Александр и Ника переглянулись и кивнули.
— Да, я с вами, — пояснил Александр. — С нами, — поправился он. — Но всё равно нужно появляться и мне у себя в квартире, и у Вероники, и на улицу мы должны иногда выходить.
— Тени будут ходить за покупками, убираться в квартирах и всё такое, — заверила Римма. — Это продумано. Будет телефонный звонок — тень отговорится тем, что очень занята, попросит перезвонить — и вызовет нас. Есть протокол: если случается что-то, что требует внимания, тень отправляет нам случайный набор данных. Это сигнал — нужно обратить внимание. Кто-то из нас с Никой появится первым, а потом кто-то из остальных — если нужны остальные.
— Звучит как план, — кивнул Александр.
— Ну и по два-три часа в день будем по-настоящему выходить, — добавила Ника. — Случайным образом.
* * *
Девятый день «внутри».
...Александр бродил по комнатам своей модельной квартиры. Чтобы не возникало иллюзий, на каждой стене в комнате, в которую он входит, тут же возникает мониторная панель — текущий статус, важные новости, течение времени внутри и снаружи. Не перепутаешь явь и воображение.
Где-то там сейчас Вероника и Римма. Вероника получила сигнал «SOS» от кого-то из своих подопечных и, по её словам, лучше не игнорировать. Александр хотел было спросить, в свете текущих новостей — что важнее, потратить несколько месяцев на подготовку, или несколько часов на решение той напасти, но посмотрел в лицо Вероники — и передумал задавать вопрос.
В конце концов, они обе уже сидели здесь несколько местных лет — несколько внешних суток — и чему-то определённо успели научиться. Ника может получить большинство знаний прямым копированием, так что именно ему, Александру, и предстоит сидеть здесь безвылазно.
Александр закрыл «книгу обо всём», посмотрел на часы — половина первого «местного времени» — и, глянув ещё раз за окно на свой вариант «карманной Вселенной», направился к выходу. Дверь, которая ведёт в подъезд в настоящей квартире, здесь ведёт в вычислительный зал.
В зале оказалось пусто, но Александр заметил, что появилось ещё несколько дверей — вновь смоделированных локаций и шлюзов в карманные Вселенные. С ума сойти можно. Ещё неделю внутреннего времени назад и не подозревал, что такое вообще возможно, а сейчас, пусть разум и не до конца свыкся, удалось прочитать теоретической части достаточно, чтобы в голове наступил хотя бы относительный порядок.
Чаю глотнуть? С едой всё строго: только в большой комнате — в главной шлюзовой, то есть. Не то чтобы нельзя, Учитель мало что запрещает, а автоматика усердно поддерживает чистоту — просто так договорились. С собой можно брать только напитки. Даже за чай и кофе пришлось немного поспорить, но дядя Кубик особо упорствовать не стал.
В большой комнате Александр и обнаружил Михаила Владимировича. Тот явно наводил порядок в хозяйстве — в печи уже стоят чугуны с тем, что будет на обед (так и не удосужился посмотреть в здешние хранилища еды — по словам Риммы, они колоссальные), а сам дядя Кубик перебирает остальное, шкаф за шкафом. А на столе — неизменный самовар, и запах свежезаваренного чая просто умопомрачительный!
— Помочь, Михаил Владимирович?
— Нет-нет, если что потребуется — позову, стесняться не стану, — заверил дядя Кубик и закрыл шкаф. — Садись. Наливай нам обоим. Ника пока работает, просила позвать, только если что-то срочное. Есть вопросы?
Александр покивал и, налив им обоим, присел за стол. Михаилу Владимировичу, на вид, немного за пятьдесят. Окончательно он ушёл сюда, в комплекс, в день своего восьмидесятивосьмилетнего юбилея. Подробностей пока не рассказывал, видно — эта история его не развлекает.
— Спрашивай, — предложил дядя Кубик, присев за стол. — Обед через час, я позову.
