Я не знал.

* * *

Глава 22

После Выброса царила ненапряжная, веселая атмосфера. Сразу после похорон, после тризны, справленной по погибшим, о них будто забыли. Чуть позже я понял, что тут, на Стене, идет война, и потому слишком много поводов для скорби. О потерях просто постарались побыстрее забыть.

И потому шли собрания клуба, офицеры рассказывали байки, страшилки, маги соревновались в создании разных забавных вещей. Например, магесса Воды каждое утро создавала ледяную статую во дворе. Каждый раз разную.

Чем развлекались солдаты, я не знал, но был уверен, что каждый из них нашел себе хобби. Без этого здесь никак. Ну или же хобби им организовали сержанты. Что тоже вполне себе возможно.

Я же пристрастился к прогулкам. А еще, пытался рисовать. Пустошь глазами простого разумного выглядит как безжизненная пустыня, но стоило только взглянуть на нее магическим зрением, и она менялась.

Потоки энергии, сигнатуры некров. Видны были и следы сражений. Рисовал я, если честно, посредственно, да и был у меня только потрепанный блокнот, да карандаш.

Попросту не получалось передать всю красоту и всю опасность этого места. А жаль. Бредово, не правда ли? Но с другой стороны, хоть какое-то занятие, верно? Все лучше чем предаваться идиотским размышлениями о смысле жизни, как своей, так и окружающих. Та минута слабости, что напала на меня на недавнем пиру... я хотел от нее избавиться.

Так я и убивал свободное время. По идее, еще пара недель и моя практика закончится, я смогу наконец вернуться домой. Интересно, как там все? Ностальгия прогрессировала. Я все чаще думал о доме. Мне даже Кенни не хватало! До чего дожил...

Закончив очередной набросок, я сравнил его с оригинальным пейзажем. Совсем не то. Пожалуй, стоило бы прекратить думать о всякой ерунде, и заняться именно рисованием.

Совмещение нескольких занятий не очень хорошо сказывалось на моих и так не очень великих способностях к рисованию. Вздохнув, и в очередной раз стерев все нарисованное с листа, я вновь приступил к процессу творчества.

Думаю, на этот раз у меня все получится. А если нет... что ж, будет чем заняться. Потому что тогда я попробую еще раз. А потом и еще. До тех пор, пока меня не удовлетворит результат! Хмм... или, что более вероятно, до тех пор пока не кончится моя практика.

* * *

Стоя перед комендантом, вместе с отрядом Эриха, я чувствовал... тревогу. Не стал бы Рок вызывать нас просто так. Особенно учитывая то, что через неделю пойдет Волна. Тяжело оглядев нас, комендант начал довольно трудный разговор.

-Все вы знаете, что через неделю пойдет Волна. А это значит, что некров будет больше, чем в прошлый раз. И они будут сильнее. Кроме того, есть еще одна проблема. Эрих, расскажешь? -бросил комендант, не глядя ни на кого из нас. Просто сосредоточив взгляд на столе.

-Да. Мы после Выброса сбегали на разведку, и нашли кое-что. Судя по всему, за боем наблюдал Архилич. Вы все знаете, чем это нам грозит. -Эрих говорил, тяжело роняя слова. И глядя в глаза то мне, то коменданту, прячущему взор.

Архилич...

Во время Выброса в безумие впадают только низшие некры. Но во время Волны легко можно напороться и на Костяного Дракона, и на Архилича. На высших некров. Как я слышал, после встречи с подобными существами иногда вымирали целые форты!

Вот это пиздец...

-Архилич пойдет на нас. И скорее всего, он возьмет командование на себя. Если подобное случится, форт Нокс перестанет существовать. Собственно, именно поэтому я собрал вас здесь. Эрих и его отряд — самые опытные бойцы в форте, хорошо знающие Пустоши. А ты, Яр, единственный маг, способный пробить любые щиты, благодаря своему Темному Пламени. Я хочу отправить вас на охоту за этим ебаным Архиличем. -ошарашил нас Рок. Или же только меня, если судить по спокойной физиономии Эриха.

Я говорил "пиздец"? Поторопился я... поторопился... тогда еще, оказывается, все норм было. Целым фортом на Архилича. Но коменданту, по ходу, это кажется неспортивным. А вот отрядом из десятка разумных, с магом-недоучкой, это в самый раз, в этом дух охоты есть!

Песец подкрался незаметно...

-Будет выполнено. Мы его на куски порвем. -кровожадно улыбнулся в ответ на спич коменданта Эрих. Ой дурааак...

-А вам не кажется что идти на Архилича с десятком ненормальных разумных и не слишком опытным магом это безумие? -осторожно вклинился я, немного поразмыслив о том, что мне дороже. Уважение маньяков или моя жизнь. Всякий нормальный и адекватный разумный выберет жизнь, и я не исключение!

-Это не безумие! Это наша жизнь! -безумно улыбнулся Эрих, но я почему-то видел перед глазами не его лицо, а немного другое.

