Записки Старого Когитатора

И оказалось, что работы у Инквизитора в Сегментуме больше, чем времени. И так не слишком обширный штат Инквизиторов до сих пор был в миссии Ордена. Так что тотчас от Бакки Мизерикордия направилась на орбитальную Крепость-Мир Экзактор. Последняя располагалась практически на границе варп-бури Вихрь Отчаяния, находясь в точке, где корабль, не желающий попасть и сгинуть в Вихре, выходит из варп-потока в материум.

Данные по этому Миру у меня были, да и Терентий представил доступ к своим данным. И мы с Каем, а после — и с прочими аколитами приступили к ознакомлению и подготовке к расследованию.

Сам Экзактор возник на основе планетоида и не был бы Миром, если бы не любопытная история его возникновения. Дело в том, что выход даже не в системе, а точке пространства перед штормом был необходим. А торговцы, вольные торговцы и суда снабжения Администратума, естественно, пользовались потоками, сопровождающими варп-шторм. Судно, ведомое даже дрянным навигатором, экономило до нескольких месяцев, делая крюк до и от шторма. Звучит нелогично, но имматериум редко бывает логичен.

Но дело в том, что область пространства, где можно было выйти из потока и войти в противоположно направленный была лишена звёздных систем. И была всеизвесна, пиратам в том числе.

Что привело к тому, что суда Администратума обзавелись сопровождением кораблей Имперского Флота. А торговцам оставалось полагаться на волю Императора.

На определённый момент несколько торговых домов обратились к Администратуму, прося о защите. В чём им было отказано: маршрут не был необходим Империуму, лишь позволял экономить время. А тратить силы Флота, даже небезвозмездно, было нерационально и даже преступно.

Но экономия времени перелёта через петлю у шторма была большой, так что через какое-то время шесть Торговых Домов с присоединившимися торговцами поменьше обратились к Администратуму не с просьбой, а предложением. А именно — они за свои средства ставят в нужном месте космическую Крепость, выводят её на галактическую орбиту синхронно с варп-штормом. А от Флота и Депортаменто Муниторум требуются только корабли и войска, при том, что они получают бесплатную базу.

Если бы не удачное расположение с точки зрения перелётов, я думаю, торговцам бы отказали вообще. Но оно было, и на предложение были выданы параметры базы, которую Администратум был готов принять. Весьма высокие, так что это, скорее, была форма отказа без прямого “нет”.

Однако торговцы выполнили требования. Создать базу они могли, но вот набрать достаточный сторожевой флот, как и обеспечивать его веками — нет. Так что из ближайшей системы Адептус Механикус перегнали крупный металлический планетоид. На месте — изъяли металл из центра, создав внутри биоценоз, а изъятое пустив на создание вокруг планетоида, а, точнее, на нём самом, базы.

Станция-Крепость получилась огромной, и, что самое интересное, независимая от поставок продовольствия, чем могут похвастаться далеко не все Миры Империума.

И Администратум оказался в сложном положении. Очевидно, выставляя практически невыполнимые требования к станции, чиновники желали отказать торговцам, не отказывая прямо. Но, будучи властью Империума, не исполнить своё слова подданным Империума они не могли. Последнее было практически невозможным, точнее — сферой деятельности Официо Ассасинорум. И коллеги не всегда успевали, поскольку совравший (по большей части — невольно, в силу неточной информации) кончал жизнь самоубийством раньше.

И на станции сложилась интересная ситуация, сходная с экипажем кораблей Имперского флота. От миллиона до полумиллиона населения, рождающихся, служащих и умирающих на Экзакторе. За исключением десятины Флоту и Гвардии, которую Экзактор платил исправно, почему и был признан Миром-Крепостью Империума.

Причина нашего расследования была в том, что корабельный капеллан одного из Вольных Торговцев, очень пси-чувствительный человек (скорее всего — латентный псайкер немалых сил), сообщил торговцу об эманациях скверны со станции. Пиковом выбросе и снижении, а на обратном пути, через полгода — о существовании фона скверны.

Капеллан мог ошибиться раз, но два — крайне маловероятно, сообщал Вольный Торговец, агент ордена.

Проблема же была в том, что Экзектус был Миром автономным. Десятина раз в поколение, в двадцать лет. И связь астропатами. Управление Терентий определил как “военная аристократия”, что было верно — наследуемые звания, фактически четыре сословия. И автоматическое зачисление в Астра Милитарум или Империалис Нави в уведомительном порядке с рождения.

Теоретически суда Империалис Нави проходили и стыковались со станцией, а на практике этого не было зафиксированно несколько лет: в Сегментуме проходил орочий вааагх, более того, у орков, невзирая на орбитальные бомбардировки, зарождалось что-то вроде многопланетной империи. И военные силы Сегментума и окрестных секторов были сосредоточены на этой угрозе. Тогда как оставшиеся корабли защищали Миры с ослабленной обороной и перелётов не осуществляли.