Александр не сразу собрался с мыслями. Главный компьютер, Учитель, вполне может ответить на все вопросы, но хотелось иногда получить ответы от человека.
— Я думал, что тут почти все знания можно получить быстро, копированием, — посмотрел он в глаза собеседника. — Выходит, что не все?
Дядя Кубик покивал.
— Не все. Многие рефлексы — можно. Некоторые справочные данные. Остальное можно получить быстрее обычного, но не мгновенно. Римма и Вероника долго это изучали, мы ведь вместе разрабатывали тело для Риммы и интерфейс к нему.
— «Титан»?
— Он самый. Почитай, шестнадцать здешних лет вдвоём, а потом втроём, — подмигнул дядя Кубик. — Разумеется, при помощи Учителя. Я в программировании и почти во всей здешней математике не спец. Изучить могу, спорить не буду, но у девушек это вышло быстрее. Римма, как только тело получила, за следующий месяц сделала больше, чем мы за предыдущие пятнадцать с хвостиком лет.
— Обалдеть! — поразился Александр. — И вы пытались копировать память — ну, знания?
— Верно. Но есть предел. Сам понимаешь, специалистов по всему этому немного, теории строим на ходу, а Учитель поясняет далеко не всё. В общем, есть предельная скорость — одна для нас, людей, другая для синтетов.
— Термин для Риммы и её теней? Ну, теперь ещё и для Ники?
— Верно. Ускорить можно. Одна беда: тебе будет казаться, пока учишься, что девять десятых всего ты будто не замечаешь. То есть прочтёшь учебник — и удивишься, почему вдруг почти весь он не задержался. Через час-другой всё это установится и вспомнится, но ощущения не очень приятные. Я потому и учился с обычной скоростью. Здоровье мне подправили, сам видишь, мозг работает как у молодого — только вот всё равно я помню, что мне уже за сто. С этим ничего не поделать.
— Понял, буду учиться обычным образом, — покивал Александр. — Времени пока ещё много.
— Ты ещё хотел узнать, не выдал ли я Нике много заданий, — предположил Михаил Владимирович. — Ведь с тобой её не было, верно? Я не нагружаю её сверх меры, Саша. Дела мы все делаем поровну — по хозяйству, то есть — ты и сам знаешь, сам тоже делаешь. Остальное всё — её решение. Я и сам всё ещё удивляюсь, какой она интересный человек.
Видимо, ждал дядя Кубик, что Александр отреагирует на слово «человек». Но не дождался.
— Я тоже удивлён, — согласился Александр и допил остаток чая. Автоматическая мойка здесь очень и очень кстати, как и регенератор — разбирает все отходы на элементы и использует для синтеза повторно. Вот почему здесь нет никаких сложностей ни с мусором, ни с переработкой того, что люди отправляют в канализацию. — Мне кажется, или она изменилась за эти семь дней?
— Изменилась. Ну, не так чтобы стала кем-то ещё. Поговори с ней, Саша. Мне кажется, вам обоим нужно. После обеда, например. Ну, у меня ещё дела кое-какие остались... — Дядя Кубик подмигнул и похлопал Александра по плечу. — Вечером предлагаю начать учиться стрелять. Тир у меня тут знатный, тебе понравится. Я тренируюсь с пяти часов, но под тебя подстроюсь. Готов?
— Готов, дядя Кубик, — поднялся и Александр. Само как-то вырвалось: до этого момента обращался только по имени-отчеству. И, похоже, новое обращение дяде Кубику по душе. — Приду, не забуду.
* * *
— Ой, спасибо, очень вкусно! — Ника обняла дядю Кубика. — А можно я что-нибудь на ужин приготовлю?
— Ну разумеется! — широко улыбнулся дядя Кубик. — Все склады открыты, просто заходи и выбирай, не спрашивай. Я вообще всё ем, если что. Саша? Буду в тире через час, как сможешь присоединиться — подходи.
