-И что ты здесь делаешь? — продолжала допрос Шейла, выражая нашу общую заинтересованность.
Эльфийка скорчила смешную рожицу, совершенно не вязавшуюся с ее образом и ответила:
-Вы меня разбудили, — потом задумалась на миг и уточнила: — Кто-то из вас разбудил. Я пришла посмотреть, кто.
-Мы никого не будили, — безапелляционно заявила Шейла.
-Ага! — воскликнула Адель совсем как обиженный ребенок. — А тридцать три благословения я придумала, да?
Я сдвинула брови. Адель, Адель... что-то знакомое... Адельтерра?
-Допустим, благословляю тут я, — осторожно сказала, по-другому рассматривая эльфийку. Но елки-палки, в летописи ни слова о том, что у планеты есть иное воплощение! — А как долго ты спала?
Она наморщила красивый носик и возвела глаза к потолку, кажется, что-то подсчитывала в уме.
-Долго, пару сотен тысяч лет, я уже точно не помню даже.
-А зачем спать так долго? — поинтересовалась кошь.
-Да скучно было... вот и заснула, — ответила Адель, потом просияла лицом: — Я оставила хитрое условие для своего пробуждения — хотела, чтобы меня разбудила непременно молодая, красивая, сильная Богиня-Кошка. И мое желание сбылось! — она подпрыгнула несколько раз на месте и захлопала в ладоши. Дитё малое, честное слово.
-Сбылось... — повторила я вслед за ней, припоминая некое древнее пророчество, о котором говорила Снежанна. — Только нас две — я и моя кошка.
-Ой, это даже лучше! Даже интереснее! — захлопала ресничками Адель.
-Так, — решительно вмешалась в разговор Шейла. — Давайте уточним. Ты кто?
-Я — Адель, единственный и бессменный Хранитель этой планеты, — с улыбкой представилась эльфийка. — И я так рада, что вы меня разбудили! — она раскинула руки и закружилась по комнате.
И от нее действительно исходила радость, в эмоциональном плане.
-Все равно не понимаю, зачем так долго спать, — пробормотала Шейла, лизнув лапку.
Адель тем временем перестала кружиться и остановилась, переводя дыхание.
-Есть хочешь? — сама не знаю почему спросила я. Даже в голову не пришло, что бессменные Хранительницы планет возможно вообще не кушают или кушают, но что-то не совсем обычное. Адель утвердительно кивнула, невольно погладив совершенно плоский животик. — Тогда пошли, позавтракаем, что ли, — сказала я и, взяв ее за руку, переместилась сразу в чайную комнату.
Пока Адель с интересом разглядывала содержимое шкафчика с травами и специями я заварила чай и сделала бутерброды.
-Прошу к столу, — окликнула я ее, наливая нам в кружки чай, а Шейле порцию сливок в блюдечко. — Кстати, меня зовут Диана, а это Шейла, моя подруга, — запоздало представилась.
-А я знаю, — сказала она, отхлебнув из чашки и зажмурившись от удовольствия. — Ммм, как вкусно! С мелиссой, да?
-Да, — я рассеянно кивнула. — А откуда ты знаешь наши имена?
-А, — она махнула рукой, со смаком вгрызаясь в бутерброд и энергично его пережевывая. — В летописи прочитала.
-Это в той, что у нас на третьем этаже в библиотеке лежит? — оторвав мордочку от сливок, уточнила Шейла.
-Не совсем. Просто у меня такая же. Вообще-то их было несколько больше, — она как-то грустно вздохнула. — Но на данный момент осталось только две — у тебя и у меня.
-Поправь меня, если я ошибаюсь, — сказала я. — Летописей всего было четырнадцать?
Адель удивленно захлопала ресничками.
-Да, а как ты догадалась?
-Именно, что догадалась, — улыбнулась я и попросила: — Может, расскажешь?
-Конечно! — с готовностью согласилась эльфийка и принялась быстро-быстро излагать факты. И выяснилось следующее — этот мир был сотворен четырнадцатью творцами. Когда сотворение успешно завершилось, творцы распределили между собой сферы влияния. Ей досталась роль Хранителя планеты. И так как ее звали Адель, планету нарекли Адельтеррой. Кроме того, было создано четырнадцать артефактов, фиксирующих события в автономном режиме, по одному на каждого творца. Чтобы не перегружать информацией летописи, в каждой из них подробно фиксировались только те события, которые имели прямое отношение к владельцу, а остальные были представлены только кратким упоминанием.
