Падающий

Старуха взяла мальчишку за руку и повела за собой — на целых два года, пока он привыкал к миру людей. А потом просто исчезла. Он так и не понял, куда она пропала: то ли ушла в очередной раз и решила не возвращаться в привычное место, как иногда делали бродяги, то ли умерла в каждодневных странствиях по местам попрошайничества.

Дэнил не искал её. Как не искал детей, бежавших из интерната. Привязанности нет. Дети и старуха всего лишь вехи на его пути к себе. В новой жизни.

Ранее лишённый каких-либо представлений о социальном устройстве общества, теперь Дэнил примерно знал теперь, что он такое в качестве бродяги в этом городе. Такое положение устраивало его. Исчезновение старухи освободило его от каких-либо обязательств по отношению к ней. Он даже был благодарен ей.

Он снова свободен. Но уже легко ориентировался в жизни, куда его выбросило. И следующие два года он посвятил самозащите. Способности, которые чудовищными методами развивал в нём "один дурак", пригодились. Он понял их значимость, когда смог противостоять всем. Новый этап свободы. Он начал развивать в себе чисто человеческие качества для самозащиты. Ранее хилый, теперь он каждый день уделял полтора часа на тренировки по выбранному курсу единоборства, легко проникая в любые залы, куда приводила его реклама. Удобно быть невидимкой для всех.

Благодаря своим способностям, Дэнил быстро усвоил новое понятие роскоши — жизни в семье. Он часто проделывал один трюк: выбирал семью, где, на его взгляд, царили мирные взаимоотношения, и жил некоторое время в ней. На практике это выглядело следующим образом. Он звонил в дверь, посылая сквозь неё импульс доверия. Ему открывали не спрашивая. С порога он негромко говорил: "Я тень". И входил не замечаемый никем. За ним закрывали дверь — и ни один житель квартиры не задавался вопросом, а кто же вошёл? Или — кому же открыли? И был ли звонок вообще?

Он и правда жил тенью. Его не замечали, хотя обходили, уступали дорогу — инстинктивно, а он наблюдал за ними и учился — жить.

Правда, в таких квартирах Дэнил оставался ненадолго. В отличие от агорафобии Дилана, у него вскоре начиналась ярко выраженная боязнь закрытого пространства. От силы неделя — и он замечал, как потолок обживаемой квартиры начинает спускаться, а стены теснят и душат. В глазах темнело от чётко переживаемой иллюзии — и он бежал из квартиры и от людей, благодаря и их, что не успел привязаться к ним.

Настал момент, когда он не мог жить в доме с людьми. Появилась причина. Её он выловил из мусорного контейнера. Привычно изучая ночью задворки города, Нижний уровень и уже прислушиваясь к пустотам Подполья, он наткнулся на ящик, сплошь заваленный хламом. Он прошёл бы мимо. Но от ящика тянуло смертью и затихающей жизнью, и Дэнил подошёл со смешанными чувствами тревоги и неуверенности. Ему пришлось повозиться, отпихивая ещё тёплое тело огромного зверя, чтобы достать из-под него маленький живой комочек. Так в его жизни появился Гарм.

А однажды (ему уже близко к двадцати) он проснулся с ощущением открывшейся двери. На сей раз он выбрал квартиру без хозяев. И точно знал, что хозяев не будет целую неделю. Вторая ночь — и вдруг открывающаяся дверь? Правда, обычно весьма сторожкий, Гарм спокойно спал рядом.

Дэнил крутанулся на диване, почти сразу влипая пальцами в меч и оружие.

— Кто здесь?

Секунды тишины, наполненной чьим-то взволнованным дыханием, а затем в ухо мягко толкнулся голос:

— Привет. Меня зовут Дилан.

Они пытались понять, каким образом произошла эта чертовщина (определение Дэнила), или аномалия (формулировка Дилана). Ни к чему не пришли. Но через некоторое время Дэнил обнаружил, что жить стало легче. И не только потому, что появился деятельный смысл в жизни: надо обследовать дыру в пространстве Земли, познакомиться с профессором Легаттой и проредить быстро мутирующих солдат гарнизона, уже опасных для людей — Дэнил видел эту опасность, но не мог объяснить остальным... Не только. Дэнил узнал, каково это — иметь друга. Хотя бы слышать человека, которому доверяешь.