Дядя Кубик помахал рукой остальным и удалился в машинный зал. Александр сложил всю посуду со стола в моечную машину (ждать особо не приходится: сложил, прикоснулся к сенсору — можешь вынимать чистую и сухую посуду), вернул всё в соответствующий шкаф и оглянулся. Ника так и сидела за столом, глядя на экран планшета. Разумеется, это не их планшет — здешний прибор. Его, вместе с другими полезными вещами, придумали дядя Кубик, Вероника и Римма за те самые шестнадцать лет.
— До вечера, Ника! — пожелал ей Александр и направился к двери. Не успел выйти: Ника мягко поймала его за руку.
— У тебя ведь найдётся час времени? — спросила она, глядя в глаза. Александр молча кивнул. Ника прижала ладонь к дверному косяку, а когда открыла дверь, с той стороны оказалась...
— Ого! — вырвалось у Александра, когда он, следом за Никой, вошёл в её виртуальную комнату. Ну, уже не виртуальную: всё настоящее. Дверь за спиной закрылась. Александр, сам не зная почему, сразу же открыл её. Машинный зал. Дверь, которая в большую комнату, напротив — на другой стене. Он отпустил дверь, осознавая, что Ника так и держит его его за руку, и оглянулся. Ника улыбается.
— Когда ты только всё успела?! — поразился Александр. Ника отпустила его руку, и он сделал несколько шагов вперёд. Слева — тот самый стол, на нём компьютер: системный блок и монитор. Справа, как и ожидается — её кровать и полупрозрачная ширма. Дверь прямо ведёт на кухню, за кроватью — гардероб, и большое окно на стене справа. И там, похоже, то же время суток, что и за окном в его модельной квартире.
Ника развела руками и направилась к тому самому креслу — в котором, в последние дни её пребывания в виртуальности, Александр часто засыпала. Уселась туда — как всегда, с ногами — и поманила к себе.
В таком кресле и трое, поди поместятся. Александр уселся, ощущая нереальность происходящего, и обратил внимание, что на экране монитора видна обстановка его спальни-кабинета. Что ж, логично — видимо, так всё и выглядело бы, если бы эта комната была тогда подлинной.
Ника тихонько рассмеялась и придвинулась к нему, прижалась щекой к плечу. Странное чувство — Александру показалось, что огромный груз упал с плеч. Стало легче, пусть даже переносно. В тот же вечер, семь дней назад, когда Вероника и Римма «ушли наружу», Ника стала держать дистанцию. Там, где они были все втроём — на инструктаже, при обходе помещений комплекса, когда пили чай или ели там, в большой комнате — Ника становилась прежней. Но только там. В спальне Александра она не появилась ни разу, и не приглашала к себе, где бы то «к себе» ни находилось. И не подходила ближе, чем на шаг.
— С тобой всё хорошо? — спросил Александр, погладив её по голове. Вопрос риторический. Ника кивнула и прижалась крепче. — Что-то происходит с тобой? Нужно побыть одной?
— Да. Я знала, что ты поймёшь. Но я тебя не бросила. — Ника уселась и Александр посмотрел в её глаза, повернув голову. — Мне сложно всё объяснить. Я... — Ника прикрыла глаза. — Чувствую, что становлюсь более настоящей. Это очень странное ощущение. Странные мысли, странные сны. Я не хотела, чтобы ты это видел. — Она вздохнула и вновь прижалась щекой к его плечу. — Я всё записываю, Римма просила. И я делаю новые комнаты, это помогает держать себя в руках. Новые миры. — Ника тихонько рассмеялась. — Здесь даже это можно. Я представить не могу, кем были эти люди, которые всё это придумали миллион лет назад. И понять не могу, куда они все делись.
— Ты уверена, что это именно люди? Ну, как мы, гуманоиды?
Ника помотала головой.
— Не знаю. Но если мы сумели договориться с их компьютером — значит, они чем-то очень похожи на нас. Мне всё равно, сколько у них ног или щупалец, — улыбнулась Ника. — Представь, уметь всё это — и исчезнуть!