-Но, к сожалению, потом выяснилось... — Адель заломила руки и опустила глаза, — что с уходом хранителя летописи артефакт самоуничтожался. Поэтому часть истории мы неизбежно теряли...
-Но ты-то помнишь все? — с надеждой спросила я.
-Я-то да, — согласилась она. — Мне положено все помнить.
-Ммм... вот чего не было в моей летописи, и что меня грызет, так это божественный удел этой вашей тринадцатой богини. Может, это и не важно, но мне дико любопытно. Ты помнишь ее? — спросила как можно более непринужденно.
Адель сначала нахмурилась, потом просияла лицом:
-Помню! Это Сахимед, богиня мести и справедливости. Ее потом изгнали... — и она как-то сникла.
-А почему? — поинтересовалась Шейла.
Хранительница замялась.
-В общем... она несколько увлеклась первой частью своего божественного удела и совершенно забыла о второй. Благословляла только на месть... все из-за нее переругались, перессорились. А когда поняли, кто всему причиной, сначала долго по-хорошему просили ее это прекратить, а потом, когда она никак не отреагировала на просьбы, изгнали. На Адельтерру ей доступ закрыт навсегда.
-И где она теперь? — спросила я после недолгого размышления.
-Не знаю, — Адель пожала плечиками и хотела что-то добавить, но в этот момент дверь в чайную отворилась и в проеме показался Ратмир.
-Диана, там... — начал было он, но вторую часть его фразы заглушил визг Адель.
-Виииии-и-и, мужчина-а-а! Виииии-и-и-и-и! — с этим диким воплем и неподдельным ужасом в глазах она отпрыгнула со своего места сразу за шкаф и уже оттуда продолжала визжать.
Что мне оставалось делать? Выставить Ратмира и закрыть за ним дверь.
-Да что случилось-то? — стараясь перекричать ее, спросила я.
-Он ушел? — она испуганно выглянула из-за угла шкафа.
-Ушел, ушел, — уверила ее я.
-Да что ж вы все так орете-то! — раздраженно дергая ушами, заметила кошь. — Ну мужчина, и что?
-Как что? Я-то голая! — воскликнула Адель.
-А-а-а... ? — слов у меня не нашлось и я выразительно показала рукой на ее платье.
-Это иллюзия!
-Но я же ее вижу! — возразила я.
-Но он-то маг, причем темный! А я знаю, что первым делом делают такие маги, когда видят девушку с наложенной иллюзией. Они ее снимают! А у меня там ничего нет!
-А почему у тебя там... хм... ничего нет? — вкрадчиво спросила я.
-А ты думаешь за столько тысяч лет хоть одно платье способно сохраниться? — ответила она вопросом на вопрос.
Я потерла лоб, мысленно прикидывая, что из моих вещей может подойти эльфийке.
-Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. Ты пока здесь побудь, — наконец решила я и вышла из чайной.
И чуть не врезалась в озадаченного Ратмира.
-А почему ты пьешь чай с обнаженными эльфийками с утра пораньше? — без предисловий спросил он. — Она кто?
Я округлила глаза. Все-таки снял иллюзию!
-Она — Адель.
-И? — не понял он.
Я раздраженно выдохнула.
-Тебе ее имя название планеты не напоминает?
-Напоминает. Но не объясняет, почему она без одежды, — настаивал Ратмир.
Я развела руками.
-Потому что... ее одежда пришла в негодность за несколько сотен тысяч лет, пока она спала!
-Ты хочешь сказать... — эльф выпрямился и застыл столбом.
-Я хочу сказать, что моя гостья — Адель, Хранительница Адельтерры.
Ратмир вышел из оцепенения и восторженно прошептал:
-Не может быть!
-Может! — уверила его я и, вспомнив, что он зачем-то все-таки заглядывал в чайную, спросила: — А что ты хотел мне сказать?