За сутки перед выходом из имматериума Терентий собрал аколитов и провёл совещание.

— Вообще — бардак несусветный, — ворчал он. — Не база флота и гвардии, а хрень безблагодатная. И пока платят десятину, и торгаши не жалуются — всё всех устраивает, варп подери!

— Но Терентий, а как… — начал было Кай.

— Регулярными проверками, дознаватель! Воспользуйся разумом — на кой варп этот гребучий Мир без звезды существует?

— Варп-шторм, — несколько озадаченно протянул Кай. — Так их и вправду нужно проверять регулярно! Это же постоянное воздействие имматериума.

— Именно. А чиновники, как военные, так и гражданские, скорее всего, десяток лет полетали с экклезиархами, да и махнули рукой. Десятина есть — значит, всё хорошо, — ядовито процедил Терентий. — То, что эта десятина раз в поколение — никого не волнует. Ладно, действовать будем скрытно, аколиты. Точнее, поступим так: варп ведает, что там почувствовал поп вольняшки, так что тотчас по выходу из имматериума мы с Кристиной проверяем наличие скверны. И если всё совсем плохо — возвращаемся на Бакку. У Экзектуса нет межзвёздных судов, но чертовски сильный системный флот. Тут нужны мощные силы, если вся станция впала в ересь. А вот если скверны не чувствуется, или всё не настолько плохо, вы, Франциск, сообщаете о поломке какой-нибудь хрени, которую чинить недолго, но непременно нужен ангар. Так и так, требуется стыковка на несколько дней, всё сделаем сами. И будем разбираться на месте. Агнесса?

— Пул жучков готов. Он небольшой, относительно, Терентий: это, по сути, станция, и механизмы фиксации на ней есть, — ответила я. — Достаточно просто подключиться.

— Если там разгульная ересь — не факт, что есть, — отметил Терентий.

— При серьёзном поражении скверной, Терентий, вы сами наметили посещение Крепости Сегментума.

— Логично, хотя варианты между двумя крайностями вполне возможны. И, скорее всего, будут.

— Пул жучков-наблюдателей может быть подготовлен за четыре часа и за сутки взять под контроль Экзектус.

— Хорошо, Агнесса. Получение информации только через твои подключения. Мы — торговцы, команда корабль не покидает. Ваши силы, Роберт и Эльдинг — в полную боеготовность.

Через сутки Мизерикордия вышла из имматериума в окрестостях Мира-Станции. Приказа на прокладку обратного курса Терентий не дал, хотя был явно нахмуренным, переглянувшись с Кристиной.

— Скверна на станции. Есть, это факт, но очень невыраженная. А в докладе не упоминалась стыковка. Или агент врал, или поп — псайкер-бета.

— Если не альфа, Терентий, — уточнила Кристина. — Чувствительность латентных псайкеров несколько ниже, чем у развитых.

— Тем более. Что-то тут не сходится, скверна на грани чувствительности и теряется на общем фоне — тут в плевке шторм, как-никак. А поп почувствовал, как-то не верится… Впрочем, ладно. Что со стыковкой, Франциск?! — повысил голос Терентий так, что было слышно на мостике.

— Терентий… Вам лучше самому ознакомиться, — растерянно произнёс капитан.

А через несколько секунд послышалось удивлённое присвистывание.

— Вот же паразиты… Соглашайтесь, Франциск. На пару костерков местные уже наговорили, надо поискать ещё, — после чего Терентий вернулся в совещательную, с довольно пугающим оскалом. — Взятка, аколиты. Эти скоты требуют взятку за стыковку с Экзектусом и предоставление ремонтного ангара.

— Но это же прямое нарушение Устава…

— И Империалис Лекс, и логики: эта станция построена торговцами ради своей безопасности. А эти упыри требуют деньги за то, что они обязаны делать самим статусом своего существования.

Мизерикордия тем временем сблизилась со станцией и зашла в ангар. А Терентий направился как давать взятку, так и собирать данные.

Я же начала выпускать автоматоны для подключения к информационным коммуникациям.

И хотя я не обнаружила следов непосредственной ереси, но факты некомпетентности, саботажа и даже бунта были налицо. Последние годы Экзектус остался без внимания служб Империума даже в большей мере, нежели обычно. И “военная аристократия” довольно быстро трансформировалась в противозаконную деспотию. Одного того, что власть местного генерал-губернатора местные ставили превыше Империума и Императора, хватило было бы для очищения. Но мало этого, присутствовали регулярные факты взяток, бандитизма, прикрываемого (а, подчас, производимого по прямому приказу) властями, направленного на команды пристыковавшихся торговцев.

Выражения лица Терентия, когда он вернулся на Мизерикорию, было таким же, как мои ощущения от Экзектуса.

— Редкостная помойка, — поставил он диагноз. — И, похоже, всё местное офицерьё, в лучшем случае, направится в штрафные отряды Гвардии.