Дни завертелись стремительно. Дэнил еле успевал сделать всё, что от него требовалось. И готовился к операции вызволения Дилана из его усадьбы. Об операции он не говорил. Мысль возникла, когда он услышал от Дилана, что его не выпускают даже в город. В отличие от молодого учёного, Дэнил сразу вспомнил собственное детство и сообразил, что происходит. Заперли. И не только на время затянувшегося испытания прибора. Об операции он решил не говорить Дилану. Пока не подготовит. А пока таскал в Подполье от профессора Легатты готовые приборы для закрытия порванной ткани Земли.

Что произошло в походе с последним прибором — он не знает.

... — Вот такие вот дела, — тяжело выдохнул он. — Я пришёл из Подполья с тьмой, рвущейся к моим мозгам. Заблокировал её. А вместе с нею и себя. По нынешним впечатлениям — тьма ассимилировалась с моим личным энергополем и стала частью меня. Я смог её преобразовать, а не она мутировала меня, потому что её слишком мало для такого тренированного, как я. Поэтому, будучи заблокирован от окружающих, я всё-таки оказался достаточно чувствителен к неправильно излучающим полям вокруг меня. Вот ты и пробился ко мне. Наши поля на одной ноте. Только моё чуть приправлено Бездной.

Подошёл Дилан, сел справа от Дэнила. Чёрт, сядь я рядом с ними, неужто и я буду почти неотличим от них?

— Легатта приготовил программу. Ты доверишься ему?

— Хоть самому дьяволу, — буркнул Дэнил, — лишь бы никогда такой слабости не чувствовать. Всё? Можно идти?

— Иди, — сказал Дилан, не тронувшись с места помочь ему подняться.

Судя по настрою, помоги кто Дэнилу, получил бы от него по полной, несмотря на его видимую слабость.

— Дэнил — боец, — сказал я, наблюдая, как он идёт к капсуле.

Дилан ответить не успел.

С лестницы, ведущей в квартиру профессора, скатился один из мальчишек, дежуривший наверху. Он стремглав побежал к троим спецам, дававших последние инструкции Дэнилу. Все четверо, включая Дэнила, внимательно выслушали вестника.

— Что-то случилось, — сказал я. — Пойду посмотрю.

— Я с тобой.

— Нет, если что, ты здесь нужней.

Разбуженные дежурным, остальные мальчишки уже во главе с Мироном (его девушка осталась с моей Сереной) понеслись в квартиру. Я — за ними. Поколебавшись, Легатта захлопнул дверцу капсулы и с Дэнилом пошёл наверх же. Поколебавшись, Дилан взглянул на меня. Я пожал плечами. И он быстро зашагал за всеми. Вскоре в подвале, кроме женщин, никого не осталось.

В квартире тихо и не слишком светло — на окнах плотные шторы. Возле одного из окон уже стояли мальчишки с Мироном и тихонько, но возбуждённо переговаривались.

Первая мысль — полиция. Облава. Или — контора, идущая по следам Дилана.

Но приблизился к окнам, отогнул штору — и замер.

Дом окружён. Но не властными войсками.

С высоты третьего этажа видно, что люди, стоящие под окнами, изуродованы в той или иной степени. Некоторые выглядели, как обычные люди. Но, видя их плечом к плечу стоящими с уродами, я понимал: они тоже мутировали, просто пока незаметно. Бездна согнала сюда всех тех, в кого хоть немного смогла внедриться. Согнанные стояли неподвижно, равнодушно. Позади плотного кольца толпы медленно подходили ещё и ещё.

— Они что — собираются атаковать нас? — потерянно спросил профессор Легатта.

Доктор Арнольд сдвинул брови, поглаживая лысую макушку: кажется, он уже подсчитывал, сколько у него перевязочного материала.

Навалившись на стену, измученный шестью лестницами, совсем уж измождённый в дневном свете, Дэнил хмыкнул:

— Не похоже. Лишь бы другие не вмешивались. А то, видите, на той стороне улицы? Уже останавливаются.

— Подождите, там кто-то вышел из дома! — крикнул кто-то из мальчишек. И удивлённо продолжил: — Ого, сбежал назад! И его не тронули.