-А? — он не сразу понял, что я от него хочу, потом все же собрался с мыслями: — Я хотел сказать, что там Редрик вернулся. Снежанна сейчас его кормит.
-Замечательно! — по Рыжему я уже начала скучать. — Слушай, сейчас я поднимусь к себе за одеждой для Адель, а ты пока сообщи всем, чтоб к обеду были в столовой. Будем знакомиться.
-Хорошо, — кивнул он и пробормотал себе под нос: — Надо же... Адель!
Из моего гардероба древней эльфийке более-менее подошли два платья, хоть и были немного коротковаты по длине. Она облачилась в одно из них, долго и придирчиво разглядывала себя в зеркале, наконец, вздохнула и сообщила:
-Мода несколько изменилась...
-Да не переживай ты так, — успокоила я ее. — У меня в городе не так давно открылось отличное ателье. Я приглашу девочек сюда и они сошьют тебе все, что захочешь. А пока можешь с чистой совестью наложить эту свою иллюзию и пошли знакомиться с моими домочадцами.
-Пошли, — она еще раз вздохнула, а платье заискрилось и превратилось в то, в котором я ее впервые увидела.
В столовой собрались все, кто на данный момент присутствовал в резиденции — Матрена со Всемиром, Эльдар, Ратмир и Снежанна с Редриком на руках. Она почесывала его за ушком, а лис блаженно жмурился и выглядел довольным жизнью во всех отношениях.
-Всем доброго дня! Позвольте представить вам Адель, Хранителя Адельтерры, — сказала я, а эльфийка сделала какой-то замысловатый реверанс. — Адель, а это мои родственники и друзья. Матрена — моя прапра...прабабушка в девятом колене, она же Хранитель этого города. О ней ты, наверное, знаешь. Всемир, ее муж и мой прапра...прадед, он тоже в некотором роде твой коллега.
-Да? Правда? — тут же воодушевилась Адель. — А что вы храните?
-Всего лишь древний артефакт, — хитро улыбнулся Всемир и отвесил поклон.
-Вы мироходец! — тут же определила его род занятий эльфийка и добавила: — Как же я вам завидую!
Всемир согласно кивнул и они кратко переглянулись с Матреной. А я тем временем представила остальных.
-Это Ратмир и Эльдар, мои друзья и по совместительству телохранители.
-Я вижу, что вас связывает, — тихонько сказала Адель и улыбнулась. А я чуть было не запнулась на полуслове, гадая, что же именно она видит — клятву верности или помолвку? Но тут же взяла себя в руки и продолжила:
-А эта милая девушка — Снежанна. Лучший повар и кулинар, не дает нам всем помереть с голоду. У нее на руках — Редрик. Посол Восточного объединенного королевства в моем Городе.
-Очень приятно, — прощебетала Адель, одарив всех заинтересованным взглядом и немного задержавшись на Ратмире. Тот опустил глаза и я готова была поклясться, что сейчас покраснеет, но вместо этого краснеть чуть было не пришлось мне — от его мыслей! Этот нахал снова снял иллюзию с Адель и еще и выразил сожаление, что теперь под ней обнаружилось платье!
-Идемте к столу! А то все остынет! — скомандовала Снежанна и усадив Редрика на высокий стул, принялась хлопотать, раскладывая по тарелкам умопомрачительно пахнущее жаркое. — А я всегда верила, знала, что пророчество сбудется! А уж когда увидела Диану с Шейлочкой, так уж вообще! — приговаривала она.
-Простите за нескромный вопрос, — взял слово Всемир, — Адель, можно поинтересоваться, где Вы все это время были?
-В ядре Адельтерры, — ответила эльфийка.
-Но там же... жарковато, наверное? — вырвалось у меня.
-Я маг огня, кроме прочего, — улыбнулась она и принялась поглощать жаркое.
"Ах, вот почему платье не сохранилось! Поняятно..." — прилетела мысль от Ратмира. Далось ему это платье!
-У нас сегодня с Дианой запланирована небольшая экскурсия по ближним планетам, не желаете присоединиться? — тем временем продолжал беседу Всемир.
-К сожалению, нет. Я не имею права покидать Адельтерру, — ответила Адель и как-то погрустнела, потом натянуто улыбнулась и добавила: — Впрочем, грустить я тоже не имею права.