— А в худшем — сгорит огнём? — уточнил логис Целлер, вызвав у Терентия пусть и невесёлую, но улыбку.

— Именно, всеочищающим.

— А еретики? — заинтересовалась, точнее, первая успела спросить Моллис.

— Мне не встретились, если ты об этом. Но скверна на станции точно есть, хотя до полноценного культа вроде бы не дошло. Будем разбираться, — развёл руками Терентий. — Агнесса, как у тебя?

— Данные в информаторуме, Терентий, — ответила я.

Он на несколько секунд замер (что у меня, признаться, вызвало мимолётную зависть — Терентий усваивал и обрабатывал информацию быстрее меня, Ванус!), махнул рукой и продолжил.

— Так, костры точно будут. Вопрос формата — децимация офицеров, дуомация, или всех нахрен. И на костёр. Ладно, у меня час, а потом меня пригласили к местному генерал-губернатору. Врут, что приём, но на самом деле местным просто интересны новости, невзирая на охренелость. Там разберёмся окончательно. И да, Кай, Агнесса, Моллис и… вы, Роберт, со мной, — отметил Терентий.

конец записи.

Ты знаешь, Кристина, я вот думал, что отчёт Лапки — не дело. Сильно ошибался. У Агнессы что стандартный отчёт в информаторум, что запись ментального артефакта ничем не отличаюся.

А как же её мысли о Кае, Терентий? И много ощущений иного толка.

Которые в итоговую запись не войдут — слишком интимные. А для записи подошёл бы и отчёт.

Так может быть, не надо редактировать, Терентий?

Надо, Кристина, надо.

17. Семнадцатая запись

Какой-то феерический долболюбизм, вынужденно констатировал я, готовясь к посещению “приёма генерал-губернатора Имперского Мира-Крепости Экзектус”.

История этого Мира дурацкая, но варп подери — это Мир-Крепость, военная, едрить её в шлюзы, база! В плевке от варп-бури!

И хоть попов бы, при всей моей нелюбви нагнали… Хотя, если разобраться, попы — тоже опасно: эти паразиты впадали в ересь вполне бодро и эффективно, а последствия для баранов при впадении пастыря в ересь — понятные. Но всё же! Проверки, ротация кадров… А то создали, по сути, аристократически-военный Мир, бодро поливаемый скверной, и просто забили.

Ну, впрочем, есть как есть. И долго есть не будет — хана правящей верхушке Экзектуса, вне зависимости от эманаций скверны. Жечь огнём без ереси, так уж и быть, не буду — нерационально. А вот в Гвардию, рядовыми — милое дело. Если вообще не всё население станции в Астра Милитарум загнать придётся — совершенно неисключённый вариант.

А вот с ересью выходила не то, чтобы фигня. А странность. Не знаю, что там начуял поп вольняшки, но на данный момент скверной фонила… станция. Не сказать, чтобы так уж внушая опасения: присутствие Вихря Отчаяния так и так варповало материю. Но, именно “скверна”, а не фоновая пси-помойка. И как это сделали, без впадения в ересь кучи народа — непонятно. Возникало ощущение, что сам варп-шторм фонил на Мир-станцию узконаправленной гадостью, что подразумевало осознанное воздействие.

Но варп-шторм разумным не бывает и быть не может. Это, извиняюсь, природное явление, даже самый ядрёный, типа Очка.

А значит, на станцию оказал воздействие разумный или разумные. Точнее — обладающий сознанием, поскольку разумом хаоситская братия не обладала.

И непонятна, всё же, природа воздействия. Ритуал или призыв демона на Экзектусе вызвал бы локальную область поражения скверной. Впрочем, иллюзией о том, что я всё о ритуалистике, демонологии и колдовстве знаю, я никогда не тешился, по причине отсутствия у меня оной.

Но в рамках “средней по больнице” картина такова: поражение либо локализовано, либо большинство обитателей Экзексуса предаётся ереси наполшишечки, но в равной мере.

Чего, невзирая на не слишком репрезентативную подборку мной встреченных — нет. Так что что-то на Экзектусе странное и извращённое, без чётко выраженной “божковкости”. В принципе, почуянный попом всплеск вполне мог быть — ритуал осквернительный даст пиковый выброс. А значит, надо ритуальщика выловить и, перед всевозрадостнейшим сожжением огнём, пристрастно потрясти на информацию.

— Пойдём, аколиты, — выдал расфуфыренный я, ожидающим меня расфуфыренным аколитам.

— Два вопроса, Терентий, с вашего позволения, — произнёс Кай.

— Задавай, — с интересом уставился я на дознавателя.

— Первое — вы всё также торговец Аурум Либер, но кто мы?

— Сами разберётесь. Вообще-то вы — аколиты Инквизитора, а не прогены первого круга, — фыркнул я. — И вокс-сетка есть. Так что меня от мудрых мыслей в процессе обсуждения не отвлекать. Второй вопрос?