Аниран расправляет плечи

— В Декедде есть тысяча воинов? — усмехнулся Сималион. — Откуда? Вас там едва сотня наберётся. Сотня неумёх, скрывающихся в скалах.

— Я просвещу вас! — повторился посол, недобро смотря на Сималиона. — Вы не можете диктовать нам свою волю. Не можете озвучивать свои желания. Знаете почему? Потому, что вы не одержали над нами военной победы. Сколько раз пытались, и всё никак не получалось. Уверен, не получится никогда... Но если желаете — добро пожаловать в Расщелину, добро пожаловать в Тихий залив. Попробуйте. А мы посмотрим, что у вас получится.

— Амран Хабиб, вероятно, слишком разогрелся под палящим солнцем, — впервые подключился тирам Гвелерг и попытался стравить пар. — Я не могу поддержать его слова, хоть они не лишены смысла. Но всё же замечу, что дела Астризии дел Декедды не касаются. И наоборот. В это страшное время им не стоит грозить друг другу, а стоит вести переговоры и помогать.

— Разве тирама не беспокоит затея анирана? — Амран Хабиб действительно разогрелся. — Ведь он не станет отрицать, что это идея именно анирана, а не Его Величества — увеличить количество боеспособных войск. Или тирам знает, что его земли слишком далеки от Астризии и им ничего не угрожает?

— Нет, не беспокоит, — ответил Гвелерг. — Да и с чего бы? Остров под надёжной защитой великого анирана Гудмура. Глупцом должен быть тот, кто захочет проверить на себе его гнев... Но не менее глупой будет попытка высадить вражеские войска на остров. Бурные воды и опасные мели не позволят это совершить без значительных потерь. Но если потери будут столь велики, останутся ли силы сражаться с яростными горцами, когда нога захватчика ступит на берег?

— Как вы все всполошились, — я не сдержал себя и засмеялся. Видеть, как беснуются и трясутся от ужаса послы было просто прекрасно. — Но вы, наверное, уже забыли, что сказал тирам мгновение назад — дела Астризии касаются только Астризии. Ваше бурчание и недовольство не более чем озабоченное нытьё.

— Аниран!

— Нытьё! — повторил я. — Пусть Его Величество меня простят, но с меня хватит. Я вдоволь наслушался этих паразитов. Если они продолжат в том же духе, я дам обещание воплотить все их страхи в жизнь.

— Что аниран имеет в виду? — визгливо пропищал Амран Хабиб. — Опять угрозы?

— Экспансия, — уверенно заявил я. А по их лицам понял, что значение этого слова им знакомо. — Я изучил карту вашего мира, сокрытую на страницах священной книги, и у меня появились планы. Планы всеобщего единения. И единения я достигну не только подняв с колен экономику Астризии, не только укрепив королевскую власть, но и взяв под контроль всю страну без исключения. Что я имею в виду? Во-первых, тотальное истребление всех тварей, из зимы в зиму вторгающихся на земли Астризии с желанием грабить и убивать. Убивать и грабить. Ни одного из тех, кто ведёт за руку ребёнка на далёкий остров я не оставлю в живых. Во-вторых, вашей прекрасной Декеддой, жемчужиной на берегу океана, как вы считаете, я тоже займусь. Вы или признаете над собой власть анирана и встретите его хлебом-солью. Или встретите копьём. Но во втором случае пощады вам не видать... Я ещё не закончил посол! Хотите не увидать пощады прямо сейчас? То-то... В-третьих, я сожму в кулак Восток. Церковь и святые отцы слишком вольготно себя там чувствуют. Словно они не есть часть Астризии. Словно они живут в другом государстве. Что ж, я непременно объясню им, как они ошибаются. Насильственно, если придётся. Те шахты, что остаются в руках святых отцов, перейдут в руки Его Величества — законного правителя и хозяина всех земель Астризии... А в-четвёртых, мой дорогой Гвелерг, — я посмотрел на него и поклонился. Но на лице тирама не мелькнуло даже подобие улыбки. Он внимательно меня слушал. — Я вернусь в Халтберн. Да, это так. Хоть я там никогда не был и лишь слышал о былом величии, я туда вернусь. Я не только отстрою город, я имею планы основать могучую крепость, чтобы раз и навсегда прекратить набеги пиратов с вашего острова. Кошмарить север вы прекратите раз и навсегда, когда аниран придёт в Халтберн. Беспрепятственно высаживаться, грабить и убивать, а затем спокойно возвращаться домой, я не позволю. И это, дорогие послы, лишь начальные планы анирана. Астризия перестанет быть дойной коровой для вас. И если вы это не уясните, тогда я перейду к следующему пункту — к экспансии.