-Почему? — спросили все присутствующие хором.
-От этого на планете портится погода, — вздохнула Хранительница. — Правда, сейчас... — и она бросила на меня быстрый взгляд. — Сейчас я могу себе позволить немного взгрустнуть. Диана, если что исправит!
Я подавилась непрожеванным куском хлеба от такого заявления и, откашлявшись, заметила:
-А давай ты все-таки не будешь портить!
Адель пожала плечиками и рассмеялась в ответ:
-Я постараюсь!
Снежанна, заметив, что тарелка Адель опустела, незаметно подложила ей еще жаркого.
-Адель, а почему в летописи нет упоминания о тебе? — как бы невзначай спросила Матрена.
-Я его стерла, когда приняла решение заснуть, — ответила она. — Я не могла уйти в небытие, как это сделали мои соратники. Иначе планета перестала бы существовать. А уход друзей я переживала очень тяжело. На планете даже случались катаклизмы из-за моих эмоций. Заснуть и больше ничего не чувствовать — мне казалось это лучшим выходом. А стерла, чтобы не будили.
-Они Вас бросили! — воскликнула Снежанна. — Сделали Хранителем без права уйти и бросили! Как они могли?
-Нет, нет, не вините, вы же не знаете, — возразила Адель. — Я была единственной из всех без божественной силы. Не будь я Хранителем, я бы просто умерла рано или поздно! И потом, тогда никто не задумывался об уходе, у всех были грандиозные планы и хотелось претворять их в жизнь вместе!
-А какая у тебя сила? — спросила я.
-Магия! — ответила эльфийка, вскинула руки и мы вместо столовой оказались в окружении каких неимоверных деревьев со свисающими соцветиями. — Магия иллюзий в том числе, — она опустила руки и сказочные деревья исчезли.
По комнате пронесся всеобщий разочарованный вздох. Похоже, цветочки всем пришлись по душе.
-А так... магический источник, типы и виды магии на Адельтерре — это все моя часть сотворения, — добавила она и я почувствовала исходящее от нее чувство гордости.
-Примите мой комплимент, как создателю, — склонил голову Всемир. — Я побывал на многих планетах, более гармоничной магосферы нигде не встречал.
-Спасибо! — Адель зарделась.
-Погоди, так значит, ты всеми видами магии владеешь? — решила уточнить я и после утвердительного кивка спросила: — А разобраться в чужом охранном контуре сможешь?
Редрик тут же навострил ушки. Хитрюга сразу понял о чем и для чего я спрашиваю.
-Смогу, — уверила меня Адель. — Охранные контуры моя прямая специализация. Если объект находится на этой планете, я вообще могу просто снять защиту. А если нет, тогда мне нужен слепок плетения.
-Объект на Адельтерре, — проговорила я. — Давай завтра... — я бросила взгляд на лисенка, тот еле заметно кивнул, — завтра прогуляемся в одно место, посмотришь?
-Да я могу и сегодня! — с готовностью согласилась Хранительница.
-Сегодня у тебя встреча с портнихами, а у меня экскурсия по соседним планетам. Так что лучше завтра!
А еще мне не мешало бы на Землю хоть на часок смотаться, а то меня там скоро совсем потеряют! Но это я озвучивать не стала.
Остаток обеда прошел без выяснения глобальных вопросов. Еще если бы до меня периодически не долетали мысли Ратмира, в которых он раздевал Адель разными способами, было бы совсем хорошо. На очередной особенно откровенной формулировке я не выдержала и все-таки послала ему возмущенный ответ: "Молодой человек, имейте уважение к даме, которая старше вас даже не "на", а "в" несколько тысяч раз!" "Зато в эмоциональном плане она сущий ребенок! И на ее прекрасном теле возраст никак не отразился!" — пришел незамедлительный ответ. Я, в который раз за трапезу, чуть было не подавилась только что откушенным кусочком тортика. "Нахал! Уважай хотя бы меня! Я же все слышу!" — вырвалось у меня. И в этот момент до темного эльфа наконец-то дошло, с кем он только что мыслями перекидывался. Он метнул на меня испуганный взгляд и тут же опустил глаза, уставившись в свою тарелку.