— Направленное действие, — прошептал Дэнил и скривился, пытаясь хорошенько стянуть на руке ремни с даггером.

— Что ты видишь?

— Они отрезают нас от других источников питания. Энергетических. Судя по всему, Бездна и впрямь расставила их вокруг всего дома. Несколько часов ожидания — и нас можно будет брать тёпленькими. Обездвиженными.

— Кроме тебя, — в тон продолжил я.

— И тебя, — пробормотал Дэнил, не глядя. — Представляю, что сейчас в Подполье творится. — Он выругался: даггер выскользнул из пальцев.

Я стоял рядом. Шагнул, затянул ремешки ножен и, подобрав нож, сунул его на место. От неожиданности Дэнил промолчал.

— И попробуй только сказать, что не хочешь быть мне обязанным. Всё равно теперь содрать не сможешь, — хмыкнул я.

Дэнил высокомерно вскинул подбородок.

— Я сделаю лучше. Скажу спасибо.

И отвернулся к окну. Я тоже выглянул. В первый раз я запомнил несколько человек по внешним данным, так что сейчас с уверенностью мог сказать: подошли ещё десятки людей, так как мои ориентиры оказались в середине толпы. Стало неуютно. А вдруг они, собравшись несметной толпой, рванут на нас?

— Вообще-то... — пробормотал Дэнил. — Есть ещё один вариант...

Его бормотание так совпадало с моими мыслями, что я машинально тронул рукоять "Скорпиона" в поясной кобуре. Полегчало не сразу, но прикосновение успокоило быстро. И перевело мысли в другое русло. В одно с мыслями доктора Арнольда. Тот высчитывал, сколько и какие медикаменты у него есть, случись что серьёзное. Я же вспоминал, сколько единиц оружия осталось в подвале. А заодно размышлял, есть ли возможность из подвала спуститься в Подполье.

— Простых прохожих не трогают, — заметил Мирон.

— Чёрт, что это с ними?! — вырвалось у меня.

Собравшиеся вокруг нашего дома люди медленно, но отчётливо начали раскачиваться. Словно по сигналу — одновременно. Сначала почти незаметно для глаза, затем всё сильнее и сильнее — все вместе и в одну сторону. Не глядя друг на друга. Не касаясь друг друга. Мёртвое движение марионеток.

— Дэнил, что они делают? — шёпотом спросил Дилан от соседнего окна.

— Я не понимаю... Я вижу, но...

В громадной комнате-квартире профессора появился новый звук. Рокот. Сначала предупреждающий, затем перешедший в грозный рык. Рычал Гарм. Направленно.

Лэндон стоял в углу. Здесь окно не задёрнуто шторой. И до недавнего времени угол был освещён светом дня с улицы. Теперь вокруг Лэндона вздымалась тьма. Она собиралась чёрным туманом у его ног и росла кверху, словно собираясь в невидимом огромном сосуде. Глаза... Он будто опустил веки, выкрашенные чёрной краской. Ручной миномёт он держал дулом на Дэнила.

35.

Пальцы, застывшие на рукояти "Скорпиона", сомкнулись. Тёплые, пульсирующие.

Я стоял чуть в стороне от линии выстрела. Знать бы ещё, смотрит ли Лэндон на меня или всё его внимание поглощено Дэнилом. Не его — поправил я себя. Бездны.

Лэндон находится в шагах восьми от Дэнила. Я, соответственно, на четыре шага дальше. Больше в этом углу никого.

Двенадцать шагов до Лэндона. Который держит оружие. И которому сделать лишь одно движение — и Дэнил мёртв.

"Вадим".

Ответить не могу. Дилан услышит лишь сказанное вслух. Но могу показать, что слышу. Чуть заметно склонил голову.

"Вадим. Дэнил говорит, видел, как ты держал руку на ПП. Попробуй вытащить его из кобуры. Возможно, Лэндон в этом состоянии не сможет..."

Двигая одной кистью — локоть неподвижен — и не сводя глаз с Лэндона, я потащил "Скорпион" наружу. Сквозь чёрную дымку, окутавшую плечи Лэндона и уже курящуюся перед его лицом, что-то блеснуло. Глаза Лэндона. Скосились на меня. Снова блеснуло. И опустились на моё оружие. Смотрит. Не обдуришь.