Бородатое такое, в странного вида каске. И еще оно кричало кое-что о вековых традициях Спарты. Попадание в образ было не стопроцентным, но весьма и весьма близким.

Тряхнув головой, дабы отогнать наваждение, я пришел в себя и обнаружил, что Рок и Эрих уже обсуждают маршрут. А меня спросить забыли?! Хотя... в той карте, что у них есть, я не ориентируюсь. А про повадки некров тот же Эрих поболее меня знает! Выходит, я просто передвижная пушка!?

-Вот и хорошо, значит, выдвигаемся в пять утра. Завтра же. Подготовьте Темнопламенному побольше накопителей. Схватка будет жаркой! -озвучил очевидное глава отряда рейнджеров.

Оскалившись напоследок, Эрих вместе с толпой таких же безумцев как и он, радостно скалящихся в предвкушении опасной схватки, вышел из кабинета. Остались только мы четверо. Комендант, адъютант, а также я и мой укоряющий взгляд, разбившийся о толстокожесть этого недалекого создания!

-Темнопламенный. Яр. Пойми, это необходимость. Ты видел, что бывает, когда некры пробиваются через форт? Я — видел. И считаю, что подобное не должно повториться. Я видел тебя в бою, ты хладнокровен и опасен. Ты сможешь! Я верю в тебя! -с каждым словом его речь зажигала сердце слушателя все больше, и уже сжимались кулаки, готовые крушить врага, всего-то жалкого Архилича!

Во славу живых!

-Сердобольность и тщеславие я еще на первом курсе сдал на вечное хранение в подвалы Ковена. -парировал я. Ведь сжимались не мои кулаки, а кулаки молоденького адьютанта.

-Тц! Яр. Прости, но у меня нет другого выбора. Либо вы убьете Архилича, либо неслабо потреплете. Только тогда форт сможет пережить эту Волну, да и то не факт. -сказал Рок глухо, не смотря мне в глаза.

-Я не собираюсь умирать. -заявил я прямо, безо всяких уверток.

Чуть поразмыслив, я продолжил, удивляясь своей... ебанутости. От Эриха заразился, что ли? Скажем, когда я ночью на привале спал, он вполне мог меня за задницу укусить...

И теперь я такой же как и он, кровожадный маньяк? Да не, не было такого. Такого не было. Пока мозг обдумывал различные безумные планы, язык тем временем, жил своей жизнью:

-Мы, в смысле я — упокоим этого некра. А затем вы скостите мне срок практики. -озвучил я свое условие.

Просьба была откровенно идиотской. Итак понятно, что если Волну переживем, я тут просто напросто нахрен не нужен. Так что мое "условие" было чистой формальностью.

На деле, я просто осознал одну простую вещь. Или я сейчас иду на бой с десятком спецназовцев, подготовленный по самую маковку против одиночной цели, пусть и Архилича. Или же Архилич приходит в форт с такой кучей некров, что если сложить их штабелем, они вполне смогут посоревноваться по высоте со Стеной.

Оба варианта были не очень, если честно. Но все же первый давал чуть большую свободу действий. И уменьшал количество случайностей, что могли повлиять на главное. Мое выживание.

Конечно, был и третий вариант. Отказаться выполнять приказ. Сбежать. Вот только я не уверен что Ковен будет добрее Архилича. Я уже успел насмотреться и начитаться о политике Ковена в отношении отступников.

-Сразу после Волны отправлю тебя обратно. Идет? -расцвел комендант в ответ.

-Да. О большем я и не мечтал. -кивнул я в ответ.

И так как все вопросы улажены, кроме одного вопроса — как мне выжить, я отправился к себе. Нужно было проверить эликсиры, артефакты и сколько у меня накопителей. Бой, как и говорил Эрих, обещал быть жарким.

* * *

И вновь мы выходили из стен форта. Не думал, что так скоро окажусь на Пустоши снова. Некры, да я вообще не думал что еще раз окажусь на Пустоши! До чего же это... проблемно.

Настроение не поднимала даже непривычно серьезная команда. Ни одной улыбки, ни одного забытого эликсира или артефакта — Эрих устроил проверку всем. Учитывая, что именно нам предстоит, его паранойю я прекрасно понимал. И разделял. С собой я взял десять некромагических накопителей. Собирали с миру по нитке, перетряхнув все заначки.

Мне вдруг снова вспомнилось как нас провожали. Чуть ли не весь форт встал в половине пятого, и все разумные наблюдали, как мы собирались, как мы уходили. Не было прощаний, или напутственных речей. Незачем привлекать внимание Хладной Леди.

Кроме того, мы собирались вернуться!

-Эрих? -окликнул я командира.

-Чего тебе? -через пару мгновений отозвался задумавшийся громила. Молодец. Думу думает, как нам врага одолеть. Все же зря я на него наговаривал. Но все же, что за план? Об этом я его и спросил.