— Следует понимать, — Рауф Бумедьен ожил первым после моей речи. — Что аниран, в каком-то неопределённом будущем, собирается осуществить вторжение в Эзарию?

— Если аниран решит вторгнуться на западный материк, — моментально ответил я. Словно ракеткой мячик для пинг-понга отбил. — Он сделает это с целью исцелить вас, а не поработить. Исцелить от лицемерия, алчности и опасных идей, которые губительны для вашего общества.

— Планы анирана во истину грандиозны, — молчавший до этого Исай Онай решил напомнить о себе. — Но Флазирия, как я понял, анирана не интересует? Флазирия может спать спокойно?

— Не интересует, — вполне честно ответил я. — Вы очень скоро погубите себя сами, — я хорошо помнил слова профессора, считавшего, что Флазирия с её безумной теократией скончается как государство раньше других. — Вас не спасти даже анирану. Впрочем, у вас есть свой аниран. Пусть он попробует вас спасти. Хотя, мне почему-то кажется, он не станет этого делать. Ведь ему нет никакого дела до чужих жизней, верно? Они ему так же не интересны, как жизни жителей острова Темиспар анирану Гудмуру. Я всё верно говорю, дорогой тирам?

Гвелерг не стал отвечать на этот вопрос. Он хмурился. Ни капельки веселья не было на его широком бородатом лице. Вместо ответа он резко развернулся и направился в сторону выхода с ристалища. А за ним, как стая собачек, устремились остальные обиженки.

Лишь Амран Хабиб задержался. Он тужился и напрягался, видимо, подбирая слова для колкого ответа. Но, в итоге, лишь брякнул: "Ну что ж, посмотрим". Затем развернулся и принялся догонять удаляющихся послов.

Очередной вечер, благодаря моим словам, перестал быть томным. Это демонстрировали лица толпившихся рядом людей. Короля и его прихлебателей. Профессора Гуляева и всех остальных. И лишь Сималион уважительно смотрел на меня и улыбался.

— Слова анирана прекрасны, — высказался он первым. — Но не стоит забывать, что со всеми этими пронырами надо быть осторожнее. Они трусы и приспособленцы, но не глупцы.

— Поверь, Сималион, — медленно произнёс я, наблюдая за удаляющимися спинами. Даже заметил, как обернулся высоченный Гвелерг, приобнял Рауфа Бумедьена и что-то ему прошептал. — Я уже точно знаю, что они из себя представляют. И ни к кому из них я никогда не повернусь спиной... Ладно, Фласэз с ними. Ваше Величество, давайте посмотрим на наших новобранцев?

Часть 4. Глава 31. Эвенет передаёт привет.

Долгий день перешёл в долгий вечер. Ни я, ни король, ни командиры не покинули его, пока не был занесён в реестр последний солдат, пока общая масса не была разбита на полки и сотни. Мы отобрали ровно три тысячи человек, способных держать меч. Нашли и десятников, и сотников.