— Или они спрятались, или куда-то ушли, — предложил Александр. — А может, изменились так, что всё это им уже не нужно.
Ника покивала.
— Учитель не отвечает на такие вопросы. Вежливо так не отвечает, с улыбкой. Но может быть, когда-нибудь ответит.
Александр вздохнул. Сейчас пойти бы и продолжить читать «учебник всего», но... Стоило Нике оказаться рядом, и все планы стали значить намного меньше.
— Ты устал, — погладила Ника его по голове. — Правда, отдыхай чуть больше. Через час дядя Кубик ждёт тебя в тире. Дай голове отдохнуть. Побудь со мной.
Александр улыбнулся и погладил её по голове. И буквально на секунду прикрыл глаза...
* * *
Александр уселся в постели. Первым делом глянул на стену — монитор на месте, это комплекс, он в выстроенной Никой копии собственной квартире. Там, за окном, в «его» карманной Вселенной тоже ночь.
Попасть в ту Вселенную можно только через окно: точно не понять, где находится потолок у комплекса, ведь о его точном расположении Учитель не сообщает. Только намёки, только обрывки знаний. Александр понял, что не может уснуть вновь и принялся одеваться.
Копия квартиры очень качественная. Слышны не только звуки ночного города из окна — всё то, к ему привык за много лет: печальные вздохи и загадочное шуршание в коммуникациях, смутные признаки жизни в соседних квартирах. Всё это воссоздано: просыпаешься — и полный эффект присутствия.
В секции новостей на мониторе пусто. Ну ещё бы: для Риммы и Вероники прошло чуть более пятнадцати минут там, во внешнем потоке времени. Страшно представить полный список технологий, о которых знает Учитель. Если они могли создавать карманные Вселенные, если у них была практически неограниченные ресурсы энергии, если адаптивный коллоид позволяет делать произвольные автоматы и искусственные тела — что могло случиться с такой цивилизацией? Где она? Почему здесь, на Земле, почему Учитель не запускает «в свет» миллионы и миллиарды собственных роботов, но отчего-то не возражает против Риммы и Ники среди людей?
...Вчера Александр проснулся в том самом кресле оттого, что его гладили по рукам и легонько тормошили. Открыл глаза, ощущая себя отчего-то отдохнувшим и увидел улыбающуюся Нику.
— Саша? В тир пойдёшь?
И он пошёл. И чуть не три часа обучался там — помогали и сам дядя Кубик, который, как оказалось, работал после войны в тире, а потом — инструктором по стрельбе, и очередное виртуальное воплощение Учителя. И да, обучение оказалось очень интересным.
— Рефлексы, — пояснил дядя Кубик. — Пусть тебе никогда не придётся ни по кому стрелять, но пусть всё знание будет на месте. Кроме того, это спорт.
Ника там тоже была. И тоже обучалась. И вновь не хотелось уже улыбаться: ей-то зачем обучаться? Зачем они с Риммой судорожно дышали там, снаружи, когда их накрывало имитированное ощущение «яркого мира»? Ведь им вовсе не нужно дышать. Что такого в том, чтобы приблизить себя «к органическим» и испытывать все те возможные неудобства, что и люди из плоти и крови?
Видно, что-то есть. На притворство это не походило. На игру — тоже. Вот и сейчас: Ника, которая могла задействовать «Титан» и стрелять во всё и всегда без промаха, училась, промахивалась, оступалась, несколько раз прищемила пальцы затвором или уронила оружие. Зачем ей всё это?
...В большой комнате никого, но вечный и всегда горячий самовар на месте. Александр сам приготовил себе чай, и в голове стало ещё немного спокойнее. Ника где-то у себя, мониторы комплекса не отображают активности: дядя Кубик спит, по помещениям ходит только сам Александр. Автоматические уборщики его уже не пугали: они выглядят как механизмы, аппараты, не как живые существа.