"Вадим, надо что-то придумать! Если кто-то шевельнётся... А ведь здесь — дети!"

О ком это он — дети? Четверо пацанов, что ли? А чего ж не добавит сюда беременную подружку Мирона?

Так. Не фиг распыляться. Что сказал Дэнил, перед тем как Гарм предупредил нас о Лэндоне? Что-то вроде: "Я не понимаю. Вижу, но не..." Он хотел повторить? Вижу, но не понимаю? Чёрт, что же он увидел на улице, в этих качающихся людях?! Как заставить Дилана узнать у него и передать мне его слова?

Тьма добралась до шеи Лэндона. Теперь он словно по горло скрылся в стакане с настолько лёгким содержимым, что оно вилось вокруг него. Как он впустил в себя Бездну? Он же был нормальным человеком, не считая тех закидонов, которые проявились в нём, когда его коснулась мутация. Почему он не стрелял сразу? Почему не стреляет до сих пор? Да чёрт же! Что изменилось-то?!

Ствол миномёта слегка сдвинулся и теперь темноглазо глядел на меня. Меня обдало холодком. Вот теперь я знал, что видел, но чего не понимал Дэнил. Люди на улице качались не просто так. Они вкачивали Бездну в Лэндона. Он ведь уже тронут ею. Уязвим.

Мозги затопило оравой мыслей. Бушующий океан самых сумасшедших предположений не давал сосредоточиться. И почему-то лишь одно слово умудрялось выплывать постоянно на штормящую поверхность. Уязвим. Уязвим.

Слово раздражало меня до ярости, потому что не хотело открываться, в то время как Лэндон начал странное движение: он замедленно поднял ногу и опустил её уже ближе к Дэнилу. Он будто осторожничал, шагая в невесомости. Только в отличие от лёгкости движения в невесомости, шаг Лэндона казался тяжёлым и натужным. И — странный жест. Он снова сдвинул с линии прицела миномёт. А секунды через три вымученно вернул его на место. Бездна не умеет управлять человеком? Или хочет чего-то другого?

Ещё немного — и кто-то из присутствующих не выдержит звенящего в комнате напряжения. Дилан молчит. Дэнил — тоже. Он, ко всему прочему, всё ещё слаб, чтобы решиться на что-то экстремальное.

Уязвим. Я внезапно вспомнил, как думал осторожно разбудить мысленным толчком Лэндона, а он вскочил — будто ждал этого толчка, во всеоружии.

Ствол миномёта качнулся. И вновь застыл. А я мгновенно вспотел. Не может быть! Это не Бездна пытается дёргать занятую марионетку за ниточки. Это Лэндон пытается сопротивляться! Сопротивляться вкачиваемой в него тьме через людей на улице!

Два факта сошлись.

Я закрыл глаза и представил того Лэндона, что был со мной в машине. Морда насторожённая, но спокойная. Главное — глаза нормальные. Лэндон, блин... У тебя в руках игрушка, которой ты не хочешь пользоваться. Это ведь не ружьё, любимое тобой. Соберись, Лэндон. Соберись с силами и выброси эту бяку, чёрт бы тебя... Ты ж охотник, а не убийца. Эта штука тебе неприятна. Она скользкая, будто измазана в соплях. Тебе противно держать её в руках! Тебе очень сильно хочется швырнуть её в сторону. Ну же, Лэндон! Брось оружие! Бросай!!

Свист рассекающего воздух оружия меня самого швырнул мимо Дэнила не хило. Это среагировало тело — быстрее, чем я успел привести мысли в порядок. Оно махнуло вслед за миномётом, потому что инстинктивно просчитало следующие действия Лэндона — или Бездны. Под общий вскрик вслед за оружием мы прыгнули оба почти одновременно. Я всё-таки первым, потому что предугадал. Хоть Лэндон и был ближе. Но Бездна растерялась на пару мгновений, не ожидая подвоха от захваченного тела, и я, упав боком, сбил миномёт, ещё катившийся по полу, в сторону Дэнила. Тот подхватил передачу, пнув оружие назад. В руки бросившегося вперёд Мирона.