Как планировалось нами с Каталамом изначально, он возглавит первую тысячу. Её мы обзовём 1-й армией и расселим в казармах Обертона, где Каталам займётся подготовкой. Тысяча более опытных солдат регулярной армии будет разбита на десятки и отправлена в ближайшие к столице деревни. Они станут там на постой до самой весны, где потом их сменят те, кого подготовит Каталам. Одна сотня отправится по королевскому тракту и закрепится в Восточном Форпосте. Скооперируется с воинами Равенфира, которых в подкрепление пришлёт принц Тревин, и вместе они начнут облавы на в край обнаглевшее бандитьё. К зиме, как приказал Его Величество своему сыну, королевский тракт должен вновь стать безопасным, а леса вычищены от грязи.

Вторая и третья тысячи, набранные нами, отправятся обучаться в Сторожевой Лагерь и станут там на зимовку. В лагере командование над ними примет коммандер Хегарат — второй по старшинству после Яннаха командующий в Астризии и комендант Сторожевого Лагеря — и подготовит к следующему этапу — марш-броску на север, к руинам Халтберна.

Так же отправиться с войском в Сторожевой Лагерь выразил желание Вилибальд. Профессор Гуляев без хлопот нашёл ему место в Университете и даже говорил, что парень весьма толковый. Схватывает на лету. Но на пьянке Вилибальд сказал, что всё же хочет попробовать выстроить военную карьеру. Он утверждал, что позиция сотника уже слишком мала для него, и он хочет выбиться в тысячники. А для этого нужно пройти обучение не в Университете, а в Сторожевом Лагере.

И никто, в принципе, ничего не имел против. Каталам даже был рад, что его сын решил вернуться на рельсы военной карьеры. Для потомственных военных в Астризии это было не только важно, но и почётно. Каталам даже мне предлагал отправиться к западным берегам и вместе со старшим сыном изучать военное дело. А заодно вправить мозги третьему сыну короля — Трифину, который, как говорил сам Его Величество, совершенно отбился от рук. Несмотря на все приказы и угрозы, он не слушается Хегарата и ведёт себя как мальчишка, а не как взрослый мужчина. Он тяжко обучаем и никто не может найти на него управу. Каталам и присоединившийся к нему король всерьёз обсуждали возможность использования анирана в качестве рычага давления. И если бы аниран сам проявил желание, возможно, не стали бы его отговаривать от поездки в Сторожевой Лагерь. Особенно с учётом того, что у анирана вообще нет боевого опыта. Что он может не только приструнить Трифина, но и обучиться полководческому мастерству.

Но я желание не проявил. Я сам считал, что было бы неплохо заполнить мою полупустую чашу. Но ехать к чёрту на кулички и пропасть там на всю зиму, мне не хотелось. Меня больше волновало происходящее в Обертоне и Дейдра. И если бы я куда и направился, то следующим населённым пунктом, который посетит аниран, стал бы Валензон, а не Сторожевой Лагерь.

Несколько дней прошли в хлопотах. Всё оказалось не так радужно с новой армией, как я думал. Муштра солдатам давалась тяжело, а некоторые даже передумали становиться на военную тропу. Это создавало определённые проблемы Каталаму и Яннаху. Я, правда, не вмешивался до поры до времени. Но всё же пришлось однажды применить отрезвляющее средство в виде недовольного анирана. Когда аниран посетил казармы и хорошенько пропесочил всех, кто был недоволен, угроза бунта миновала. Хоть мне удалось избежать показательных казней, всё же я приходил к выводу, что в следующий раз не буду столь милосердным. Если надо быть жёстким — надо им быть. Если надо жестоким — сцепи зубы и сделай это. Ведь если проявишь слабость, в следующий раз тебе сядут на голову. А то и нагадят на неё, если увидят, что за дерзость нет никаких последствий.

Я обсудил этот вопрос с профессором наедине, когда всё обдумал. И он, в принципе, меня поддержал. Хоть сам он считал себя пацифистом, прекрасно разбирался в исторических процессах. Он объяснил мне, каким должен быть настоящий руководитель, желающий добиваться результатов. Из его уст такое понятие как "железная рука" звучало более зловеще, чем я предполагал. Профессор настаивал, что сейчас не время церемониться. Кому-то что-то прощать и договариваться. Этот мир уверенно падал в бездну. И если я, как аниран, как знамя всеобщего спасения, как двигатель перемен, буду сомневаться в тех или иных поступках, мои попытки всё наладить останутся лишь идеалистическими идеями. Идеями, которые не удастся реализовать из-за отсутствия достаточной смелости и жёсткости. Он призывал меня не мучиться угрызениями совести, а быть решительным и уверенно идти вперёд. И если кого-то по пути придётся растоптать — сделать это, отринув моральные дилеммы. Ведь, в итоге, важно только одно — всеобщее спасение.

Очередной прекрасный летний день вновь начался с Совета. Мы обсуждали Эоанита, затихарившегося в своём храме и не подававшего признаков жизни. А так же подготовку к уборке урожая, сразу после которой планировали вновь засевать. По словам Гуляева, надо было уже сейчас заготавливать навоз и уголь, которыми мы станем удобрять уставшую почву.

В дверь осторожно постучали. Всегда стоявший на страже Бертрам отворил её и впустил тихоню Муадана, коим он стал после военного смотра. Почему-то он резко растерял свой наглый запал.

— Ваше Величество, — он поклонился. — Вести пришли. К заводчику прибыл сирей: караван с востока на подходе.

— Караван с востока? — король не сразу ухватил суть.

— Да, Ваше Величество. Налоговые выплаты, которые обещался доставить святой отец Эвенет. Караван приближается к стенам столицы и просит встретить.

— Бертрам! — тут уже король не растерялся. На его лице появилась улыбка. — Немедленно выслать навстречу полсотни гессеров. Встретить караван и сопроводить к сокровищнице. Мы будем ждать там.

— Выполню, Ваше Величество, — Бертрам поклонился и исчез за дверями вместе с Муаданом.

— Хе-хе-хе, — король удовлетворённо потирал руки. — Не думал, что всё будет так просто. Видно, нерадивых святош можно пугать именем анирана. Эвенет даже не упоминал в своём письме, что я давненько не отправлял ему то, в чём он больше всего нуждается... Прости, аниран, — хоть король извинялся, его лицо не покидала улыбка. — Я знаю, как ты относишься к торговле живой плотью. Но издавна все занимались столь прибыльным делом. Таковы уж мы... Хотя я рад, что больше не придётся выискивать юных дев для непонятных потребств Эвенета... Надеюсь, не придётся, — всё же добавил он с надеждой.

— А что он там с ними делает? — напрямую спросил я, ведь так и не выяснил.

— Не имею понятия, аниран, — король равнодушно пожал плечами. — Мне всё равно... Пойдём к кладовой. Будем встречать караван. Но сначала перекусим немного.

* * *

Крепкие деревянные врата, примыкающие к каменному забору, отворились. На небольшую, полностью ограждённую территорию въезжала тяжело гружённая карета, запряжённая четвёркой лошадей. На "козлах" сидели два человека, одетые в белые рясы. Шесть конников, одетые точно так же, сопровождали её. А несколько десятков гессеров спешивались за вратами. Лишь некоторым из них дали разрешение на въезд. В глубоком погребе в шаге от меня скрывались закрома Его Величества Анфудана Третьего.

— Что-то я не пойму, — разочарованно развёл я руками, когда за единственной каретой закрылись врата. — И это всё? Это называется караван? Или по пути они растеряли половину? А то и большую часть...

Король непонимающе уставился на меня.

— Это и есть караван, — ответил он. — Такой же, как и предыдущий. Эвенет всегда присылает мне золотой песок и немного самородков.

— Полную повозку?

— Полный сундук, — поправил меня король. — А ты чего ожидал?

— После слов о караване, ожидал караван, — я почесал макушку.

Признаться, я не думал, что Эвенет хоть что-то пришлёт, несмотря на доброжелательное письмо. Я думал, он просто издевается над доверчивым королём. Но услышав про "караван", мысли мои начали переплетаться, подсказывая пути, как извлечь из этого выгоду. Как отмутить немножко золотишка, часть перенаправить Фелимиду и что-то отложить на армию.